Rak był kiedyś uważany za chorobę starości, dotykającą głównie osoby po 60. czy 70. roku życia. Choć nadal większość nowych przypadków raka występuje u osób po 70-tce, tendencja ta zmienia się w subtelny sposób. Niektóre nowotwory pojawiają się obecnie coraz częściej u młodszych osób.
Weźmy pod uwagę raka jelita grubego: podczas gdy wskaźniki zachorowań spadły u osób po 60-tce, dane ujawniają gwałtowny wzrost w wielu rozwiniętych krajach wśród osób poniżej 50. roku życia – trend znany jako choroba o wczesnym początku. Wzrost ten nie wynika jedynie z lepszych badań przesiewowych czy diagnostyki, ani nie ogranicza się do jednego kraju czy społeczności. To realne, globalne zjawisko, w którym przypadki skoczyły z około 94 700 w 1990 roku do 225 736 w 2019 roku. Europejskie badanie wykazało, że w latach 2004–2016 zapadalność rosła o 7,9% rocznie w grupie wiekowej 20–29 lat, o 4,9% w grupie 30–39 lat i o 1,6% w grupie 40–49 lat. Nie tylko rak jelita grubego rośnie w każdej grupie wiekowej poniżej 50 lat, ale wzrost jest najszybszy wśród najmłodszych. Prognozy sugerują, że rak jelita grubego o wczesnym początku może podwajać się co 15 lat w Australii, Kanadzie, Wielkiej Brytanii i USA.
W Anglii program badań przesiewowych NHS w kierunku raka jelita grubego zaprasza osoby w wieku 50–74 lat na bezpłatne badania co dwa lata. Jednakże pomija to młodsze osoby, u których często diagnozuje się chorobę dopiero w zaawansowanym stadium, gdy rak się rozprzestrzenił i pojawiają się objawy.
Co napędza ten wzrost wśród młodych ludzi? Genetyka nie jest główną przyczyną – około 75% przypadków występuje u osób bez rodzinnej historii choroby lub znanej predyspozycji genetycznej. Naukowcy zamiast tego przyglądają się czynnikom środowiskowym, które zmieniły się od lat 60. XX wieku, przy czym każde pokolenie stoi przed wyższym ryzykiem zachorowania na raka niż poprzednie.
Jeden czynnik konsekwentnie się wyróżnia: żywność wysokoprzetworzona. Przegląd z 2025 roku w Nature Reviews Endocrinology podkreślił to powiązanie. Te produkty – ogólnie definiowane jako fabrycznie pakowane przekąski, dania gotowe, słodzone płatki zbożowe, napoje gazowane, przetworzone mięso i wiele fast foodów – stanowią obecnie ponad połowę przeciętnej diety w krajach takich jak Wielka Brytania i USA.
Dowodów przybywa: duże badanie w British Medical Journal przeanalizowało trzy duże amerykańskie grupy, aby zbadać związek między żywnością wysokoprzetworzoną a ryzykiem raka jelita grubego. Jedna grupa obejmowała ponad 46 000 mężczyzn śledzonych przez 24 do 28 lat. W porównaniu z tymi, którzy spożywali najmniej żywności wysokoprzetworzonej, ci, którzy spożywali jej najwięcej, mieli o 29% wyższe ryzyko rozwoju raka jelita grubego – nawet po uwzględnieniu wartości odżywczych i wagi. Autorzy zauważają, że potrzebne są dalsze badania, aby zrozumieć, w jaki dokładnie sposób te pokarmy przyczyniają się do rozwoju raka.
Co ciekawe, podczas gdy wiele badań wiąże żywność wysokoprzetworzoną ze wzrostem otyłości – głównego czynnika ryzyka wielu nowotworów – powyższe badanie wskazuje na zwiększone ryzyko raka jelita grubego nawet u osób o normalnej wadze. Czy te pokarmy mogą być rakotwórcze niezależnie od BMI danej osoby? Innymi słowy, czy są szkodliwe nawet dla tych, którzy są aktywni i utrzymują zdrową wagę?
Diety bogate w żywność wysokoprzetworzoną powiązano z zaburzeniem sygnalizacji insulinowej, przewlekłym stanem zapalnym o niskim nasileniu oraz zmianami w bakteriach jelitowych – wszystkimi czynnikami zaangażowanymi w rozwój nowotworu. To, co jemy, wpływa na wzrost komórek, funkcjonowanie układu odpornościowego i zachowanie mikrobów jelitowych, które pomagają regulować stan zapalny i odporność. Badania na zwierzętach pokazują, że emulgatory, dodatki i sztuczne słodziki powszechne w żywności wysokoprzetworzonej mogą sprzyjać zapaleniu jelit i wzrostowi guzów. Jednocześnie brak błonnika i ochronnych związków roślinnych w tych produktach może zmieniać mikrobiom jelitowy, który jest niezbędny dla optymalnego funkcjonowania organizmu.
