'끔찍한 악몽': 이베이 괴롭힘 스캔들의 충격적인 이야기

매사추세츠 주의 부부 이나 슈타이너와 데이비드 슈타이너는 2000년대 초 실리콘밸리를 취재하며 저널리즘 경력을 시작했을 때, 기술 분야는 여전히 작고 개인적인 느낌이었습니다. 스타트업들은 막 차고에서 나오기 시작했고, 이들을 취재하는 기자들은 종종 자신의 주방 식탁에서 기사를 썼습니다. 이베이는 여전히 "사람은 기본적으로 선하다"는 아이디어를 바탕으로 한 젊은 온라인 경매 회사였습니다.

온라인 쇼핑이 성장하면서, 슈타이너 부부는 EcommerceBytes라는 온라인 매거진을 창간했습니다. 이 매거진은 이베이 같은 플랫폼을 점점 더 많이 사용해 제품을 판매하는 성장하는 소규모 사업주 커뮤니티를 대상으로 했습니다. "우리는 이것이 평범한 사람들, 장애인, 노인들이 부수입을 올릴 수 있는 기회가 될 것이라고 이야기했습니다." 데이비드는 현재 60만 명 이상의 독자를 보유한 EcommerceBytes와 함께 성장한 커뮤니티에 대해 말했습니다. "우리는 그것에 정말로 흥분했습니다."

업계를 취재한 첫 19년은 꿈과 같았고, 홀마크 크리스마스 영화에 나오는 커플에게서 기대할 법한 해피엔딩이었습니다. 하지만 성공적인 파트너십처럼, 그것은 명확한 역할 분담에 의존했습니다. 이나는 무엇이 게재될지 담당했고, 데이비드는 그것이 어떻게 이루어질지를 담당했습니다. "우리가 시작했을 때는 워드프레스가 없었습니다." 이나가 말했습니다. "그는 우리가 예산 안에서 계속 발행할 수 있도록 자신만의 시스템을 어떻게든 만들어야 했습니다."

하지만 그들은 그 꿈이 악몽으로 변할 것이라고는 결코 예상하지 못했습니다. 그들의 작업을 지원했던 바로 그 회사가 전국적으로 조직한 끊임없는 괴롭힘 캠페인의 표적이 되면서 말입니다. "이건 스티븐 킹의 악몽, 끔찍한 악몽이었습니다." 이나가 말했습니다. "그리고 20년 동안 내가 취재해온 회사가 이런 짓을 하고 있었다는 것을 알게 된 것은 비현실적이었습니다. 그것은 우리에게 육체적으로나 정신적으로 엄청난 대가를 치르게 했습니다."

슈타이너 부부는 기자들이 단지 자신의 일을 한다는 이유로 직면할 수 있는 현대적 위험의 놀라운 사례가 되었습니다. 지난달, 그들은 회사에 대한 6년간의 형사 및 민사 소송 끝에 이베이와 5,570만 달러의 합의에 도달했습니다. 이는 전 직원들이 부부를 침묵시키기 위해 겁을 주려 한 노력과 관련된 것이었습니다. 그 충격적인 캠페인은 2019년 몇 주에 걸쳐 진행되었으며, 슈타이너 부부는 보스턴 교외의 자택에서 온라인 협박과 불안한 소포를 받았습니다: 살아있는 거미, 쏘우 영화의 살인마가 쓴 것과 같은 피 묻은 돼지 가면, 그리고 배우자 사망을 극복하는 방법에 관한 책이었습니다. 데이비드 앞으로 된 음란 잡지가 의도적으로 이웃들에게 보내졌고, 그들의 집은 온라인에 임시 마당 세일과 스윙어 파티 장소로 등록되었습니다.

