"No inspira terror, inspira risas". "Una película para idiotas, un plagio completamente cursi que no tiene ningún sentido". "La película más estúpida de gran presupuesto jamás realizada". Estas fueron algunas de las críticas más moderadas sobre El exorcista II: El hereje, uno de los fracasos más notorios de Hollywood, cuando se estrenó en 1977. Su director, John Boorman, declaró sentirse completamente humillado y casi sin esperanzas. "Consideré mis opciones. La primera era suicidarme. La segunda era desertar a Rusia", confesó el director abatido a un entrevistador. A otro le preguntó si podría compensar la película "quemándose vivo en el Hollywood Boulevard".
Entonces, ¿qué salió mal? El público probablemente esperaba impacto, horror, cabezas giratorias y vómitos, pero Boorman les dio metafísica y surrealismo, y no lo aceptaron. Por eso muchos espectadores abuchearon, rieron, lanzaron palomitas a la pantalla e incluso—según William Friedkin, director del Exorcista original, que tachó la secuela de "horrible"—persiguieron a ejecutivos del estudio por la calle. La gente estaba desconcertada por una trama que convertía a Regan, la niña traumatizada de la primera película interpretada por Linda Blair, en una típica adolescente estadounidense bailarina de claqué. Por alguna razón, está sometida a terapia hipnótica en una máquina "sincronizadora" de baquelita manejada por una psiquiatra directa y práctica interpretada por Louise Fletcher (la enfermera Ratched de Alguien voló sobre el nido del cuco).
La película batió récords de taquilla en su fin de semana de estreno porque la gente estaba ansiosa por ver la continuación del original. Pero el boca a boca fue pésimo y las ventas de entradas cayeron rápidamente. Un Boorman devastado reeditó la película pocos días después de su lanzamiento, similar a lo que luego haría Michael Cimino con su western igualmente condenado, La puerta del cielo.
La historia de uno de los "mayores desastres en la historia del cine" se relata en el nuevo documental de David Kittredge, Boorman y el diablo, que se estrena esta semana en el Festival de Cine de Venecia. El crítico británico Mark Kermode, fan del Exorcista original, pudo haber calificado la secuela como "claramente la peor película jamás hecha por nadie", pero el entretenido y minuciosamente investigado documental de Kittredge argumenta convincentemente que es hora de reconsiderar el traspié de Boorman. Este fue el director inglés en la cima de su poder creativo. Deliberadamente se propuso hacer una película de gran presupuesto al estilo de Narciso negro de Powell y Pressburger (que famosamente recreó el Himalaya en los estudios Pinewood). Boorman rodó casi toda la película, incluidas las escenas africanas, en estudios de sonido en Burbank, California. Para sus admiradores, El hereje es mucho más rica, más humanista y menos misógina que el original de Friedkin, que se convirtió en una de las películas más taquilleras de todos los tiempos.
Kittredge cuenta que vio la película por primera vez siendo adolescente en Betamax, en la versión europea reeditada. En ese momento "no le encantó", pero se le quedó grabada. "Pensé que era realmente fascinante", me dice. Era un blockbuster de Hollywood hecho como si fuera "una película experimental de arte". El propio Boorman admitió luego algunos arrepentimientos. Realmente quería que su amigo Jon Voight, con quien trabajó en Deliverance, interpretara al padre Philip Lamont, el protagonista curtido que enfrenta al mal. Voight, quien una vez consideró convertirse en sacerdote, inicialmente mostró interés pero, como Boorman explica en el documental, lo rechazó porque "en ese momento particular, estaba pensando en convertirse al judaísmo, ya que su investigación sobre el cristianismo lo llevó a creer que era una herejía del judaísmo". También se consideró para el papel a un joven Christopher Walken, pero tenía conflictos de agenda. Un virus estomacal hizo que otro actor faltara a su audición, y así fue como Richard Burton, recién llegado de su éxito en Broadway con Equus, terminó obteniendo el papel.
La producción de El hereje estuvo plagada de dificultades desde el principio, casi como si Pazuzu—el demonio de la historia—la hubiera maldecido de antemano. Antes de que comenzara el rodaje, uno de los actores principales, Lee J. Cobb, murió de un infarto. Miembros del reparto y del equipo enfermaron; Linda Blair recordó luego en un documental cómo casi se cayó de un rascacielos, y el director John Boorman se enfermó gravemente de fiebre del valle, paralizando la producción.
El argumento de Kittredge es familiar: el fracaso de El hereje, junto con otras películas ambiciosas y no convencionales de la época—como Missouri, New York, New York, 1941, Sorcerer y La puerta del cielo—cambió la forma de operar de los estudios de Hollywood. Los ejecutivos tomaron nota cuando La guerra de las galaxias de George Lucas, estrenada semanas antes que El hereje, recaudó más de 775 millones de dólares. Esto provocó una rápida reacción contra el cine de autor y un cambio hacia blockbusters de franquicia orientados a los jóvenes.
