Jonathan Price sempre foi alguém que adorava manter-se ativo e fazer exercício. A crescer no sul do País de Gales, o râguebi foi a sua primeira paixão. Ao longo da escola, da universidade e para além dela, também praticou surf, remo, squash e corrida competitiva – na pista, em corridas de 10 km e em provas de corta-mato. À medida que a carreira e a vida familiar assumiram o controlo, grande parte disto ficou para trás, mas a corrida permaneceu com ele. Arranjava tempo para maratonas e meias maratonas – "Eu corria uma meia maratona todos os fins de semana, só por diversão", diz – e durante a semana de trabalho, encaixava corridas regulares de 30 ou 40 minutos para aliviar o stress e limpar a mente. "Viajo muito por causa do trabalho", diz Price, agora com 50 anos e CEO de uma empresa. "Com a corrida, tudo o que precisas é de um par de sapatilhas de corrida, e podes fazê-lo em qualquer lugar."
Aos meados dos 40 anos, porém, o corpo de Price começava a dar sinais de resistência. Já não recuperava como antes. "Conseguia correr bem, mas ficava com dores durante dois ou três dias depois", diz. Além disso, a cada seis meses mais ou menos, a zona lombar ficava completamente bloqueada. Um fisioterapeuta achou que eram "flexores da anca tensos" e sugeriu exercícios de "abertura da anca", destinados a reduzir a rigidez e melhorar a flexibilidade. Outra pessoa receitou relaxantes musculares, mas a dor só piorou, e a sua amplitude de movimento continuou a diminuir. Finalmente, no verão de 2023, um encontro casual com um cirurgião da anca levou a um diagnóstico de osteoartrite, e no final desse ano, Price – então com 47 anos – foi submetido a uma substituição dupla da anca.
Foi Price apenas azarado, ou décadas de exercício aceleraram os danos nas suas articulações? Depois de tantos anos, tantos quilómetros e tantos ciclos de uso, teria ele simplesmente, como o seu cirurgião Giles Stafford diz, "atingido o seu número"?
Os cirurgiões ortopédicos recomendam frequentemente natação ou ciclismo para reduzir o impacto nas nossas articulações. Fotografia: microgen/Getty Images
Como cirurgião ortopédico consultor da anca, especializado em perturbações da anca relacionadas com o desporto, Stafford vê frequentemente pacientes a lidar com problemas articulares mais cedo do que a maioria. "São normalmente pessoas ativas que praticaram muito desporto e desgastaram as articulações através disso", diz. Stafford compara as nossas articulações a rolamentos num carro. "Há claramente um aspeto genético, mas também um grande aspeto mecânico", diz. "Todos nós temos um certo número de ciclos antes de os danos se instalarem, e alguém que vai ao ginásio, corre maratonas, ou faz exercício repetitivo de alto impacto e alta intensidade pode atingir o seu número mais cedo e mais rápido."
A osteoartrite (OA) é o resultado doloroso da degradação da cartilagem – esse tecido liso e escorregadio que amortece as extremidades dos nossos ossos para que as articulações se movam sem fricção. A OA está a aumentar. Todos os anos, mais de um quarto de milhão de pessoas no Reino Unido são submetidas a cirurgia de substituição articular, e até 2060, espera-se que a procura aumente 40%. Embora haja evidências de mais casos em pessoas mais jovens, aos 70 anos, um em cada dois adultos no Reino Unido terá OA. Para alguns, isso pode significar apenas um pouco de rigidez ao subir escadas. Para outros, pode significar precisar de ajuda para se lavar e vestir. Na velhice, a OA determina frequentemente se alguém consegue viver de forma independente e se os seus últimos anos são passados a lidar com dor.
