Pewnego czerwcowego poranka osy zaczęły wpływać przez zardzewiałą szczelinę w drzwiach biura Eilish Rothney. Jej pierwsza reakcja była prawdopodobnie taka sama, jak większości ludzi: pozbyć się ich. Rothney, która zarządza rezerwatem Trinity Broads dla Norfolk Wildlife Trust, odkryła, że kolonia os wprowadziła się do jej biura, które jest przerobionym kontenerem transportowym.
„Po prostu zbudowały gniazdo w moich drzwiach" – mówi. „Moja pierwsza myśl brzmiała: »O nie, muszę się tego teraz pozbyć«. Ale potem zdałam sobie sprawę: »Czekaj, dlaczego? Dlaczego muszę to zrobić?«"
Dwa miesiące później Rothney dzieli swoją przestrzeń roboczą z gniazdem, które ma teraz ponad metr wysokości i zajmuje całą półkę na segregatory. Pokryło wnętrze jej biura tym, co nazywa „pięknymi warstwami kolorów", z tysiącami komórek ze zmielonej pulpy drzewnej ułożonych jak najdziwniejszy system archiwizacji na świecie.
Zamiast wyrzucić swoich nowych współlokatorów, Rothney się przystosowała. Otworzyła okno, aby dać osom wyraźną drogę wlotu i wylotu. „Po prostu przechodzę obok jak pasąca się krowa, spokojnie zajmując się swoimi sprawami" – mówi. „Osy nie miały problemu z moją obecnością. Im dłużej tam byłam, tym bardziej czułam się zrelaksowana w ich towarzystwie".
Królowa os składa jaja, podczas gdy robotnice wylatują, aby znaleźć pożywienie i przynosić je larwom. W zamian larwy produkują słodki płyn, który piją dorosłe robotnice. Rothney opisuje cichy, niski dźwięk dochodzący z gniazda, który jej zdaniem pochodzi od tysięcy skrzydeł bijących, aby utrzymać chłód w kolonii. „To prawie tak, jakby sama kolonia była żywym organizmem" – mówi.
Mówi, że nie martwi się użądleniami – „nie byłoby to dużo gorsze niż ukąszenia komarów" – a jej rada dla każdego, kto jest mniej entuzjastyczny niż ona, brzmi: „Owady uczą się, że niektórzy ludzie im nie zagrażają. Po prostu zachowaj spokój, one to wyczują i nie będą czuły się zagrożone".
Rothney wywodzi swoją miłość do dzikiej przyrody z uniwersyteckich zajęć terenowych z ekologii oraz z tego, co nazywa „pewną poezją i pięknem w rozumieniu skomplikowanych relacji między wszystkim". Mówi, że coraz bardziej frustruje ją to, jak łatwo etykieta „szkodnik" staje się powodem do zabijania. „To zrozumiałe, jeśli ludzie nie lubią os" – mówi – „ale musimy odejść od zabijania rzeczy tylko dlatego, że to wygodne. Wyrządzamy wiele szkód takim podejściem".
Szybko też broni os, które co roku w sierpniu przeszkadzają w piknikach. Pod koniec lata larwy przestają produkować swoją słodką wydzielinę, przez co dorosłe robotnice nagle tracą główne źródło pożywienia – wyjaśnia. „Biedne stworzenia głodują. To nie jest bitwa między nimi a mną. Są zdesperowane. Dajmy im ten cukier i może odciągnijmy je od czyjegoś piwa wieczorem".
„Chcę tylko, żeby ludzie byli bardziej tolerancyjni wobec os i wobec natury w ogóle. Jestem dumna, że pracuję tam, gdzie pracuję, a w tym roku obchodzimy nasze 100-lecie – więc może osy też świętują!"
Gdy nadchodzi jesień – mówi Rothney – królowa przestanie składać jaja, samce i robotnice wymrą, a przyszłoroczne królowe odlecą, aby samodzielnie hibernować. Do zimy gniazdo będzie puste.
„Będzie smutno, kiedy odejdą. Czuję do nich matczyne uczucia" – mówi. „Będzie dziwnie, kiedy ich zabraknie, bo nawet sam dźwięk jest niesamowity".
A kiedy gniazdo będzie puste? „Spróbuję je bardzo ostrożnie rozebrać, kiedy odejdą, żeby zobaczyć, jak wygląda w środku".
Do tego czasu półki należą do os.
Znowu nadszedł rok bezkręgowców! Od 3 do 12 sierpnia będziemy codziennie prezentować inne niesamowite bezkręgowce, wybrane spośród tysięcy zgłoszonych przez naszych czytelników. Gdy już je wszystkie zobaczycie, otworzymy głosowanie, abyście mogli wybrać swoich faworytów. Chętnie poznamy wasze przemyślenia i pomysły – napiszcie do nas na adres environment.desk@theguardian.com z tematem „Invertebrate".
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań na podstawie artykułu o kierowniczce rezerwatu przyrody i jej biurze z gniazdem os
Ogólne pytania dla początkujących
1. Czekaj, ona naprawdę pracuje w tym samym pomieszczeniu co gniazdo os?
Tak. Kierowniczka rezerwatu przyrody, Vicki, ma gniazdo os w swoim biurze w rezerwacie. Zamiast je usunąć, nauczyła się z nim żyć. Opisuje osy jako swoje dzieci, ponieważ się nimi opiekuje i dba o nie.
2. Czy to nie jest niebezpieczne? Czy nie zostaje użądlona?
Rzadko bywa użądlona. Wyjaśnia, że osy nie są naturalnie agresywne wobec ludzi, chyba że czują się zagrożone. Ponieważ pracuje spokojnie i nie odgania się od nich, w większości ją ignorują. Została użądlona kilka razy, ale mówi, że to zwykle jej własna wina, bo je spłoszyła.
3. Dlaczego po prostu nie wezwie deratyzacji, żeby się ich pozbyć?
Jest kierowniczką rezerwatu przyrody, więc jej pracą jest ochrona dzikiej przyrody. Postrzega osy jako ważną część lokalnego ekosystemu. Uważa, że mają takie samo prawo tam być jak każde inne stworzenie, więc wybiera współistnienie zamiast niszczenia ich domu.
4. Co osy właściwie robią w biurze?
Wlatują i wylatują z gniazda, aby je budować i szukać pożywienia. Są zajęte zbieraniem pulpy drzewnej do gniazda i łapaniem owadów, aby karmić larwy. Nie przeszkadzają jej, jej komputerowi ani herbacie – po prostu zajmują się swoimi codziennymi sprawami.
5. Czy to częsta praktyka wśród kierowników rezerwatów przyrody?
Nie, to bardzo nietypowe. Większość ludzi, nawet tych pracujących w ochronie przyrody, usunęłaby gniazdo z wewnętrznego miejsca pracy. Decyzja Vicki to osobisty i zawodowy wybór, aby pokazać pokojowe współistnienie z dziką przyrodą.
Zaawansowane pytania szczegółowe
6. Jaki to gatunek os i czy to ma znaczenie?
Artykuł skupia się na pospolitych osach. To istotne, ponieważ osy społeczne to te, które budują papierowe gniazda i są terytorialne. Osy samotnice są znacznie mniej agresywne. Gatunek w jej biurze to osa społeczna, co czyni jej tolerancję jeszcze bardziej niezwykłą, ponieważ to właśnie one zwykle żądlą, gdy są prowokowane.
