Αισθάνομαι τον κουρασμένο από τα ταξίδια σπονδυλικό μου στήθος να αρχίζει να ισιώνει καθώς ξαπλώνω στο παχύ στρώμα, τυλιγμένος σε μια παπλωματιά κουβέρτα με ένα μαξιλάρι κάτω από το κεφάλι μου. Αλλά αυτή η βραδινή ρουτίνα έχει ένα ασυνήθιστο βήμα – τοποθετώ τα κάτω άκρα μου σε ένα δίχτυο και το σφίγγω σε αγκυρωτήρες τύπου ζώνης ασφαλείας και από τις δύο πλευρές. Το κρεβάτι θα κινείται με ταχύτητα περίπου 50 μιλίων την ώρα για τις επόμενες 12 ώρες, και οι κανονισμοί ασφαλείας πρέπει να τηρηθούν.
Τον προηγούμενο μήνα, η ελβετική νεοφυής εταιρεία Twiliner ξεκίνησε ένα στόλο από φουτουριστικά λεωφορεία-κρεβάτια, και έχω έρθει στο Άμστερνταμ για να δοκιμάσω ένα. Διανύουν τρεις φορές την εβδομάδα τη διαδρομή Άμστερνταμ-Ζυρίχη – ένα ταξίδι 12 ωρών μέσω του Ρότερνταμ, των Βρυξελλών, του Λουξεμβούργου και της Βασιλείας – με μια υπηρεσία Ζυρίχη-Βαρκελώνη που ξεκινά στις 4 Δεκεμβρίου. Αυτά τα υπνοδωμάτια-λεωφορεία με επίπεδα κρεβάτια είναι τα πρώτα του είδους τους στην Ευρώπη.
«Η πτήση είναι ένας από τους κύριους παράγοντες της κλιματικής αλλαγής. Θέλαμε να σχεδιάσουμε μια εναλλακτική που οι άνθρωποι θα ήθελαν πραγματικά να χρησιμοποιήσουν», μου είπε πριν την έναρξη της Twiliner ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Λούκα Μπορτολάνι. Η λύση τους είναι ένα κάθισμα που μετατρέπεται σε ένα πραγματικά άνετο κρεβάτι, κατασκευασμένο από την Airline Services Interiors με έδρα το Μείζον Μάντσεστερ και παρόμοιο με ένα κάθισμα αεροπλάνου business class.
Ελπίζοντας σε περισσότερη ξεκούραση από μια νυχτερινή πτήση, εγκαθίσταμαι στην πολυτέλεια. Αν και θα μπορούσα να συντομεύσω το ταξίδι μου παίρνοντας το Eurostar από το Λονδίνο στις Βρυξέλλες και να προλάβω εκεί το Twiliner, ταξιδεύω από το Λονδίνο στο Άμστερνταμ για να βιώσω ολόκληρη τη διαδρομή μέχρι τη Ζυρίχη. Με το Eurostar να προσθέτει μια πέμπτη απευθείας καθημερινή υπηρεσία για το Άμστερνταμ αυτόν τον μήνα, αποτελεί ένα βολικό κόμβο σύνδεσης για Βρετανούς ταξιδιώτες που κατευθύνονται βαθύτερα στην Ευρώπη.
Τα λεωφορεία λειτουργούν με καύσιμο HVO, το οποίο θεωρείται εξαιρετικά βιώσιμο σε σύγκριση με το ντίζελ.
Όπως γνωρίζουν οι θεατές του **Race Across the World**, τα λεωφορεία με επίπεδα κρεβάτια είναι κοινά στην Ασία και τη Νότια Αμερική αλλά έχουν λιγότερη επιτυχία στην Ευρώπη. Η Twiliner ελπίζει να αλλάξει αυτό προσφέροντας μια υπηρεσία που είναι ταυτόχρονα άνετη και βιώσιμη. Λειτουργώντας κυρίως με υδροτροποιημένο φυτικό λάδι (HVO, επίσης γνωστό ως ανανεώσιμο ντίζελ), η εταιρεία ισχυρίζεται ότι τα λεωφορεία της παράγουν λιγότερο από το 10% των εκπομπών CO₂ μιας συγκρίσιμης πτήσης. Ακόμα και όταν χρησιμοποιούν κανονικό ντίζελ – κάτι που μερικές φορές πρέπει να κάνουν – ένα λεωφορείο Twiliner είναι τόσο βιώσιμο ανά χιλιόμετρο επιβάτη όσο ένα υπνοδωμάτιο τρένου, λένε.
Επί του παρόντος λειτουργούν τρία λεωφορεία – ένα για κάθε διαδρομή έναρξης, συν ένα τρίτο για ιδιωτικές μισθώσεις – η Twiliner ελπίζει να προσφέρει 25 διαδρομές μέχρι το 2028, πιθανώς συμπεριλαμβανομένης μιας υπηρεσίας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αν και δεν στοχεύουν αποκλειστικά σε διαδρομές χωρίς υπνοδωμάτια τρένων, «η θέση μας θα είναι σε διαδρομές όπου ταξιδεύουν πολλοί άνθρωποι και δεν υπάρχει νυχτερινό τρένο ή καλές συνδέσεις», είπε ο Μπορτολάνι.
