Ένα πρωινό του Ιουνίου, σφήκες άρχισαν να μπαινοβγαίνουν μέσα από ένα σκουριασμένο άνοιγμα στην πόρτα του γραφείου της Eilish Rothney. Η πρώτη της αντίδραση ήταν πιθανότατα αυτή που θα είχαν οι περισσότεροι άνθρωποι: να τις ξεφορτωθεί. Η Rothney, η οποία διαχειρίζεται το καταφύγιο Trinity Broads για το Norfolk Wildlife Trust, ανακάλυψε ότι μια αποικία σφηκών είχε μετακομίσει στο γραφείο της, το οποίο είναι ένα μετασκευασμένο κοντέινερ μεταφοράς.
«Απλώς έχτισαν τη φωλιά τους μέσα στην πόρτα μου», λέει. «Η πρώτη μου σκέψη ήταν: "Ωχ όχι, πρέπει να την ξεφορτωθώ τώρα". Αλλά μετά συνειδητοποίησα: "Για περίμενε, γιατί; Γιατί πρέπει να το κάνω αυτό;"»
Δύο μήνες αργότερα, η Rothney μοιράζεται τον χώρο εργασίας της με τη φωλιά, η οποία τώρα έχει ύψος πάνω από ένα μέτρο και καταλαμβάνει ολόκληρο ράφι με ντοσιέ. Έχει καλύψει το εσωτερικό του γραφείου της με αυτό που αποκαλεί «υπέροχα στρώματα χρωμάτων», με χιλιάδες κυψέλες από μασημένο ξυλοπολτό στοιβαγμένες σαν το πιο παράξενο σύστημα αρχειοθέτησης στον κόσμο.
Αντί να διώξει τους νέους συγκατοίκους της, η Rothney προσαρμόστηκε. Άνοιξε το παράθυρο για να δώσει στις σφήκες μια καθαρή διαδρομή μέσα και έξω. «Απλώς περνάω χαλαρά σαν αγελάδα που βόσκει, κάνοντας ήρεμα τη δουλειά μου», λέει. «Οι σφήκες δεν είχαν πρόβλημα με την παρουσία μου. Όσο περισσότερο έμενα εκεί, τόσο πιο χαλαρή ένιωθα να είμαι δίπλα τους».
Η βασίλισσα σφήκα συνεχίζει να γεννά αυγά, ενώ οι εργάτριες βγαίνουν έξω για να βρουν τροφή και να τη φέρουν πίσω για να ταΐσουν τις προνύμφες. Σε αντάλλαγμα, οι προνύμφες παράγουν ένα ζαχαρούχο υγρό που πίνουν οι ενήλικες εργάτριες. Η Rothney περιγράφει ένα χαμηλό βουητό που προέρχεται από τη φωλιά, το οποίο πιστεύει ότι είναι χιλιάδες φτερά που χτυπούν για να διατηρούν την αποικία δροσερή. «Είναι σχεδόν σαν η ίδια η αποικία να είναι ένας ζωντανός οργανισμός», λέει.
Λέει ότι δεν ανησυχεί μήπως τσιμπηθεί – «δεν θα ήταν πολύ χειρότερο από τσιμπήματα κουνουπιών» – και η συμβουλή της για όποιον είναι λιγότερο ενθουσιώδης από εκείνη είναι: «Τα έντομα μαθαίνουν ότι ορισμένοι άνθρωποι δεν θα τους κάνουν κακό. Απλώς μείνετε ήρεμοι, θα το αντιληφθούν και δεν θα νιώσουν απειλή».
Η Rothney αποδίδει την αγάπη της για την άγρια ζωή σε μια πανεπιστημιακή εκδρομή οικολογίας και σε αυτό που αποκαλεί «ένα είδος ποίησης και ομορφιάς στην κατανόηση των περίπλοκων σχέσεων μεταξύ των πάντων». Λέει ότι έχει γίνει όλο και πιο απογοητευμένη με το πόσο εύκολα η ταμπέλα «παράσιτο» γίνεται λόγος για να σκοτώνονται πράγματα. «Είναι δίκαιο αν οι άνθρωποι δεν συμπαθούν τις σφήκες», λέει, «αλλά πρέπει να απομακρυνθούμε από το να σκοτώνουμε πράγματα απλώς επειδή είναι βολικό. Προκαλούμε μεγάλη ζημιά με αυτή την προσέγγιση».
Είναι επίσης πρόθυμη να υπερασπιστεί τις σφήκες που ενοχλούν τα πικνίκ κάθε Αύγουστο. Μέχρι τα τέλη του καλοκαιριού, οι προνύμφες σταματούν να παράγουν το ζαχαρούχο έκκριμά τους, αφήνοντας τις ενήλικες εργάτριες ξαφνικά χωρίς την κύρια πηγή τροφής τους, εξηγεί. «Τα καημένα λιμοκτονούν. Δεν είναι μάχη ανάμεσα σε εκείνες και εμένα. Είναι απελπισμένες. Ας τους δώσουμε αυτή τη ζάχαρη και ίσως να τις απομακρύνουμε από την μπύρα κάποιου το βράδυ».
«Το μόνο που θέλω είναι οι άνθρωποι να είναι πιο ανεκτικοί με τις σφήκες, και με τη φύση γενικότερα. Είμαι περήφανη που εργάζομαι εκεί που είμαι, και φέτος είναι η 100ή επέτειός μας – οπότε ίσως οι σφήκες να γιορτάζουν κι αυτές!»
