Syöpää pidettiin ennen vanhuuden tautina, joka vaikutti lähinnä yli 60–70-vuotiaisiin. Vaikka yli 70-vuotiaissa todetaan edelleen useimmat uudet syöpätapaukset, ilmiö on siirtymässä hienovaraisesti. Jotkin syövät esiintyvät nykyään yhä useammin nuoremmissa henkilöissä.
Esimerkiksi paksu- ja peräsuolen syöpä: vaikka sen esiintyvyys on laskenut yli 60-vuotiailla, tiedot paljastavat jyrkän nousun monissa kehittyneissä maissa alle 50-vuotiailla – ilmiö, jota kutsutaan nuorten syöväksi. Tämä kasvu ei johdu pelkästään paremmasta seulonnasta tai diagnosoinnista, eikä se rajoitu yhteen maahan tai yhteisöön. Kyse on todellisesta maailmanlaajuisesta ilmiöstä, jossa tapaukset nousivat noin 94 700:sta vuonna 1990 225 736:een vuonna 2019. Eurooppalaisessa tutkimuksessa havaittiin, että vuosina 2004–2016 esiintyvyys nousi 7,9 % vuodessa 20–29-vuotiailla, 4,9 % 30–39-vuotiailla ja 1,6 % 40–49-vuotiailla. Paksusuolen syöpä ei vain ole yleistymässä kaikissa alle 50-vuotiaissa ikäryhmissä, vaan nousu on nopeinta nuorimmassa ryhmässä. Ennusteiden mukaan nuorten paksu- ja peräsuolen syöpä voi kaksinkertaistua 15 vuodessa Australiassa, Kanadassa, Isossa-Britanniassa ja Yhdysvalloissa.
Englannissa NHS:n paksu- ja peräsuolen syövän seulontaohjelma kutsuu 50–74-vuotiaat ilmaiseen seulontaan kahden vuoden välein. Tämä kuitenkin jättää nuoremmat henkilöt pois, ja heille usein vasta myöhäisessä vaiheessa, kun syöpä on levinnyt ja oireet ilmaantuneet.
Mikä aiheuttaa tämän kasvun nuorissa? Perinnöllisyys ei ole pääsyy – noin 75 % tapauksista ilmenee henkilöillä, joilla ei ole perhehistoriaa tai tunnettua geneettistä alttiutta. Tutkijat keskittyvätkin ympäristötekijöihin, jotka ovat muuttuneet 1960-luvulta lähtien, ja jokainen sukupolvi kohdataan korkeamman syöpäriskin kuin edellinen.
Yksi tekijä erottuu johdonmukaisesti: ylikäsitellyt elintarvikkeet. Nature Reviews Endocrinology -lehden vuoden 2025 katsaus korosti yhteyttä. Nämä elintarvikkeet – laajasti määriteltynä tehdaspakattujen välipalojen, valmiiden aterioiden, sokeriviljapohjaisten aamupuurojen, virvoitusjuomien, prosessoitujen lihojen ja monien pikaruokien muodossa – muodostavat yli puolet keskimääräisestä ruokavaliosta maissa kuten Iso-Britannia ja Yhdysvallat.
Todisteet karttuvat: British Medical Journal -lehden laaja tutkimus tarkasteli kolmea suurta yhdysvaltalaista ryhmää selvittääkseen yhteyttä ylikäsiteltyjen elintarvikkeiden ja paksu- ja peräsuolen syövän riskin välillä. Yksi ryhmä käsitti yli 46 000 miestä, joita seurattiin 24–28 vuoden ajan. Verrattuna niihin, jotka söivät vähiten ylikäsiteltyä ruokaa, eniten sitä nauttineilla oli 29 % korkeampi riski sairastua paksu- ja peräsuolen syöpään – huolimatta ravitsemuksesta ja painosta. Tutkijat toteavat, että tarvitaan lisää tutkimusta ymmärtääkseen täsmälleen, miten nämä elintarvikkeet edesauttavat syövän kehittymistä.
Mielenkiintoista on, että vaikka monet tutkimukset yhdistävät ylikäsitellyt elintarvikkeet lisääntyneeseen lihavuuteen – merkittävään riskitekijään monille syöville – edellä mainittu tutkimus osoittaa lisääntyneen paksu- ja peräsuolen syövän jopa normaalipainoisilla henkilöillä. Ovatko nämä elintarvikkeet karsinogeenisiä riippumatta henkilön painoindeksistä? Toisin sanoen, ovatko ne haitallisia jopa aktiivisille ja terveen painon ylläpitäville henkilöille?