Ένα γενναιόδωρο όριο αποσκευών και η αποτελεσματικότητα του ταξιδιού ενώ κοιμάσαι είναι σαφή πλεονεκτήματα. Πέρα από αυτά τα οφέλη – και τη καινοτομία – το μεγαλύτερο πλεονέκτημα πιθανώς είναι η άνεση.
Το μόνο πρόβλημα σε αυτό το ταξίδι είναι η επιβίβαση στον υπαίθριο σταθμό λεωφορείων του Άμστερνταμ στο Σλότερνταϊκ, πέντε λεπτά με τρένο από το Κεντρικό Σταθμό του Άμστερνταμ. Στέκομαι στο σκοτάδι με ένα κρύο αεράκι να σκουπίζει τον ανοιχτό χώρο, χωρίς να είμαι εντελώς σίγουρος ότι βρίσκομαι στο σωστό μέρος. Αλλά τότε διακρίνω μια λάμψη βιολετί, και το λεωφορείο φτάνει, ελισσόμενο με το μεγάλο του πλαίσιο σαν κρουαζιερόπλοιο που μπαίνει σε ένα μικρό αλιευτικό λιμάνι. Οι πόρτες ανοίγουν και τα σκαλιά λάμπουν με ένα απαλό, διαστημικό μωβ καθώς ανεβαίνω.
Στον κάτω όροφο, υπάρχουν τρία καθίσματα, ένας ευρύχωρος τουαλέτα, ένα δωμάτιο αλλαγής και ράφια αυτοεξυπηρέτησης που πουλάνε μάσκες για τα μάτια, οδοντόβουρτσες και σνακ. Τα ωτοασπίδες, ο καφές και το Wi-Fi είναι δωρεάν. Βρίσκομαι στον επάνω όροφο σε ένα από τα 18 καθίσματα με υψηλές θέας και θύρες USB. Καθώς φεύγουμε από το Άμστερνταμ, φώτα τρεμοπαίζουν στα παράθυρα των πολυκατοικιών γύρω μου σαν αποικίες τετράγωνων πυγολαμπίδων, και σκανάρω τον κωδικό QR δίπλα στο κάθισμά μου για οδηγίες μετατροπής του σε κρεβάτι.
Το λεωφορείο φτάνει στη Ζυρίχη από το Άμστερνταμ σε 12 ώρες και 15 λεπτά. Φωτογραφία: Olena Serditova/Alamy
Υπάρχει ένας ήχος ενθουσιασμού γύρω μου, αλλά σύντομα ησυχάζει. Με πολιτική χωρίς παιδιά κάτω των πέντε ετών και αυστηρούς κανόνες για φαγητό, ποτό και θόρυβο, το ταξίδι είναι γαλήνιο. Μέχρι τις 10 μ.μ., κοιμάμαι βαθιά. Ξυπνάω μόνο μία φορά στις 5:30 π.μ. λόγω της έντονης ζέστης – ένα αρχικό πρόβλημα που η Twiliner εργάζεται να λύσει – και μετά ξαπλώνω πάλι, νυστάζοντας σαν ένα υπερμεγέθης μωρό που σπρώχνεται απαλά σε ένα στρωμένο καροτσάκι, μέχρι την ανατολή του ηλίου όταν η θερμοκρασία πέφτει επιτέλους.
Υπάρχει κάτι μαγικό στο να αποκοιμάσαι σε μια χώρα και να ξυπνάς σε μια άλλη. Μπαίνουμε στη Ζυρίχη μια παγωμένη καθημερινή πρωινή, η πόλη να λάμπει με ασήμι και χρυσάφι καθώς αρχίζει να ξυπνά. Δίπλα στον μηχανήμα Nespresso του λεωφορείου, συζητώ με τον Αντριέν, έναν φοιτητή από το Πανεπιστήμιο του Σανκτ Γκάλεν. «Δεν είναι πιο γρήγορο. Δεν είναι φθηνότερο. Αλλά είναι μια άλλη επιλογή, και καλή», λέει. «Κοιμήθηκα. Νιώθω ξεκούραστος».
Λίγο περισσότερο από 25 ώρες αφού άφησα το σπίτι μου στο Σόμερσετ – τις περισσότερες από τις οποίες πέρασα κοιμώμενος – φτάνω στον σταθμό λεωφορείων Ζίλκβαι της Ζυρίχης. Λούζομαι στον ήλιο, περπατώ δέκα λεπτά μέχρι το ξενοδοχείο μου, περνώντας από τη χριστουγεννιάτικη αγορά στην Europaallee. Σταματάω σε ένα από τα ξύλινα περίπτερα για ένα ζεστό, κανέλα-πασπαλισμένο Öpfuchüechli (ντόνατ μήλου).
