Pan ddechreuodd y cwpl o Massachusetts, Ina a David Steiner, eu gyrfaoedd newyddiadurol yn ymdrin â Silicon Valley ar ddechrau’r 2000au, roedd y maes technoleg yn dal i deimlo’n fach ac yn bersonol. Roedd cwmnïau newydd yn dod allan o garejys, ac roedd y gohebwyr oedd yn ymdrin â nhw yn aml yn ysgrifennu eu straeon o’u byrddau cegin eu hunain. Roedd eBay yn dal i fod yn gwmni ocsiwn ar-lein ifanc wedi’i adeiladu ar y syniad bod “pobl yn dda yn y bôn.”
Wrth i siopa ar-lein dyfu, lansiodd y Steiners gylchgrawn ar-lein o’r enw EcommerceBytes. Roedd yn gwasanaethu grŵp cynyddol o berchnogion busnesau bach oedd yn defnyddio llwyfannau fel eBay yn gynyddol i werthu eu cynnyrch. “Roedden ni’n sôn am hyn fel cyfle i bobl gyffredin, pobl anabl, pobl hŷn ennill incwm ychwanegol,” meddai David am y gymuned sydd wedi tyfu gydag EcommerceBytes, sydd bellach â dros 600,000 o ddarllenwyr. “Roedden ni wir yn gyffrous am hynny.”
Eu 19 mlynedd gyntaf yn ymdrin â’r diwydiant oedd breuddwyd, y math o ddiweddglo hapus y byddech chi’n ei ddisgwyl gan gwpl o ffilm Nadolig Hallmark. Ond fel unrhyw bartneriaeth lwyddiannus, roedd yn dibynnu ar raniad clir o ddyletswyddau. Roedd Ina yn ymdrin â’r hyn a gyhoeddwyd, a David yn ymdrin â sut y’i gwnaed. “Yn ôl pan ddechreuon ni, nid oedd WordPress,” meddai Ina. “Roedd yn rhaid iddo greu ei system ei hun fel y gallen ni gyhoeddi o fewn ein cyllideb.”
Ond ni wnaethon nhw erioed ddisgwyl i’r freuddwyd honno droi’n hunllef, gyda nhw fel targedau ymgyrch aflonyddu didostur ar draws y wlad, wedi’i threfnu gan y cwmni ei hun a oedd yn cefnogi eu gwaith. “Roedd hon yn hunllef Stephen King, hunllef erchyll,” meddai Ina. “Ac yna i ddarganfod bod y cwmni yr oeddwn i wedi bod yn ymdrin ag ef am 20 mlynedd yn gwneud hyn yw rhywbeth afreal. Mae wedi cael effaith enfawr arnon ni yn gorfforol ac yn feddyliol.”
Mae’r Steiners wedi dod yn enghraifft drawiadol o’r peryglon modern y gall gohebwyr eu hwynebu dim ond am wneud eu swyddi. Y mis diwethaf, fe wnaethon nhw gyrraedd setliad o $55.7 miliwn gydag eBay ar ôl chwe blynedd o achosion troseddol a sifil yn erbyn y cwmni, yn gysylltiedig ag ymdrechion cyn-weithwyr i ddychryn y cwpl i dawelwch. Digwyddodd yr ymgyrch ofidus dros sawl wythnos yn 2019, gyda’r Steiners yn derbyn bygythiadau ar-lein a phecynnau annifyr yn eu cartref yn Boston: pryfed cop byw, mwgwd mochyn gwaedlyd fel yr un a wisgwyd gan y llofrudd yn y ffilmiau Saw, a llyfr am ymdopi â marwolaeth priod. Anfonwyd cylchgronau pornograffig wedi’u cyfeirio at David yn fwriadol at eu cymdogion, a rhestrwyd eu cartref ar-lein fel lleoliad ar gyfer gwerthiannau iard a phartïon swingers.
Ychydig o syniad oedd gan y Steiners pwy oedd y tu ôl i’r bygythiadau neu beth roedden nhw wedi’i wneud i’w haeddu. “Roeddwn i’n meddwl mai rhywun seicopathig unigol oedd e,” meddai Ina. “Fe wnes i gysylltu â fy chwaer a dweud: ‘Mae yna stelciwr gen i. Dywedwch wrth bawb i ddatgysylltu oddi wrthyf ar gyfryngau cymdeithasol.’ Roedden ni mor ofnus ac yn poeni am ein teulu. Roeddwn i’n teimlo rhyw fath o gywilydd.”
