Joe Eszterhas war der dreiste, hochkarätige Drehbuchautor des Hollywood der 80er und 90er Jahre – der König des hochkonzeptionellen, perfekt konstruierten Blockbusters. Er schrieb **Jagged Edge**, war Co-Autor von **Flashdance** und erhielt für sein **Basic Instinct**-Drehbuch damals rekordverdächtige 3 Millionen Dollar. Während Autoren normalerweise am unteren Ende der Nahrungskette der Branche verharren, drehte Eszterhas den Spieß um und wurde selbst ein Boss und eine Marke. ABC nannte ihn eine "lebende Legende", und das **Time**-Magazin fragte atemlos: "Wenn Shakespeare heute noch leben würde, wäre sein Name dann Joe Eszterhas?"
Doch Hochmut, wie jeder erfahrene Autor weiß, kommt oft vor dem Fall – und so erging es auch Eszterhas, der Erfolg mit Exzess verwechselte und das Geschäft fast nicht überlebte. "Das Koks und der Schnaps", erinnert er sich. "Das hat meiner Kreativität nicht geholfen; es hat sie behindert." Ironischerweise waren seine erfolgreichsten Jahre in Hollywood auch seine schlimmsten.
Heute, mit 81 Jahren und einer rauen Stimme nach seinem Kampf gegen Kehlkopfkrebs, lebt Eszterhas in Cleveland, Ohio, mit seiner zweiten Frau Naomi. Er hat nie wirklich aufgehört und plant kürzlich ein Hollywood-Comeback mit seiner Idee für einen neu aufgelegten, revitalisierten **Basic Instinct**. Berichten zufolge erhielt er 2 Millionen Dollar von Amazon MGM Studios für sein Drehbuch und würde weitere 2 Millionen Dollar verdienen, falls und wenn es verfilmt wird – was er beharrlich beteuert. "Die Nachfrage ist groß. Es ist ständig in den Trends."
Der Originalfilm von 1992 war ein Kassenschlager und ein politischer Blitzableiter, gleichermaßen geliebt und gehasst. Sharon Stone spielte Catherine Tramell, eine bisexuelle Verführerin und potenzielle Eispickel-Mörderin. Eszterhas war an der schlecht aufgenommenen Fortsetzung von 2006 nicht beteiligt. Seine neue Geschichte, erklärt er, verbinde Nachahmungstäter-Serienmorde mit übernatürlichen Elementen.
Wie weit ist es gediehen? Größtenteils fertig, sagt er. "Die Produzenten verhandeln mit einer wirklich interessanten Regisseurin – einer Britin, Emerald Fennell, die **Promising Young Woman** und **Wuthering Heights** gemacht hat. Ihre Sensibilität ist genau richtig. Sie ist jemand, der keine Angst vor Kontroversen und Sexualität hat. Das begeistert mich. Ich hoffe, es klappt."
Manchmal, gibt Eszterhas zu, greift er zu weit voraus. Ursprünglich hoffte er, Stone zurückzuholen, aber die Schauspielerin wies die Idee zurück. "Es wird kein **Basic Instinct**-Reboot geben", sagte sie letzten August. "Es tut mir leid, das sagen zu müssen, aber Joe Eszterhas käme nicht mal aus einer Walgreens-Drogerie heraus."
Vorführungen von **Basic Instinct** wurden berüchtigterweise von Labia, einer lesbischen und bisexuellen Aktivistengruppe, bekämpft. Die National Organization for Women nannte ihn "den frauenfeindlichsten Film der jüngeren Erinnerung". Während Eszterhas diese Bezeichnung bestreitet, hat er eine gute öffentliche Auseinandersetzung immer genossen. Er findet, die heutigen Studiofilme seien zu gesäubert, zu höflich, zu angstbesetzt, Anstoß zu erregen. "Die Leute haben Angst vor Konfrontation und Meinungsverschiedenheiten. Das ist ein Verlust an Kommunikation. Das ist ein menschlicher Verlust."
Gut und schön. Aber er hat sein Reboot auch als "anti-woke" bezeichnet, was es wie einen Kulturkampf-Brennpunkt klingen lässt, als Teil des Widerstands gegen die wahrgenommene liberale Voreingenommenheit Hollywoods. Im vergangenen Jahr haben wir gesehen, wie Donald Trump persönlich für **Rush Hour 4** warb und Amazon MGM 40 Millionen Dollar für die Melania-Dokumentation zahlte. Es besteht also die Gefahr, dass Eszterhas vereinnahmt, eingeordnet und zu einem politischen Spielball wird.
