'एक भयानक दुःस्वप्न': ईबे उत्पीड़न घोटाले की चौंकाने वाली कहानी

जब मैसाचुसेट्स के दंपति इना और डेविड स्टेनर ने 2000 के दशक की शुरुआत में सिलिकॉन वैली को कवर करते हुए अपना पत्रकारिता करियर शुरू किया, तब टेक बीट अभी भी छोटा और व्यक्तिगत लगता था। स्टार्टअप अभी-अभी गैरेज से बाहर आ रहे थे, और उन्हें कवर करने वाले पत्रकार अक्सर अपनी कहानियाँ अपने रसोई की मेज से लिखते थे। eBay अभी भी एक युवा ऑनलाइन नीलामी कंपनी थी जो इस विचार पर बनी थी कि "लोग मूल रूप से अच्छे हैं।"

जैसे-जैसे ऑनलाइन शॉपिंग बढ़ी, स्टेनर ने EcommerceBytes नामक एक ऑनलाइन पत्रिका शुरू की। यह छोटे व्यवसाय मालिकों के बढ़ते समूह की सेवा करती थी जो अपने उत्पादों को बेचने के लिए eBay जैसे प्लेटफार्मों का तेजी से उपयोग कर रहे थे। "हमने इस बारे में बात की कि यह आम लोगों, विकलांग लोगों, बुजुर्गों के लिए अतिरिक्त आय कमाने का अवसर हो सकता है," डेविड उस समुदाय के बारे में कहते हैं जो EcommerceBytes के साथ बढ़ा है, जिसके अब 600,000 से अधिक पाठक हैं। "हम वास्तव में उस बारे में उत्साहित थे।"

उद्योग को कवर करने के उनके पहले 19 साल एक सपने की तरह थे, जिस तरह का सुखद अंत आप हॉलमार्क क्रिसमस मूवी दंपति से उम्मीद करेंगे। लेकिन किसी भी सफल साझेदारी की तरह, यह कर्तव्यों के स्पष्ट विभाजन पर निर्भर थी। इना संभालती थीं कि क्या प्रकाशित होता है, और डेविड संभालते थे कि यह कैसे होता है। "जब हमने शुरुआत की थी तब कोई WordPress नहीं था," इना कहती हैं। "उन्हें किसी तरह अपनी खुद की प्रणाली बनानी पड़ी ताकि हम अपने बजट के भीतर प्रकाशित कर सकें।"

लेकिन उन्होंने कभी उम्मीद नहीं की थी कि वह सपना एक दुःस्वप्न में बदल जाएगा, जिसमें वे देश भर में एक अथक उत्पीड़न अभियान के निशाने पर होंगे, जिसे उसी कंपनी द्वारा संचालित किया गया था जो उनके काम का समर्थन करती थी। "यह एक स्टीफन किंग दुःस्वप्न था, एक भयानक दुःस्वप्न," इना कहती हैं। "और फिर यह पता लगाना कि जिस कंपनी को मैंने 20 साल तक कवर किया था वह ऐसा कर रही थी, अवास्तविक है। इसने हम पर शारीरिक और मानसिक रूप से भारी असर डाला है।"

स्टेनर आधुनिक खतरों का एक ज्वलंत उदाहरण बन गए हैं जिनका सामना पत्रकार अपना काम करने मात्र से कर सकते हैं। पिछले महीने, उन्होंने कंपनी के खिलाफ छह साल के आपराधिक और नागरिक मामलों के बाद eBay के साथ $55.7 मिलियन के समझौते पर पहुंचे, जो पूर्व कर्मचारियों के दंपति को डराकर चुप कराने के प्रयासों से जुड़ा था। यह परेशान करने वाला अभियान 2019 में कई हफ्तों तक चला, जिसमें स्टेनर को बोस्टन के उपनगरीय घर पर ऑनलाइन धमकियाँ और परेशान करने वाले पार्सल मिले: जीवित मकड़ियाँ, एक खूनी सुअर का मुखौटा जैसा कि Saw फिल्मों में हत्यारा पहनता था, और जीवनसाथी की मृत्यु से निपटने के बारे में एक किताब। डेविड को संबोधित अश्लील पत्रिकाएँ जानबूझकर उनके पड़ोसियों को भेजी गईं, और उनका घर ऑनलाइन पॉप-अप यार्ड सेल और स्विंगर्स पार्टियों के स्थान के रूप में सूचीबद्ध किया गया था।

