Keith Serry hade planerat att ta med en show till New York Citys Fringe Festival i år men ställde in bara veckor före. Efter 35 år av resor till USA säger han att han inte längre känner sig trygg med att göra resan.
”Tanken på att vi blir bedömda för våra åsikter när vi kommer in i ett land som, fram till nyligen, hävdade att vara en demokratimodell – det gör mig mycket obekväm,” sade Serry, en kanadensisk artist och advokat. ”Man börjar oroa sig för att lämna några spår av ’dåliga åsikter’ på sig.”
Serry är en av många utlänningar som omprövar resor till USA under Trumpadministrationen, efter rapporter om att besökare mött intensiv granskning och till och med häktning vid ankomst.
I mars nekades en fransk vetenskapsman som hade kritiserat Donald Trump inresa efter att hans telefon genomsökts. En australisk författare som häktades och vägrades inträde i juni sade att han förhördes om sina artiklar om propalestinska protester, och sedan såg hur en gränsagent till och med granskade hans mest personliga foton. Han fick veta att sökningen avslöjade bevis på tidigare drogbruk, vilket han inte hade uppgett i sin visumansökan, vilket ledde till att han nekades inträde. Turister från Tyskland, Storbritannien och andra europeiska länder har också häktats och skickats hem.
Mer än ett dussin länder har uppdaterat sina reseråd för USA. Australien och Kanada nämner nu specifikt möjligheten till genomsökning av elektroniska enheter vid gränsen.
På experters råd låser människor sina sociala medier, raderar foton och privata meddelanden, stänger av ansiktsigenkänning eller reser till och med med ”burner”-telefoner för att skydda sin integritet.
I Kanada har flera offentliga institutioner rådat anställda att undvika resor till USA, och minst en har enligt rapporter sagt till personalen att lämna sina vanliga enheter hemma och ta med en separat enhet med minimal personlig information istället.
”Alla känner sig skyldiga, men de vet inte exakt vad de är skyldiga till,” sade Heather Segal, grundande partner på Segal Immigration Law i Toronto, och beskrev de farhågor hon har hört. ”Folk frågar, ’Gjorde jag något fel? Finns det något på mig? Sa jag något som kommer att orsaka problem?’”
Hon råder resenärer att bedöma sin komfort med risk genom att granska både de privata uppgifterna på sina enheter och all offentligt tillgänglig information om sig själva, och sedan bestämma vilka försiktighetsåtgärder som ska vidtas.
USAs tull- och gränsmyndighet (CBP) har bred befogenhet att söka igenom enheter med lite motivering. Resenärer kan vägra, men icke-medborgare riskerar att nekas inträde. CBP:s data visar att dessa genomsökningar är sällsynta – förra år hade drygt 47 000 av 420 miljoner internationella resenärer sina enheter genomsökta. Trots fler rapporter om sådana händelser visar årets siffror ingen betydande ökning.
”Anekdotiskt verkar det som om dessa genomsökningar har ökat, och jag tror att det beror på att de är mer målriktade än tidigare,” sade Tom McBrien, rådgivare på Electronic Privacy Information Center. ”Det verkar som om de riktar in sig på personer vars politiska åsikter de inte gillar.”
McBrien föreslår att resenärer som är oroade för integriteten minimerar mängden data de bär med sig. ”Mindre data du har på dig, desto mindre finns det att söka igenom och samla in,” sade han. Förutom att använda en sekundär enhet rekommenderar han att radera data säkert, flytta den till en hårddisk eller lagra den i ett lösenordsskyddat molnkonto.
En talesperson för Department of Homeland Security (DHS) avvisade påståenden om att CBP har ökat genomsökningar av enheter under den nya administrationen eller utvalt resenärer baserat på politiska åsikter, och sade: ”Dessa genomsökningar utförs för att upptäcka…” En talesperson sade till The Guardian i ett uttalande att digital smuggelgods, terrorismrelaterat innehåll och information relevant för besökares tillträde är avgörande för nationell säkerhet. De tillade: ”Påståenden om att inspektioner eller avvisningar baseras på politiska åsikter är ogrundade och oansvariga.”
Uttalandet erkände dock att granskningen har ökat under Trumpadministrationen och inrikesminister Kristi Noem. Det sades: ”Under ledning av Trumpadministrationen och minister Noem har vi den säkraste gränsen i amerikansk historia. Detta har tillåtit CBP att fokusera på att granska och förhöra de som försöker komma in i landet.”
Alistair Kitchen, en australisk författare som nekades inträde till USA i juni, sade att DHS:s förnekande av politiskt målriktande motsäger vad han fick veta vid ankomst. Han rapporterade att gränstjänstemän ”öppnt skröt om att jag drogs ur kön och häktades specifikt på grund av vad jag hade skrivit online om protesterna vid Columbia University.”