Aethon nhw i fodd hunan-amddiffyn, yn gosod synwyryddion sŵn o sosbenni i’w rhybuddio am ymosodwyr posibl, yn gosod camerâu trwy eu tŷ, ac yn cysgu mewn gwelyau ar wahân i sicrhau bod gan un ohonyn nhw amser i alw am help pe bai’r llall yn cael ei ymosod. Trwy’r cyfan, roedd yr heddlu lleol yn ddryslyd ynghylch yr achos. Wnaethon nhw ddim dechrau ei ddatrys mewn gwirionedd nes i’r Steiners roi rhif plât trwydded iddyn nhw o gar oedd wedi bod yn eu gwylio, a olrheiniwyd yn ôl i weithiwr eBay oedd wedi rhentu’r cerbyd gyda cherdyn credyd corfforaethol.
O’r fan honno, daeth y dirgelwch yn gyflym i ben: roedd eBay dan bwysau—yn cael trafferth cadw i fyny â chystadleuwyr, yn wynebu buddsoddwyr actifydd, ac wedi’i gywilyddio gan adroddiadau syml Ina ar becyn cyflog chwyddedig y Prif Weithredwr ar y pryd, Devin Wenig. Mewn cyfnewidfeydd negeseuon testun rhwng uwch reolwyr, daeth yn amlwg pa mor bell roedden nhw’n barod i fynd i wneud i’r Steiners ddiflannu—a pha mor bersonol oedd y fendeta wedi dod. Roedd yn gyferbyniad llwyr i Silicon Valley clyd y gorffennol.
“Trowch hi i lawr,” ysgrifennodd Wenig.
“Rwyf eisiau gweld lludw,” ysgrifennodd y prif swyddog cyfathrebu, Steve Wymer. “Cyn belled ag y mae’n cymryd. Beth bynnag sydd ei angen.”
Yn ôl ymchwilwyr, cyfarwyddodd pennaeth diogelwch y cwmni, James Baugh, gan weithredu ar orchmynion o’r brig, grŵp o fenywod ifanc oedd yn gweithio iddo wedyn i dargedu’r Steiners—hyd yn oed wrth iddo hefyd eu haflonyddu nhw ac, mewn un achos, cael perthynas allbriodasol ag un ohonyn nhw. Yn 2020, cyhuddodd Adran Gyfiawnder yr Unol Daleithiau saith o uwch reolwyr a gweithwyr eBay o seiber-stelcio. Yn 2022, dedfrydwyd Baugh i 57 mis yn y carchar. Yn 2024, cyrhaeddodd erlynwyr ffederal gytundeb erlyniad gohiriedig gydag eBay ei hun. Cyfaddefodd y cwmni i ddatganiad manwl o ffeithiau, cafodd ei gyhuddo o chwe chyhuddiad ffeloniaeth (gan gynnwys teithio rhyngwladol a stelcio cyfathrebiadau electronig), a chytunodd i dalu’r gosb droseddol uchaf o $3 miliwn.
Yn y cyfamser, daeth setliad sifil $55.7 miliwn y Steiners—lle cyfaddefodd eBay fai ac ymddiheurodd ond gwadodd atebolrwydd cyfreithiol—â brwydr gyfreithiol bron i ddwy flynedd i ben. Cytunodd Wenig, a gamodd i lawr fel Prif Weithredwr eBay yn 2019, i dalu $2 filiwn i’r Steiners a $1 filiwn i elusen hawliau Gwelliant Cyntaf yn enw Ina. Ond nid yw’r datrysiadau ffurfiol wedi dod â hunllef bersonol a phroffesiynol y Steiners i ben yn union. Ers eu profiad yn 2019, maen nhw ill dau wedi cael diagnosis o PTSD, yn gweld therapyddion, ac yn cymryd meddyginiaeth i reoli gorbryder. Mae taith syml i’r siop groser yn dal i deimlo’n beryglus ar ôl yr holl stelcio. Mae David yn dal i gael ei boenydio gan y cof o ddathlu ei ben-blwydd priodas 31ain gydag Ina dros diwna a sbageti sych, wrth i’w cyflenwadau fynd yn brin. “Bob tro roedden ni’n mynd allan neu roeddwn i’n ceisio siopa, byddai rhywbeth yn digwydd a byddai’n rhaid i mi redeg adref,” meddai.
