Au cours des 15 dernières années, une cascade de nouvelles technologies a transformé ce que signifie être humain pour une grande partie du monde. Aujourd'hui, près de 70 % de la population mondiale possède un smartphone, ce qui représente environ 95 % de l'accès à Internet. En moyenne, les gens passent près de la moitié de leurs heures d'éveil à regarder des écrans – et pour les jeunes des pays riches, ce chiffre est encore plus élevé.
L'histoire montre que les nouvelles technologies permettent toujours de nouvelles formes d'exploitation, et l'essor des plateformes numériques à l'échelle de la société en est un exemple flagrant. Cela a été alimenté par une nouvelle manière d'extraire de la valeur des gens – ce que l'on pourrait appeler le « fracking humain ». Tout comme les foreurs de pétrole injectent des produits chimiques à haute pression dans la terre pour en extraire le pétrole, les foreurs humains déversent un flux incessant de contenu addictif dans nos vies pour capter notre attention, qu'ils collectent ensuite et vendent.
Le fracking – qu'il s'agisse de la terre ou de nos esprits – crée de l'instabilité, de la toxicité et la dégradation de nos paysages, tant naturels que sociaux. Nous savons déjà que l'exploitation irresponsable de notre environnement extérieur a mis la survie humaine en danger. Aujourd'hui, une nouvelle « ruée vers l'or » dans le monde intérieur de la psyché humaine est bien partie pour causer des destructions similaires – et peut-être même plus insidieuses.
Les enjeux sont existentiels. Car notre attention – ce que veulent les foreurs, mesurée par nos yeux rivés aux écrans – est en définitive notre capacité à nous soucier, à réfléchir et à consacrer notre esprit et notre temps à nous-mêmes, au monde et aux autres. En faire une marchandise, c'est marchandiser notre être même. Le problème n'est pas seulement les « téléphones » ou les « réseaux sociaux ». Le problème, c'est le fracking humain : une mainmise mondiale sur la conscience humaine, traitée par les grandes entreprises technologiques comme un territoire ouvert à piller.
Voilà la mauvaise nouvelle. La bonne nouvelle, c'est que les nouvelles formes d'exploitation donnent naissance à de nouvelles formes de résistance. Ce qui remplit les coffres des plus grandes entreprises mondiales n'est rien de moins que notre humanité même. Cette lutte pour notre attention s'inscrit dans une longue histoire de conflit entre ceux qui réduisent les gens – leur travail, leur concentration – à une valeur monétaire, et ceux qui croient en une vision plus riche de l'épanouissement humain. Cette histoire est longue et souvent douloureuse, mais elle nous montre clairement une chose : nous pouvons riposter. En fait, nous le devons.
Nous devons affirmer que notre attention nous appartient – et que nous l'utiliserons pour construire le monde dans lequel nous voulons vivre.
Alors, que peut-on faire contre cette nouvelle forme d'exploitation, qui nuit aux enfants comme aux adultes, affaiblit notre démocratie et sape notre bien-être mental ? Les efforts de réglementation sont fragmentés et activement bloqués par des intérêts puissants. Se tourner vers des pilules pour faire face aux dégâts croissants ne fait que monétiser le problème d'une autre manière et nous rend plus dociles dans un système qui va à l'encontre de l'épanouissement humain. Comment affronter un problème à la fois profondément personnel et d'une ampleur démesurée ?
La réponse est claire : nous, les peuples de cette planète, devons nous unir dans la solidarité. Nous devons dire non aux foreurs humains en affirmant de nouvelles manières que l'attention humaine est humaine – elle est nôtre, et nous l'utiliserons pour créer le monde que nous voulons. En bref, nous avons besoin d'un mouvement.
Cela semble-t-il irréaliste ? Souvenez-vous : c'est ainsi que se produisent les véritables changements. Et cela peut arriver rapidement. Le mouvement environnemental tel que nous le connaissons... En 1950, il n'existait pas encore, mais en 1970, il était devenu une force mondiale. En 1946, Reynolds Tobacco utilisait des médecins pour promouvoir les cigarettes. Moins de deux décennies plus tard, l'American Medical Association et le Surgeon General des États-Unis déclaraient publiquement que le tabagisme provoquait le cancer du poumon.
