Οι ισχυρισμοί εναντίον ενός θρησκευτικού ηγέτη ήταν συγκλονιστικοί: ερωμένες, νόθα παιδιά και υπεξαίρεση. Ωστόσο, το 2015, ο Shi Yongxin, ο αρχηγός ηγούμενος του Ναού Shaolin της Κίνας —της γενέτειρας του Ζεν Βουδισμού και του kung fu— φαινόταν απροσπέλαστος. Γνωστός ως ο «ηγούμενος Διευθύνων Σύμβουλος», είχε μετατρέψει τη μονή 1.500 ετών σε μια εμπορική αυτοκρατορία αξίας εκατοντάδων εκατομμυρίων γιουάν. Έμεινε ανένδοτος και τελικά αθωώθηκε από όλες τις κατηγορίες.
Αλλά μια δεκαετία αργότερα, ο 60χρονος μοναχός δεν ήταν τόσο τυχερός. Τον Ιούλιο, λίγο μετά την επιστροφή του από ένα ταξίδι στο Βατικανό για συνάντηση με τον αποβιώσαντα Πάπα Φραγκίσκο, ο Ναός Shaolin ανακοίνωσε ότι ο Shi βρισκόταν υπό έρευνα για κατηγορίες κατάχρησης κεφαλαίων και γονιμοποίησης παιδιών με πολλαπλές ερωμένες. Εντός δύο εβδομάδων, απομακρύνθηκε και αφαιρέθηκε η μοναστική του ιδιότητα. Δεν έχει ακουστεί κάτι για αυτόν από τότε. Η πτώση του Shi, λόγω κατηγοριών παρόμοιων με αυτές από τις οποίες γλύτωσε το 2015, ήταν η πιο εμφανής σε μια σειρά από πρόσφατα σκάνδαλα που ταρακουνήσαν τους βουδιστικούς ναούς της Κίνας.
Αυτές οι διαφωνίες τονίζουν την ολοένα και πιο ευάλωτη θέση των ισχυρών θρησκευτικών ηγετών στην Κίνα. Η επίσημη υποστήριξη για την εμπορευματοποίηση των θρησκευτικών τόπων δίνει τη θέση της σε μια ανανεωμένη έμφαση στην λιτότητα και την πολιτική πίστη.
Τον Ιούλιο, ένας γνωστός μοναχός με το όνομα Daolu (πραγματικό όνομα Wu Bing) είχε τον τίτλο του ανακληθεί από τη Βουδιστική Ένωση της Κίνας αφού η αστυνομία της Zhejiang ανακοίνωσε ότι βρισκόταν υπό έρευνα για απάτη. Ο Wu κατηγορείται ότι ζητούσε δημόσιες δωρεές με το πρόσχημα της βοήθειας σε ανύπαντρες έγκυες γυναίκες και παιδιά σε ανάγκη, μόνο και μόνο για να ξοδέψει τα χρήματα σε προσωπικές πολυτέλειες. Δεν έχει ακουστεί τίποτα για τον Wu από τότε που ξέσπασε η είδηση, και δεν είναι σαφές αν αντικρούει τους ισχυρισμούς. Το The Guardian δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει μαζί του για σχόλιο.
Τον Αύγουστο, ένα βίντεο με μοναχούς από τον Ναό Lingyin του Hangzhou που μετρούσαν στοιβάδες με μετρητά σε ένα τραπέζι έγινε viral, προκαλώντας αναστάτωση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ένας χρήστης σχολίασε: «Αυτοί που λατρεύουν τον Βούδα γίνονται φτωχοί, και οι μοναχοί γίνονται πλούσιοι».
Δεν υπάρχει εγγενής κανόνας στον κινεζικό βουδισμό εναντίον της συσσώρευσης πλούτου, σύμφωνα με τον Kin Cheung, αναπληρωτή καθηγητή ανατολικών και νοτιοασιατικών θρησκειών στο Πανεπιστήμιο Moravian. Στους μεσαιωνικούς χρόνους, οι μονές λειτουργούσαν ακόμη και ως τράπεζες, δανείζοντας χρήματα σε εμπόρους με υψηλά επιτόκια. Ενώ η συγκέντρωση κεφαλαίων για θρησκευτικούς σκοπούς θεωρείται αποδεκτή, ο προσωπικός εμπλουτισμός μπορεί να προκαλέσει κριτική.
Αυτή η αποδοκιμασία προέρχεται από απλούς ανθρώπους που βλέπουν τον πλούτο ως πνευματικά διαφθορικό, και ολοένα και περισσότερο από την κυβέρνηση. Υπό την ηγεσία του Xi Jinping, έχει γίνει μια καταστολή του υπερβολικού πλούτου και της διαφθοράς.
Οι ναοί της Κίνας έχουν διακυματιστεί στην πολιτική εύνοια σε όλη τη σύγχρονη ιστορία. Κατά τη γαιορρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρρ
