Да се нарече Ереван – очарователен град с либерални ценности, обвит в натрапчива съветска архитектура – център на света би било преувеличение. Но твърдението на Армения, че може да се превърне в стратегическо кръстовище на евразийската суша, звучи все по-малко налудничаво. Докато бившата съветска република отива на избори на 7 юни за национални избори, тя се оказва уловена в петпосочна надпревара между Русия, Съединените щати, Турция, Европа и Азербайджан.
Част от интереса идва от възможността за прекратяване на конфликта на Армения с нейния съсед Азербайджан – и шанса, който това предлага на Армения да излезе от физическата си изолация и да се присъедини към "средния коридор", жизненоважен търговски маршрут, свързващ Западен Китай и Европа, заобикаляйки както северния коридор на Русия, така и Суецкия канал.
Арменският премиер Никол Пашинян заяви, че отварянето на границите с Турция и Азербайджан може да трансформира не само Армения, но и целия Южен Кавказ. След като тези граници бъдат отворени и мирът бъде осигурен, каза той, ще бъде сякаш географското положение на Армения се е променило. Най-краткият път между изток и запад, аргументира се той, минава през Армения.
Външният министър Арарат Мирзоян заяви, че целта на правителството е да превърне географията на Армения в стратегически актив. "Предизвикателството след десетилетия е как да станем мост, а не пречка. Така че това се опитваме да направим сега в Армения. Някак си стигнахме до разбирането, че можем да свържем Европа с Централна Азия, с Далечния изток, с Индия, Китай и това от своя страна може да бъде не само начин да спасим нашето съществуване, нашия суверенитет, но и да гарантираме нашето по-нататъшно мирно благоденствие."
Азербайджан и Армения подписват мирно споразумение в Белия дом, което създава "Тръмп път" в региона
Прочетете повече
Така нареченият Тръмп път за международен мир и просперитет (Tripp) – свързващ Европа и Азия и изграден на арменска територия като част от мирно споразумение с Баку – би бил само едно парче от този нов пъзел на свързаност.
Тази геополитическа визия – сърцето на това, което Пашинян предлага за третия си пореден мандат – е отчасти и за бъдещата идентичност на Армения. Тя превръща изборите в решение дали да се подкрепи призивът на Пашинян за това, което той нарича "Реална Армения", за разлика от историческа Армения, обсебена от изгубени земи и стари оплаквания.
Доктрината за Реална Армения изисква сключване на болезнен мир със съседен Азербайджан и отдалечаване от Русия към ЕС – нещо, което партията на Пашинян "Граждански договор" описва като "по-диверсифицирана външна политика". Но тя също така предизвиква противоречия, като уволнението на директора на музея на арменския геноцид за даването на книга за азербайджанските кланета на Джей Ди Ванс или премахването на изображението на планината Арарат – национален символ, макар и намиращ се в днешна Турция – от арменските паспортни печати.
Вижте изображение на цял екран
Американският вицепрезидент Джей Ди Ванс и втората дама Уша Ванс посещават Мемориала на арменския геноцид Цицернакаберд в Ереван. Снимка: Kevin Lamarque/Reuters
Ранните проучвания предполагат, че "Граждански договор" може да е на път да спечели – забележително постижение за партия, която ръководеше две унизителни военни поражения от страна на Азербайджан през 2020 и 2023 г. Второто поражение включваше принудително разселване за една нощ на 100 000 арменци от анклава Нагорни Карабах. Разселените бежанци сега живеят в Ереван и се страхуват за своето наследство. Деветнадесет затворници от тази война остават в плен в Баку, включително първият министър на региона, Рубен Варданян, който твърди, че Пашинян е изоставил тяхната кауза.
Изборната кампания обещава да бъде бурна.
С почти постоянното си присъствие във Facebook и енергията си в 5 сутринта, Пашинян произвежда видео съдържание, вариращо от ядене на сладкиши до безучастно слушане на руската рок звезда Земфира. Той също така има склонност да влиза в ожесточени спорове с избиратели, обвинявайки лидерите на опозицията, че са безмозъчни чуждестранни шпиони и заплашвайки да ги елиминира.
