Numa manhã de junho, vespas começaram a entrar por uma fenda enferrujada na porta do escritório de Eilish Rothney. Sua primeira reação foi provavelmente a que a maioria das pessoas teria: livrar-se delas. Rothney, que administra a reserva Trinity Broads para o Norfolk Wildlife Trust, descobriu que uma colônia de vespas havia se mudado para seu escritório, que é um contêiner marítimo adaptado.
"Elas simplesmente construíram o ninho dentro da minha porta", diz ela. "Meu primeiro pensamento foi: 'Ah, não, tenho que me livrar disso agora.' Mas então percebi: 'Espera, por quê? Por que eu tenho que fazer isso?'"
Dois meses depois, Rothney compartilha seu espaço de trabalho com o ninho, que agora tem mais de um metro de altura e ocupa uma prateleira inteira de fichários. Ele cobriu o interior do escritório com o que ela chama de "belas camadas de cores", com milhares de células de polpa de madeira mastigada empilhadas como o sistema de arquivamento mais estranho do mundo.
Em vez de expulsar seus novos colegas de quarto, Rothney se adaptou. Ela abriu a janela para dar às vespas um caminho claro para entrar e sair. "Eu simplesmente passo por elas como uma vaca pastando, calmamente seguindo meu dia", diz ela. "As vespas não se importavam com a minha presença. Quanto mais tempo eu ficava lá, mais relaxada me sentia ao lado delas."
A vespa rainha continua colocando ovos, enquanto as vespas operárias saem para encontrar comida e trazê-la para alimentar as larvas. Em troca, as larvas produzem um líquido açucarado que as operárias adultas bebem. Rothney descreve um zumbido baixo vindo do ninho, que ela acredita ser de milhares de asas batendo para manter a colônia fresca. "É quase como se a colônia em si fosse um organismo vivo", diz ela.
Ela diz que não está preocupada em ser picada – "não seria muito pior que picadas de mosquito" – e seu conselho para quem é menos entusiasmado que ela é: "Os insetos aprendem que certas pessoas não vão machucá-los. Apenas fique calmo, eles vão sentir isso e não se sentirão ameaçados."
Rothney atribui seu amor pela vida selvagem a um trabalho de campo de ecologia na universidade e ao que ela chama de "uma espécie de poesia e beleza em entender as relações intrincadas entre tudo". Ela diz que ficou cada vez mais frustrada com a facilidade com que o rótulo de "praga" se torna uma razão para matar coisas. "É justo que as pessoas não gostem de vespas", diz ela, "mas precisamos nos afastar de matar coisas apenas porque é conveniente. Causamos muitos danos com essa abordagem."
Ela também é rápida em defender as vespas que incomodam os piqueniques todo mês de agosto. No final do verão, as larvas param de produzir sua secreção açucarada, deixando as operárias adultas subitamente sem sua principal fonte de alimento, explica ela. "As pobres criaturas estão famintas. Não é uma batalha entre elas e eu. Elas estão desesperadas. Vamos dar a elas esse açúcar e talvez afastá-las da cerveja de alguém à noite."
"Tudo o que quero é que as pessoas sejam mais tolerantes com as vespas e com a natureza em geral. Tenho orgulho de trabalhar onde estou, e é o nosso 100º aniversário este ano – então talvez as vespas também estejam celebrando!"
Quando o outono chega, diz Rothney, a rainha vai parar de colocar ovos, os machos e as operárias vão morrer, e as rainhas do próximo ano vão sair para hibernar sozinhas. No inverno, o ninho estará vazio.
"Será triste quando elas forem embora. Sinto um carinho maternal por elas", diz ela. "Será estranho quando elas se forem, porque até o barulho em si é incrível."
E quando o ninho estiver vazio? "Vou tentar desmontá-lo com muito cuidado quando elas saírem para poder ver como é por dentro."
Até lá, as prateleiras pertencem às vespas.
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Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes com base no artigo sobre a gerente da reserva natural e seu escritório com ninho de vespas
Perguntas Gerais para Iniciantes
1 Espere, ela realmente trabalha na mesma sala que um ninho de vespas
Sim A gerente da reserva natural Vicki tem um ninho de vespas em seu escritório na reserva Em vez de removê-lo, ela aprendeu a conviver com ele Ela descreve as vespas como se fossem seus filhos porque ela cuida delas e zela por elas
2 Isso não é perigoso Ela não é picada
Ela raramente é picada Ela explica que as vespas não são naturalmente agressivas com humanos a menos que se sintam ameaçadas Como ela trabalha com calma e não as espanta, elas a ignoram na maioria das vezes Ela já foi picada algumas vezes, mas diz que geralmente é culpa dela por assustá-las
3 Por que ela simplesmente não chama o controle de pragas para se livrar delas
Ela é gerente de uma reserva natural, então seu trabalho é proteger a vida selvagem Ela vê as vespas como uma parte importante do ecossistema local Ela acredita que elas têm tanto direito de estar lá quanto qualquer outra criatura, então ela escolhe coexistir em vez de destruir o lar delas
4 O que as vespas realmente fazem no escritório
Elas entram e saem do ninho para construí-lo e caçar comida Elas estão ocupadas coletando polpa de madeira para o ninho e capturando insetos para alimentar suas larvas Elas não incomodam ela, seu computador ou seu chá—elas apenas seguem seu dia normal
5 Isso é comum para gerentes de reservas naturais
Não, é muito incomum A maioria das pessoas, mesmo aquelas que trabalham com conservação, removeria um ninho de um espaço de trabalho interno A decisão de Vicki é uma escolha pessoal e profissional para demonstrar coexistência pacífica com a vida selvagem
Perguntas Avançadas Específicas
6 Qual espécie de vespa é e isso faz diferença
O artigo foca em vespas comuns Isso importa porque vespas sociais são as que constroem ninhos de papel e são territoriais Vespas solitárias são muito menos agressivas A espécie em seu escritório é uma vespa social, o que torna sua tolerância ainda mais notável, pois elas são tipicamente as que picam quando provocadas