स्टेनर को बहुत कम पता था कि धमकियों के पीछे कौन था या उन्होंने ऐसा क्या किया था जिसके लिए वे इसके हकदार थे। "मैंने सोचा था कि यह कोई अकेला मनोरोगी था," इना ने कहा। "मैंने अपनी बहन से संपर्क किया और कहा: 'मेरे पास एक पीछा करने वाला है। कृपया सभी से कहें कि वे सोशल मीडिया पर मुझसे अलग हो जाएं और संपर्क तोड़ लें।' हम अपने परिवार के लिए बहुत डरे हुए थे। मैं इस तरह की शर्म महसूस कर रही थी।"

वे आत्म-सुरक्षा मोड में चले गए, संभावित घुसपैठियों को सचेत करने के लिए बर्तनों और पैन से शोर मचाने वाले उपकरण लगाए, अपने पूरे घर में कैमरे स्थापित किए, और अलग-अलग बिस्तरों में सोए ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि अगर एक पर हमला हो तो दूसरे के पास मदद के लिए कॉल करने का समय हो। इस दौरान, स्थानीय पुलिस मामले से हैरान थी। उन्होंने वास्तव में इसे तब तक हल करना शुरू नहीं किया जब तक कि स्टेनर ने उन्हें एक कार का लाइसेंस प्लेट नंबर नहीं दिया जो उन्हें देख रही थी, जिसे उन्होंने एक eBay कर्मचारी तक खोजा जिसने कॉर्पोरेट क्रेडिट कार्ड से वाहन किराए पर लिया था।

वहाँ से, रहस्य जल्दी से उजागर हो गया: eBay दबाव में था—प्रतिस्पर्धियों के साथ बने रहने के लिए संघर्ष कर रहा था, सक्रिय निवेशकों का सामना कर रहा था, और तत्कालीन CEO डेविन वेनिग के बड़े वेतन पैकेज पर इना की सीधी रिपोर्टिंग से शर्मिंदा था। अधिकारियों के बीच टेक्स्ट संदेशों के आदान-प्रदान से यह स्पष्ट हो गया कि वे स्टेनर को गायब करने के लिए कितनी दूर जाने को तैयार थे—और यह प्रतिशोध कितना व्यक्तिगत हो गया था। यह अतीत के आरामदायक सिलिकॉन वैली के बिल्कुल विपरीत था।

"उसे नीचे गिराओ," वेनिग ने लिखा।

"मैं राख देखना चाहता हूँ," मुख्य संचार अधिकारी स्टीव वायमर ने लिखा। "जितना समय लगे। जो भी करना पड़े।"

जांचकर्ताओं के अनुसार, कंपनी के सुरक्षा प्रमुख जेम्स बॉ ने ऊपर से आदेशों पर कार्य करते हुए, अपने अधीन काम करने वाली युवा महिलाओं के एक समूह को स्टेनर को निशाना बनाने का निर्देश दिया—यहाँ तक कि वह खुद भी उन्हें परेशान कर रहा था और, एक मामले में, उनमें से एक के साथ विवाहेतर संबंध रख रहा था। 2020 में, न्याय विभाग ने सात eBay अधिकारियों और कर्मचारियों पर साइबर स्टाकिंग का आरोप लगाया। 2022 में, बॉ को 57 महीने की जेल की सजा सुनाई गई। 2024 में, संघीय अभियोजकों ने eBay के साथ ही एक स्थगित अभियोजन समझौता किया। कंपनी ने तथ्यों के विस्तृत बयान को स्वीकार किया, उस पर छह गुंडागर्दी के आरोप लगाए गए (जिसमें अंतरराज्यीय यात्रा और इलेक्ट्रॉनिक-संचार स्टाकिंग शामिल थे), और अधिकतम $3 मिलियन आपराधिक जुर्माना अदा करने पर सहमत हुई।

इस बीच, स्टेनर का $55.7 मिलियन का नागरिक समझौता—जिसमें eBay ने गलती स्वीकार की और माफी मांगी लेकिन कानूनी दायित्व से इनकार किया—ने लगभग दो साल की कानूनी लड़ाई को समाप्त कर दिया। वेनिग, जिन्होंने 2019 में eBay के CEO के रूप में पद छोड़ दिया था, स्टेनर को $2 मिलियन और इना के नाम पर एक प्रथम संशोधन अधिकार चैरिटी को $1 मिलियन देने पर सहमत हुए। लेकिन औपचारिक समाधानों ने स्टेनर के व्यक्तिगत और पेशेवर दुःस्वप्न को वास्तव में समाप्त नहीं किया है। अपने 2019 के संकट के बाद से, दोनों को PTSD का निदान किया गया है, वे चिकित्सकों को देखते हैं, और चिंता को प्रबंधित करने के लिए दवा लेते हैं। इतनी स्टाकिंग के बाद किराने की दुकान की एक साधारण यात्रा भी अभी भी जोखिम भरी लगती है। डेविड अभी भी इना के साथ टूना और सूखी स्पेगेटी पर अपनी 31वीं शादी की सालगिरह मनाने की स्मृति से परेशान हैं, क्योंकि उनकी आपूर्ति कम हो रही थी। "जब भी हम बाहर जाते थे या मैं खरीदारी करने की कोशिश करता था, कुछ होता था और मुझे घर भागना पड़ता था," वे कहते हैं।