Καθώς φτάνει το φθινόπωρο, λέει η Rothney, η βασίλισσα θα σταματήσει να γεννά αυγά, τα αρσενικά και οι εργάτριες θα πεθάνουν, και οι βασίλισσες της επόμενης χρονιάς θα φύγουν για να πέσουν σε χειμερία νάρκη μόνες τους. Μέχρι τον χειμώνα, η φωλιά θα είναι άδεια.
«Θα είναι λυπηρό όταν φύγουν. Νιώθω πραγματικά μητρικά συναισθήματα απέναντί τους», λέει. «Θα είναι παράξενο όταν θα έχουν φύγει, γιατί ακόμα και ο ίδιος ο θόρυβος είναι εκπληκτικός».
Και όταν η φωλιά αδειάσει; «Θα προσπαθήσω να την αποσυναρμολογήσω πολύ προσεκτικά όταν φύγουν, ώστε να δω πώς είναι μέσα».
Μέχρι τότε, τα ράφια ανήκουν στις σφήκες.
Είναι πάλι η χρονιά των ασπόνδυλων! Από τις 3 έως τις 12 Αυγούστου, θα παρουσιάζουμε ένα διαφορετικό εκπληκτικό ασπόνδυλο κάθε μέρα, επιλεγμένο από τις χιλιάδες υποψηφιότητες των αναγνωστών μας. Αφού τα δείτε όλα, θα ανοίξουμε ψηφοφορία για να διαλέξετε τα αγαπημένα σας. Θα χαρούμε να ακούσουμε τις σκέψεις και τις ιδέες σας—στείλτε μας email στο environment.desk@theguardian.com με τη λέξη "Invertebrate" στη γραμμή θέματος.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στο άρθρο για τη διαχειρίστρια του φυσικού καταφυγίου και το γραφείο της με τη φωλιά σφηκών
Γενικές Ερωτήσεις Αρχαρίων
1 Περίμενε, όντως εργάζεται στο ίδιο δωμάτιο με μια φωλιά σφηκών
Ναι Η διαχειρίστρια του φυσικού καταφυγίου Βίκι έχει μια φωλιά σφηκών στο γραφείο της στο καταφύγιο Αντί να την αφαιρέσει έχει μάθει να ζει μαζί της Περιγράφει τις σφήκες σαν τα παιδιά της επειδή τις προσέχει και τις φροντίζει
2 Δεν είναι επικίνδυνο Αυτή δεν τσιμπιέται
Σπάνια τσιμπιέται Εξηγεί ότι οι σφήκες δεν είναι φυσικά επιθετικές προς τους ανθρώπους εκτός αν νιώσουν ότι απειλούνται Επειδή εργάζεται ήρεμα και δεν τις χτυπάει, ως επί το πλείστον την αγνοούν Έχει τσιμπηθεί μερικές φορές αλλά λέει ότι συνήθως είναι δικό της λάθος επειδή τις τρόμαξε
3 Γιατί δεν καλεί απλώς την υπηρεσία καταπολέμησης παρασίτων για να τις ξεφορτωθεί
Είναι διαχειρίστρια φυσικού καταφυγίου, οπότε η δουλειά της είναι να προστατεύει την άγρια ζωή Βλέπει τις σφήκες ως σημαντικό μέρος του τοπικού οικοσυστήματος Πιστεύει ότι έχουν εξίσου δικαίωμα να βρίσκονται εκεί με οποιοδήποτε άλλο πλάσμα, οπότε επιλέγει να συνυπάρχει αντί να καταστρέφει το σπίτι τους
4 Τι κάνουν στην πραγματικότητα οι σφήκες στο γραφείο
Πετούν μέσα και έξω από τη φωλιά για να την χτίσουν και να αναζητήσουν τροφή Είναι απασχολημένες συλλέγοντας ξυλοπολτό για τη φωλιά και πιάνοντας έντομα για να ταΐσουν τις προνύμφες τους Δεν την ενοχλούν ούτε τον υπολογιστή της ούτε το τσάι της—απλώς κάνουν την καθημερινή τους δουλειά
5 Είναι συνηθισμένο για διαχειριστές φυσικών καταφυγίων να κάνουν κάτι τέτοιο
Όχι είναι πολύ ασυνήθιστο Οι περισσότεροι άνθρωποι, ακόμα και εκείνοι που εργάζονται στη διατήρηση της φύσης, θα αφαιρούσαν μια φωλιά από έναν εσωτερικό χώρο εργασίας Η απόφαση της Βίκι είναι μια προσωπική και επαγγελματική επιλογή για να επιδείξει την ειρηνική συνύπαρξη με την άγρια ζωή
Προχωρημένες Ειδικές Ερωτήσεις
6 Τι είδος σφήκας είναι και έχει σημασία αυτό
Το άρθρο επικεντρώνεται στις κοινές σφήκες Αυτό έχει σημασία επειδή οι κοινωνικές σφήκες είναι αυτές που χτίζουν χάρτινες φωλιές και είναι εδαφικές Οι μοναχικές σφήκες είναι πολύ λιγότερο επιθετικές Το είδος στο γραφείο της είναι κοινωνική σφήκα, γεγονός που καθιστά την ανοχή της ακόμα πιο αξιοσημείωτη, καθώς είναι τυπικά αυτές που τσιμπούν όταν προκαλούνται
