マサチューセッツ州の夫婦、イナ・スタイナーとデイビッド・スタイナーが2000年代初頭にシリコンバレーを取材するジャーナリストとしてのキャリアを始めた頃、テック業界の担当はまだ小さく、個人的なものでした。スタートアップはガレージから出てきたばかりで、彼らを取材する記者たちは、しばしば自宅のキッチンテーブルで記事を書いていました。eBayはまだ、「人は基本的に善良である」という考えに基づいて作られた、若いオンラインオークション会社でした。
オンラインショッピングが成長するにつれ、スタイナー夫妻はEcommerceBytesというオンラインマガジンを立ち上げました。それは、eBayのようなプラットフォームを利用して製品を販売するようになった、成長を続ける中小企業経営者のグループにサービスを提供するものでした。「私たちは、これを普通の人々、障害者、高齢者が追加の収入を得る機会だと考えていました」と、現在60万人以上の読者を持つEcommerceBytesとともに成長してきたコミュニティについて、デイビッドは語ります。「私たちは本当に興奮していました。」
業界を取材する最初の19年間は夢のようなもので、ホールマークのクリスマス映画のカップルに期待するようなハッピーエンドでした。しかし、成功したパートナーシップと同様に、それは明確な役割分担に依存していました。イナは何が公開されるかを担当し、デイビッドはそれがどのように行われるかを担当しました。「私たちが始めた頃はWordPressはありませんでした」とイナは言います。「彼は何とか自分自身のシステムを作らなければならず、私たちは予算内で公開を続けることができました。」
しかし、彼らはその夢が悪夢に変わるとは予想していませんでした。彼らは全国的な執拗な嫌がらせキャンペーンの標的となり、それを組織したのは、彼らの仕事を支援していたまさにその会社でした。「これはスティーブン・キングの悪夢、ひどい悪夢でした」とイナは言います。「そして、私が20年間取材してきた会社がこれをやっていたと知るのは非現実的です。それは私たちに身体的にも精神的にも多大な負担をかけました。」
スタイナー夫妻は、記者が仕事をしているだけで直面する可能性のある現代の危険の顕著な例となっています。先月、彼らはeBayと5570万ドルの和解に達しました。これは、同社に対する6年間の刑事および民事訴訟の後であり、元従業員たちが夫妻を脅して沈黙させようとした試みに関連しています。この不穏なキャンペーンは2019年の数週間にわたって展開され、スタイナー夫妻はボストン郊外の自宅でオンライン上の脅迫や不気味な荷物を受け取りました。生きたクモ、映画『ソウ』の殺人鬼が着けていたような血まみれの豚のマスク、そして配偶者の死に対処するための本などです。デイビッド宛のポルノ雑誌が意図的に隣人に送られ、彼らの家はオンラインでポップアップガレージセールやスワッパーズパーティーの場所としてリストされました。
スタイナー夫妻は、誰が脅迫の背後にいるのか、自分たちが何をしてその報いを受けたのか、ほとんど見当がつきませんでした。「私はそれが孤独な精神病質者だと思っていました」とイナは言います。「私は姉に連絡して、『ストーカーがいるの。みんなにソーシャルメディアで私から離れて、連絡を絶つように伝えて』と言いました。私たちはとても怖がり、家族のことを心配していました。私はある種の恥ずかしさを感じていました。」
彼らは自己防衛モードに入り、鍋やフライパンで騒音発生装置を仕掛けて侵入者の可能性を警告し、家じゅうにカメラを設置し、別々のベッドで寝て、一方が攻撃された場合に他方が助けを呼ぶ時間を確保できるようにしました。その間ずっと、地元警察はこの事件に困惑していました。彼らが本当に解決し始めたのは、スタイナー夫妻が彼らを監視していた車のナンバープレート番号を警察に渡してからで、それは会社のクレジットカードで車を借りていたeBay従業員にたどり着きました。