슈타이너 부부는 누가 협박을 했는지, 또는 그들이 무엇을 잘못했는지 거의 알지 못했습니다. "나는 그것이 어떤 외로운 정신병자라고 생각했습니다." 이나가 말했습니다. "나는 언니에게 연락해서 '나에게 스토커가 있어. 모두에게 소셜 미디어에서 나와 연결을 끊고 연락을 끊으라고 말해줘'라고 말했습니다. 우리는 너무 두려웠고 가족이 걱정되었습니다. 나는 일종의 수치심을 느끼고 있었습니다."

그들은 자기 보호 모드에 들어가 냄비와 팬으로 소음 장치를 만들어 침입자를 감지하려 했고, 집 전체에 카메라를 설치했으며, 한 명이 공격을 받으면 다른 한 명이 도움을 요청할 시간을 확보하기 위해 따로 잠을 잤습니다. 그 동안 지역 경찰은 사건을 이해하지 못했습니다. 그들이 슈타이너 부부에게 그들을 지켜보던 차량의 번호판을 받기 전까지는 사건을 제대로 풀기 시작하지 못했습니다. 그 번호판은 이베이 직원이 법인 카드로 렌트한 차량으로 추적되었습니다.

그 지점에서 미스터리는 빠르게 풀리기 시작했습니다: 이베이는 압박을 받고 있었습니다—경쟁사들을 따라잡기 위해 고군분투하고, 행동주의 투자자들에 직면했으며, 이나가 당시 CEO였던 데빈 웨니그의 과도한 보수 패키지에 대해 직설적으로 보도한 것에 당황했습니다. 경영진 간의 문자 메시지 교환을 통해 그들이 슈타이너 부부를 사라지게 만들기 위해 얼마나 멀리 갈 의향이 있었는지, 그리고 그 복수가 얼마나 개인적인 것이 되었는지가 분명해졌습니다. 그것은 과거의 아늑한 실리콘밸리와 극명한 대조를 이루었습니다.

"그녀를 무너뜨려라." 웨니그가 썼습니다.

"나는 재를 보고 싶다." 최고 커뮤니케이션 책임자 스티브 와이머가 썼습니다. "시간이 얼마나 걸리든, 무엇이 필요하든."

수사관들에 따르면, 회사의 보안 책임자 제임스 보는 위에서 내려온 명령에 따라 자신의 밑에서 일하는 젊은 여성 직원 그룹을 지휘해 슈타이너 부부를 표적으로 삼게 했습니다—그가 그들을 괴롭히는 동시에, 한 경우에는 그들 중 한 명과 혼외 관계를 가지면서 말입니다. 2020년, 미국 법무부는 이베이 임원과 직원 7명을 사이버 스토킹 혐의로 기소했습니다. 2022년, 보는 57개월의 징역형을 선고받았습니다. 2024년, 연방 검사들은 이베이 자체와 기소 유예 합의에 도달했습니다. 회사는 상세한 사실 인정서를 인정하고, 6개의 중죄 혐의(주간 이동 및 전자 통신 스토킹 포함)로 기소되었으며, 최대 300만 달러의 형사 벌금을 지불하기로 동의했습니다.

한편, 슈타이너 부부의 5,570만 달러 민사 합의—이베이가 과실을 인정하고 사과했지만 법적 책임은 부인한—는 거의 2년에 걸친 법적 공방을 마무리했습니다. 2019년 이베이 CEO에서 물러난 웨니그는 슈타이너 부부에게 200만 달러와 이나의 이름으로 수정헌법 제1조 권리 자선단체에 100만 달러를 지불하기로 동의했습니다. 하지만 공식적인 해결이 슈타이너 부부의 개인적, 직업적 악몽을 완전히 끝낸 것은 아닙니다. 2019년의 시련 이후, 두 사람 모두 외상후 스트레스 장애 진단을 받았고, 치료사를 만나고, 불안을 관리하기 위해 약을 복용하고 있습니다. 모든 스토킹 이후에도 식료품점에 가는 단순한 여정조차 여전히 위험하게 느껴집니다. 데이비드는 이나와의 31주년 결혼기념일을 참치와 마른 스파게티로 축하했던 기억에 여전히 시달리고 있습니다. 그들의 식량이 바닥나가면서 말입니다. "우리가 나가거나 내가 쇼핑을 하려고 할 때마다 무언가가 일어났고, 나는 집으로 달려가야 했습니다." 그가 말합니다.

