死亡与税收常被视为人生仅有的确定之事。但2025年，美国企业家本·拉姆让世界许多人相信，死亡或许并非必然的终点。
这一年，他创立的基因科技公司Colossal Biosciences宣布，通过编辑灰狼DNA成功复活了末次冰期末期灭绝的恐狼。该公司还宣称，通过培育基因编辑的"长毛鼠"，在复活猛犸象的道路上更进一步。
在一系列高调声明中，Colossal陆续启动了塔斯马尼亚虎（袋狼）、渡渡鸟以及灭绝600年的3米高巨鸟恐鸟的复活项目。
"我们向世界许下了许多重大承诺，"拉姆向《卫报》表示，"我认为我们已经开始兑现。"
这位44岁的游戏与人工智能创业老将，将硅谷式的大胆造势与创业精神注入基因保护领域——这种模式已被证明极具商业价值。
他很快意识到，灭绝生物复活声明能引发公众狂热与媒体关注。当公司公布"长毛鼠"时，他回忆道："人们简直疯狂了。"目睹这般反响，拉姆预感到："天哪，他们对恐狼项目的反应会更激烈。"
事实证明他是对的。今年4月Colossal发布恐狼复活成果时，全球媒体争相报道。《时代》周刊与《纽约客》的热情专稿宣告"恐狼归来"。公司在YouTube邀请公众聆听"一万多年来首次响起的恐狼嗥叫"。"显然恐狼项目引起了巨大轰动，成为粉丝最爱，"拉姆说。
资金从好莱坞与风投机构源源涌入。这家由拉姆与哈佛遗传学家乔治·丘奇联合创立的德州初创企业，最新融资估值超100亿美元。投资者包括名媛帕丽斯·希尔顿、导演彼得·杰克逊与前NFL球星汤姆·布雷迪。公司目前资助着百余位致力于复活灭绝物种的科学家。
Colossal的实践也引起了政界关注。特朗普政府曾以恐狼"复活"为由推动缩减美国濒危物种名录。"是时候彻底改变物种保护思维了，"内政部长道格·伯古姆表示，"我们需要持续改进恢复工作，而'反灭绝'技术的奇迹能帮助构建物种永无风险的未来。这项技术可成为现代物种保护的基石。"
但科学界反应远为冷淡。恐狼声明发布不久，多位犬科权威专家悄然达成共识：该公司并未真正复活该物种。他们指出，Colossal仅对灰狼DNA进行了20处编辑，所得动物与现存北美灰狼并无本质差异。
面对科学质疑，Colossal首席科学家贝丝·夏皮罗——古代DNA研究权威专家向《新科学家》坦言："完全复制已灭绝物种是不可能的。我们培育的是经过20处基因编辑的克隆灰狼。"
该领域许多独立研究者对公司的宣传更为批判。新西兰奥塔哥大学古遗传学实验室主任、恐鸟研究专家尼克·罗伦斯直言，复活灭绝物种绝无可能。"灭绝仍是永恒的。正如达尔文所言：'当一个物种完全消失，它不会重现，因为世代传承的链条已然断裂。'"
"Colossal的尝试并非真正的反灭绝，充其量只是冒充原版的基因工程仿制品，"他指出，"该公司利用人们弥补历史过失的愿望，却通过传播错误信息、攻击批评者来破坏科学公信力。"
多项学术期刊与科学家对公司的声明深表怀疑。遗传学家亚当·卢瑟福称猛犸象复活计划是"巨象幻想"，除非实现时间旅行才可能达成。另一些学者认为，过度炒作复活灭绝物种会削弱公众对科学的信任。"我不认为他们复活了任何物种，"干细胞生物学家珍妮·洛林向《自然》表示。
这些质疑并未阻碍公司进展。未来几年，Colossal团队计划公布其版本的猛犸象。据拉姆描述，这将是通过编辑亚洲象基因培育的耐寒变种，能在零下40摄氏度生存，拥有长毛、小耳等从冷冻DNA中解读的猛犸特征。对于"这并非真猛犸"的质疑，拉姆不以为然。
