Under de senaste 15 åren har en kaskad av ny teknik förändrat vad det innebär att vara mänsklig för stora delar av världen. Idag äger nästan 70% av jordens befolkning en smartphone, vilket står för cirka 95% av all internetåtkomst. I genomsnitt tillbringar människor nära hälften av sin vakna tid framför skärmar – och för unga i rika länder är den siffran ännu högre.
Historien visar att ny teknik alltid möjliggör nya former av exploatering, och framväxten av samhällsomspännande digitala plattformar är ett skrikande exempel. Detta har drivits av ett nytt sätt att utvinna värde från människor – vad vi kan kalla ”mänsklig fracking”. Precis som oljefrackare pumpar högtryckskemikalier i jorden för att tvinga fram olja, pumpar mänskliga frackare en oavbruten ström av beroendeframkallande innehåll in i våra liv för att tvinga fram vår uppmärksamhet, som de sedan samlar in och säljer.
Fracking – vare sig det gäller jorden eller våra sinnen – skapar instabilitet, toxicitet och försämring av våra landskap, både naturliga och sociala. Vi vet redan att den hänsynslösa exploateringen av vår yttre miljö har satt mänsklig överlevnad på spel. Nu är en ny ”guldrusch” in i den mänskliga psykens inre värld väl på väg att orsaka liknande – och kanske ännu mer lömsk – förstörelse.
Det som står på spel är existentiellt. Det beror på att vår uppmärksamhet – det frackarna vill ha, mätt genom våra ögon på skärmar – i slutändan är vår förmåga att bry oss, tänka och ägna våra sinnen och tid åt oss själva, världen och varandra. Att förvandla det till en vara är att göra vår egen existens till en handelsvara. Problemet är inte bara ”telefoner” eller ”sociala medier”. Problemet är mänsklig fracking: en världsomspännande kamp om det mänskliga medvetandet, som av big tech behandlas som ett öppet territorium att plundra.
Det är de dåliga nyheterna. De goda nyheterna är att nya exploateringsformer ger upphov till nya motståndsformer. Det som fyller världens största företags kassakistor är inget mindre än vår mänsklighet själv. Denna kamp om vår uppmärksamhet är en del av en lång historia av strid mellan de som reducerar människor – deras arbete, deras fokus – till kontantvärde, och de som tror på en rikare vision om mänskligt blomstrande. Den historien är lång och ofta smärtsam, men den visar oss en sak klart: vi kan slå tillbaka. Faktum är att vi måste.
Vi måste insistera på att vår uppmärksamhet tillhör oss – och att vi kommer att använda den för att bygga den värld vi vill leva i.
Så vad kan göras åt denna nya exploateringsform, som skadar både barn och vuxna, försvagar vår demokrati och undergräver vårt psykiska välbefinnande? Regulatoriska insatser är fragmenterade och aktivt blockeras av mäktiga intressen. Att vända sig till piller för att hantera den växande skadan monetiserar bara problemet på ett annat sätt och gör oss mer fogliga i ett system som går emot mänskligt blomstrande. Hur konfronterar vi ett problem som är både djupt personligt och omöjligt omfattande?
Svaret är klart: vi, detta planets folk, måste samlas i solidaritet. Vi måste säga nej till de mänskliga frackarna genom att på nya sätt insistera på att mänsklig uppmärksamhet är mänsklig – den är vår, och vi kommer att använda den för att skapa den värld vi vill ha. Kort sagt behöver vi en rörelse.
Låter det orealistiskt? Kom ihåg: så händer verklig förändring. Och det kan gå fort. Miljörörelsen som vi känner den... År 1950 existerade den inte ännu, men år 1970 hade den blivit en global kraft. År 1946 använde Reynolds Tobacco läkare för att rekommendera cigaretter. Mindre än två decennier senare förklarade American Medical Association och USA:s surgeon general öppet att rökning orsakade lungcancer.
