ある6月の朝、スズメバチがアイリッシュ・ロスニーのオフィスのドアの錆びた隙間から次々と流れ込んできた。彼女の最初の反応は、おそらくほとんどの人が取るであろうものだった。つまり、追い払うことだ。ノーフォーク野生生物トラストでトリニティ・ブローズ保護区を管理するロスニーは、スズメバチのコロニーが、改装された輸送コンテナである自分のオフィスに引っ越してきたことに気づいた。
「彼らはただ、私のドアの内側に巣を作ったんです」と彼女は言う。「最初に思ったのは、『ああ、なんてこった、今すぐ追い払わなきゃ』ということでした。でも、その後に気づいたんです。『待って、なぜ？ なぜそうしなければならないの？』と」
2か月後、ロスニーはその巣と作業スペースを共有している。巣は現在、高さが1メートルを超え、リングバインダーが入った本棚全体を占めている。それは彼女が「素敵な色の層」と呼ぶものでオフィスの内部を覆い、何千もの噛み砕かれた木材パルプの細胞が、世界で最も奇妙なファイリングシステムのように積み重なっている。
ロスニーは新しいルームメイトを追い出す代わりに、適応した。彼女は窓を開け、スズメバチに明確な出入り口を提供した。「私はまるで草を食べている牛のように、穏やかに日常を過ごしながら、ただ通り過ぎるんです」と彼女は言う。「スズメバチたちは、私がそこにいることを気にしていませんでした。私がそこに長くいるほど、彼らと一緒にいることにリラックスして感じるようになりました」
女王バチは卵を産み続け、働きバチは外に出て食べ物を見つけ、幼虫に与えるために持ち帰る。その見返りとして、幼虫は働きバチが飲む甘い液体を生産する。ロスニーは巣から発せられる低いハミング音について説明する。それは、コロニーを涼しく保つために何千もの羽が羽ばたいている音だと考えている。「まるでコロニー自体が一つの生きた生物のようです」と彼女は言う。
彼女は刺されることを心配していないと言う。「蚊に刺されるのと大して変わりませんから」と彼女は言い、彼女ほど熱心でない人へのアドバイスはこうだ。「昆虫は、特定の人が自分たちを傷つけないことを学習します。ただ落ち着いていれば、彼らはそれを感じ取り、脅威を感じません」
ロスニーは野生生物への愛情を、大学の生態学のフィールドトリップと、彼女が「すべてのものの間の複雑な関係を理解することの中にある、一種の詩と美しさ」と呼ぶものに遡る。彼女は、「害虫」というレッテルが簡単に殺す理由になることに、ますます苛立ちを感じるようになったと言う。「人々がスズメバチを好きでないのは十分に理解できます」と彼女は言う。「しかし、単に便利だからという理由で物を殺すことから離れる必要があります。そのアプローチで私たちは多くの損害を引き起こしています」
彼女はまた、毎年8月にピクニックを悩ませるスズメバチをすぐに擁護する。夏の終わりまでに、幼虫は甘い分泌物を作るのをやめ、働きバチは突然、主要な食料源を失うと彼女は説明する。「かわいそうな彼らは飢えているんです。それは彼らと私の間の戦いではありません。彼らは必死なのです。彼らにその砂糖を与え、夕方には誰かのビールから彼らを遠ざけましょう」
「私が望むのは、人々がスズメバチに対して、そして一般的に自然に対して、もっと寛容になることです。私は自分が働いている場所を誇りに思っています。そして今年は創立100周年です。だから、スズメバチたちも祝っているかもしれませんね！」
秋が近づくと、女王バチは産卵をやめ、オスと働きバチは死に絶え、来年の女王バチたちはそれぞれ単独で冬眠に出発するとロスニーは言う。冬までに、巣は空になるだろう。
「彼らが去るときは悲しいでしょうね。私は彼らに対して母性的な気持ちを抱いています」と彼女は言う。「彼らがいなくなると変な感じがするでしょう。なぜなら、あの音自体も素晴らしいからです」
そして、巣が空になったら？「彼らが去ったら、中がどうなっているか見るために、とても注意深く分解してみようと思っています」
それまでは、棚はスズメバチのものだ。
今年もまた無脊椎動物の年です！8月3日から12日まで、読者の皆様から寄せられた何千もの候補の中から選ばれた、毎日異なる素晴らしい無脊椎動物を紹介します。すべてをご覧になった後、投票を開始しますので、お気に入りを選んでください。ご意見やアイデアをお待ちしています。件名に「Invertebrate」と入れて、environment.desk@theguardian.com までメールをお送りください。
よくある質問
自然保護区の管理者と彼女のスズメバチの巣があるオフィスに関する記事に基づくFAQのリストはこちらです
一般的な初心者向けの質問
1 待って、彼女は本当にスズメバチの巣と同じ部屋で働いているのですか？
はい。自然保護区の管理者であるヴィッキーは、保護区内の自分のオフィスにスズメバチの巣があります。それを撤去する代わりに、彼女はそれと共存することを学びました。彼女はスズメバチを自分の子供のように表現しています。なぜなら、彼女は彼らを見守り、世話をしているからです。
2 それは危険ではないですか？ 刺されないのですか？
彼女はめったに刺されません。スズメバチは、脅威を感じない限り、人間に対して本能的に攻撃的ではないと彼女は説明します。彼女が穏やかに働き、彼らを払いのけようとしないため、彼らはほとんど彼女を無視します。彼女は数回刺されたことがありますが、それはたいてい、彼らを驚かせた自分のせいだと言います。
3 なぜ害虫駆除業者を呼んで追い払わないのですか？
彼女は自然保護区の管理者なので、仕事は野生生物を守ることです。彼女はスズメバチを地域の生態系の重要な一部と見なしています。彼らには他のどんな生き物と同じようにそこにいる権利があると信じているため、彼らの家を破壊するのではなく、共存することを選びます。
4 スズメバチはオフィスで実際に何をしているのですか？
彼らは巣を作り、食べ物を探すために巣に出入りします。彼らは巣のための木材パルプを集め、幼虫に与えるために昆虫を捕まえるのに忙しくしています。彼らは彼女や彼女のコンピューター、彼女のお茶を邪魔しません。彼らはただ日常の仕事をしているだけです。
5 これは自然保護区の管理者にとって一般的なことですか？
いいえ、それは非常に珍しいことです。ほとんどの人、たとえ保護活動に携わっている人でも、屋内の作業スペースから巣を撤去するでしょう。ヴィッキーの決定は、野生生物との平和的な共存を示すための個人的かつ専門的な選択です。
上級者向けの具体的な質問
6 それはどの種類のスズメバチですか？ そして、それは違いを生みますか？
この記事は一般的なスズメバチに焦点を当てています。これは重要です。なぜなら、社会的なスズメバチは紙のような巣を作り、縄張り意識が強いからです。単独性のスズメバチははるかに攻撃的ではありません。彼女のオフィスにいる種は社会的なスズメバチであり、彼女の寛容さは、彼らが通常、挑発されたときに刺すタイプであるため、さらに注目に値します。
