Cancerul a fost odată considerat o boală a vârstei înaintate, care afecta în principal persoanele peste 60 sau 70 de ani. Deși este încă adevărat că majoritatea noilor cazuri de cancer apar la cei peste 70 de ani, modelul se schimbă în moduri subtile. Unele tipuri de cancer apar acum din ce în ce mai frecvent la tineri.
Luați în considerare cancerul colorectal (intestinal): în timp ce ratele au scăzut la persoanele peste 60 de ani, datele relevă o creștere puternică în multe țări dezvoltate la cei sub 50 de ani – un trend cunoscut sub numele de boală cu debut timpuriu. Această creștere nu se datorează pur și simplu unui screening sau diagnostic mai bun și nici nu este limitată la o țară sau comunitate. Este un fenomen real, global, cu cazuri care au sărit de la aproximativ 94.700 în 1990 la 225.736 în 2019. Un studiu european a descoperit că între 2004 și 2016, incidența a crescut cu 7,9% pe an la persoanele cu vârste cuprinse între 20 și 29 de ani, cu 4,9% la cei de 30-39 de ani și cu 1,6% în grupa de vârstă 40-49 de ani. Nu numai că cancerul colonului crește în fiecare grupă de vârstă sub 50 de ani, dar creșterea este cea mai rapidă în rândul celor mai tineri. Proiecțiile sugerează că cancerul colorectal cu debut timpuriu s-ar putea dubla la fiecare 15 ani în Australia, Canada, Marea Britanie și SUA.
În Anglia, programul NHS de screening pentru cancerul colorectal invită persoanele cu vârste cuprinse între 50 și 74 de ani la un screening gratuit la fiecare doi ani. Cu toate acestea, aceasta îi exclude pe cei mai tineri, care sunt adesea diagnosticați doar într-un stadiu târziu, atunci când cancerul s-a răspândit și apar simptome.
Ce determină această creștere în rândul tinerilor? Genetica nu este cauza principală – aproximativ 75% dintre cazuri apar la persoane fără antecedente familiale sau predispoziție genetică cunoscută. În schimb, oamenii de știință se uită la factorii de mediu care s-au schimbat începând cu anii 1960, fiecare generație confruntându-se cu un risc mai mare de cancer decât precedenta.
Un factor iese în evidență în mod constant: alimentele ultraprocesate. O recenzie din 2025 publicată în Nature Reviews Endocrinology a evidențiat această legătură. Aceste alimente – definite în general ca gustări ambalate în fabrică, mese gata preparate, cereale zaharate, băuturi răcoritoare, carne procesată și multe alimente fast-food – constituie acum peste jumătate din dieta medie în țări precum Marea Britanie și SUA.
Dovezile se acumulează: un studiu major publicat în British Medical Journal a examinat trei grupuri mari din SUA pentru a explora legătura dintre alimentele ultraprocesate și riscul de cancer colorectal. Un grup a inclus peste 46.000 de bărbați urmăriți timp de 24 până la 28 de ani. Comparativ cu cei care au consumat cele mai puține alimente ultraprocesate, cei care au consumat cele mai multe au avut un risc cu 29% mai mare de a dezvolta cancer colorectal – chiar și după luarea în considerare a nutriției și a greutății. Autorii notează că este nevoie de mai multe cercetări pentru a înțelege exact cum contribuie aceste alimente la dezvoltarea cancerului.
Interesant este că, deși multe cercetări leagă alimentele ultraprocesate de creșterea obezității – un factor de risc major pentru multe tipuri de cancer – studiul menționat mai sus indică o creștere a cancerului colorectal chiar și la persoanele cu greutate normală. Ar putea fi aceste alimente cancerigene, indiferent de IMC-ul unei persoane? Cu alte cuvinte, sunt ele dăunătoare chiar și pentru cei care sunt activi și își mențin o greutate sănătoasă?