Ylikäsiteltyjä elintarvikkeita paljon sisältävät ruokavaliot on yhdistetty häiriintyneeseen insuliinisignaaliin, krooniseen matala-asteiseen tulehdukseen ja suoliston bakteerikannan muutoksiin – kaikkiin syövän kehittymiseen liittyviin tekijöihin. Se, mitä syömme, vaikuttaa solujen kasvuun, immuunitoimintaan ja suoliston mikrobien käyttäytymiseen, jotka auttavat säätelemään tulehdusta ja immuniteettia. Eläinkokeet osoittavat, että ylikäsiteltyissä elintarvikkeissa yleisesti käytetyt emulgointiaineet, lisäaineet ja keinotekoiset makeutusaineet voivat edistää suolistotulehdusta ja kasvainten kasvua. Samalla näiden elintarvikkeiden vähäinen kuitupitoisuus ja suojavia kasviyhdisteitä puuttuminen voivat muuttaa suoliston mikrobistoa, joka on välttämätön kehon optimaaliselle toiminalle.
Kesti vuosikymmeniä, mutta nyt tiedämme, että tupakka aiheuttaa keuhkosyöpää ja alkoholi lisää rinta- ja maksasyövän riskiä. Tulevina vuosina ylikäsiteltyjä elintarvikkeita saatetaan pitää merkittävänä riskitekijänä paksu- ja peräsuolen syöpään, erityisesti nuorilla aikuisilla. En sano tätä hätistelläkseni, vaan korostaakseni viimeaikaisten perusteellisten pitkittäistutkimusten löydöksiä. Ruokavaliollamme on suurempi vaikutus kuin monet kuvittelevat.
Jos tupakka oli 1900-luvun syövän syyllinen, ylikäsitellyt elintarvikkeet voivat olla 2000-luvun vastine. Vaikka tieteellinen näyttö ei ole vielä lopullista, todisteet kertyvät nopeasti. Usein sanotaan, että ruoka on lääkettä, ja opimme yhä enemmän, että ruoka on ehkäisyä. Esimerkiksi vuoden 2025 tutkimus havaitsi, että säännöllinen jugurtin syöminen saattaa vähentää paksusuolen syövän riskiä, joka on yksi paksu- ja peräsuolen syövän muodoista. Joten, jos on jotain mitä muistaa tästä: syö enemmän jugurttia ja vähemmän ylikäsiteltyä ruokaa.
Prof. Devi Sridhar on Edinburghin yliopiston kansanterveyden professorina.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tietenkin Tässä on lista UKK:ista nuorilla aikuisilla yleistyvästä paksusuolen syövästä, jotka on suunniteltu selkeiksi, hyödyllisiksi ja helposti ymmärrettäviksi.
Aloittelijatason Kysymykset
1 Onko totta, että nuoret saavat enemmän paksusuolen syöpää?
Kyllä, se on totta. Vaikka paksusuolen syöpä on yleisempää vanhemmilla aikuisilla, tutkimukset osoittavat, että alle 50-vuotiaiden diagnosoitujen määrä kasvaa merkittävästi vuosittain.
2 Mikä on keskeinen tekijä, joka saattaa olla syypää?
Vaikka tarkkaa syytä tutkitaan edelleen, johtava teoria viittaa suuriin muutoksiin ruokavaliossamme ja elämäntavassamme. Tämä sisältää prosessoitua ruokaa, punaista lihaa ja sokeria paljon sisältävät ja vähäkuituiset ruokavaliot yhdistettynä tekijöihin kuten lihavuus, liikunnan puute ja suolistobakteeriemme muutokset.
3 Mitkä ovat yleisimmät oireet, joita pitää varoa?
Älä sivuuta pysyviä muutoksia ulostamistavoissasi, kuten:
Ripuli, ummetus tai ulosteen kapeutuminen, joka kestää useita päiviä.
Peräsuolivuoto tai veri ulosteessasi.
Jatkuvat vatsakrampit, ilmavaivat tai kivut.
Tunne, että suolisto ei tyhjene kokonaan.
Selittämätön painonlasku.
4 Olen 30-vuotias ja minulla on oire. Pitäisikö minun olla huolissani?
Sinun ei pitäisi panikoida, mutta sinun ei myöskään pitäisi sivuuttaa sitä. Käy lääkärissä, jos sinulla on mitään pysyviä tai huolestuttavia oireita. Ole aktiivinen ja itsepintainen keskustellessasi huolistasi, sillä jotkut lääkärit saattavat aluksi vähätellä oireita nuoremmilla potilailla.
5 Milloin tavallisen henkilön tulisi aloittaa seulonta?
Suositeltu ikä keskiriskisille henkilöille seulonnan aloittamiseksi on nykyään 45. Jos sinulla on perhehistoriaa paksusuolen syövästä tai muita riskitekijöitä, sinun saattaa joutua aloittamaan paljon aiemmin. Keskustele aina lääkärin kanssa siitä, mikä on sinulle sopivaa.
Edistyneet, Käytännön Kysymykset
6 Ruokavalion lisäksi, mitkä muut tekijät saattavat vaikuttaa tähän kasvuun?
Tutkijat tarkastelevat myös muita mahdollisia tekijöitä, mukaan lukien:
Suoliston mikrobisto: Epätasapaino ruuansulatuselimistömme biljoonissa bakteereissa, mahdollisesti aiheutunut nykyaikaisista ruokavaliosta ja antibiooteista.
Ympäristötekijät: Altistus tietyille kemikaaleille ja saasteille.