제니 카치먼이 감독한 프라임 비디오 다큐멘터리 Whatever It Takes는 종이책 스릴러의 속도로 슈타이너 부부의 시련을 다시 추적합니다—그중에서도 NSA 대테러 타격 부대와 대학 기숙사 사교 클럽을 섞은 것 같은 이베이의 기업 보안 작전을 폭로합니다. 부부는 처음에 참여하는 것을 강하게 반대했습니다. 하지만 다큐멘터리는 그들의 친구와 이웃들이 그들의 상황의 심각성과 왜 그들이 도움을 받는 것을 그렇게 주저했는지 이해하는 데 도움이 되었습니다. "우리는 독성 물질처럼 느껴졌습니다." 데이비드가 말합니다. "우리는 우리를 겨냥한 일에 다른 누구도 연루되기를 확실히 원하지 않았습니다—그래서 우리는 그냥 벙커에 머물렀습니다."

하지만 어떻게든 슈타이너 부부는 계속 발행할 힘을 찾았습니다—부분적으로는 스캔들이 그들이 처음부터 만든 브랜드를 가리지 않도록 하기 위해서였습니다. "사람들이 이베이가 우리를 표적으로 삼았다고 쓸 때, 그것은 마치 내 20년의 기자 경력이 존재하지 않았던 것 같았습니다." 이나가 말합니다. "나는 '경영진 보수에 대해 기사를 쓴 그 여자'로 축소되었습니다."

자신들이 표적이 된 경험을 고려할 때, 나는 그들이 스캔들에 휘말린 여성 직원들에게 공감할 수 있는지 궁금했습니다.

"뉴욕타임스가 [이베이 여성 직원 중 한 명]과 인터뷰를 했고 그것은 그녀에게 매우 동정적이었습니다." 이나가 말합니다. "하지만 내 관점에서는, 그녀가 나를 괴롭히고 공포에 떨게 하고 있었다는 것입니다."

데이비드는 물론 다르게 느낍니다. "이나는 매우 용서하는 사람입니다. 하지만 나는 아직 그 단계에 있지 않습니다."

슈타이너 부부의 민사 합의에서 가장 큰 승리는 비밀 유지 계약이 없다는 점일 것입니다. 그들은 사건과 자신들의 시련에 대해 공개적으로 말할 수 있고, 전개되는 상황을 계속 보도할 수 있습니다. 민사 소송을 진행하는 동안 그들은 68,000개 이상의 문서를 받았고, 이를 통해 훨씬 더 완전한 그림을 얻었습니다. 그들을 괴롭히려는 내부 캠페인의 진정한 본질과, 본질적으로 그것이 일어나도록 허용한 경영진의 실패가 이제 분명해졌습니다. 이 추잡한 사건 전체를 초기 형태의 기업 테러리즘이라고 부르고 싶은 유혹이 있습니다. 하지만 세계에서 가장 큰 통신사 중 하나를 운영하는 톰슨 로이터의 전 CEO로서 웨니그의 과거 역할을 고려하면, 그것은 뉴스가 뉴스에 저지른 범죄처럼 읽힙니다.

이것은 슈타이너 부부가 처음 기술 분야를 취재했을 때와 비교해 실리콘밸리가 얼마나 변했는지, 그리고 그들의 치열한 운영이 주류를 지배하는 업계 친화적 보도와 얼마나 대조되는지를 상기시켜 줍니다. 슈타이너 부부에게 5,570만 달러의 합의는 단지 그들이 이기고 싶었고, 행복한 결말—어쩌면 이베이가 차단된 열대 섬에서—을 바라며 넘어가고 싶었던 싸움에 대한 보상이 아닙니다. 대신, 그것은 그들의 투쟁의 명예, 그들의 청렴함의 가치, 그리고 원칙 있는 저널리즘이 여전히 추구할 가치가 충분히 있다는 것을 강조합니다.