जेनी कार्चमैन द्वारा निर्देशित प्राइम वीडियो डॉक्यूमेंट्री Whatever It Takes, एक पेपरबैक थ्रिलर की गति के साथ स्टेनर के संकट को फिर से दर्शाती है—अन्य बातों के अलावा, एक eBay कॉर्पोरेट सुरक्षा अभियान का खुलासा करती है जो NSA आतंकवाद-रोधी हमला बल और एक फ्रैट हाउस के बीच का मिश्रण लगता है। दंपति पहले भाग लेने के खिलाफ दृढ़ता से थे। लेकिन डॉक्यूमेंट्री ने उनके दोस्तों और पड़ोसियों को उनकी स्थिति की गंभीरता को समझने में मदद की है, और वे मदद स्वीकार करने में इतने हिचकिचा क्यों रहे थे। "हम जहरीला महसूस करते थे," डेविड कहते हैं। "हम निश्चित रूप से नहीं चाहते थे कि कोई और किसी ऐसी चीज़ में शामिल हो जो हम पर निर्देशित थी—इसलिए हम अपने बंकर में ही रहे।"

फिर भी, किसी तरह, स्टेनर प्रकाशित करते रहने की ताकत खोजने में कामयाब रहे—आंशिक रूप से घोटाले को उस ब्रांड को ढकने से रोकने के लिए जिसे उन्होंने शुरू से बनाया था। "जब लोग eBay के हमें निशाना बनाने के बारे में लिख रहे थे, तो ऐसा था जैसे मेरे 20 साल का पत्रकार होना मौजूद ही नहीं था," इना कहती हैं। "मुझे घटाकर कर दिया गया: वह महिला जिसने कार्यकारी मुआवजे के बारे में कहानी लिखी थी।"

निशाना बनाए जाने के अपने अनुभव को देखते हुए, मैंने सोचा कि क्या वे उन महिला कर्मचारियों के साथ सहानुभूति रख सकते हैं जो खुद को भी इस घोटाले में फंसा पाती हैं।

"न्यूयॉर्क टाइम्स ने [एक महिला eBay कर्मचारी] के साथ यह साक्षात्कार किया और यह उसके प्रति बहुत सहानुभूतिपूर्ण था," इना कहती हैं। "लेकिन मेरे दृष्टिकोण से, ऐसा था: वह मुझे परेशान कर रही थी और डरा रही थी।"

डेविड, निश्चित रूप से, अलग महसूस करते हैं। "इना, वह बहुत क्षमाशील व्यक्ति हैं। लेकिन मैं अभी उस बिंदु पर नहीं हूँ।"

स्टेनर के नागरिक समझौते में सबसे बड़ी जीत NDA की अनुपस्थिति हो सकती है। वे मामले और अपने संकट के बारे में सार्वजनिक रूप से बोल सकते हैं और सामने आने वाले घटनाक्रमों पर रिपोर्ट करते रह सकते हैं। नागरिक मामले का पीछा करते हुए, उन्हें 68,000 से अधिक दस्तावेजों का खजाना मिला जिसने उन्हें बहुत अधिक संपूर्ण तस्वीर दी है। उन्हें परेशान करने के आंतरिक अभियान की वास्तविक प्रकृति, साथ ही कार्यकारी विफलताएं जिन्होंने अनिवार्य रूप से इसे होने दिया, अब स्पष्ट है। पूरे गंदे मामले को कॉर्पोरेट आतंकवाद का एक प्रारंभिक रूप कहना आकर्षक है। लेकिन थॉमसन रॉयटर्स के CEO के रूप में वेनिग की पिछली भूमिका को देखते हुए, जो दुनिया की सबसे बड़ी न्यूज़वायर सेवाओं में से एक चलाती है, यह समाचार द्वारा समाचार के खिलाफ किए गए अपराध की तरह अधिक पढ़ा जाता है।

यह एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करता है कि सिलिकॉन वैली उस समय से कितनी बदल गई है जब स्टेनर ने पहली बार टेक बीट को कवर किया था, और उनका संघर्षशील संचालन उद्योग-अनुकूल रिपोर्टिंग से कैसे अलग है जो मुख्यधारा पर हावी है। स्टेनर के लिए, $55.7 मिलियन का समझौता केवल एक लड़ाई के लिए इनाम नहीं है जिसे वे जीतना चाहते थे और फिर आगे बढ़ना चाहते थे, एक सुखद अंत की उम्मीद करते हुए—शायद एक उष्णकटिबंधीय द्वीप पर जहाँ eBay अवरुद्ध है। इसके बजाय, यह उनके संघर्ष के सम्मान, उनकी अखंडता के मूल्य को उजागर करता है, और यह कि सैद्धांतिक पत्रकारिता अभी भी बहुत हद तक आगे बढ़ने लायक है।

