Al pensar en dulces y postres, probablemente el arroz no sea lo primero que se te venga a la mente. Sin embargo, una empresa británica lo está utilizando para producir chocolate sin ningún tipo de cacao. Esto forma parte de una tendencia creciente en la que los fabricantes de chocolate recurren a ingredientes alternativos y nuevos métodos para crear productos más sostenibles y reducir su dependencia de los tradicionales granos de cacao.
El aumento de los costes también ha influido, lo que ha llevado a algunas marcas a utilizar "aromatizante de chocolate" o a modificar sus recetas para encontrar formas más baratas de mantener los productos en los estantes. Por ejemplo, las barras McVitie’s Penguin y Club, junto con KitKat White y las galletas McVitie’s White Digestives, ya no pueden etiquetarse como chocolate porque no contienen suficiente cacao.
La crisis climática y la deforestación han hecho que el cultivo de cacao sea cada vez menos fiable y más perjudicial para el medio ambiente. Mientras tanto, la demanda mundial de chocolate sigue aumentando, lo que tensiona aún más las cadenas de suministro.
"Si hoy eres una empresa que utiliza chocolate, estás en crisis. Los precios se han más que cuadruplicado en tres años. Para algunos pequeños negocios, eso puede marcar la diferencia entre sobrevivir o no", afirmó Mark Golder, director ejecutivo de Win-Win, fabricante de chocolate sin cacao.
La empresa de Golder está desarrollando alternativas al chocolate. En lugar de los tradicionales granos de cacao, utiliza cereales y legumbres fermentados, como el arroz, para imitar el sabor, la textura y la cualidad de fundido del chocolate auténtico. Su proceso es similar al de la producción convencional de chocolate e incluye pasos como la fermentación y el tostado.
Según Golder, el interés por las alternativas al chocolate se ha disparado con la subida de precios. "Ha habido una explosión de interés en los últimos 18 meses. Recibimos consultas constantemente de clientes de toda Europa y más allá", señaló.
"Al mundo le encanta el chocolate, pero los árboles de cacao están en apuros. El cambio climático está reduciendo los rendimientos año tras año, y alrededor del 75% del cacao mundial procede de Ghana y Costa de Marfil, donde la deforestación y el trabajo infantil siguen siendo problemas graves".
Golder explicó que el arroz es el ingrediente base, algo que suele sorprender a la gente. Mediante la fermentación, su empresa desarrolla el perfil de sabor complejo del chocolate. "Luego combinamos la base fermentada con otros ingredientes —algarroba, grasas y azúcares— y utilizamos métodos estándar de fabricación de chocolate. El producto final tiene el aspecto, el sabor y se funde igual que el chocolate", dijo.
Otras empresas también están explorando formas innovadoras de producir chocolate. El fabricante suizo Barry Callebaut se ha asociado con la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich para trabajar en el chocolate cultivado a partir de células, desarrollado a partir de células de la planta de cacao en un laboratorio. Estas células generan los mismos sabores y grasas que el chocolate real, sin necesidad de árboles de cacao.
La alemana Planet A Foods, creadora de la marca ChoViva, utiliza avena y semillas de girasol tostadas y fermentadas para replicar el sabor y la textura del chocolate sin ningún cacao. La empresa afirma que su método reduce las emisiones de carbono hasta en un 90% y utiliza un 90% menos de agua que la producción tradicional de chocolate. Con colaboraciones que incluyen a Aldi y Lidl, Planet A ha aumentado su producción a más de 10.000 toneladas anuales a medida que crece la demanda europea.
En Estados Unidos, la startup californiana Voyage Foods ha desarrollado un producto sin cacao a partir de semillas de uva, proteína de girasol y manteca de karité. La empresa ha obtenido más de 40 millones de dólares en financiación para ampliar sus operaciones y suministrar a fabricantes.
El profesor Tim Spector, cofundador de la empresa británica de salud y nutrición Zoe, comentó: "Las alternativas al chocolate elaboradas sin cacao, incluidas las versiones de laboratorio, forman parte de un emocionante nuevo campo de innovación alimentaria que es mejor para el planeta. Por ejemplo, ChoViva fermenta semillas de girasol para imitar el sabor y el aroma del cacao, lo cual es genuinamente emocionante".