Mae’r ddogfen Prime Video Whatever It Takes, a gyfarwyddwyd gan Jenny Carchman, yn ail-olrhain profiad y Steiners gyda chyflymder nofel gyffro clawr papur—ymysg pethau eraill, yn datgelu gweithrediad diogelwch corfforaethol eBay sy’n ymddangos fel cymysgedd rhwng llu ymosod gwrthderfysgaeth NSA a thŷ brawdoliaeth. Roedd y cwpl yn gryf yn erbyn cymryd rhan ar y dechrau. Ond mae’r ddogfen wedi helpu eu ffrindiau a’u cymdogion i ddeall difrifoldeb eu sefyllfa, a pham roedden nhw mor amharod i dderbyn help. “Roedden ni’n teimlo’n wenwynig,” meddai David. “Roedden ni’n sicr ddim eisiau i unrhyw un arall fod yn rhan o rywbeth oedd wedi’i gyfeirio aton ni—felly roedden ni’n aros yn ein byncer.”
Rywsut, fodd bynnag, llwyddodd y Steiners i ddod o hyd i’r cryfder i barhau i gyhoeddi—yn rhannol i gadw’r sgandal rhag cysgodi’r brand a adeiladon nhw o’r dechrau. “Pan oedd pobl yn ysgrifennu am eBay yn ein targedu, roedd fel pe bai fy 20 mlynedd o fod yn gohebydd ddim yn bodoli,” meddai Ina. “Cefais fy lleihau i: y ddynes honno a ysgrifennodd y stori am iawndal gweithredol.”
O ystyried eu profiad eu hunain o gael eu targedu, roeddwn i’n meddwl tybed a allen nhw gydymdeimlo â’r gweithwyr benywaidd a gafodd eu dal yn yr un sgandal.
“Gwnaeth The New York Times y cyfweliad yma gydag [un o weithwyr benywaidd eBay] ac roedd yn llawn cydymdeimlad tuag ati,” meddai Ina. “Ond o’m safbwynt i, roedd fel: roedd hi’n fy aflonyddu ac yn fy nychryn i.”
Mae David, wrth gwrs, yn teimlo’n wahanol. “Mae Ina, hi’n berson maddau iawn. Ond dwi ddim yno eto.”
Efallai mai’r fuddugoliaeth fwyaf yn setliad sifil y Steiners yw absenoldeb NDA. Gallan nhw siarad yn gyhoeddus am yr achos a’u profiad a pharhau i adrodd ar ddatblygiadau sy’n dod i’r amlwg. Tra’n dilyn yr achos sifil, cawsant drysorfa o fwy na 68,000 o ddogfennau sydd wedi rhoi darlun llawer mwy cyflawn iddyn nhw. Mae gwir natur yr ymgyrch fewnol i’w haflonyddu, ynghyd â methiannau gweithredol a ganiatâodd iddo ddigwydd yn y bôn, bellach yn glir. Mae’n demtasiwn galw’r holl fater budr yn ffurf gynnar o derfysgaeth gorfforaethol. Ond o ystyried rôl flaenorol Wenig fel Prif Weithredwr Thomson Reuters, sy’n rhedeg un o wasanaethau newyddion mwyaf y byd, mae’n darllen yn fwy fel trosedd a gyflawnwyd gan newyddion yn erbyn newyddion.
Mae hyn yn ein hatgoffa o faint mae Silicon Valley wedi newid ers i’r Steiners ymdrin â’r maes technoleg gyntaf, a sut mae eu gweithrediad bywiog yn sefyll allan o’r adroddiadau sy’n gyfeillgar i’r diwydiant sy’n dominyddu’r prif ffrwd. I’r Steiners, nid gwobr yn unig yw’r setliad $55.7 miliwn am frwydr roedden nhw eisiau ei hennill ac yna symud ymlaen ohoni, gan obeithio am ddiweddglo hapus—efallai ar ynys drofannol lle mae eBay wedi’i rwystro. Yn lle hynny, mae’n amlygu anrhydedd eu brwydr, gwerth eu cywirdeb, a bod newyddiaduraeth egwyddorol yn dal yn werth ei dilyn o ddifrif.
