Być może to imponujący arsenał sprzętu wojskowego skłonił Xi Jinpinga i Władimira Putina do refleksji nad śmiertelnością podczas tegorocznej defilady wojskowej w Pekinie. Ich wymiana zdań miała raczej lekki niż poważny charakter, ale w wieku 72 lat obaj przywódcy mogą odczuwać zbliżającą się starość dotkliwiej niż ich towarzysz, 41-letni przywódca Korei Północnej Kim Dzong Un.
Za pośrednictwem tłumacza Xi zauważył wobec Putina, że obecnie 70 lat uważa się za młody wiek. Putin odpowiedział, sugerując, że dzięki wielokrotnym przeszczepom narządów ludzie mogą „bez końca odpierać starość”. Xi dodał: „W tym wieku możliwe jest dożycie 150 lat”.
To była swobodna rozmowa, ale czy postępy w transplantologii naprawdę osiągnęły punkt, w którym procedura może przedłużyć życie zdrowych osób, a nie tylko ratować tych ze śmiertelnymi chorobami?
Dla pacjentów z określonymi schorzeniami korzyści z przeszczepu są oczywiste. „Kiedy masz schyłkową niewydolność nerek, wątroby lub serca, przeszczep generalnie dodaje lat życia” – mówi Reza Motallebzadeh, profesor transplantologii nerek na UCL. „To absolutnie ratuje życie”.
Obecnie można przeszczepiać szeroki zakres narządów i tkanek, w tym serce, płuca, nerki, trzustkę, wątrobę, jelito cienkie, skórę, kości, zastawki serca i rogówki. Lista ta ciągle rośnie. Wcześniej w tym roku kobieta w Wielkiej Brytanii jako pierwsza urodziła dziecko po przeszczepie macicy od swojej siostry.
Globalnie zapotrzebowanie na przeszczepy narządów znacznie przewyższa podaż. W Wielkiej Brytanii lista oczekujących na ratujące życie przeszczepy nigdy nie była dłuższa. Przy ograniczonej dostępności dostępne narządy są priorytetowo traktowane dla tych, którzy mogą odnieść największe korzyści – zazwyczaj młodszych pacjentów ze schyłkowymi chorobami.
Ale co, jeśli narządów byłoby pod dostatkiem? Czy miałoby sens oferowanie ich starszym osobom w celu utrzymania ich zdrowia? Motallebzadeh ma wątpliwości. „Przeszczep narządu to poważna operacja i trzeba być na tyle odpornym fizjologicznie, aby ją przeżyć” – mówi.
Są też inne obawy. „Trzy główne przyczyny zgonów u biorców przeszczepów to rak, infekcja i choroby sercowo-naczyniowe” – zauważa Motallebzadeh. „Wiele terapii przeciwodrzutowych ma skutki uboczne, które przyczyniają się do tych ryzyk”.
Krótko mówiąc, poddanie się wielu operacjom i przyjmowanie silnych leków przeciwodrzutowych – które zwiększają ryzyko raka, chorób serca i poważnych infekcji – może faktycznie skrócić życie człowieka, a nie je wydłużyć.
Podejmowane są znaczące wysiłki w celu rozwiązania problemu niedoboru narządów. Jedno z podejść polega na wykorzystaniu narządów od świń. Znane jako ksenotransplantacja, pozostaje ono w fazie eksperymentalnej, ale lekarze w Nowym Jorku przeszczepili nerki i płuca świni pacjentom z śmiercią mózgową, aby obserwować, jak funkcjonują.
W ciągu ostatniego roku dwóch żyjących pacjentów otrzymało genetycznie zmodyfikowane nerki świni. Modyfikacje usunęły szkodliwe geny świni, dezaktywowały uśpione wirusy w genomie świni, które mogłyby powodować infekcje, i dodały geny ludzkie w celu poprawy kompatybilności.
Narzady dostarczyła eGenesis, firma biotechnologiczna współzałożona przez genetyka z Harvardu George'a Churcha. Poinformował, że obaj pacjenci są teraz „zdrowi i szczęśliwi” i nie wymagają już dializ nerkowych.
Firma otrzymała zgodę FDA na badanie kliniczne z udziałem 33 pacjentów. „Jeśli tych 33 poradzi sobie tak dobrze jak pierwsza dwójka, to zostanie to rozszerzone na szerszą populację” – powiedział Church. „Liczba świń potrzebnych byłaby niewielkim ułamkiem tych hodowanych każdego roku na bekon i kotlety wieprzowe”.
Na razie eGenesis skupia się na nerkach, wątrobach i sercach, ale Church przewiduje, że ostatecznie będzie dostarczać każdy narząd i tkankę, które są obecnie przeszczepiane między ludźmi.