El hereje sirvió como una lección clara de cómo no hacer una secuela—y eso era parte del problema. Boorman no la vio como una continuación sino como una "réplica" al original de William Friedkin. Él y varios miembros del reparto se unieron precisamente porque no les gustaba la primera película, que consideraban sadista y explotadora. El historiador de cine Joseph McBride, quien era periodista de Variety durante la realización de El hereje, recuerda: "Boorman me dijo que hizo la película para atacar la primera. Max von Sydow [quien interpretó al padre Merrin] sentía lo mismo: que el original era explotador y equivalía a abuso infantil".
Tras el desastroso estreno, el productor Richard Lederer sugirió a Boorman que hablara con McBride "si necesitabas un amigo". McBride habló varias veces con Boorman mientras el director intentaba desesperadamente reeditar la película, cortando escenas que habían hecho reír al público. McBride vio esto como "una misión equivocada... estaba mutilando su propia película, que creo que es realmente genial: seria, conmovedora y visualmente espectacular".
Irónicamente, Warner Bros. protegió la versión original estrenada en EE.UU. de los edits de Boorman porque habría sido demasiado costoso crear nuevas copias.
Los esfuerzos por reivindicar películas alguna vez denostadas como obras maestras incomprendidas a veces pueden sonar a súplicas especiales—o a un intento cínico de exprimir un poco más de dinero de un trabajo olvidado. Aun así, Kittredge presenta un argumento sólido para incluir El hereje en el canon. La película presenta un asombroso trabajo de Steadicam por Garrett Brown (quien luego trabajó en El resplandor de Kubrick), una hipnótica partitura de Ennio Morricone, un diseño de producción estilizado de Richard Macdonald, planos alucinantes desde la perspectiva de un langosta, una emocionante carrera de regreso a Georgetown para enfrentar el mal, y sobre todo, la pura y audaz ambición narrativa de Boorman.
Ahora con 92 años, Boorman logró reconstruir su carrera con éxitos como Excalibur, La selva esmeralda y Esperanza y gloria. Sin embargo, como admite a Kittredge, la "vieja herida" del fracaso de El hereje nunca sanó completamente. Él todavía cree que si la película se hubiera estrenado independientemente de El exorcista, habría sido recibida mucho más calurosamente.
¿Estaba la película realmente maldita? Kittredge, quien pasó siete años haciendo su propio documental sobre el tema, no está seguro—pero admite que cuando un amigo le regaló una estatua de Pazuzu, tuvo demasiado miedo incluso para sacarla de la caja. Sin embargo, ahora espera que cualquier maldición se esté disipando y que el público llegue a reconocer que, en el fondo, como mínimo, esta es una de las películas más injustamente pasadas por alto e incomprendidas de la década de 1970. El "Diablo" de Boorman se proyectará en el Festival de Cine de Venecia el 5 de septiembre.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre la película El exorcista II: El hereje, escritas en un tono conversacional natural.
Preguntas Frecuentes
P: ¿Qué es El exorcista II: El hereje?
R: Es la secuela de 1977 del exitosísimo film de terror El exorcista. Dirigida por John Boorman, está ampliamente considerada como uno de los mayores fracasos críticos y comerciales de la historia del cine.
P: ¿Por qué se considera tan mala?
R: Críticos y público odiaron casi todo de ella. La trama era confusa y sin sentido, los efectos especiales eran cursis, el diálogo era extraño y abandonó por completo el tono aterrador y realista de la película original.
P: ¿De qué trata realmente la película? Suena confuso.
R: La trama es famosamente difícil de seguir. Involucra a Regan MacNeil años después de su exorcismo, un sacerdote investigando la muerte del padre Merrin, una máquina sincronizadora que permite compartir pensamientos y un demonio langosta. La historia salta de un lado a otro y nunca se une de manera coherente.
P: ¿Fue un fracaso de taquilla?
R: Sí, completamente. Costó alrededor de 14 millones de dólares hacerla y solo ganó unos 30 millones en todo el mundo. Después de su desastroso fin de semana de estreno, sus ganancias se desplomaron, convirtiéndola en un gran fiasco financiero.
P: ¿Volvió el elenco original para la secuela?
R: Linda Blair y Ellen Burstyn regresaron, aunque Burstyn ha dicho que solo lo hizo por el dinero. Max von Sydow apareció en escenas de flashback. La ausencia más famosa fue la de Jason Miller, quien interpretó al padre Karras en el original.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos específicos de lo que la hace tan mala?
R: Algunos momentos infames incluyen:
Una batalla climática donde el villano es derrotado por un montón de langostas que chocan contra un generador eléctrico.
La máquina sincronizadora, que se ve increíblemente tonta.
La actuación exagerada y teatral de Richard Burton.
Una extraña subtrama fuera de lugar sobre telepatía y sanación en África.
P: ¿Sabía el director John Boorman que estaba yendo tan mal?