Añadió: "En lo que respecta a la nutrición, un nuevo proceso no necesariamente significa un producto más saludable. Sabemos que la grasa del chocolate, aunque sea saturada, puede ser beneficiosa cuando comes una porción de chocolate negro, por ejemplo. En este momento, no está claro si estas nuevas alternativas 'similares al chocolate' ofrecerán los mismos beneficios para la salud. El cacao mínimamente procesado está repleto de compuestos bioactivos como los flavanoles, que son excelentes para la salud intestinal, la presión arterial y la salud cardíaca".
Spector señaló que el chocolate negro y el cacao en polvo crudo son "alimentos genuinamente saludables para incluir en tu dieta", pero advirtió contra asumir que "libre de cacao o cultivado en laboratorio significa automáticamente mejor en todos los aspectos".
"Estos nuevos tipos de chocolate pueden ser mejores para el medio ambiente, pero para tu salud, la mejor opción sigue siendo el chocolate negro de alta calidad producido con buenas prácticas de fabricación".
Menudo cacao: clasificación de dulces por contenido de cacao
Los aficionados a la confitería se llevaron una decepción esta semana al saber que los favoritos de la merienda, las barras McVitie’s Penguin y Club, ya no se consideran chocolate auténtico, ya que sus coberturas han sido rebajadas a "sabor chocolate".
Las galletas ya no pueden llamarse chocolate porque ahora contienen más aceites de palma y karité que cacao. Las recetas se modificaron discretamente a principios de este año, a medida que los costes de los ingredientes aumentaban y los fabricantes buscaban formas más baratas de mantener los productos en los estantes.
Según los últimos datos sobre el coste de la vida, el precio del chocolate para los consumidores aumentó un 15,4% en el año hasta agosto. Los precios del cacao se han más que duplicado en los últimos dos años debido a las malas cosechas en África Occidental, incluidos Ghana y Costa de Marfil, lo que ejerce una presión continua sobre los fabricantes.
Entonces, ¿qué marcas tienen el mayor contenido de cacao y cuáles se acercan más al mínimo legal? A continuación, hemos clasificado una selección de barras de chocolate populares según su contenido de cacao, desde el chocolate negro hasta el con leche, basándonos en la información del fabricante y la normativa británica.
Tableta de chocolate negro orgánico Green & Black’s 85%
Esta tableta contiene un 85% de sólidos de cacao, muy por encima del requisito mínimo británico del 35% para el chocolate negro. Una tableta de 90g suele costar 2,75 libras y está certificada como orgánica y de Comercio Justo. Otras opciones premium incluyen las tabletas de chocolate negro Montezuma’s Lordy Lord Cocoa Nibs, con un 70% de sólidos de cacao.
Tableta de chocolate negro Aldi Dairyfine
El chocolate negro Dairyfine de Aldi contiene un 55% de sólidos de cacao y se vende en una tableta de 200g por 1,85 libras. Incluye pasta de cacao, manteca de cacao y emulsionantes, situándolo por encima del umbral legal para el chocolate negro.
Lámina de chocolate con leche Hotel Chocolat
Esta lámina de 100g contiene un 40% de sólidos de cacao y tiene un precio de 5,45 libras. La empresa destaca su mayor contenido de cacao en la publicidad, señalando que la mayoría de los otros chocolates con leche premium tienen un contenido de cacao en el rango del 30%.
Tableta de chocolate con leche Tony’s Chocolonely
La tableta de 180g contiene un 32% de sólidos de cacao, superando el mínimo legal británico para el chocolate con leche (25% de sólidos secos de cacao y 14% de sólidos secos de leche). Suele venderse a 4,50 libras. El director ejecutivo de la empresa ha mencionado que los precios podrían subir si los costes del cacao siguen aumentando.
Cadbury Dairy Milk
Según una encuesta de 2024 de la revista Grocer, Cadbury Dairy Milk es la marca de chocolate favorita del Reino Unido. Una tableta de 95g contiene un 20% de sólidos de cacao, cumpliendo el mínimo legal para el chocolate con leche. Se vende por aproximadamente 1,45 libras y contiene sólidos de leche, azúcar, manteca de cacao, masa de cacao y emulsionantes.