Quando se trata de causas, porém, o panorama é confuso. O design dos nossos corpos é fundamental. Os nossos genes ajudam a determinar a nossa constituição, a nossa passada, como carregamos as articulações e onde a pressão recai quando nos movemos. Acredita-se também que a genética influencia a qualidade da nossa cartilagem e as respostas inflamatórias que podem danificá-la e impulsionar a OA. Price agora sabe que nasceu com uma anomalia subtil de forma que não é incomum. A cabeça da articulação esférica da sua anca não era perfeitamente esférica, por isso não rodava suavemente sem fricção, o que, silenciosamente, ao longo do tempo, acelerou os danos a cada ciclo de uso. Mas para além da genética, será que exigir demasiado dos nossos corpos – ou demasiado pouco – está a aumentar o nosso risco de OA? Devemos preocupar-nos com o excesso de exercício, ou com a falta dele? É o próprio exercício, ou o tipo errado de exercício? Infelizmente, a resposta parece ser todas as três coisas.
Um estilo de vida sedentário é um fator importante. Isto deve-se em parte ao facto de a OA estar ligada à obesidade, que acrescenta peso às nossas articulações e aumenta a inflamação, mas o exercício importa para além disso. A cartilagem recebe os seus nutrientes do líquido sinovial (o fluido nas nossas articulações), e precisamos de nos mover para manter esse fluido em circulação. "Estar sentado durante longos períodos durante o dia também parece causar alterações metabólicas que promovem a inflamação", diz o Dr. Benjamin Ellis, reumatologista consultor no Imperial College Healthcare em Londres. Construir força e músculo também ajuda a absorver impacto e a estabilizar as nossas articulações. "As nossas articulações, ossos e corpos ficam mais fortes sob desafio, e isso acontece através de microlesões minúsculas", diz Ellis. "O corpo cura-as, e essa cura constrói osso e músculo."
Por outro lado, se empurrarmos o corpo para além da sua capacidade de curar, ou sofrermos uma lesão demasiado grave, voltamos à zona de perigo para a OA – embora possam ser precisas décadas para os efeitos aparecerem. Uma lesão do ligamento cruzado anterior (LCA) – uma rutura ou entorse no centro do joelho – é um exemplo. Os futebolistas profissionais, propensos a lesões do LCA, têm duas a três vezes o risco médio de OA mais tarde na vida. A investigação também aponta para um risco mais elevado de OA entre corredores competitivos, enquanto a corrida recreativa parece proteger contra ela. (Infelizmente, a definição de "recreativo" versus "competitivo" varia entre estudos.) Muitos cirurgiões ortopédicos – incluindo Stafford – recomendam ciclismo, natação ou o uso de uma elíptica em vez de correr, ou correr em relva ou passadeira em vez de alcatrão para reduzir o impacto nas articulações.
Segundo David Vaux, osteopata, consultor da Arthritis Action e autor de Stronger, o exercício na meia-idade deve ser visto um pouco como uma dose de medicamento. "Se fizeres demais ou de menos, vais estar em apuros", diz. "As principais coisas que vejo na clínica são pessoas lesionadas e pessoas esgotadas – e essas duas coisas são criptonite na meia-idade." Ambas podem levar alguém a parar completamente de fazer exercício, ou a continuar a forçar demasiado antes de recuperar. Qualquer uma pode resultar em OA.
Para a maioria das pessoas na meia-idade, diz Vaux, uma rotina de exercício saudável é constante e consistente, com bastante tempo de recuperação incorporado. Ele diz: "Pode parecer aborrecida, mas aborrecido é bom."
Saket Tibrewal, cirurgião ortopédico consultor no Cromwell Hospital em Londres, especializado no joelho, faz um ponto semelhante. "À medida que envelhecemos, a nossa capacidade de curar demora mais tempo", diz. "Vejo muitos corredores que começaram nos últimos anos e estão a começar a ter dores no joelho e efeitos secundários. Podem ir correr, e depois fazer o mesmo no dia seguinte, ou talvez ter apenas um dia de descanso. Muitas pessoas não percebem o quão importante é a recuperação."