Et les changements ont été encore plus grands. En 1925, très peu de militants se consacraient à la politique environnementale – car la « politique environnementale » n'était même pas un concept. Il a fallu un changement culturel au milieu du XXe siècle, alimenté par des défenseurs comme Rachel Carson, pour établir le monde naturel – le système interconnecté de la terre, de l'eau et de l'air qui soutient la vie – comme une question politique autour de laquelle divers groupes pouvaient s'organiser. Cela montre que les structures mêmes de la politique, et pas seulement nos croyances, sont elles-mêmes émergentes. De nouvelles choses apparaissent ; d'autres disparaissent.
En ce qui concerne l'attention, des signes croissants suggèrent que nous approchons d'un tournant. Des personnes de tous horizons – républicains MAGA et intellectuels progressistes, hipsters de Portland et évangéliques de l'Arkansas – ne sont d'accord sur presque rien, mais elles partagent le sentiment que quelque chose ne va pas profondément dans un monde où tout le monde passe des heures à scroller sans réfléchir dans des fils d'actualité algorithmiques des réseaux sociaux. Un monde où des technologies de niveau militaire et des entreprises valant des milliers de milliards de dollars ciblent les enfants, leur donnant tout ce qui les garde accros.
Les gens ne peuvent être poussés que jusqu'à un certain point avant de se retourner, de se soulever et d'exiger le changement. Les politiciens de droite comme de gauche reconnaissent déjà qu'il s'agit d'une question qui mobilise les électeurs. Dans 30 ans, nous regarderons cette époque – le Far West où les princes de la technologie ont pillé nos cœurs, nos âmes et nos relations – et nous aurons du mal à l'expliquer à nos petits-enfants. « Comment avez-vous tous laissé faire cela ? » demanderont-ils. Et nous répondrons : « C'est difficile à expliquer. C'est arrivé avant que nous ne le remarquions ; c'était tellement amusant, surtout au début. Il a fallu du temps pour comprendre ce qui se passait. »
Mais nous sommes en train de le comprendre. Nous écrivons en tant que membres d'un mouvement en pleine croissance et de plus en plus organisé, axé sur la résistance contre ceux qui extraient notre attention et sur la création d'une nouvelle politique de l'attention humaine. Au cœur de nos efforts : construire de larges coalitions autour de la politique de l'attention, pratiquer diverses formes d'étude qui éveillent l'esprit et les sens, et créer des espaces refuges pour protéger et nourrir les types d'attention qui donnent un sens à la vie. Nous appelons cela l'activisme de l'attention.
Nous croyons que chacun possède déjà les outils pour résister aux extracteurs d'attention, car nous avons tous des activités et des préoccupations qui échappent aux algorithmes. Nous connaissons déjà la vérité la plus profonde : la véritable attention humaine ne se résume pas aux clics et aux glissements. Elle concerne l'amour, la curiosité, la rêverie et le souci de nous-mêmes et des autres.
Les nouvelles technologies créent effectivement de nouvelles formes d'exploitation et de résistance. Mais les nouvelles formes d'exploitation peuvent même donner naissance à de véritables nouveaux types de politique. Avant le système industriel, on ne pouvait pas brutaliser une classe ouvrière industrielle. Les machines à vapeur l'ont rendu possible. Elles n'étaient pas intrinsèquement un « problème » – elles étaient brillantes, précises et puissantes, inspirant l'émerveillement. Mais elles ont aussi créé un monde où le travail physique humain pouvait être agrégé et extrait à une échelle révolutionnaire. Ce faisant, elles ont créé un nouveau sujet politique : Homo economicus, une personne réduite dans le calcul de la modernité à une « valeur travail ». Des révolutions ont suivi – et une nouvelle politique est née, reflétant un nouveau monde de travail industriel et de nouvelles formes de solidarité. Les syndicats et les partis ouvriers sont des exemples de groupes affectés par ce changement. Le système émergent de « fracking humain » transforme chacun en sujet de l'attention d'une manière profondément nouvelle. **Homo attentus** – l'humain attentif – est devenu l'utilisateur ultime de tout système en réseau, qu'il soit économique, politique ou expressif. Comme nous l'avons appris, cette nouvelle forme de vie s'accompagne d'une vulnérabilité inquiétante. Mais nous commençons aussi à saisir le nouveau pouvoir désormais à notre portée dans ces « terres de fracking ». Nous sentons l'appel d'une nouvelle sorte de politique. Quelle forme prendra-t-elle ? C'est difficile à prédire, et il y a des raisons de s'inquiéter. Mais si nous, les peuples, pouvons nous rallier à un nouveau mouvement de liberté – dédié à la véritable libération de l'attention, ce que nous appelons **l'attensité** – et apprendre à manier notre attention véritablement humaine de manières nouvelles, avec une conscience plus claire des enjeux, nous pouvons résister aux foreurs. Ensemble, nous pouvons exiger de construire un monde qui reste véritablement humain.