Dietele bogate în alimente ultraprocesate au fost legate de perturbarea semnalizării insulinei, inflamație cronică de grad scăzut și modificări ale bacteriilor intestinale – toți factori implicați în dezvoltarea cancerului. Ceea ce mâncăm influențează creșterea celulară, funcția imună și comportamentul microbiomului intestinal, care ajută la reglarea inflamației și imunității. Studiile pe animale arată că emulgatorii, aditivii și îndulcitorii artificiali comuni în alimentele ultraprocesate pot promova inflamația intestinală și creșterea tumorilor. În același timp, lipsa de fibre și a compușilor vegetali protecționi din aceste alimente poate altera microbiota intestinală, care este esențială pentru ca organismul să funcționeze optim.
A durat decenii, dar acum recunoaștem că tutunul cauzează cancer pulmonar și alcoolul crește riscul de cancer mamar și hepatic. În următorii ani, alimentele ultraprocesate ar putea fi identificate ca un factor de risc major pentru cancerul colorectal, în special la tinerii adulți. Nu spun acest lucru pentru a vă alarma, ci pentru a evidenția concluziile unor studii longitudinale recente și aprofundate. Ceea ce mâncăm are un impact mai mare decât își dau seama mulți.
Dacă fumatul a fost factorul cancerigen al secolului XX, alimentele ultraprocesate ar putea fi echivalentul său în secolul XXI. Deși știința nu este încă definitivă, dovezile se acumulează rapid. Se spune adesea că alimentația este medicament, și învățăm tot mai mult că alimentația este prevenție. De exemplu, un studiu din 2025 a descoperit că consumul regulat de iaurt poate reduce riscul de cancer de colon, un tip de cancer colorectal. Așadar, dacă există un lucru de reținut din acest articol: mâncați mai mult iaurt și mai puține alimente ultraprocesate.
Profesorul Devi Sridhar este directorul catedrei de sănătate publică globală la Universitatea din Edinburgh
Întrebări Frecvente
Desigur. Iată o listă de Întrebări Frecvente despre ratele în creștere ale cancerului de colon la tinerii adulți, concepută pentru a fi clară, de ajutor și ușor de înțeles.
Întrebări de Nivel Începător
1. Este adevărat că tot mai mulți tineri fac cancer de colon?
Da, este corect. Deși cancerul de colon este încă mai frecvent la adulții în vârstă, studiile arată că numărul de persoane sub 50 de ani diagnosticate crește semnificativ în fiecare an.
2. Care este factorul cheie care ar putea fi de vină?
Deși cauza exactă este încă cercetată, o teorie de frunte indică spre schimbări majore în dieta și stilul nostru de viață. Aceasta include diete bogate în alimente procesate, carne roșie și zahăr și sărace în fibre, combinate cu factori precum obezitatea, lipsa activității fizice și modificări ale florei intestinale.
3. Care sunt cele mai frecvente simptome de care trebuie să fii atent?
Nu ignora schimbările persistente în obiceiurile intestinale, cum ar fi:
Diaree, constipație sau scaun subțire care persistă mai mult de câteva zile.
Sângerare rectală sau sânge în scaun.
Crampe abdominale persistente, gaze sau dureri.
Senzația că intestinul nu se golește complet.
Pierdere neexplicată în greutate.
4. Am 30 de ani și am un simptom. Ar trebui să îmi fac griji?
Nu ar trebui să intrați în panică, dar nici să ignorați simptomul. Consultați un medic dacă aveți orice simptome persistente sau îngrijorătoare. Fiți proactivi și perseverenți în a vă discuta îngrijorările, deoarece unii medici pot să nu ia inițial în serios simptomele la pacienții mai tineri.
5. Când ar trebui să înceapă screening-ul persoana obișnuită?
Vârsta recomandată pentru persoanele cu risc mediu pentru a începe screening-ul este acum de 45 de ani. Dacă aveți antecedente familiale de cancer de colon sau alți factori de risc, este posibil să fie nevoie să începeți mult mai devreme. Discutați întotdeauna cu medicul dumneavoastră despre ce este potrivit pentru dumneavoastră.
Întrebări Avansate / Practice
6. În afară de dietă, ce alți factori ar putea contribui la această creștere?
Cercetătorii analizează și alți potențiali factori contribuitori, inclusiv:
Microbiota Intestinală: Un dezechilibru în cei trilioane de bacterii din sistemul nostru digestiv, posibil cauzat de dietele moderne și antibiotice.
Factori de Mediu: Expunerea la anumite substanțe chimice și poluanți.