Vários cirurgiões ortopédicos expressaram preocupações sobre programas de exercício de alto impacto e alta intensidade. "Qualquer coisa que envolva muitos agachamentos profundos com peso, ou levar repetidamente o corpo à sua amplitude total de movimento sob carga, pode danificar as articulações", diz Stafford. Gareth Jones, cirurgião especialista do joelho no Imperial College, viu pacientes nos seus meados dos 20 e início dos 30 que já perderam muita cartilagem sob as rótulas por seguirem tais programas. Uma das pacientes de Tibrewal é Naomi Pannell, 27 anos, que recentemente rompeu o LCA a competir num evento de CrossFit.
"A mentalidade do corredor é que vai ficar tudo bem – vai reparar-se sozinho."Chris Dunn a competir num evento Ironman em julho. Fotografia: Cortesia de Chris Dunn
"Eu estava nas meias-finais em Madrid, a minha maior competição até agora", diz Pannell. "Aconteceu no terceiro dia, o último dia, num calor de 36°C." Pannell e o seu parceiro tinham terminado as flexões de peito à barra e os double-unders (como saltar à corda, mas a corda passa debaixo dos pés duas vezes num só salto). A seguir vieram quatro rondas de "sacos de areia" (levantar um saco de areia pesado do chão e apoiá-lo no ombro). "Quando fui levantar o saco de areia para a minha segunda ronda, o meu joelho saltou para fora e voltou a entrar", diz Pannell. "Não caí no chão. Tentei levantá-lo novamente, e fez o mesmo." Completou parte do circuito restante, incluindo uma caminhada de pés para o ar, mas no final o joelho estava muito inchado. "Quando descobri que era uma rutura total do LCA, passei uma semana a chorar", diz Pannell. "Nunca tive uma lesão na minha vida."
Tibrewal, que vai operar Pannell, culpa a fadiga. "Estes programas são muito bons para a aptidão cardiovascular e força, mas envolvem alta repetição e alta carga, e a fadiga é uma medalha de honra", diz. "Após várias rondas, se fores empurrado até ao ponto em que os teus músculos estão realmente cansados, podes perder o controlo neuromuscular da articulação. Perdes a proprioceção – a consciência interna do teu corpo sobre onde está no tempo e no espaço – e é aí que algo simples que fizeste muitas vezes antes pode correr mal."
Segundo Vaux, um regime de exercício saudável na meia-idade que protege contra a OA envolve "passos e repetições". "Uma caminhada, um jogging, ou um passeio de bicicleta duas vezes por semana, e também precisas de treino de força. Normalmente prescrevo um programa de força apenas isométrico – como agachamentos contra a parede e pranchas, que podes fazer em qualquer lugar – durante pelo menos dois meses antes de fazeres qualquer coisa mais dinâmica em termos de treino de força. Se alguém está a fazer isso, eu apostaria nas hipóteses dessa pessoa ter articulações saudáveis daqui a 20 anos em vez de alguém a fazer algo extremo e de resultados rápidos."
O mais importante é ouvir o teu corpo. "A dor por si só nem sempre é um guia fiável porque algum desconforto pode ser uma parte normal da adaptação", diz Vaux, "mas dor articular persistente, dor noturna, ou dor em certos movimentos, inchaço e rigidez não devem ser ignorados. É o teu corpo a dizer-te que há um problema." Também é importante compreender o teu nível de fadiga. "O teu desempenho está estável, a melhorar, ou a diminuir? Desempenho decrescente indica que não estás a recuperar adequadamente. Como estás a dormir? A tua frequência cardíaca está significativamente elevada logo de manhã no dia seguinte ao exercício? A solução para qualquer uma destas coisas pode ser verificar algo, ou modificar o teu exercício e descanso."