Hodowla świń dla narządów z pewnością spotka się z krytyką, ale rozważane są jeszcze bardziej radykalne i etycznie złożone propozycje. Wcześniej w tym roku badacze sugerowali, że postępy w biologii komórek macierzystych i technologii sztucznej macicy mogą… Ta technologia może pozwolić naukowcom na tworzenie zapasowych ludzkich ciał. Proces jest złożony: polega na stworzeniu zarodka z komórek pacjenta, wyłączeniu genów niezbędnych do rozwoju mózgu i hodowaniu go w sztucznej macicy. Rezultatem jest pozbawione mózgu ludzkie ciało, zaprojektowane w celu dostarczania narządów dla swojego genetycznego dawcy.
„Jest czynnik obrzydliwości” – mówi Carsten Charlesworth, badacz podoktorancki na Uniwersytecie Stanforda. „Dla wielu osób ramię, wątroba lub nerka są akceptowalne. Ale kiedy masz ciało, które jest kompletne z wyjątkiem mózgu, wydaje się bardziej ludzkie i to niepokoi ludzi”.
George Church jest bardziej optymistyczny co do innego podejścia. Narządy takie jak wątroba mogą być genetycznie modyfikowane, wewnątrz lub na zewnątrz ciała, aby były odporne na infekcje i uwalniały związki przeciwstarzeniowe – takie jak białka, które pomagają utrzymać dobre zdrowie. „Przekształcasz narząd w terapię przeciwstarzeniową” – wyjaśnia. Jeśli zostanie to zrobione wewnątrz ciała, unika się potrzeby poważnej operacji, ryzykownych leków przeciwodrzutowych i tworzenia ludzi bez głów.
Czy ludzie urodzeni w tym wieku dożyją 150 lat? „Prawdopodobnie ktoś czytający twój artykuł będzie ostatnią osobą bez opcji dożycia 150 lat” – mówi Church. „Smutne byłoby być tym, który tylko o włos przegapił – i mam wrażenie, że mogę być jedną z tych osób”.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista najczęściej zadawanych pytań dotyczących naukowej ważności twierdzeń o ciałach bez mózgów i świńskich narządach w odniesieniu do twierdzeń o długowieczności wysuwanych przez przywódców takich jak Putin i Xi
Ogólne Podstawowe pytania
P: Czym są te twierdzenia o ciałach bez mózgów i świńskich narządach?
O: Twierdzenia sugerują, że naukowcy tworzą ciała bez mózgów, które mają być używane jako farmy narządów do przeszczepów, lub że świńskie narządy można łatwo przeszczepiać ludziom, aby przedłużyć życie. Często przedstawia się je jako bliską przyszłość osiągnięcia skrajnej długowieczności.
P: Czy naukowo możliwe jest stworzenie ludzkiego ciała bez mózgu dla jego narządów?
O: Nie, obecnie nie jest to naukowo możliwe i jest uważane za science fiction. Ciało nie może się rozwijać ani przetrwać bez mózgu, który kontroluje podstawowe funkcje, takie jak bicie serca, oddychanie i regulacja hormonów. Bariery etyczne i biologiczne są ogromne.
P: Czy możemy używać świńskich narządów do przeszczepów u ludzi?
O: Tak, ale to powstająca i wysoce eksperymentalna dziedzina zwana ksenotransplantacją. Kilku pacjentów otrzymało genetycznie zmodyfikowane świńskie serca, ale były to eksperymentalne procedury ostatniej szansy. Narządy są odrzucane przez ludzki układ odpornościowy bez znaczących modyfikacji genetycznych, a długoterminowy sukces nie został jeszcze osiągnięty.
P: Czyli Putin i Xi mówią o prawdziwej nauce?
O: Odnoszą się do obszarów prawdziwych badań naukowych, ale drastycznie upraszczają i wyolbrzymiają obecne możliwości. Idea łatwo dostępnych farm narządów lub prostej pigułki na skrajną długowieczność nie jest poparta dowodami.
Zaawansowane Szczegółowe pytania
P: Jaka jest największa naukowa przeszkoda w ksenotransplantacji?
O: Główną przeszkodą jest zapobieganie nadostremu odrzuceniu, w którym ludzki układ odpornościowy natychmiast atakuje nieludzki narząd. Naukowcy używają edycji genów CRISPR do modyfikacji świń, aby ich narządy były bardziej podobne do ludzkich, ale ryzyko odrzucenia, infekcji od wirusów zwierzęcych i długoterminowa funkcjonalność pozostają głównymi nierozwiązanymi wyzwaniami.
P: Na czym tak naprawdę skupia się nauka o długowieczności, jeśli nie na tych pomysłach?
O: Prawdziwe badania nad długowiecznością skupiają się na zrozumieniu samego procesu starzenia. Obejmuje to badanie starzenia się komórek, skracania telomerów, uszkodzeń DNA i zdrowia metabolicznego. Celem jest opracowanie interwencji, które spowalniają starzenie i redukują choroby związane z wiekiem, a nie dążenie do koncepcji science fiction, takich jak zamiana narządów z bezmózgich klonów.
P: Czy te twierdzenia mogą być formą propagandy lub rozpraszania uwagi?