そこから、謎はすぐに崩れ去りました。eBayはプレッシャーにさらされていました。競合他社に追いつくのに苦労し、アクティビスト投資家に直面し、当時のCEOデビン・ウェニグの過大な報酬パッケージに関するイナの率直な報道に当惑していました。幹部間のテキストメッセージのやり取りから、彼らがスタイナー夫妻を消すためにどこまでやる気があったか、そしてその復讐がどれほど個人的なものになっていたかが明らかになりました。それは、過去の居心地の良いシリコンバレーとは対照的でした。
「彼女を倒せ」とウェニグは書きました。
「灰を見たい」と最高コミュニケーション責任者のスティーブ・ワイマーは書きました。「時間がかかっても。何があっても。」
捜査官によると、会社のセキュリティ責任者であるジェームズ・ボーは、上からの命令に基づいて、彼の下で働く若い女性グループにスタイナー夫妻を標的にするよう指示しました。彼自身も彼らに嫌がらせをし、そのうちの一人と婚外関係を持っていました。2020年、司法省は7人のeBay幹部と従業員をサイバーストーカー行為で起訴しました。2022年、ボーは57ヶ月の懲役刑を言い渡されました。2024年、連邦検察はeBay自体と起訴猶予契約を結びました。同社は詳細な事実認定を認め、6つの重罪（州際移動および電子通信によるストーカー行為を含む）で起訴され、最大300万ドルの刑事罰金を支払うことに同意しました。
一方、スタイナー夫妻の5570万ドルの民事和解（eBayは過失を認め謝罪したが法的責任は否定）により、約2年にわたる法廷闘争は終結しました。2019年にeBayのCEOを辞任したウェニグは、スタイナー夫妻に200万ドル、イナの名義で修正第一条の権利に関する慈善団体に100万ドルを支払うことに同意しました。しかし、正式な解決はスタイナー夫妻の個人的および職業上の悪夢を完全に終わらせたわけではありません。2019年の試練以来、二人ともPTSDと診断され、セラピストに通い、不安を管理するための薬を服用しています。ストーカー行為の後、食料品店への簡単な買い物でさえまだ危険に感じられます。デイビッドは、食料が少なくなる中、ツナと乾燥スパゲッティでイナと31回目の結婚記念日を祝った記憶に今も悩まされています。「外に出るたび、または買い物をしようとするたびに、何かが起こって、家に走って帰らなければなりませんでした」と彼は言います。
ジェニー・カーチマン監督によるPrime Videoのドキュメンタリー『Whatever It Takes』は、スタイナー夫妻の試練をペーパーバックスリラーのペースでたどります。その中で、NSAの対テロ攻撃部隊とフラタニティハウスを混ぜたようなeBayの企業セキュリティ業務が明らかにされています。夫妻は最初、参加することに強く反対しました。しかし、このドキュメンタリーは、友人や隣人が彼らの状況の深刻さと、なぜ彼らが助けを受け入れるのをためらっていたのかを理解するのに役立ちました。「私たちは有毒だと感じていました」とデイビッドは言います。「私たちに向けられた何かに他の誰かを巻き込みたくはありませんでした。だから、私たちはただ自分のバンカーに留まりました。」
しかし、どういうわけか、スタイナー夫妻は出版を続ける力をなんとか見つけました。それは、スキャンダルが彼らがゼロから築いたブランドを覆い隠さないようにするためでもありました。「人々がeBayが私たちを標的にしたことについて書いているとき、それは私の20年間の記者としてのキャリアが存在しなかったかのようでした」とイナは言います。「私は『役員報酬についての記事を書いたあの女性』にまで貶められました。」
自分たちが標的になった経験を考えると、スキャンダルに巻き込まれた女性従業員たちに共感できるかどうか疑問に思いました。
「ニューヨーク・タイムズは（eBayの女性従業員の一人）へのインタビューを行い、彼女に非常に同情的でした」とイナは言います。「しかし、私の観点からは、彼女は私に嫌がらせをし、私を怖がらせていたのです。」
もちろん、デイビッドは違う考えを持っています。「イナはとても寛容な人です。でも、私はまだそこまで達していません。」