Och förändringarna blev ännu större. År 1925 ägnade sig väldigt få aktivister åt miljöpolitik – eftersom ”miljöpolitik” inte ens var ett begrepp. Det krävdes en kulturell förskjutning under mitten av 1900-talet, driven av förespråkare som Rachel Carson, för att etablera den naturliga världen – det sammankopplade systemet av land, vatten och luft som upprätthåller livet – som en politisk fråga som olika grupper kunde organisera sig kring. Detta visar att själva politikens strukturer, inte bara våra övertygelser, i sig är framväxande. Nya ting kommer till; gamla ting försvinner.
När det gäller uppmärksamhet tyder växande tecken på att vi närmar oss en vändpunkt. Människor av alla slag – MAGA-republikaner och progressiva intellektuella, hipsters i Portland och evangelikaler i Arkansas – är om nästan ingenting överens, men de delar en känsla av att något är djupt fel med en värld där alla tillbringar timmar med att tankspritt bläddra genom algoritmiska flöden på sociala medier. En värld där militärgradens teknik och biljonföretag riktar in sig på barn, matar dem med vad som helst som håller dem fast.
Människor kan bara pressas så långt innan de vänder sig, reser sig och kräver förändring. Politiker både till höger och vänster börjar redan se detta som en fråga som rör väljare. Om 30 år kommer vi att se tillbaka på denna era – vilda västern där teknikprinsar plundrade våra hjärtan, själar och relationer – och kämpa med att förklara den för våra barnbarn. ”Hur kunde ni alla låta det hända?” kommer de att fråga. Och vi kommer att säga: ”Det är svårt att förklara. Det hände innan vi märkte det; det var så roligt, särskilt i början. Det tog tid att förstå vad som pågick.”
Men vi börjar förstå. Vi skriver som en del av en snabbt växande, alltmer organiserad rörelse som fokuserar på att kämpa mot de som extraherar vår uppmärksamhet och forma en ny politik för mänsklig uppmärksamhet. Kärnan i våra ansträngningar: att bygga breda koalitioner kring uppmärksamhetens politik, utöva olika former av studier som väcker sinnet och sinnen, och skapa fristäder för att skydda och vårda de typer av uppmärksamhet som gör livet meningsfullt. Vi kallar detta uppmärksamhetsaktivism.
Vi tror att alla redan har verktygen för att motstå uppmärksamhetsutvinnarna, eftersom vi alla har aktiviteter och omsorger som ligger bortom algoritmernas räckvidd. Vi vet redan den djupaste sanningen: äkta mänsklig uppmärksamhet handlar inte om klick och svep. Den handlar om kärlek, nyfikenhet, dagdrömmar och omsorg om oss själva och andra.
Ny teknik skapar verkligen nya former av exploatering och motstånd. Men nya exploateringsformer kan till och med ge upphov till genuint nya slag av politik. Före fabrikssystemet kunde man inte brutaliser en industriell arbetarklass. Ångmaskiner gjorde det möjligt. De var inte i sig ett ”problem” – de var glänsande, precisa och kraftfulla, och ingav vördnad. Men de skapade också en värld där mänskligt fysiskt arbete kunde samlas och utvinnas på en revolutionerande skala. Under processen skapade de ett nytt politiskt subjekt: Homo economicus, en människa reducerad i modernitetens kalkyl till ”arbetsvärde”. Faktiska revolutioner följde – och en ny politik föddes, som speglade en ny värld av industriellt arbete och nya solidaritetsformer.