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'Ficava com dores durante dois ou três dias depois de correr' ... Jonathan Price (à esquerda) participa na maratona mais profunda do mundo na Suécia. Fotografia: Samuel McElwee Studios/BecomingX/World's Deepest Marathon
Chris Dunn, 49 anos, corredor dedicado, esperou até ter OA de grau quatro, osso sobre osso, no joelho antes de parar de correr e mandar examiná-lo. "Consigo provavelmente recuar até 2015, quando uma entrada dura no futebol me torceu o LCA", diz. Apesar da lesão, nesse mesmo ano completou um triatlo Ironman e uma maratona. Nos anos seguintes, continuou a competir em muitas mais maratonas, bem como em triatlos regulares. "A minha perna estava provavelmente enfraquecida, e eu enfraqueci-a mais. O meu alinhamento mudou para compensar, e isso sobrecarregou diferentes partes da articulação do joelho", diz. "Parvoíce realmente – deixei passar demasiado tempo – mas uma vez que estás na mentalidade do corredor, pensas: 'Vai ficar tudo bem. Vai reparar-se sozinho.' Quando te empurras até aos limites, é desconfortável de qualquer forma! Dizes a ti mesmo: 'É apenas uma dor ligeira.' Em 2023, tinha ficado tão mau que só conseguia correr 5 ou 6 quilómetros, e depois a dor era tão intensa que mal conseguia andar."
Em maio de 2024, Dunn foi submetido a uma cirurgia de cinco horas para endireitar a perna e aliviar a pressão na área danificada. Correu muito bem. "Estava de volta a casa no dia seguinte com uma joelheira", diz. "Usei muletas até agosto. Em abril seguinte, corri a Maratona de Londres, e em julho completei um Ironman. Neste momento, correr sabe bem. Há a possibilidade de precisar de uma substituição do joelho daqui a anos, mas veremos como corre. Quero aproveitar enquanto posso."
Price também voltou a correr após a sua substituição dupla da anca. No ano passado, terminou a maratona mais profunda do mundo, realizada numa mina de zinco na Suécia. "Demorou um pouco a habituar-me àquela sensação estranha em que tudo parece diferente, mas assim que comecei a correr, ficou cada vez mais fácil", diz. Pannell, entretanto, tem como objetivo competir no CrossFit Open em fevereiro.
"Não há um limite universal para além do qual o exercício se torna prejudicial", diz Vaux. "Depende de muitas coisas – como idade, genética e lesões passadas – e não é permanente: pode mudar à medida que os teus tecidos se adaptam. Essa é uma das coisas incríveis sobre o corpo humano. Mas precisamos de lhe dar tempo para se ajustar e prestar atenção ao que ele nos está a dizer ao longo do caminho."
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Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes com base nesse cenário exato, divididas pelo tipo de pessoa que pergunta
As Perguntas de Quem é Novo Nisto
1 Acabei de começar a treinar e estou dorido durante dias. Isto é normal ou estou prestes a precisar de cirurgia
Resposta O que estás a sentir chama-se Dor Muscular de Início Tardio. São micro-roturas nas fibras musculares e é completamente normal. Lesões ao nível de cirurgia são geralmente dores agudas, inchaço ou uma sensação de ceder. Se não consegues andar ou levantar o braço sem dor aguda, consulta um médico. Se estás apenas rígido e dorido, isso é um bom treino.
2 Como posso lesionar-me se estou apenas a levantar pesos? Não é suposto isso tornar-me mais forte
Resposta Levantar pesos torna-te mais forte, mas apenas se a tua forma estiver correta e progredires gradualmente. A lesão normalmente não vem do peso em si, vem de levantar demasiado pesado demasiado rápido ou de usar impulso em vez de controlo muscular. Isto coloca stress súbito nos tendões e ligamentos, que não curam tão rapidamente como os músculos.
3 Nunca me magoei na vida. Porque é que o meu corpo me trairia subitamente no ginásio
Resposta O teu corpo não te está a trair – é apenas que a vida quotidiana normalmente não empurra as tuas articulações ao seu limite absoluto. O ginásio faz isso. Se tens um ligeiro desequilíbrio muscular, o lado mais fraco pode ficar sobrecarregado. É menos sobre ser frágil e mais sobre expor um elo fraco que nunca soubeste que tinhas.
4 Qual é a diferença entre uma distensão e uma entorse? Qual delas precisa de cirurgia
Resposta
Distensão: Um músculo ou tendão puxado ou rompido
Entorse: Um ligamento rompido
A maioria das distensões cura com descanso. A cirurgia é normalmente necessária apenas para