Κατά μήκος του ποταμού, το ξενοδοχείο Helvetia, γεμάτο τέχνη, καυχιέται για τα χειροποίητα στρώματα Hästens του, σχεδιασμένα να εγγυώνται στους επισκέπτες ένα αναπαυτικό ύπνο. Αλλά υπάρχει ένα πράγμα που τα κρεβάτια τους δεν μπορούν να προσφέρουν: να με μεταφέρουν μακριά, σαν μαγικό χαλί, σε έναν νέο προορισμό το επόμενο πρωί.
Το ταξίδι παρείχε η Twiliner, το Eurostar και ο Τουρισμός Ζυρίχης. Τα εισιτήρια Twiliner μεταξύ Άμστερνταμ και Ζυρίχης ξεκινούν από 150 ελβετικά φράγκα (£141). Τα εισιτήρια Eurostar από το Λονδίνο στο Άμστερνταμ ξεκινούν από £229 τη μονόδια στο Premier class – που περιλαμβάνει γρήγορο check-in, πρόσβαση στο lounge στο Σεντ Πάνκρας, πρωινό και Wi-Fi – ή από £39 στην τυπική θέση. Το ξενοδοχείο Helvetia στη Ζυρίχη προσφέρει δίκλινα δωμάτια από 169 ελβετικά φράγκα (£160), συμπεριλαμβανομένου πρωινού.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Φυσικά. Εδώ είναι μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με τη νέα πολυτελή υπηρεσία λεωφορείων-υπνοδωματίων business class της Ευρώπης από το Άμστερνταμ στη Ζυρίχη, γραμμένη με ένα φυσικό, συνομιλικό ύφος.
**Γενικά & Κράτηση**
Τι είναι ακριβώς ένα πολυτελές λεωφορείο-υπνοδωμάτιο;
Είναι μια υπηρεσία μακρινών αποστάσεων λεωφορείων σχεδιασμένη για νυχτερινά ταξίδια, με καθίσματα που γίνονται επίπεδα ή σχεδόν επίπεδα, premium παροχές και επίπεδο εξυπηρέτησης που στοχεύει να ανταγωνιστεί τρένα business class ή πτήσεις μικρής εμβέλειας.
Ποιος λειτουργεί αυτή τη συγκεκριμένη υπηρεσία Άμστερνταμ-Ζυρίχη;
Η υπηρεσία λειτουργείται από την European Sleeper σε συνεργασία με τη FlixBus, υπό την επωνυμία Nightjet για αυτή τη συγκεκριμένη διαδρομή.
Πόσο κοστίζει ένα εισιτήριο;
Οι τιμές διαφέρουν ανάλογα με τη ζήτηση, αλλά γενικά κυμαίνονται από 50 έως 150 € για ένα μονό εισιτήριο θέσης υπνοδωματίου. Συχνά είναι φθηνότερο από μια πτήση της τελευταίας στιγμής συν ξενοδοχείο, αλλά πιο ακριβό από μια τυπική θέση λεωφορείου.
Πώς κάνω κράτηση εισιτηρίου;
Τα εισιτήρια πωλούνται μέσω της ιστοσελίδας και της εφαρμογής της FlixBus. Θα επιλέξετε τη συγκεκριμένη επιλογή Nightjet ή υπνοδωματίου για τη νυχτερινή διαδρομή Άμστερνταμ-Ζυρίχη.
**Η Εμπειρία & Παροχές**
Τι περιλαμβάνεται στην τιμή του εισιτηρίου;
Παίρνετε το ιδιωτικό σας θάλαμο ή διαμέρισμα υπνοδωματίου, κλινοσκεπάσματα, ένα ποτό καλωσορίσματος, πρωινό και πρόσβαση στις τουαλέτες του οχήματος. Το Wi-Fi και οι πρίζες ρεύματος είναι στάνταρ.
Πώς είναι στην πραγματικότητα τα καθίσματα/θάλαμοι;
Είναι ιδιωτικοί, κλειστοί θάλαμοι ή διαμερίσματα με πόρτα ή κουρτίνα. Μετατρέπονται από κάθισμα σε επίπεδο κρεβάτι, παρόμοια με business class σε αεροπλάνο αλλά με περισσότερο χώρο.
Σερβίρεται φαγητό και ποτό επί του οχήματος;
Ναι. Προσφέρεται ένα ποτό καλωσορίσματος μετά την αναχώρηση και ένα ελαφρύ πρωινό πριν την άφιξη.
Υπάρχουν τουαλέτες και ντους στο λεωφορείο;
Υπάρχουν καθαρές, στάνταρ τουαλέτες λεωφορείου επί του οχήματος. Δεν υπάρχουν ντους. Η υπηρεσία είναι σχεδιασμένη έτσι ώστε να