Kitchen sade att han inte har några planer på att återvända till USA under den nuvarande administrationen, men om han någonsin skulle göra det, skulle han antingen inte ta med en telefon eller använda en engångstelefon. ”Under inga omständigheter skulle jag lämna ut min lösenkod,” förklarade han. ”Jag skulle acceptera omedelbar utvisning hellre än att göra det. Människor – särskilt journalister, författare eller aktivister – bör tänka noga innan de bokar resor.”
Flera utlänningar berättade för The Guardian att de omprövar planer på turism, familjebesök, akademiska evenemang och arbete i USA.
Donald Rothwell, professor i internationell rätt vid Australian National University, sade att han avböjer inbjudningar att tala i USA på grund av rädsla för att bli häktad eller nekad inträde – vilket också kan påverka hans framtida reseuppgifter. Han har till och med funderat på att resa utan någon elektronisk enhet men är fortfarande orolig för att hans akademiska kommentarer i media fortfarande kan användas mot honom. ”Jag kanske kommenterar frågor som är kritiska till USA,” förklarade han. ”Till exempel var jag mycket kritisk till den rättsliga motiveringen för USA:s militära angrepp mot Iran i juni.”
Kate, en kanadensare som bad att förbli anonym av integritetsskäl, sade att hon har kämpat med att besluta om att korsa gränsen för att besöka amerikanska släktingar, inklusive för ett kommande bröllop. Under en resa tidigare i år raderade hon sina sociala medie-appar innan hon passerade tullen.
Trots DHS:s försäkran om att resenärer inte är mål på grund av sina politiska åsikter, sade hon: ”Det är svårt att tro vad denna regering säger.” Hon tillade: ”Det skulle vara lugnande att lita på att dessa påståenden är sanna och att de historier vi hör är isolerade händelser. Men på många sätt känns det som om USA har förlorat sin goodwill.”
Vanliga frågor och svar
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor och svar om burnertelefoner och rensade sociala medier skrivna i en naturlig ton med tydliga, direkta svar.
Nybörjare: Definitionsfrågor
F: Vad är en burnertelefon?
S: Det är en billig kontantkortstelefon köpt med kontanter. Folk använder den tillfälligt och kasserar eller "bränner" den sedan för att undvika att bli spårad.
F: Vad betyder rensade sociala medier?
S: Det är processen att rensa eller radera dina sociala medieprofiler – ta bort gamla inlägg, foton och personlig information – innan ett stort evenemang eller resa för att skydda din integritet.
F: Varför skulle någon göra detta bara för att besöka USA?
S: Vissa besökare, särskilt från vissa länder eller med specifika professionella bakgrunder, är oroade över ökad granskning av sin digitala historia av immigrationsmyndigheter. De tar dessa åtgärder för att undvika eventuella problem eller missförstånd vid gränsen.
Fördelar och skäl
F: Vad är den största fördelen med att använda en burnertelefon?
S: Integritet och anonymitet. Den är inte kopplad till ditt namn, ditt vanliga telefonnummer eller personliga konton, vilket gör ditt digitala avtryck mycket svårare att spåra.
F: Hur hjälper det att rensa mina sociala medier?
S: Det förhindrar gränsagenterna från att se gamla skämt, politiska åsikter eller kontakter som kan missförstås och leda till ytterligare förhör eller till och med nekat inträde.
F: Gäller detta bara för personer som har något att dölja?
S: Inte nödvändigtvis. Många laglydiga besökare gör det enbart som en förebyggande åtgärd för att skydda sin integritet och säkerställa en smidig inträdesprocess, eftersom gränsmyndigheter har bred befogenhet att söka igenom digitala enheter.
Vanliga problem och risker
F: Kan användning av en burnertelefon få mig i trubbel?
S: Det är inte olagligt att äga eller använda en kontantkortstelefon. Men om du blir frågad om den av gränsmyndigheter och inte är sanningsenlig, kan det ses som misstänkt beteende.
F: Vad händer om jag glömmer att rensa bort något från mina sociala medier?
S: Det finns alltid en risk. Även raderade inlägg kan ibland återställas, eller en väns inlägg där du är taggad kan finnas kvar. Målet är att minimera ditt synliga digitala avtryck, inte att eliminera det helt.
F: Är inte allt detta lite extremt?
S: För den genomsnittliga turisten är det förmodligen det. Dessa anses vara extrema åtgärder som vanligtvis vidtas av journalister, aktivister, forskare eller individer.