"我们信奉言论自由，无论人们称它为猛犸，还是植入猛犸基因变异的耐寒转基因亚洲象，我们都接受。如果孩子们因为看到Colossal猛犸而更关注生物多样性丧失和气候变化，谁在乎名称呢？这就是我们的观点，"他补充道，"现代保护行动的速度，赶不上物种灭绝和地球环境恶化的步伐。"
公开批评该公司让一些科学家付出了代价。今年7月，《新科学家》报道称，多位Colossal的批评者遭到神秘抹黑行动，被疑似AI生成的文章攻击专业资质。拉姆声明公司与这些报道无关："我们拥有从科学家到加密爱好者等广泛群体的支持。争论在所难免，批评者应当坦然接受反批评。"
批评声令拉姆感到沮丧。他列举公司在大象保护和拯救北方白犀牛方面的努力，证明其能改变行业运作模式。公司官网将工作定位为对抗生物多样性崩溃——部分科学家所称的第六次大灭绝——的战役组成部分。Colossal正致力于复活新西兰灭绝鸟类。"保护工作最糟糕的部分是保护主义者本身，"他表示，"许多现行模式已失效，我们需要新范式。现实是，现代保护行动虽然有效，却无法匹配物种消失和地球剧变的速度。"
"我们需要让更多杰出科学家走出实验室，投身实地拯救动物。他们必须以通俗易懂的方式分享成果，而非锁在付费期刊后，从而激发孩子们思考：'我想去非洲拯救大象'，或'我必须保护儒艮。等等，贩毒集团正在杀害小头鼠海豚？我能做什么？'"
就连Colossal最激烈的批评者也承认，基因编辑在拯救面临基因瓶颈的物种方面具有潜力。随着野生动物种群萎缩，许多物种陷入危险的近亲繁殖。Colossal正尝试通过从博物馆标本中找回丢失的基因，恢复北美红狼等极危物种的遗传多样性。
尽管Colossal备受瞩目且资金充裕，保护主义者强调其工作无法替代传统的防灭绝努力：控制捕食者、保护生态系统、恢复栖息地等缓慢而艰巨的任务。"反灭绝技术可能成为保护现存物种的有用工具，"罗伦斯说，"但它无法取代那些不起眼却至关重要的实地工作。"
欲了解更多关于灭绝时代的报道，请在《卫报》应用关注生物多样性记者菲比·韦斯顿和帕特里克·格林菲尔德。
**常见问题解答**
**基础问题**
1. "他们尚未复活任何灭绝物种"是何意？
指目前尚无灭绝物种被完整复制并重新引入野外。Colossal等项目仍处于研发阶段。
2. Colossal Biosciences的目标是什么？
该公司通过编辑现存近亲物种基因，培育与猛犸象等灭绝物种高度相似的杂交动物。
3. 能否精确复制猛犸象？
不能。由于不存在完整可用的猛犸DNA，无法进行克隆。公司正在改造亚洲象，使其具备耐寒性与蓬松毛发等猛犸特征。
4. 这算是猛犸象还是大象？
基因上属于植入部分猛犸DNA序列的改良亚洲象，实为能在生态系统中形似且神似猛犸的新杂交生物。
5. 若非完美复制，主要目标何在？
宣称目标包括修复退化的北极生态系统，以及发展有助于保护当前濒危物种的基因技术。
**进阶与伦理问题**
6. 若非基因完全相同，能否算作真实物种？
这是核心争议。生物学上并非原物种；生态与功能层面，若其占据相同生态位且行为一致，或可被视为替代。这很大程度上取决于对"真实"的定义。
7. 最大科学障碍是什么？
关键挑战包括：编辑行为特征与免疫系统的复杂性；确保代孕母象的健康福利；将人造动物成功野化至现代生态系统的巨大难度。
8. 原始动物的行为与本能如何传承？
这是重大未知数。基因会影响但无法完全决定从种群习得的复杂行为。基因编辑的猛犸象将没有猛犸父母教导其生存智慧。