スタイナー夫妻の民事和解における最大の勝利は、秘密保持契約がないことかもしれません。彼らはこの事件と自分たちの試練について公に話し、展開する動向について報道を続けることができます。民事訴訟を進めている間に、彼らは68,000以上の文書の山を受け取り、それによってより完全な全体像を得ることができました。彼らに嫌がらせをする内部キャンペーンの真の性質と、それを事実上可能にした経営陣の失敗が、今や明らかになっています。この卑劣な出来事全体を、初期の形の企業テロと呼びたくなるかもしれません。しかし、世界最大のニュースワイヤーサービスの一つを運営するトムソン・ロイターの元CEOとしてのウェニグの役割を考えると、それはむしろ、ニュースによるニュースに対する犯罪のように読めます。
これは、スタイナー夫妻が最初にテック業界を取材して以来、シリコンバレーがどれほど変わったか、そして彼らの粗削りな運営が、主流を支配する業界寄りの報道からどれほど際立っているかを思い出させるものです。スタイナー夫妻にとって、5570万ドルの和解は、彼らが勝ち取り、その後前に進みたいと思っていた戦いへの報酬であり、ハッピーエンドを願うものです。おそらく、eBayがブロックされている熱帯の島で。その代わりに、それは彼らの闘いの名誉、彼らの誠実さの価値、そして原則に基づいたジャーナリズムが依然として追求する価値があることを強調しています。
当然のことながら、EcommerceBytesの忠実な読者はすでにその仕事の価値を理解していました。「私たちは『あなたたちは休暇と補償と安全に値するが、どうか出版をやめないでください』というメールやコメントを受け取ります」とイナは言います。「それは本当に意味のあることです。」
『Whatever It Takes』は現在Amazon Primeで視聴可能です。
よくある質問
ここでは、eBay嫌がらせスキャンダルに関するよくある質問のリストを、自然で明確かつ簡潔なトーンで示します。
一般的な背景
Q eBay嫌がらせスキャンダルとは正確には何でしたか
A 2019年にカリフォルニア州のeBay本社の上級幹部が、eBayに批判的なニュースレターを発行していたマサチューセッツ州の夫婦、デイビッド・スタイナーとイナ・スタイナーに嫌がらせをし、脅迫するキャンペーンを組織した犯罪計画です。
Q 被害者は誰でしたか
A デイビッド・スタイナーとイナ・スタイナーで、eCommerceBytesというブログとニュースレターを運営していた夫婦です。彼らは、その報道が当時のeBay CEOデビン・ウェニグを怒らせたため、標的にされました。
Q 夫婦はどのような嫌がらせを受けましたか
A 本当に恐ろしいキャンペーンでした。生きたクモ、ゴキブリ、血まみれの豚のマスクを自宅に送りつけたり、脅迫メッセージを送ったり、ストーカー行為をしたり、車にGPSトラッカーを設置しようとしたりすることも含まれていました。
Q eBayはなぜこんなことをしたのですか
A CEOがニュースレターの批判的な報道に怒っていました。彼はコミュニケーション責任者に「彼女を倒す必要がある」というメールを送り、それが奇妙で違法な計画を引き起こしました。
Q 関与した人々はどうなりましたか
A 数人の従業員が解雇されました。2020年、米国司法省は元eBay従業員7人を起訴しました。そのうち6人はサイバーストーカー行為や共謀などの罪で有罪を認めました。2022年、元セキュリティ責任者のジム・ボーは約5年の懲役刑を言い渡されました。元CEOのデビン・ウェニグは刑事事件では起訴されませんでしたが、関連するSECとの和解で罰金を支払いました。
詳細・余波
Q eBayという会社自体も処罰されたのですか、それとも従業員だけですか
A 両方です。従業員は刑事責任を問われ、企業としてのeBayは刑事事件を解決するために300万ドルの罰金を支払いました。また、この計画を投資家に開示しなかったとして、SECに別途300万ドルの罰金を支払いました。
Q 夫婦はどのようにして嫌がらせ犯を捕まえましたか
A 嫌がらせ犯たちはいくつかのミスを犯しました。彼らはレンタルバンを使用し、夫婦は車に取り付けられた追跡装置に気づきました。また、匿名アカウントから脅迫メッセージを送りましたが、それはeBayのネットワークにたどり着きました。FBIは最終的にeBayの本社を家宅捜索しました。