Chocolate McVitie’s
Las galletas McVitie's Dark Chocolate Digestives tienen una cobertura de chocolate negro del 30%, que contiene tanto masa de cacao como manteca de cacao. Este es un porcentaje más alto que el de muchas otras galletas populares. Un paquete de 226g tiene un precio de alrededor de 2,25 libras.
El clásico debate sobre si los McVitie’s Jaffa Cakes son galletas o pasteles continúa. Oficialmente, contienen un 19% de chocolate negro, lo que está en el extremo inferior para las galletas de chocolate. El chocolate negro incluye cacao, azúcar y otros componentes, pero no se especifica el porcentaje exacto de cacao. Un paquete de 10 unidades cuesta aproximadamente 1,25 libras.
Las galletas Oreo utilizan cacao en polvo procesado al estilo holandés en sus obleas de chocolate, que tienen aproximadamente un 4,5% de cacao. Este tipo de cacao se alcaliniza para reducir la acidez, dándole un sabor más suave y un aspecto más oscuro. El polvo se elabora a partir de sólidos de cacao a los que se les ha eliminado la mayor parte de la grasa. Un paquete de 154g se vende por 1,30 libras.
Los Wagon Wheels presentan una cobertura con sabor a chocolate del 24% elaborada con cacao en polvo bajo en grasa. Debido al bajo contenido de cacao, no califican como chocolate según la normativa británica. Un paquete de seis unidades está disponible por 1,35 libras.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes útiles y claras sobre qué sucede cuando el chocolate se vuelve demasiado caro.
Preguntas Generales
1. ¿Por qué el chocolate se está volviendo tan caro?
Los precios del chocolate suben debido a factores como las malas cosechas de cacao por problemas climáticos, los mayores costes de cultivo y transporte, y el aumento de la demanda mundial.
2. ¿Qué suele utilizarse como sustituto del chocolate?
Los sustitutos comunes incluyen la algarroba, el cacao en polvo mezclado con aceite o mantequilla, y las chispas de repostería con sabor a chocolate que utilizan ingredientes más baratos.
3. ¿Qué es la algarroba y en qué se diferencia del chocolate?
La algarroba es un polvo dulce hecho de las vainas del árbol de algarrobo. Es naturalmente más dulce que el cacao, no contiene cafeína y tiene un sabor más suave, similar a la malta.
Consejos Prácticos y Alternativas
4. ¿Cuál es la alternativa al chocolate más fácil de encontrar en la tienda?
Busca candy melts (golosinas fundentes) con sabor a chocolate o chispas para hornear. Suelen ser mucho más baratas que el chocolate real y funcionan bien en recetas como galletas y mezclas de frutos secos.
5. ¿Puedo usar cacao en polvo en lugar de una tableta de chocolate?
Sí. A menudo puedes sustituir 1 onza de chocolate de repostería sin azúcar por 3 cucharadas de cacao en polvo más 1 cucharada de grasa en una receta.
6. ¿Hay alternativas saludables al chocolate?
Sí, opciones como la algarroba, los nibs de cacao o incluso añadir especias como canela y nuez moscada a las recetas pueden proporcionar sabor y antioxidantes sin el alto coste de las tabletas de chocolate.
7. ¿Cómo puedo hacer mi propio dulce similar al chocolate y económico en casa?
Una receta sencilla es mezclar cacao en polvo, un poco de azúcar glas, aceite de coco y una pizca de sal. Derritelo todo junto, viértelo en un molde y déjalo cuajar en la nevera para obtener una tableta de chocolate casera.
Preguntas Profundas y Consideraciones
8. ¿Las alternativas al chocolate saben igual?
No, la mayoría de las alternativas tienen un perfil de sabor diferente. La algarroba es más dulce y menos amarga, mientras que las mezclas con cacao en polvo podrían carecer de la sensación cremosa en boca del chocolate de alta calidad. Se trata de encontrar un sabor que disfrutes, no una copia perfecta.
9. ¿Cuáles son algunas alternativas inesperadas o creativas que usa la gente?
Algunas personas se vuelven creativas utilizando ingredientes como puré de remolacha en brownies para humedad y color, frijoles negros en postres densos tipo brownie, o incluso especias como...
