Beth Schafer, oğlunun doğmasını beklerken bir hastane yatağında yatıyordu. İlk kasılmalar kendisi hazır hissetmeden önce gelmişti ve bir annenin derin içgüdüsüyle bebeğinin de hazır olmadığını hissetti.
Sadece 23 haftalıkken oğlu yaşayabilirliğin sınırındaydı - modern tıbbın bir bebeği hayatta tutabildiği narin noktada.
Doğduğunda, bir avuca sığacak kadar küçük olan bebek ağlamadı. Mavi ameliyat kıyafetli bir ekip ona yeniden can vermek için koştu, minik, gelişmemiş ciğerlerine hava vermeye çalıştı. Ancak tüm çabalarına rağmen ona en çok ihtiyaç duyduğu şeyi veremediler: rahimde daha fazla zaman.
Beth, 39 yaşında, ressamlıktan grafik tasarımcılığa geçmiş biri. Yuvarlak gözlükleri ve dağınık koyu renk kakülleriyle asla stüdyodan çıkmamış bir sanat öğrencisine benziyor. Siz sormadan size çay teklif eden, "Bunu senin için seviyorum" dediğinde her kelimesini ciddiye alan türden bir insan. Bu yüzden, mükemmel, değerli oğlundan bahsederken abartmadığını biliyorum.
"Doğumundan iki yıl sonra Beth bana, 'Onun için dağları yerinden oynatırdım' dedi."
Dünyanın dört bir yanında bilim insanları, Beth'in oğlu gibi aşırı erken doğan bebekler için daha fazla zaman kazanmaya çalışıyor. 2017'de Philadelphia'daki araştırmacılar, vücut dışında gebeliği desteklemek için tasarlanmış deneysel bir yapay rahmi tanıttı.
Çalışmalarından alınan fotoğraflarda, fetal kuzular, gözleri kapalı, kalpleri atıyormuş gibi, annelerinin içindeymişçesine huzurla, devasa plastik torbalara benzeyen şeylerin içinde yüzüyordu. Cihaz sadece hayvanlar üzerinde test edilmiş olsa da, insan deneylerine yaklaşıyor.
Eylül 2023'te, ABD Gıda ve İlaç Dairesi (FDA), ilk insan deneylerini onaylayıp onaylamamayı tartışmak üzere bir danışma komitesiyle bir araya geldi. Onaylanırsa, ilk katılımcılar 22 ila 24 hafta arasında doğan bebekler olacak - tam sürenin üçte ikisinden az. (FDA, bu deneylerin ne zaman veya başlayıp başlamayacağı hakkında yorum yapmayı reddetti.)
ABD'de her yıl 10.000'den fazla bebek bu kadar erken doğuyor. Erken doğum, ülkede bebek ölümlerinin ikinci önde gelen nedeni ve hayatta kalanlar genellikle kronik akciğer hastalığından ömür boyu nörolojik sorunlara kadar ciddi komplikasyonlarla karşı karşıya kalıyor.
Yapay rahimler bunu değiştirebilir, daha fazla bebeği kurtarabilir ve aileleri kalp kırıklığından koruyabilir. Ancak bir çocuğu vücut dışında büyütmek, hamilelik ve ebeveynlik hakkında nasıl düşündüğümüzü de sorgulatıyor.
Durham Üniversitesi'nden tıp hukuku bilgini Elizabeth Chloe Romanis, "Bu tür bir cihaz, insan gelişiminde daha önce tanımlamak veya düzenlemek zorunda kalmadığımız yeni bir aşama yaratacak" diyor.
Yapay rahimler, bilim insanları, biyoetikçiler ve hukuk uzmanlarının insan deneyleri başlamadan önce mücadele ettiği zor soruları gündeme getiriyor: Bu teknoloji, hayatı koruma şeklimizi, hatta hayatın kendisini nasıl tanımladığımızı nasıl değiştirecek?
Prototipi ilk gördüğümde, bana bir rahmi hatırlatmadı - daha çok bir akvaryuma benziyordu.
Cam tank, Almanya'nın Aachen kentindeki aydınlık bir laboratuvarda, bel hizasında bir platformun üzerinde oturuyor. Bu, en küçük, en hasta bebeklere yardım etmek için cihazlar geliştiren bir Hollanda startup'ı olan AquaWomb'un çalışmasının bir parçası.