Пашинян е изправен пред поне три проруски националистически партии, включително "По-силна Армения", която се ръководи от Самвел Карапетян, руско-арменски мултимилиардер. Той основава групата "Ташир", конгломерат с интереси в Русия и собственост върху електрическата мрежа на Армения. Миналата седмица Карапетян обвини премиера Пашинян, че е опитвал халюциногенни гъби в Китай, харесал ги толкова много, че внесъл тон и ги консумирал преди правителствени срещи. Пашинян казва, че ще съди за тези твърдения.
Карапетян също обеща да създаде Министерство на секса за справяне с демографския спад в страната. Като знак за това как бизнесът и политиката се смесват, той се бори срещу условията на национализацията на своята електрическа мрежа.
Карапетян беше арестуван миналия юни, след като направи коментари, които бяха възприети като подкрепа за опит за преврат от Арменската църква. В резултат на това той води кампанията си от това, което може да се опише като домашен – или имение – арест. Той е лишен от възможността да стане член на парламента, защото притежава кипърски и руски паспорти. Други членове на "По-силна Армения" са арестувани за предполагаеми подкупи.
Правозащитници, като Кенет Рот, бивш изпълнителен директор на Human Rights Watch, предположиха, че популизмът на Пашинян граничи с авторитаризъм. Те поставиха под въпрос дали европейски лидери, като френския президент Еманюел Макрон, трябва да му оказват толкова голяма подкрепа.
Междувременно Карапетян обвинява Пашинян в предателство на Армения, като прави твърде много отстъпки на Азербайджан. Той предупреди, че ако премиерът бъде преизбран, "няма да станем провинция на Русия, а провинция на Азербайджан." Неговият модел очевидно е "Грузинска мечта", проруската група, която държи властта в Тбилиси от 2012 г.
Съюзниците на Пашинян, като Мария Карапетян, член на постоянната комисия по външни отношения, твърдят, че проруските националистически опоненти нямат реална програма, която да съответства на "Реална Армения". Тя каза: "Те все още се придържат към идеята, че арменците от Нагорни Карабах може да имат жизнеспособна опция да се върнат. Те предлагат да се запази отворен този въпрос във външнополитическия дневен ред на Армения. Но това е просто рецепта за връщане към цикъл на конфликт. Ако нямаш план, това просто означава, че имаш проблем и този проблем ще дойде с цена – обикновено суверенитета на Армения."
Последната пречка пред ратифицирането на мирното споразумение, което беше парафирано в Белия дом миналия август, е искането на Азербайджан Армения да премахне позоваване в конституцията си на декларацията за независимост на страната. Този документ включва призив за обединение с Нагорни Карабах. Армения казва, че вече се е отказала от всякакви териториални претенции в парафирания мирен договор.
Знаейки, че това е основната червена линия на Баку, "Граждански договор" казва, че ще пренапише конституцията, но настоява, че не го прави под натиск. Целта е това да бъде подложено на референдум до края на годината. Това изисква спечелване на конституционно мнозинство от две трети от местата в парламента – трудно предизвикателство. Когато е попитан дали има план Б за осигуряване на референдум, Пашинян казва: "Няма да се откажем. Мирът и отворените граници са правилният път за Армения и целия регион."
Шансовете на "Граждански договор" биха се подобрили, ако Азербайджан направи отстъпки на Армения преди изборния ден. Ереван също чака от месеци Турция да отвори отново границата си с Армения, която е затворена от 1993 г. Тя все още не го е направила. Освобождаването на някои от 19-те арменски затворници, държани в Баку, също би подкрепило тихата дипломация на Пашинян.
Тигран Григорян от Регионалния център за демокрация и сигурност в Ереван каза: "Много е възможно да не успеят да доставят новата конституция и тогава ще имаме дълъг период на 'ни мир, ни война'. В същото време арменската политика ще стане по-поляризирана между проруска опозиция и все по-авторитарно правителство." Григорян поставя под въпрос доколко един отслабен Пашинян би могъл да се отдалечи от Москва към Европа, без да предизвика руски ответни действия.
