Rakovina byla kdysi považována za onemocnění stáří, které postihuje především lidi nad 60 nebo 70 let. I když stále platí, že většina nových případů rakoviny se vyskytuje u lidí nad 70 let, tento vzorec se jemným způsobem mění. Některé typy rakoviny se nyní objevují častěji u mladších jedinců.
Vezměme si kolorektální (střevní) karcinom: zatímco u lidí nad 60 let míra výskytu klesá, údaje v mnoha rozvinutých zemích odhalují prudký nárůst u osob mladších 50 let – trend známý jako časný nástup onemocnění. Tento nárůst není způsoben pouze lepším screeningem nebo diagnostikou a neomezuje se na jednu zemi nebo komunitu. Jde o skutečný globální jev, přičemž počet případů vzrostl z přibližně 94 700 v roce 1990 na 225 736 v roce 2019. Evropská studie zjistila, že mezi lety 2004 a 2016 incidence vzrostla o 7,9 % ročně u lidí ve věku 20–29 let, o 4,9 % u věkové skupiny 30–39 let a o 1,6 % u věkové skupiny 40–49 let. Rakovina tlustého střeva se nejen zvyšuje v každé věkové skupině pod 50 let, ale nejrychleji roste u nejmladších. Projekce naznačují, že kolorektální karcinom s časným nástupem by se mohl v Austrálii, Kanadě, Velké Británii a USA zdvojnásobit každých 15 let.
V Anglii program screeningu rakoviny střev NHS zve lidi ve věku 50–74 let na bezplatný screening každé dva roky. To však opomíjí mladší jedince, u kterých je onemocnění často diagnostikováno až v pozdním stádiu, kdy se rakovina rozšířila a objeví se příznaky.
Co způsobuje tento nárůst u mladých lidí? Genetika není hlavní příčinou – asi 75 % případů se vyskytuje u lidí bez rodinné anamnézy nebo známé genetické predispozice. Vědci se místo toho zaměřují na environmentální faktory, které se změnily od 60. let 20. století, přičemž každá generace čelí vyššímu riziku rakoviny než ta předchozí.
Jeden faktor konzistentně vystupuje do popředí: ultra-zpracované potraviny. Přehledová studie z roku 2025 v časopise Nature Reviews Endocrinology tento vztah zdůraznila. Tyto potraviny – široce definované jako továrně balené svačiny, hotová jídla, slazené cereálie, nealkoholické nápoje, zpracované maso a mnoho druhů rychlého občerstvení – nyní tvoří více než polovinu průměrné stravy v zemích jako je Velká Británie a USA.
Důkazy přibývají: rozsáhlá studie v British Medical Journal zkoumala tři velké americké skupiny, aby prozkoumala souvislost mezi ultra-zpracovanými potravinami a rizikem kolorektálního karcinomu. Jedna skupina zahrnovala více než 46 000 mužů sledovaných po dobu 24 až 28 let. Ve srovnání s těmi, kteří jedli nejméně ultra-zpracovaných potravin, měli ti, kteří jich konzumovali nejvíce, o 29 % vyšší riziko vzniku kolorektálního karcinomu – a to i po zohlednění výživy a hmotnosti. Autoři poznamenávají, že je zapotřebí dalšího výzkumu, aby bylo možné přesně pochopit, jak tyto potraviny přispívají k rozvoji rakoviny.
Zajímavé je, že zatímco mnoho výzkumů spojuje ultra-zpracované potraviny s rostoucí obezitou – hlavním rizikovým faktorem mnoha druhů rakoviny – výše zmíněná studie poukazuje na zvýšený výskyt kolorektálního karcinomu i u lidí s normální hmotností. Mohly by být tyto potraviny karcinogenní bez ohledu na BMI člověka? Jinými slovy, jsou škodlivé i pro ty, kteří jsou aktivní a udržují si zdravou váhu?
Strava s vysokým obsahem ultra-zpracovaných potravin byla spojena s narušením inzulinové signalizace, chronickým nízkostupňovým zánětem a změnami střevních bakterií – to vše jsou faktory podílející se na vzniku rakoviny. To, co jíme, ovlivňuje růst buněk, funkci imunitního systému a chování střevních mikrobů, které pomáhají regulovat zánět a imunitu. Studie na zvířatech ukazují, že emulgátory, aditiva a umělá sladidla běžná v ultra-zpracovaných potravinách mohou podporovat střevní zánět a růst nádorů. Zároveň nedostatek vlákniny a ochranných rostlinných sloučenin v těchto potravinách může změnit střevní mikrobiom, který je nezbytný pro to, aby tělo fungovalo co nejlépe.