Evdeki bir balık tankı boyutlarındaki kap, floresan ışıkların altında oturuyor, böylece teknisyenler içindeki her şeyi izleyebiliyor, ancak pratikte rahim karanlığını taklit etmek için kaplanacak. Yanlardan tüpler, sentetik amniyotik sıvıyı sabit bir ritimde dolaştıran filtrelerin içine giriyor.
Tasarım, genellikle başka bir dünyaya aitmiş gibi görünen -derileri yarı saydam ve narin- aşırı erken doğan bebekler için uygun görünüyor. Kibrit çöpleri kadar ince uzuvları olan bu bebekler, havaya hiç dokunmadan tankın içinde yüzebilir, içebilir, idrar yapabilir ve büyüyebilir.
Teknik hekim ve AquaWomb'un CEO'su Myrthe van der Ven, prototipinin hamileliğin korumalı ortamını nasıl yeniden oluşturduğunu gösteriyor. Amniyotik sıvı 37.6°C'de tutuluyor, bir annenin vücut sıcaklığından biraz daha sıcak. Çift katmanlı bir torba, tankın merkezinde asılı duruyor. İç kese, bebek büyüdükçe genişliyor, 23. haftada bir nar büyüklüğünde başlayıp 28. haftada bir patlıcan boyutuna ulaşıyor. Dıştaki silikon katman daha sert, bebeğin tekme atmasına dayanacak kadar esnek ve kaslarının gerilip güçlenmesine yardımcı oluyor.
Van der Ven, tankın kolay kısım olduğunu, asıl zorluğun ciğerlerde yattığını açıklıyor.
Tipik bir doğum sırasında, yeni doğan bir bebeğin ilk nefesi, genellikle ciğerlerin çalıştığını gösteren bir ağlama ile işaretlenen, nefes alma içgüdüsünü tetikler. Ancak aşırı erken doğan bebekler için bu an çok erken gelir. Gelişmemiş ciğerleri bir fısıltıyı bile yönetemez, büyüyen beyne ve vücuda yeterli oksijen sağlamayı bırakın.
Günümüzde yenidoğan yoğun bakım ünitelerinde doktorlar, doğumdan sonra müdahale ederek, bu narin organların işlev görmesine yardımcı olmak için ventilatörler ve kuvözler kullanıyor. Ancak bu mekanik destek kalıcı hasar riskleri taşıyor. Ciğerler havaya maruz kaldığında, kalıcı olarak aktif hale gelir - suya geri döndürülemeyen bir balık gibi.
Yapay rahimler bu krizi tamamen önlemeyi hedefliyor. AquaWomb'un tasarımında, bebek sezaryenle sıvı dolu bir poşete doğurtuluyor, anneden makineye kesintisiz bir şekilde geçiyor. Transfer odasında, doktorlar göbek bağını yapay bir plasentaya - kandaki karbondioksiti uzaklaştırmak için hassas kateterlerle ve oksijen ve besin sağlamak için sağlam kanüllerle donatılmış, yumruk büyüklüğünde bir cihaz - bağlıyorlar.
Başarılı olursa, plasenta, bebeğin ciğerlerinin hazır olmadığı süreyi sağlar. Başarısız olursa, bebeğin oksijen yetersizliğinin kalıcı beyin hasarına neden olabileceği süre sadece iki dakikadır. Bu süreç boyunca, bebek sıvı içinde batık kalır, doğduğunun farkında olmaz.
Eindhoven Teknoloji Üniversitesi'nden kardiyovasküler biyomekanik profesörü ve projeye danışmanlık yapan Frans van de Vosse, "Bu, on topu aynı anda çevirmek gibi" diyor. "Sadece toplar yanıyor ve birini düşürmek bir seçenek değil."
Mükemmelleştirilirse, bir yapay rahim hayatta kalma sınırlarını yeniden tanımlayabilir. Bu, belki de böyle bir teknoloji geliştiren birkaç laboratuvarın ona ne diyecekleri konusunda temkinli olmasının nedeni olabilir.
AquaWomb, prototipinden "rahim benzeri yaşam destek sistemi" olarak bahsederek, yüklü bir terim olan "yapay rahim" ifadesinden kaçınıyor. Bu arada, insan deneylerine en yakın olduğu düşünülen Philadelphia Çocuk Hastanesi (CHOP) ise kendi cihazını "biyotorba" olarak adlandırıyor. CHOP, 2017'de araştırmacıların fetal kuzuları 28 gün boyunca hayatta tuttuğunu, böylece bir yapay rahmin canlı bir hayvanda kan dolaşımını ve organ gelişimini destekleyebileceğini gösterdiğinde manşetlere çıkmıştı.