"Ja, da ist eine Gefahr", sagt er. "Aber lassen Sie es mich scherzhaft formulieren: Wenn Sie nach Cleveland ziehen, an einem kleinen See leben und einfach in Ihr Zimmer gehen, um Dinge zu erschaffen... Je höher man steigt, desto geringer wird diese Gefahr. Deine Arbeit könnte zum politischen Spielball werden, aber du musst dich nicht darin verstricken."
Charles Manson jagte mir einen Schauer über den Rücken. Seine Augen bohrten sich in meine Seele.
Politisch hat Eszterhas sich sowohl links als auch rechts bewegt. Trump mochte er kurzzeitig, hat sich aber seitdem gegen ihn gewandt und nennt Epstein, ICE und den täglichen Angriff auf den ersten Verfassungszusatz. "Wenn Trump jetzt Studios und Regisseure unter Druck setzt, ihn wohlwollend zu behandeln, ist das falsch", sagt er. "Das ist despotisch und undemokratisch." Jüngste Ereignisse, gibt er zu, berühren auch alte Narben. "Ich war in der Bürgerrechtsbewegung und der Anti-Kriegs-Bewegung involviert. Ich war ein Flüchtling in Amerika – ein Vertriebener, ein Fremder. Deshalb habe ich sofort Mitgefühl mit Menschen, die gemobbt und diskriminiert werden."
Eszterhas' Lebensgeschichte könnte selbst ein anständiges Filmdrehbuch abgeben. Es ist eine erschütternde, turbulente Immigrantengeschichte, die ihren Helden von seiner Geburt im kriegszerrütteten Ungarn über Flüchtlingslager im alliiert besetzten Österreich in den US-amerikanischen Rust Belt führt, wo er im Alter von sechs Jahren ankam. Als junger Reporter in seinen Zwanzigern berichtete Eszterhas über das Kent-State-Massaker. Später, als Feature-Autor für Rolling Stone, schrieb er über Arbeitskämpfe und behauptet, Charles Manson im Gefängnis interviewt zu haben.
"Ich spürte, wie mir ein Schauer über den Rücken lief", sagt er. "Ich habe über Serienmörder, Morde, viele hässliche Dinge berichtet. Aber ich habe nie etwas gespürt wie bei Manson. Ich betrat den Raum und sofort war da diese Kälte. Er hatte die erstaunlichsten Augen. Sie bohrten sich in meine Seele."
Eigentlich, sagt er, war es Hunter S. Thompson, der ihn zuerst für den Job bei Rolling Stone empfahl. "Hunter war mein Laufkumpel. Es war der Alkohol, der Hunter zerstörte. Der Alkohol und die Drogen. Als er operiert werden musste, wurde ihm Schnaps über die Infusion verabreicht."
Er schüttelt den Kopf und erinnert sich. "Das einzige Mal, dass ich LSD nahm, war an einem Strand in San Francisco. Hunter war da, und ich flippte wirklich aus. All das Zeug aus dem Flüchtlingslager kam zurück. Es war Hunter, der mich eine Stunde lang festhielt und mich beruhigte. Das ist ironisch, angesichts des Rufs des Mannes. Aber an dem Tag hatte er eine beruhigende Wirkung auf mich."
Eszterhas brachte den Hauch des Gonzo-Journalismus nach Hollywood. Er sah aus wie ein Roadie und schrieb wie ein Besessener. Jahre des Journalismus hatten ihn den Wert eines guten Hooks, einer straffen Struktur und eines sensationsheischenden Aufreger gelehrt. **Flashdance**, die Geschichte, die er mitschrieb über eine Schweißerin, die davon träumt, Ballerina zu werden, spielte fast das 30-fache seines Budgets ein. **Jagged Edge** schuf die Vorlage für den neo-noir Gerichtsthriller. Selbst **Showgirls** von 1995 – bei Erstveröffentlichung ein lächerlicher Flop – wurde seitdem als schrilliger Kultklassiker neu bewertet.
Eszterhas selbst ging es allerdings nicht allzu gut. Er sagt: "Ich hatte ein Problem mit dem Trinken. Ich hatte ein Problem mit Drogen. Ich entdeckte Kokain. Ich war meiner ersten Frau endlos untreu. Und ich habe ein halbes Alibi für all das, nämlich dass die gegenkulturelle Revolution noch im Gange war. Rolling Stone und Hollywood waren im Zentrum all dessen. Und ich kam aus Cleveland, das im Zentrum von gar nichts war. Ich war in Kalifornien auf der Suche nach himmlischer Seligkeit, und alles war da, alles geschah."