Fackföreningar och arbetarpartier är exempel på grupper som påverkades av denna förskjutning. Det framväxande systemet av ”mänsklig fracking” förvandlar alla till uppmärksamhetens subjekt på ett djupt nytt sätt. **Homo attentus** – den uppmärksamma människan – har blivit det slutgiltiga användarobjektet för alla nätverkade system, vare sig de är ekonomiska, politiska eller uttrycksfulla. Som vi har lärt oss medför denna nya livsform en störande sårbarhet. Men vi börjar också förstå den nya makt som nu ligger inom vårt räckhåll i dessa ”frackmarker”. Vi känner en ny slags politiks kall. Vilken form kommer den att ta? Det är svårt att förutsäga, och det finns skäl till oro. Men om vi, folket, kan samlas bakom en ny frihetsrörelse – en som ägnar sig åt uppmärksamhetens sanna frigörelse, vad vi kallar **attensity** – och lära oss att utöva vår genuint mänskliga uppmärksamhet på nya sätt, med en tydligare känsla för vad som står på spel, kan vi motstå frackarna. Tillsammans kan vi insistera på att bygga en värld som förblir verkligt mänsklig.
D. Graham Burnett är professor i historia vid Princeton University. Alyssa Loh är filmregissör. Peter Schmidt är författare och organisatör. Författarna är medlemmar i Friends of Attention-koalitionen och medredaktörer för **ATTENSITY! A Manifesto of the Attention Liberation Movement** (Particular).
**För vidare läsning**
**The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood Is Causing an Epidemic of Mental Illness** av Jonathan Haidt (Penguin, £10.99)
**How to Do Nothing: Resisting the Attention Economy** av Jenny Odell (Melville House, £14.99)
**The Sirens’ Call: How Attention Became the World’s Most Endangered Resource** av Chris Hayes (Scribe UK, £16.99)
Vanliga frågor
Vanliga frågor om att skydda oss från mänsklig fracking
Nybörjare Definitionsfrågor
1 Vad exakt är mänsklig fracking
Mänsklig fracking är en metafor som jämför datautvinningsindustrin med hydraulisk spräckning för olja. Den beskriver hur företag borrar djupt in i våra personliga liv genom appar, enheter och onlineaktivitet för att extrahera enorma mängder beteende- och psykologisk data, som sedan bearbetas, säljs och används för att påverka oss, ofta utan vår fulla förståelse eller samtycke.
2 Är min data verkligen så värdefull
Ja. Din aggregerade data – din platshistorik, sökvanor, köpmönster, sociala kontakter och till och med härledda känslor – skapar en mycket värdefull beteendeprofil. Denna profil används för att rikta hyperspecifik reklam till dig, påverka dina åsikter och förutsäga dina framtida handlingar för kommersiell eller politisk vinning.
3 Vem utför frackingen
Huvudaktörerna inkluderar stora teknik- och sociala medieplattformar, datamäklare, annonsörer och ibland politiska konsulter. Varje tjänst som är gratis innebär ofta att du är produkten, där din uppmärksamhet och data säljs.
Vanliga problem Risker
4 Vilken är den största faran med mänsklig fracking
Kärnfaran är förlusten av autonomi. När algoritmer känner dig bättre än du känner dig själv kan de subtilt manipulera dina val – vad du köper, vad du tror på och till och med hur du röstar – och därmed erodera din fria vilja och potentiellt underminera demokratiska processer.
5 Kan detta leda till verklig skada bortom reklam
Absolut. Risker inkluderar:
Finansiell: Diskriminerande prissättning eller nekande av tjänster som lån eller försäkringar.
Rykte: Dataintrång som avslöjar djupt personlig information.
Psykologisk: Sociala mediealgoritmer som främjar innehåll som bränsle för ångest, depression eller radikalisering för att hålla dig engagerad.
Samhällelig: Spridning av desinformation och fördjupning av sociala klyftor genom riktat splittrande innehåll.
6 Jag har inget att dölja. Varför ska jag bry mig
Integritet handlar inte om att dölja felande, utan om personligt suveränitet. Det handlar om rätten att kontrollera din egen identitet, tankar och val utan osynlig manipulation. Det skyddar dig från att orättvist bedömas eller exploateras baserat på data tagen ur sitt sammanhang.
Praktiska skyddstips