Tüm alan bir gizlilik perdesi altında çalışıyor. CHOP bu hikaye için yorum yapmayı reddetti. (CHOP'un teknolojisini lisanslayan şirket olan Vitara Biomedical, klinik deneylere hazırlık anlamına gelebilecek şekilde 125 milyon dolardan fazla fon topladı.) Bazı araştırmacılar, CHOP bilim insanlarının işbirliği yapmayı kabul ettiğini ancak daha sonra vazgeçtiğini belirtti.
Bu temkinlilik, hem üreme teknolojisi etrafındaki yoğun incelemeyi hem de van der Ven'in dediği gibi, "bilimde evrimsel olan ve devrimsel olan vardır" anlayışını yansıtıyor. Bir yapay rahim ikincisi olurdu.
Onun ekibi, her ne pahasına olursa olsun ilk olmaya odaklanmıyor. "İlk olmamıza gerek yok. En iyisi olmak istiyoruz" diye açıklıyor. Onun için bu, ebeveynlerin gelişmekte olan bebekleriyle etkileşime girebileceği bir sistem tasarlamak anlamına geliyor - kilit bir öncelik. Diğer araştırmacıların bu yönü gözden kaçırdığına inanıyor. Bir AquaWomb tasarımında, ebeveynlerin bebeklerine dokunabilmesi için erişim portları var. Bir diğeri, bir fetüsün rahimde duyacağı aynı boğuk ses seviyesinde sıvının içine sesler, müzik veya kalp atışları çalan bir "rahim telefonu" içeriyor.
Bu etkileşimler - minik bir ayağa dokunmak, sıvının içine konuşmak, torbanın içindeki hareketi hissetmek - erken doğan bebeklerin uzun vadeli sağlığını artırabilir. Ancak hamilelik sırasında bağ kurmanın önemi, hayatta kalma oranlarının ötesine geçiyor.
Tüp bebek veya taşıyıcı annelik kullanan aileler üzerine yapılan çalışmalar, hamilelik olağan yolu izlemediğinde, ebeveynlerin - özellikle annelerin - kendilerini gerçek bakıcılar gibi hissetmekte zorlanabileceğini gösteriyor. Çok erken doğumlar da benzer duyguları tetikleyebilir, kısmen çünkü erken doğum genellikle bebekten değil, annedeki tıbbi sorunlardan kaynaklanır.
Romanis, "Çocuklarını koruma ve taşıma görevlerini yerine getirmediklerini hissedebilirler" diyor. Doğal hamileliğe etik bir alternatifin, ebeveynlerin duygusal ihtiyaçlarını da bebeğin fiziksel ihtiyaçları kadar desteklemesi gerektiğine inanıyor.
Kısacası, bebeğinizin bir tankta yüzdüğünü veya bir torba içinde kapalı olduğunu görmek, sadece onunla nasıl bağ kurduğunuzu değil, aynı zamanda kendinizi bir ebeveyn olarak nasıl gördüğünüzü de değiştirebilir.
Oğlunu kaybettikten üç ay sonra Beth, genellikle aşırı erken doğum nedeniyle hamileliğin geç dönemlerinde veya doğumdan kısa süre sonra bebek kaybetmiş ebeveynler için ayda iki kez toplanan bir destek grubuna katıldı. Kullanılmayan bebek hediyeleriyle ne yapılacağı veya aile ve iş arkadaşlarından gelen sorunlarla nasıl başa çıkılacağı hakkında konuşuyorlar. Birçoğunun, yapay bir rahim için ideal adaylar olabilecek çocukları var.
Beth beni davet ettiğinde, bir konferans salonu veya hastane toplantı odası hayal ettim. Bunun yerine, Boston'daki bir kilisenin bodrum katında buluştuk; gruba liderlik eden terapist Wendy'nin katlanır sandalyelerden bir daire kurduğu yerde. İnsanlar yavaş yavaş içeri süzüldü.
Bugünkü 17 katılımcıdan sadece biri erkekti - o ve eşi, taşıyıcı anneleri hamileliğin geç dönemlerinde düşük yaptığında kızlarını kaybetmişlerdi. Karşımda, bir içki sipariş etmek için fazla genç görünen, bir bebek sahibi olup gömmeyi bırakın, oturan bir kız vardı. Ağartılmış sarı saçları, Joanne'ın kırlaşmış saçlarına değiyordu; neredeyse 60 yaşındaki Joanne, oğlunu kaybettikten on yıldan fazla bir süre sonra katılar