놀랍지 않게도, EcommerceBytes의 충성스러운 독자들은 이미 그 작업의 가치를 이해하고 있었습니다. "우리는 '여러분이 휴식, 보상과 안전을 받을 자격이 있다는 것을 압니다. 하지만 발행을 멈추지 말아 주세요'라는 이메일과 댓글을 받습니다." 이나가 말합니다. "그것은 정말 의미 있는 일입니다."

Whatever It Takes는 현재 아마존 프라임에서 시청할 수 있습니다.

자주 묻는 질문
다음은 이베이 괴롭힘 스캔들에 대한 자주 묻는 질문 목록으로, 자연스럽고 명확하며 간결한 어조로 작성되었습니다.



일반 배경



Q 이베이 괴롭힘 스캔들이 정확히 무엇인가요?

A 2019년에 캘리포니아에 있는 이베이 본사의 고위 임원들이 이베이를 비판하는 뉴스레터를 발행하던 매사추세츠 주의 부부 데이비드와 이나 슈타이너를 괴롭히고 협박하기 위한 캠페인을 조직한 범죄 계획입니다.



Q 피해자는 누구인가요?

A 데이비드와 이나 슈타이너로, eCommerceBytes라는 블로그와 뉴스레터를 운영하는 부부입니다. 그들은 이베이의 당시 CEO 데빈 웨니그를 짜증나게 한 보도 때문에 표적이 되었습니다.



Q 부부는 어떤 괴롭힘을 겪었나요?

A 정말로 무서운 캠페인이었습니다. 살아있는 거미, 바퀴벌레, 피 묻은 돼지 가면을 그들의 집으로 보내는 것뿐만 아니라 협박 메시지, 스토킹, 그리고 그들의 차에 GPS 추적 장치를 설치하려는 시도까지 포함했습니다.



Q 이베이는 왜 이런 짓을 했나요?

A CEO가 뉴스레터의 비판적인 보도에 화가 났기 때문입니다. 그는 커뮤니케이션 책임자에게 "우리는 그녀를 무너뜨려야 한다"는 이메일을 보냈고, 이것이 기괴하고 불법적인 계획을 촉발했습니다.



Q 관련자들에게 무슨 일이 일어났나요?

A 여러 직원이 해고되었습니다. 2020년 미국 법무부는 전 이베이 직원 7명을 기소했습니다. 그중 6명은 사이버 스토킹과 공모 같은 혐의에 대해 유죄를 인정했습니다. 2022년 전 보안 책임자 짐 보는 거의 5년의 징역형을 선고받았습니다. 전 CEO 데빈 웨니그는 형사 사건에서 기소되지 않았지만 관련 SEC 합의에서 벌금을 지불했습니다.



세부 사항 및 결과



Q 이베이 회사 자체가 처벌을 받았나요, 아니면 직원들만 받았나요?

A 둘 다입니다. 직원들은 형사 혐의에 직면했고, 이베이는 법인으로서 형사 사건을 해결하기 위해 300만 달러의 벌금을 지불했습니다. 또한 투자자들에게 이 계획을 공개하지 않은 것에 대해 SEC에 별도로 300만 달러의 벌금을 지불했습니다.



Q 부부는 어떻게 괴롭힘 가해자들을 잡았나요?

A 괴롭힘 가해자들은 여러 실수를 저질렀습니다. 그들은 렌트한 밴을 사용했고, 부부는 그들의 차에 부착된 추적 장치를 발견했습니다. 또한 익명 계정에서 협박 메시지를 보냈는데, 이는 이베이 네트워크로 추적되었습니다. FBI는 결국 이베이 본사를 급습했습니다.