Trvalo to desítky let, ale nyní uznáváme, že tabák způsobuje rakovinu plic a alkohol zvyšuje riziko rakoviny prsu a jater. V nadcházejících letech mohou být ultra-zpracované potraviny identifikovány jako hlavní rizikový faktor pro kolorektální karcinom, zejména u mladých dospělých. Neříkám to proto, abych vás poplašil, ale abych upozornil na zjištění z nedávných důkladných dlouhodobých studií. To, co jíme, má větší dopad, než si mnozí uvědomují.
Pokud bylo kouření původcem rakoviny 20. století, ultra-zpracované potraviny by jím mohly být ve století 21. I když věda ještě není definitivní, důkazy rychle přibývají. Často se říká, že jídlo je lék, a my se stále více dozvídáme, že jídlo je prevence. Například studie z roku 2025 zjistila, že pravidelné stravování jogurtu může snížit riziko rakoviny tlustého střeva, což je typ kolorektálního karcinomu. Takže, pokud si z tohoto článku máte odnést jednu věc: jezte více jogurtu a méně ultra-zpracovaných potravin.
Prof. Devi Sridhar je profesorkou a předsedkyní oboru globálního veřejného zdraví na Edinburské univerzitě.
Často kladené otázky
Samozřejmě. Zde je seznam ČKO o rostoucí míře výskytu rakoviny tlustého střeva u mladých dospělých, navržený tak, aby byl jasný, užitečný a snadno srozumitelný.
Základní otázky
1. Je pravda, že rakovinu tlustého střeva dostává více mladých lidí?
Ano, to je správně. I když je rakovina tlustého střeva stále častější u starších dospělých, studie ukazují, že počet lidí mladších 50 let, kterým je diagnostikována, se každý rok významně zvyšuje.
2. Jaký je klíčový faktor, který by mohl být na vině?
I když přesná příčina je stále předmětem výzkumu, hlavní teorie poukazuje na významné změny v naší stravě a životním stylu. To zahrnuje stravu s vysokým obsahem zpracovaných potravin, červeného masa a cukru a nízkým obsahem vlákniny, kombinovanou s faktory jako je obezita, nedostatek fyzické aktivity a změny v našich střevních bakteriích.
3. Jaké jsou nejčastější příznaky, na které si dát pozor?
Nepřehlížejte přetrvávající změny ve vašich vyprazdňovacích návycích, jako jsou:
Průjem, zácpa nebo zúžení stolice, které trvá déle než několik dní
Krvácení z konečníku nebo krev ve stolici
Přetrvávající křeče, plynatost nebo bolesti břicha
Pocit, že se střevo nevyprazdňuje úplně
Nevysvětlitelný úbytek hmotnosti
4. Je mi 30 a mám příznak. Měl/a bych si dělat starosti?
Neměli byste panikařit, ale také byste to neměli ignorovat. Navštivte lékaře, pokud máte jakékoli přetrvávající nebo znepokojivé příznaky. Buďte proaktivní a trvejte na prodiskutování svých obav, protože někteří lékaři mohou příznaky u mladších pacientů zpočátku bagatelizovat.
5. Kdy by měl průměrný člověk začít s preventivními prohlídkami?
Doporučený věk pro zahájení screeningu u osob s průměrným rizikem je nyní 45 let. Pokud máte v rodinné anamnéze rakovinu tlustého střeva nebo jiné rizikové faktory, možná budete muset začít mnohem dříve. Vždy se poraďte se svým lékařem o tom, co je pro vás vhodné.
Pokročilé / Praktické otázky
6. Kromě stravy, jaké další faktory by mohly přispívat k tomuto nárůstu?
Výzkumníci také zkoumají další potenciální přispěvatele, včetně:
Střevního mikrobiomu: Nerovnovaha v bilionech bakterií v našem trávicím systému, možná způsobená moderní stravou a antibiotiky.
Environmentálních faktorů: Vystavení určitým chemikáliím a znečišťujícím látkám.
