En junimorgen begynte veps å strømme gjennom et rustent gap i døren til Eilish Rothneys kontor. Hennes første reaksjon var sannsynligvis det de fleste ville hatt: bli kvitt dem. Rothney, som administrerer Trinity Broads-reservatet for Norfolk Wildlife Trust, oppdaget at en vepsekoloni hadde flyttet inn på kontoret hennes, som er en ombygd fraktcontainer.
«De bygde bare reiret inne i døren min,» sier hun. «Min første tanke var: 'Å nei, nå må jeg bli kvitt det.' Men så innså jeg: 'Vent, hvorfor? Hvorfor må jeg gjøre det?'»
To måneder senere deler Rothney arbeidsplassen sin med reiret, som nå er over en meter høyt og opptar en hel bokhylle med ringpermer. Det har dekket innsiden av kontoret hennes med det hun kaller «deilige lag av farger», med tusenvis av tyggede tremasseceller stablet opp som verdens merkeligste arkivsystem.
I stedet for å kaste ut de nye romkameratene sine, tilpasset Rothney seg. Hun åpnet vinduet for å gi vepsene en klar vei inn og ut. «Jeg rusler bare forbi som en beitende ku, rolig og metodisk gjennom dagen min,» sier hun. «Vepsene hadde det fint med at jeg var der. Jo lenger jeg var der, jo mer avslappet følte jeg meg ved siden av dem.»
Dronningvepsen fortsetter å legge egg, mens arbeidervepsene drar ut for å finne mat og bringe den tilbake for å fôre larvene. Til gjengjeld produserer larvene en sukkerholdig væske som de voksne arbeiderne drikker. Rothney beskriver en lav summende lyd som kommer fra reiret, som hun tror er tusenvis av vinger som slår for å holde kolonien kjølig. «Det er nesten som om kolonien i seg selv er en levende organisme,» sier hun.
Hun sier hun ikke er bekymret for å bli stukket – «det ville ikke vært mye verre enn myggstikk» – og rådet hennes til alle som er mindre begeistret enn henne er: «Insekter lærer at bestemte mennesker ikke vil skade dem. Bare vær rolig, de vil merke det og ikke føle seg truet.»
Rothney sporer kjærligheten sin til dyreliv tilbake til en økologisk felttur på universitetet, og til det hun kaller «en slags poesi og skjønnhet i å forstå de intrikate forholdene mellom alt.» Hun sier hun har blitt mer og mer frustrert over hvor lett etiketten «skadedyr» blir en grunn til å drepe ting. «Det er forståelig hvis folk ikke liker veps,» sier hun, «men vi må bevege oss bort fra å drepe ting bare fordi det er praktisk. Vi forårsaker mye skade med den tilnærmingen.»
Hun er også rask til å forsvare vepsene som plager pikniker hver august. Mot slutten av sommeren slutter larvene å produsere sitt sukkerholdige sekret, noe som plutselig etterlater de voksne arbeiderne uten hovedkilden til mat, forklarer hun. «De stakkars dyrene sulter. Det er ikke en kamp mellom dem og meg. De er desperate. La oss gi dem det sukkeret og kanskje trekke dem bort fra noens øl om kvelden.»
«Alt jeg vil er at folk skal være mer tolerante overfor veps, og overfor naturen generelt. Jeg er stolt over å jobbe der jeg er, og det er vårt 100-årsjubileum i år – så kanskje vepsene feirer også!»
Når høsten kommer, sier Rothney, vil dronningen slutte å legge egg, hannene og arbeiderne vil dø ut, og neste års dronninger vil dra for å gå i hi på egen hånd. Innen vinteren vil reiret være tomt.
«Det vil være trist når de drar. Jeg føler meg virkelig moderlig overfor dem,» sier hun. «Det vil være rart når de er borte, for selv lyden i seg selv er fantastisk.»
Og når reiret er tomt? «Jeg kommer til å prøve å ta det fra hverandre veldig forsiktig når de drar, så jeg kan se hvordan det ser ut inni.»
Inntil da tilhører hyllene vepsene.
Det er virvelløse dyrs år igjen! Fra 3. til 12. august vil vi presentere et forskjellig fantastisk virvelløst dyr hver dag, valgt blant de tusenvis som er nominert av leserne våre. Etter at du har sett dem alle, åpner vi avstemningen så du kan velge dine favoritter. Vi vil gjerne høre dine tanker og ideer – send oss en e-post på environment.desk@theguardian.com med «Invertebrate» i emnefeltet.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på artikkelen om naturreservatforvalteren og vepsebolkontoret hennes
Generelle nybegynnerspørsmål
1 Vent, jobber hun faktisk i samme rom som et vepsebol?
Ja. Naturreservatforvalteren Vicki har et vepsebol på kontoret sitt i reservatet. I stedet for å fjerne det, har hun lært seg å leve side om side med det. Hun beskriver vepsene som om de er barna hennes, fordi hun holder øye med dem og tar vare på dem.
2 Er ikke det farlig? Blir hun ikke stukket?
Hun blir sjelden stukket. Hun forklarer at veps ikke er naturlig aggressive mot mennesker med mindre de føler seg truet. Fordi hun jobber rolig og ikke slår etter dem, ignorerer de henne stort sett. Hun har blitt stukket et par ganger, men sier at det vanligvis er hennes egen feil fordi hun skremmer dem.
3 Hvorfor ringer hun ikke bare skadedyrkontroll for å bli kvitt dem?
Hun er naturreservatforvalter, så jobben hennes er å beskytte dyrelivet. Hun ser på vepsene som en viktig del av det lokale økosystemet. Hun mener de har like stor rett til å være der som alle andre skapninger, så hun velger å sameksistere i stedet for å ødelegge hjemmet deres.
4 Hva gjør vepsene egentlig på kontoret?
De flyr inn og ut av reiret for å bygge det og jakte på mat. De er opptatt med å samle tremasse til reiret og fange insekter for å fôre larvene sine. De plager ikke henne, datamaskinen hennes eller teen hennes – de bare holder på med sitt daglige virke.
5 Er dette vanlig for naturreservatforvaltere å gjøre?
Nei, det er veldig uvanlig. De fleste, selv de som jobber med bevaring, ville fjernet et bol fra et innendørs arbeidsområde. Vickis beslutning er et personlig og profesjonelt valg for å demonstrere fredelig sameksistens med dyrelivet.
Avanserte spesifikke spørsmål
6 Hvilken vepseart er det, og gjør det noen forskjell?
Artikkelen fokuserer på vanlig veps. Dette betyr noe fordi sosiale veps er de som bygger papirreir og er territoriale. Solitære veps er mye mindre aggressive. Arten på kontoret hennes er en sosial veps, noe som gjør toleransen hennes enda mer bemerkelsesverdig, ettersom de typisk er de som stikker når de blir provosert.