D. Graham Burnett est professeur d'histoire à l'Université de Princeton. Alyssa Loh est réalisatrice. Peter Schmidt est écrivain et organisateur. Les auteurs sont membres de la coalition Friends of Attention et coéditeurs de **ATTENSITY ! Un manifeste du mouvement de libération de l'attention** (Particular).
**Pour aller plus loin**
**The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood Is Causing an Epidemic of Mental Illness** par Jonathan Haidt (Penguin, £10.99)
**How to Do Nothing: Resisting the Attention Economy** par Jenny Odell (Melville House, £14.99)
**The Sirens’ Call: How Attention Became the World’s Most Endangered Resource** par Chris Hayes (Scribe UK, £16.99)
Foire aux questions
FAQ Se protéger du fracking humain
Débutant Questions de définition
1 Qu'est-ce que le fracking humain exactement
Le fracking humain est une métaphore comparant l'industrie de l'extraction de données à la fracturation hydraulique pour le pétrole Il décrit comment les entreprises forent profondément dans nos vies personnellesvia les applications les appareils et l'activité en lignepour extraire d'énormes quantités de données comportementales et psychologiques qui sont ensuite traitées vendues et utilisées pour nous influencer souvent sans notre pleine compréhension ou consentement
2 Mes données ont-elles vraiment autant de valeur
Oui Vos données agrégéesvotre historique de localisation vos habitudes de recherche vos modèles d'achat vos connexions sociales et même vos émotions inféréescréent un profil comportemental très précieux Ce profil est utilisé pour vous cibler avec une publicité hyperspécifique influencer vos opinions et prédire vos actions futures à des fins commerciales ou politiques
3 Qui pratique le fracking humain
Les principaux acteurs sont les grandes plateformes technologiques et de réseaux sociaux les courtiers en données les annonceurs et parfois les cabinets de conseil politique Tout service gratuit signifie souvent que vous êtes le produit votre attention et vos données étant vendues
Problèmes courants Risques
4 Quel est le plus grand danger du fracking humain
Le danger central est la perte d'autonomie Lorsque les algorithmes vous connaissent mieux que vous ne vous connaissez vous-même ils peuvent manipuler subtilement vos choixce que vous achetez ce que vous croyez et même comment vous votezéroder votre libre arbitre et potentiellement saper les processus démocratiques
5 Cela peut-il causer des préjudices réels au-delà de la publicité
Absolument Les risques incluent
Financier Tarification discriminatoire ou refus de services comme des prêts ou des assurances
Réputationnel Fuites de données exposant des informations profondément personnelles
Psychologique Algorithmes de réseaux sociaux qui promeuvent du contenu alimentant l'anxiété la dépression ou la radicalisation pour vous garder engagé
Sociétal La propagation de la désinformation et l'approfondissement des divisions sociales via du contenu ciblé et clivant
6 Je n'ai rien à cacher Pourquoi devrais-je m'en soucier
La vie privée ne concerne pas la dissimulation d'actes répréhensibles mais la souveraineté personnelle Il s'agit d'avoir le droit de contrôler sa propre identité ses pensées et ses choix sans manipulation invisible Elle vous protège d'être injustement jugé ou exploité sur la base de données sorties de leur contexte
Conseils pratiques de protection