Владимир Путин наскоро предложи Армения да проведе референдум дали да се присъедини към ЕС или към ръководения от Русия Евразийски съюз. Руският президент повдига този въпрос преди изборите – знаейки, че членството в ЕС все още е далечна възможност – за да въведе разделителна тема, която облагодетелства проруските кандидати.
Досега Русия е изпратила само фини сигнали за своето неодобрение на проевропейската посока на Армения, като забраната за внос на Джермук, арменска минерална вода. Григорян казва, че по-сериозна заплаха за влиянието на Москва в Армения – и възможна червена линия – би била национализацията на задлъжнелите, руски железници.
След като Русия е по-малко фокусирана върху Украйна, Путин би могъл например да прекрати субсидиите за евтин руски газ или дори, като последна мярка, да прекъсне напълно доставките.
Макрон, който посети Армения този месец за държавно посещение и среща на Европейската политическа общност, обвини Русия в предателство не само в Украйна. Позовавайки се на неуспеха на Русия да помогне на Армения по време на войната в Нагорни Карабах, той каза: "Русия не беше там [за Армения] – не повече, отколкото беше за Венецуела, Сирия или Иран." Пашинян дори топло се ръкува с Володимир Зеленски и двамата говориха на английски, а не на руски – тиха декларация за независимост, която разгневи Москва.
Мария Карапетян отрича, че завоят на нейната партия към Европа е илюзия, която заблуждава избирателите. Тя каза: "Ние просто оставяме зад гърба си манталитет, при който гледахме на Русия като на наш спасител. Така че не бързаме към нова динамика, мислейки, че Европейският съюз ще реши всичките ни проблеми. Моята партия вярва, че не трябва да търсим спасители. За нас е добре, че никой не иска да ни спасява."
**Често задавани въпроси**
Ето списък с често задавани въпроси относно концепцията за Армения като място за среща между Изтока и Запада, структурирани така, че да покрият различни нива на разбиране.
**Въпроси за начинаещи**
1. Какво означава "мост, а не бариера" в този контекст?
Това означава, че Армения би могла да действа като свързващо звено между различни култури, икономики и политически системи, вместо да бъде затворена или изолирана страна.
2. Защо Армения се смята за потенциално място за среща?
Поради нейната география. Тя се намира на кръстопътя на Източна Европа и Западна Азия, като исторически търговски маршрути преминават през нея. Тя също има културни връзки както с християнския Запад, така и с ислямския Изток.
3. Това би ли направило Армения член както на ЕС, така и на руските съюзи?
Не непременно. Да бъдеш място за среща означава да улесняваш търговията и диалога, а не да се присъединяваш към всички страни. Армения би се опитала да поддържа добри отношения и с двата блока, без да бъде напълно погълната от нито един от тях.
4. Как би могла Армения да се възползва от тази роля?
Тя би могла да се превърне в регионален център за логистика, транспорт и дипломация. Това би донесло чуждестранни инвестиции, би създало работни места и би увеличило нейното политическо значение на световната сцена.
5. Не е ли блокирана тази идея от конфликта с Азербайджан?
Да, това е най-голямото препятствие. Затворените граници с два от четирите й съседи затрудняват тя да бъде физически мост. Мирно споразумение е предварително условие.
**Въпроси за средно ниво**
6. Какви са основните икономически ползи от това Армения да бъде мост?
Армения би могла да печели такси за транзит от тръбопроводи, железопътни линии и магистрали, свързващи Персийския залив с Черно море. Тя би могла също да стане център за трансгранично банкиране, аутсорсинг на технологии и реекспорт на стоки.
7. Какви са най-големите рискове на тази стратегия?
Основният риск е да стане пешка в по-големи геополитически игри. Ако напрежението между Запада и Русия/Иран ескалира, Армения би могла да бъде притисната да избере страна, губейки своя неутрален статут на мост.
8. Как проектът "Кръстопът на мира" на Армения се свързва с тази идея?
Това е официалният план на арменското правителство за възобновяване на регионалните транспортни връзки. Той предлага нови пътища, железопътни линии и гранични контролно-пропускателни пунктове, специално проектирани да превърнат страната в транзитен център.
9. Каква роля играе арменската диаспора в това?
Глобалната диаспора
