Asubuhi moja ya Juni, nyigu walianza kuingia kwa kundi kupitia ufa ulioota kutu kwenye mlango wa ofisi ya Eilish Rothney. Mwitikio wake wa kwanza pengine ulikuwa kile ambacho wengi wangefanya: kuwaondoa. Rothney, anayesimamia hifadhi ya Trinity Broads kwa Norfolk Wildlife Trust, aligundua kuwa kundi la nyigu limehamia ofisini mwake, ambayo ni kontena la usafirishaji lililobadilishwa kuwa ofisi.
"Walijenga tu kiota ndani ya mlango wangu," anasema. "Wazo langu la kwanza lilikuwa: 'Hapana, nina lazima kuwaondoa sasa.' Lakini ndipo nikagundua: 'Subiri, kwa nini? Kwa nini nifanye hivyo?'"
Miezi miwili baadaye, Rothney anashiriki nafasi yake ya kazi na kiota hicho, ambacho sasa kina urefu wa zaidi ya mita moja na kimechukua rafu nzima ya vifungashio vya pete. Kimefunika ndani ya ofisi yake kwa kile anachokiita "tabaka za kupendeza za rangi," na maelfu ya seli za majani yaliyotafunwa zimepangwa kama mfumo wa ajabu zaidi wa kuhifadhi kumbukumbu duniani.
Badala ya kuwafukuza wenzi wake wapya wa chumba, Rothney alijibadilisha. Alifungua dirisha kuwapa nyigu njia wazi ya kuingia na kutoka. "Mimi hupita tu kama ng'ombe anayetafuta malisho, kwa utulivu nikiendelea na siku yangu," anasema. "Nyigu walikuwa sawa na mimi kuwa hapo. Kadiri nilivyokuwa hapo kwa muda mrefu, ndivyo nilivyojisikia raha zaidi kuwa pamoja nao."
Nyigu malkia anaendelea kutaga mayai, huku nyigu wafanyakazi wakitoka kwenda kutafuta chakula na kukileta kulisha mabuu. Kwa upande mwingine, mabuu hutoa majimaji yenye sukari ambayo nyigu wazima wafanyakazi hunywa. Rothney anaelezea sauti ya chini ya uvumi inayotoka kwenye kiota, ambayo anafikiri ni mapigo ya maelfu ya mbawa yanayopiga ili kuweka kundi hilo likiwa na baridi. "Ni kama kundi lenyewe ni kiumbe hai," anasema.
Anasema haogopi kuumwa – "haitakuwa mbaya zaidi kuliko kuumwa na mbu" – na ushauri wake kwa mtu yeyote asiye na shauku kama yeye ni: "Wadudu hujifunza kwamba watu fulani hawatawaumiza. Kaa tu utulivu, watahisi hilo na hawatajisikia kutishiwa."
Rothney anahusisha upendo wake wa wanyamapori na safari ya shamba ya ikolojia chuoni, na kile anachokiita "aina ya ushairi na uzuri katika kuelewa uhusiano tata kati ya kila kitu." Anasema amezidi kuchukizwa na jinsi lebo ya "wadudu waharibifu" inavyokuwa sababu ya kuua viumbe kwa urahisi. "Ni sawa kabisa ikiwa watu hawapendi nyigu," anasema, "lakini tunahitaji kuacha kuua vitu kwa sababu tu ni rahisi. Tunasababisha uharibifu mwingi kwa mbinu hiyo."
Pia yuko tayari kuwatetea nyigu wanaosumbua picnic kila Agosti. Kufikia mwishoni mwa majira ya kiangazi, mabuu huacha kutoa usiri wao wenye sukari, na kuwaacha nyigu wazima wafanyakazi ghafla bila chanzo kikuu cha chakula, anaelezea. "Maskini wana njaa. Sio vita kati yao na mimi. Wao wamekata tamaa. Hebu tuwape sukari hiyo na labda tuwaepushe na bia ya mtu jioni."
"Ninachotaka ni watu wavumilie zaidi nyigu, na asili kwa ujumla. Ninajivunia kufanya kazi nilipo, na mwaka huu ni maadhimisho yetu ya miaka 100 – kwa hivyo labda nyigu pia wanasherehekea!"