Minęły dziesięciolecia, ale teraz uznajemy, że tytoń powoduje raka płuc, a alkohol zwiększa ryzyko raka piersi i wątroby. W nadchodzących latach żywność wysokoprzetworzona może zostać zidentyfikowana jako główny czynnik ryzyka raka jelita grubego, zwłaszcza u młodych dorosłych. Mówię to nie po to, by was zaniepokoić, ale by podkreślić wyniki ostatnich, dogłębnych badań długoterminowych. To, co jemy, ma większy wpływ, niż wielu zdaje sobie sprawę.
Jeśli palenie było sprawcą raka w XX wieku, to żywność wysokoprzetworzona może być jego odpowiednikiem w XXI wieku. Chociaż nauka nie jest jeszcze ostateczna, dowody przybywają bardzo szybko. Często mówi się, że jedzenie jest lekarstwem, a my uczymy się coraz więcej, że jedzenie jest profilaktyką. Na przykład badanie z 2025 roku wykazało, że regularne spożywanie jogurtu może obniżyć ryzyko raka okrężnicy, rodzaju raka jelita grubego. Więc jeśli jest jedna rzecz, którą warto zapamiętać: jedz więcej jogurtu, a mniej żywności wysokoprzetworzonej.
Prof. Devi Sridhar jest kierownikiem katedry zdrowia publicznego na Uniwersytecie w Edynburgu
Często Zadawane Pytania
Oczywiście Oto lista FAQ dotyczących rosnącej liczby przypadków raka jelita grubego u młodych dorosłych, zaprojektowana tak, aby była jasna, pomocna i łatwa do zrozumienia
Pytania dla Początkujących
1 Czy to prawda, że więcej młodych ludzi choruje na raka jelita grubego?
Tak, to prawda. Chociaż rak jelita grubego jest nadal bardziej powszechny u starszych dorosłych, badania pokazują, że liczba osób poniżej 50. roku życia, u których diagnozuje się tę chorobę, znacząco rośnie z każdym rokiem.
2 Jaki jest kluczowy czynnik, który może być winny?
Chociaż dokładna przyczyna jest nadal badana, wiodąca teoria wskazuje na główne zmiany w naszej diecie i stylu życia. Obejmuje to diety bogate w przetworzoną żywność, czerwone mięso i cukier, a ubogie w błonnik, w połączeniu z czynnikami takimi jak otyłość, brak aktywności fizycznej i zmiany w naszej florze bakteryjnej jelit.
3 Jakie są najczęstsze objawy, na które należy zwracać uwagę?
Nie ignoruj uporczywych zmian w rytmie wypróżnień, takich jak:
Biegunka, zaparcia lub zwężenie stolca trwające dłużej niż kilka dni
Krwawienie z odbytnicy lub krew w stolcu
Uporczywe skurcze, gazy lub bóle brzucha
Uczucie niepełnego wypróżnienia
Niewyjaśniona utrata wagi
4 Mam 30 lat i mam objaw. Czy powinienem się martwić?
Nie powinieneś wpadać w panikę, ale nie powinieneś też tego ignorować. Skonsultuj się z lekarzem, jeśli masz jakiekolwiek uporczywe lub niepokojące objawy. Bądź proaktywny i wytrwały w omawianiu swoich obaw, ponieważ niektórzy lekarze mogą początkowo bagatelizować objawy u młodszych pacjentów.
5 Kiedy przeciętna osoba powinna rozpocząć badania przesiewowe?
Zalecany wiek na rozpoczęcie badań przesiewowych dla osób o średnim ryzyku to obecnie 45 lat. Jeśli masz rodzinną historię raka jelita grubego lub inne czynniki ryzyka, możesz potrzebować rozpocząć je znacznie wcześniej. Zawsze rozmawiaj ze swoim lekarzem o tym, co jest dla Ciebie odpowiednie.
Zaawansowane / Praktyczne Pytania
6 Poza dietą, jakie inne czynniki mogą przyczyniać się do tego wzrostu?
Naukowcy przyglądają się również innym potencjalnym przyczynom, w tym:
Mikrobiom Jelitowy: Brak równowagi w bilionach bakterii w naszym układzie pokarmowym, możliwie spowodowany przez nowoczesne diety i antybiotyki.
Czynniki Środowiskowe: Narażenie na niektóre chemikalia i zanieczyszczenia.