Yn ddisyfyd, roedd darllenwyr ffyddlon EcommerceBytes eisoes yn deall gwerth y gwaith hwnnw. “Rydyn ni’n cael e-byst a sylwadau fel, ‘Rydyn ni’n gwybod eich bod chi’n haeddu seibiant, yr iawndal a’r diogelwch, ond peidiwch â rhoi’r gorau i gyhoeddi,’” meddai Ina. “Mae hynny’n wirioneddol ystyrlon i’w ganfod.”
Mae Whatever It Takes bellach ar gael ar Amazon Prime.
**Cwestiynau Cyffredin**
Dyma restr o Gwestiynau Cyffredin am sgandal aflonyddu eBay wedi’u hysgrifennu mewn tôn naturiol, glir a chryno.
**Cefndir Cyffredinol**
C: Beth yn union oedd sgandal aflonyddu eBay?
A: Cynllun troseddol yn 2019 oedd e lle trefnodd uwch reolwyr ym mhencadlys eBay yng Nghaliffornia ymgyrch i aflonyddu a dychryn cwpl o Massachusetts, David ac Ina Steiner, oedd yn cyhoeddi cylchlythyr oedd yn feirniadol o eBay.
C: Pwy oedd y dioddefwyr?
A: David ac Ina Steiner, cwpl oedd yn rhedeg blog a chylchlythyr o’r enw eCommerceBytes. Fe’u targedwyd oherwydd bod eu hadroddiadau wedi cynhyrfu Prif Weithredwr eBay ar y pryd, Devin Wenig.
C: Pa fath o aflonyddu wynebodd y cwpl?
A: Ymgyrch wirioneddol ddychrynllyd. Roedd yn cynnwys anfon pryfed cop byw, chwilod duon a mwgwd mochyn gwaedlyd i’w cartref, yn ogystal â negeseuon bygythiol, stelcio, a hyd yn oed ceisio gosod dyfais olrhain GPS ar eu car.
C: Pam wnaeth eBay wneud hyn?
A: Roedd y Prif Weithredwr yn ddig am adroddiadau beirniadol y cylchlythyr. Anfonodd e-bost at ei brif swyddog cyfathrebu yn dweud “Mae angen i ni ei thynnu hi i lawr,” a sbardunodd hynny’r cynllun rhyfedd ac anghyfreithlon.
C: Beth ddigwyddodd i’r bobl oedd yn rhan ohono?
A: Cafodd sawl gweithiwr eu diswyddo. Yn 2020, cyhuddodd Adran Gyfiawnder yr Unol Daleithiau saith o gyn-weithwyr eBay. Pleidiodd chwech ohonyn nhw’n euog i gyhuddiadau fel seiber-stelcio a chynllwynio. Yn 2022, dedfrydwyd cyn-bennaeth diogelwch, Jim Baugh, i bron i bum mlynedd yn y carchar. Ni chyhuddwyd y cyn-Brif Weithredwr Devin Wenig yn yr achos troseddol ond talodd ddirwy mewn setliad SEC cysylltiedig.
**Y Manylion a’r Canlyniadau**
C: A gafodd eBay y cwmni ei gosbi neu dim ond y gweithwyr?
A: Y ddau. Wynebodd y gweithwyr gyhuddiadau troseddol a thalodd eBay fel corfforaeth ddirwy o $3 miliwn i setlo’r achos troseddol. Talon nhw hefyd ddirwy ar wahân o $3 miliwn i’r SEC am fethu â datgelu’r cynllun i fuddsoddwyr.
C: Sut daliodd y cwpl yr aflonyddwyr?
A: Gwnaeth yr aflonyddwyr sawl camgymeriad. Fe wnaethon nhw ddefnyddio fan wedi’i rhentu a sylwodd y cwpl ar y ddyfais olrhain ar eu car. Fe wnaethon nhw hefyd anfon negeseuon bygythiol o gyfrifon anhysbys a olrheiniwyd yn ôl i rwydwaith eBay. Cyrchodd yr FBI bencadlys eBay yn y pen draw.