Vielleicht hat er nie richtig reingepasst. Selbst als er ein Insider war, fühlte er sich wie ein Außenseiter. Zu diesem Zeitpunkt hatte er Naomi geheiratet; sie bekamen schließlich vier Söhne zusammen. "Als die Jungen klein waren, gingen sie zu diesen Hollywood-Partys. Will Smith brachte falschen Schnee mit. Kinder tauchten mit den Oscars ihrer Väter auf. Und Nick Nolte und Gary Busey standen draußen... Naomi und ich kommen beide aus Ohio. Keiner von uns wollte unsere Kinder in diesem Umfeld großziehen."
Cleveland ist seine Heimat, deshalb kehrte er schließlich dorthin zurück. Als Autor, sagt er, kann man überall leben. Er schreibt immer noch Filmexposés und landet gelegentlich einen großen Deal. Aber er hat auch eine 750-seitige Memoiren, **Hollywood Animal**, geschrieben und seine Hollywood-Kriegsgeschichten in einem kürzlichen mehrteiligen Podcast namens **Ugly, Irresponsible, & Childish** geteilt. Er ist seit Jahrzehnten clean und nüchtern, und seine Söhne sind erwachsen. Meistens lebt seine Vergangenheit in den kitschigen Szenen alter Filme weiter.
Erst letzten Monat machte einer seiner Söhne eine große Ankündigung: Er zieht nach LA, um es als Rockstar zu versuchen. Also tat Eszterhas, was jeder respektable Elternteil tun würde. Er erklärte, dass LA eine harte Stadt sei, dass Rockmusik ein Glücksspiel sei und dass sein Sohn zumindest einen soliden Beruf als Rückfalloption haben sollte. "Und er sah mich direkt an und sagte: 'Hast du nicht in **Flashdance** eine Zeile geschrieben, die sagt: **Wenn du deine Träume aufgibst, stirbst du?**'"
In die eigene Falle getappt, wie Shakespeare schrieb. Aber Eszterhas ist sein eigener Herr und spricht seine eigene Sprache. "Wow", sagt er. "Was für ein verdammtes Schachmatt."
Häufig gestellte Fragen
FAQs Joe Eszterhas über Kreativität, Nüchternheit und das Neustarten von Basic Instinct
Anfänger – Definitionsfragen
F: Wer ist Joe Eszterhas und warum ist er in den Nachrichten?
A: Er ist ein berühmter Hollywood-Drehbuchautor, bekannt für Filme wie Basic Instinct und Showgirls. Er ist in den Nachrichten, weil er ein neues übernatürliches Reboot von Basic Instinct schreibt und ein Interview gab, in dem er auf seine berüchtigte, von Substanzen befeuerte Vergangenheit zurückblickt.
F: Was meint er mit "Koks und Alkohol haben meine Kreativität nicht gesteigert"?
A: Er stellt fest, dass entgegen dem Mythos des gequälten Künstlers, der Drogen und Alkohol zum Schaffen nutzt, seine eigene Erfahrung das Gegenteil war. Er glaubt, dass diese Substanzen letztlich seine kreative Arbeit und sein Leben behindert, nicht geholfen haben.
F: Worum geht es bei dem "Anti-Woke"-Teil?
A: In dem Interview kritisiert Eszterhas, was er als aktuelle Hollywood-Trends übermäßiger politischer Korrektheit und "Wokeness" sieht, und sagt, sein neues Basic Instinct-Reboot werde bewusst gegen diese Normen anstoßen.
Fortgeschritten – Reflektierende Fragen
F: Wenn Substanzen nicht halfen, was trieb seine Kreativität während seiner Spitzenjahre an?
A: Seinen Reflexionen zufolge waren es roher Ehrgeiz, Instinkt und ein tiefes Verständnis für provokantes Storytelling und Publikumswünsche – nicht die Substanzen, die diesen Lebensstil begleiteten. Er deutet nun an, dass echte Kreativität aus einem klareren, disziplinierteren Geist kommt.
F: Was ist der Hauptunterschied zwischen seinem originalen Basic Instinct und dem geplanten Reboot?
A: Das Original war ein erotischer Thriller. Das Reboot wird, wie beschrieben, übernatürliche Elemente einbeziehen, während es den Kern gefährlicher Sexualität und Grenzüberschreitung beibehält, aber als direkte Reaktion auf das vorsichtigere heutige Kulturumfeld gerahmt ist.
F: Sagt er, alle Künstler sollten nüchtern sein?
A: Nicht unbedingt für jeden, aber er gibt ein starkes persönliches Zeugnis. Er argumentiert, dass die romantische Verbindung zwischen Sucht und Kunst eine zerstörerische Lüge ist und dass seine beste Arbeit vielleicht früher gekommen oder besser gewesen wäre ohne das persönliche Chaos.
F: Welches verbreitete Problem in der Kreativbranche hebt er hervor?