आश्चर्य की बात नहीं है, EcommerceBytes के वफादार पाठक पहले से ही उस काम के मूल्य को समझते थे। "हमें ईमेल और टिप्पणियाँ मिलती हैं जैसे, 'हम जानते हैं कि आप लोग एक ब्रेक के हकदार हैं, मुआवजा और सुरक्षा, लेकिन कृपया प्रकाशन बंद न करें,'" इना कहती हैं। "यह खोजना वास्तव में सार्थक है।"

Whatever It Takes अब Amazon Prime पर उपलब्ध है।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न
यहाँ eBay उत्पीड़न घोटाले के बारे में अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्नों की एक सूची है जो एक स्वाभाविक, स्पष्ट और संक्षिप्त लहजे में लिखी गई है



सामान्य पृष्ठभूमि



प्रश्न: eBay उत्पीड़न घोटाला वास्तव में क्या था

उत्तर: यह 2019 में एक आपराधिक योजना थी जिसमें कैलिफोर्निया में eBay मुख्यालय के शीर्ष अधिकारियों ने मैसाचुसेट्स के एक दंपति डेविड और इना स्टेनर को परेशान करने और डराने के लिए एक अभियान चलाया, जो एक न्यूज़लेटर प्रकाशित करते थे जो eBay की आलोचना करता था



प्रश्न: पीड़ित कौन थे

उत्तर: डेविड और इना स्टेनर, एक दंपति जो eCommerceBytes नामक एक ब्लॉग और न्यूज़लेटर चलाते थे। उन्हें निशाना बनाया गया क्योंकि उनके कवरेज ने eBay के तत्कालीन CEO डेविन वेनिग को नाराज कर दिया था



प्रश्न: दंपति को किस तरह के उत्पीड़न का सामना करना पड़ा

उत्तर: एक वास्तव में भयावह अभियान। इसमें उनके घर पर जीवित मकड़ियाँ, तिलचट्टे और एक खूनी सुअर का मुखौटा भेजना शामिल था, साथ ही धमकी भरे संदेश, उनका पीछा करना और यहाँ तक कि उनकी कार पर GPS ट्रैकर लगाने की कोशिश करना भी शामिल था



प्रश्न: eBay ने ऐसा क्यों किया

उत्तर: CEO न्यूज़लेटर के आलोचनात्मक कवरेज से नाराज था। उसने अपने संचार प्रमुख को एक ईमेल भेजा जिसमें कहा गया था "हमें उसे नीचे गिराना होगा" जिसने इस विचित्र और अवैध योजना को ट्रिगर किया



प्रश्न: इसमें शामिल लोगों का क्या हुआ

उत्तर: कई कर्मचारियों को निकाल दिया गया। 2020 में, अमेरिकी न्याय विभाग ने सात पूर्व eBay कर्मचारियों पर आरोप लगाए। उनमें से छह ने साइबर स्टाकिंग और साजिश जैसे आरोपों में दोषी ठहराया। 2022 में, सुरक्षा के पूर्व प्रमुख जिम बॉ को लगभग पांच साल जेल की सजा सुनाई गई। पूर्व CEO डेविन वेनिग पर आपराधिक मामले में आरोप नहीं लगाया गया लेकिन संबंधित SEC समझौते में जुर्माना अदा किया



विवरण और परिणाम



प्रश्न: क्या eBay कंपनी को परेशानी हुई या केवल कर्मचारियों को

उत्तर: दोनों को। कर्मचारियों को आपराधिक आरोपों का सामना करना पड़ा और eBay ने एक निगम के रूप में आपराधिक मामले को निपटाने के लिए $3 मिलियन का जुर्माना अदा किया। उन्होंने निवेशकों को योजना का खुलासा नहीं करने के लिए SEC को अलग से $3 मिलियन का जुर्माना भी अदा किया



प्रश्न: दंपति ने उत्पीड़न करने वालों को कैसे पकड़ा

उत्तर: उत्पीड़न करने वालों ने कई गलतियाँ कीं। उन्होंने एक किराए की वैन का उपयोग किया और दंपति ने अपनी कार पर ट्रैकिंग डिवाइस देखी। उन्होंने अनाम खातों से धमकी भरे संदेश भी भेजे जो eBay के नेटवर्क से जुड़े थे। FBI ने अंततः eBay के मुख्यालय पर छापा मारा