Kadiri majira ya vuli yanavyokaribia, Rothney anasema, malkia ataacha kutaga mayai, madume na wafanyakazi watakufa, na malkia wa mwaka ujao wataondoka kwenda kulala usingizi wa baridi peke yao. Kufikia majira ya baridi, kiota kitakuwa tupu.
"Itakuwa cha kusikitisha watakapoondoka. Ninajisikia kama mama kwao," anasema. "Itakuwa ajabu watakapokwisha, kwa sababu hata sauti yenyewe ni ya kushangaza."
Na kiota kitakapokuwa tupu? "Nitajaribu kukibomoa kwa uangalifu mkubwa watakapoondoka ili niweze kuona jinsi kilivyo ndani."
Hadi wakati huo, rafu ni za nyigu.
Ni mwaka wa wanyama wasio na uti wa mgongo tena! Kuanzia Agosti 3 hadi 12, tutaangazia mnyama tofauti wa ajabu asiye na uti wa mgongo kila siku, aliyechaguliwa kati ya maelfu walioteuliwa na wasomaji wetu. Baada ya kuwaona wote, tutafungua upigaji kura ili uweze kuchagua wapendao. Tungependa kusikia mawazo na maoni yako—tuma barua pepe kwa environment.desk@theguardian.com ukiweka "Invertebrate" kwenye mstari wa mada.
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kulingana na makala kuhusu meneja wa hifadhi ya asili na ofisi yake ya kiota cha nyigu.
**Maswali ya Jumla ya Wanaoanza**
1. **Subiri, kweli anafanya kazi katika chumba kimoja na kiota cha nyigu?**
Ndiyo. Meneja wa hifadhi ya asili, Vicki, ana kiota cha nyigu ofisini mwake kwenye hifadhi. Badala ya kukiondoa, amejifunza kuishi pamoja nacho. Anawaelezea nyigu kama watoto wake kwa sababu anawachunguza na kuwajali.
2. **Je, hiyo si hatari? Je, haumwi?**
Mara chache huuma. Anaelezea kwamba nyigu si wakali kwa asili kwa wanadamu isipokuwa wanapojisikia kutishiwa. Kwa sababu anafanya kazi kwa utulivu na hawapigi, wengi wao humpuuza. Ameumwa mara kadhaa lakini anasema ni kosa lake mwenyewe kwa kuwashangaza.
3. **Kwa nini asimwite tu mtaalamu wa kudhibiti wadudu kuwaondoa?**
Yeye ni meneja wa hifadhi ya asili, kwa hivyo kazi yake ni kulinda wanyamapori. Anawaona nyigu kama sehemu muhimu ya mfumo wa ikolojia wa eneo hilo. Anaamini wana haki sawa ya kuwa hapo kama viumbe vingine vyovyote, kwa hivyo anachagua kuishi pamoja badala ya kuharibu makao yao.
4. **Nyigu wanafanya nini hasa ofisini?**
Wanaruka ndani na nje ya kiota kujenga na kutafuta chakula. Wanajishughulisha kukusanya majani ya mbao kwa ajili ya kiota na kukamata wadudu kulisha mabuu yao. Hawamsumbui yeye, kompyuta yake, au chai yake—wanafanya tu shughuli zao za kila siku.
5. **Je, hii ni kitu cha kawaida kwa mameneja wa hifadhi ya asili kufanya?**
Hapana, ni jambo la kawaida sana. Watu wengi, hata wale wanaofanya kazi katika uhifadhi, wangeondoa kiota kutoka eneo la kazi la ndani. Uamuzi wa Vicki ni chaguo la kibinafsi na la kitaaluma kuonyesha kuishi kwa amani na wanyamapori.
**Maswali ya Kina na Mahususi**
6. **Ni aina gani ya nyigu na je hilo linafanya tofauti?**
Makala inazingatia nyigu wa kawaida. Hili ni muhimu kwa sababu nyigu wa kijamii ndio wanaojenga viota vya karatasi na ni wenye eneo. Nyigu wa pekee si wakali sana. Aina iliyo ofisini mwake ni nyigu wa kijamii, jambo linalofanya uvumilivu wake kuwa wa kushangaza zaidi kwani wao ndio wanaouma wanapochokozwa.
