V listopadu se podél dálnice na palestinském Západním břehu náhle objevily izraelské vlajky. Více než tisíc jich bylo rozmístěno ve vzdálenosti asi třicet metrů od sebe na obou stranách silnice v délce zhruba deseti mil. Byly umístěny jižně od Nábulusu, poblíž palestinských vesnic, které jsou pravidelně terčem extremistických izraelských osadníků. Vlajky jsem spatřil ráno poté, co byly vztyčeny, když jsem se vydával na návštěvu těchto vesnic. Jejich poselství odpovídalo všudypřítomným nápisům, které osadníci po celém Západním břehu sprejují: „V Palestině nemáte budoucnost.“
Ve srovnání s 70 000 Palestinci zabitými v Gaze a více než 1000 na Západním břehu od října 2023 jsou vlajky jen nepatrnou provokací. Ale odrážejí, jak dominantní se Izrael na Západním břehu stal – na území, které mezinárodní právo uznává jako patřící Palestincům. Během druhé intifády, palestinského povstání v letech 2000 až 2005, by se izraelští osadníci neodvážili takové vlajky vztyčit ze strachu, že se dostanou pod palbu Palestinců. Dnes už ne.
Minulý měsíc jsem se na Západní břeh vrátil po dvaceti letech poprvé. Na počátku tisíciletí jsem tam pravidelně jezdil jako zpravodaj listu Guardian a podporoval kolegy sídlící v Jeruzalémě, kteří pokrývali druhou intifádu. Toto povstání bylo mnohem násilnější než první, které trvalo od roku 1987 do roku 1993. Trvalou vzpomínkou na první intifádu jsou palestinští mladíci házející kameny na izraelské vojáky. Druhá byla rozsáhlou konfrontací: Izrael útočil na palestinská města a vesnice dělostřelectvem, tanky, vrtulníky a letadly, zatímco Palestinci se bránili puškami a výbušninami. Palestinci přepadali vojáky a osadníky na Západním břehu, takže cesty byly nebezpečné – zejména v noci – a terorizovali Izrael tím, že posílali sebevražedné atentátníky přes hranice, aby útočili na autobusové zastávky, kavárny, hotely a další přeplněná místa. Zahynulo více než 3000 Palestinců a přes 1000 Izraelců.
Nechtěl jsem psát o své cestě na Západní břeh minulý měsíc. Ale změnil jsem názor, když jsem viděl, jak se každodenní život Palestinců zhoršil, jak jsou sklíčení a jakou kontrolu nyní Izrael a jeho osadníci nad palestinským obyvatelstvem mají. Očekával jsem, že podmínky budou horší, ale ne že budou takto mnohem horší.
Byl jsem pozván na konferenci na univerzitě Birzeit na okraji Ramalláhu, kterou organizovala Progressive International – volné sdružení levicových organizací a jednotlivců z celého světa založené v roce 2020 mimo jiné bývalým řeckým ministrem financí Janisem Varoufakisem a americkým senátorem Berniem Sandersem. Konferenci o dekolonizaci Palestiny společně pořádaly Progressive International, palestinský think tank Al-Shabaka a Institut mezinárodních studií Ibrahima Abu-Lughoda na univerzitě Birzeit. Akademičtí pracovníci a studenti této univerzity mají dlouhou historii protestů a střetů s izraelskými silami a v posledních dvou letech byl kampus opakovaně přepaden izraelskými jednotkami.
Po konferenci několik účastníků cestovalo po Západním břehu. Zajímalo mě, proč na Západním břehu nedošlo k palestinskému povstání srovnatelnému s druhou intifádou na podporu jejich krajanů v Gaze. Také jsem přemýšlel, jakou podporu má Hamas na Západním břehu a zda někdo věří, že by v nadcházejících desetiletích mohl vzniknout nezávislý palestinský stát. Jejich odpovědi byly různé a složité, ale objevila se v nich společná témata. Jedním z nich bylo, jak jsou demoralizováni. Druhým bylo, jak vzdálená se nyní zdá vyhlídka na suverénní, nezávislou Palestinu.
Ramalláh, politické, kulturní a ekonomické centrum Západního břehu, vypadal čistěji, méně chaoticky a na některých místech prosperující než při mé poslední návštěvě – ne tak odlišně od mnoha evropských měst, s billboardy inzerujícími restaurace, specializované čokoládovny a nově otevřená fitness centra. Mladí, módně založení Palestinci seděli v kavárnách a barech a povídali si; podle některých starší generace jsou obecně... Tento pocit normálnosti a prosperity je však zavádějící ze dvou důvodů. Za prvé, Ramalláh není reprezentativní pro širší Západní břeh. Za druhé, jeho relativně spořádaný a klidný vzhled je částečně způsoben nepřítomností mnoha vesničanů z okolních oblastí. Tito zemědělci dříve lemovali městské ulice a prodávali své produkty, ale nyní je pro mnohé cesta příliš obtížná kvůli stále rostoucímu počtu izraelských kontrolních stanovišť a bran, které činí cestování nepředvídatelným. Tyto překážky odrazují nejen zemědělce, ale i obecný obchod a podnikání na celém Západním břehu.
Na konci druhé intifády OSN hlásila 376 kontrolních stanovišť a bariér na Západním břehu. Dnes se toto číslo zvýšilo na odhadovaných 849, přičemž mnohé z nich byly zřízeny teprve v posledních dvou letech. Pro Palestince je diskuse o kontrolních stanovištích stejně běžná jako rozhovor o počasí ve Velké Británii. Aplikace, která sdílí informace o silnicích v reálném čase od řidičů autobusů a dalších uživatelů, je sice užitečná, ale nezaručuje otevřené trasy, jak jsem zjistil. Okupace má barevný kód: červené kovové zátarasy jsou obvykle zavřené, zatímco žluté jsou častěji otevřené. Kromě toho mohou vozidla se žlutými izraelskými poznávacími značkami používat silnice, které jsou pro vozidla se zelenými palestinskými značkami zakázané.
V posledních dvou letech se zvýšil počet nájezdů izraelské armády do centra Ramalláhu. Vojáci přijíždějí ve velkém počtu, zatýkají a pak odjíždějí. Během jednoho nájezdu v srpnu zamířili na směnárny, zatkli pět lidí a podle Palestinců jich více než tucet zranili ostrými náboji, gumovými projektily nebo slzným plynem.
Při velké invazi v roce 2002 Izrael převzal kontrolu nad velkou částí města. Tanky a buldozery vtrhly do prezidentského areálu, z velké části jej srovnaly se zemí a tehdejšího palestinského vůdce Jásira Arafata uvnitř uvěznily. Temné, stísněné místnosti, v nichž byl držen až do krátce před svou smrtí v roce 2004, byly zachovány jako součást Arafatova mauzolea a muzea. Trosky areálu stojí jako symbol vzdoru z doby, kdy byli Palestinci více jednotní a plní naděje.
Jedním z klíčových rozdílů mezi druhou intifádou a dneškem je, že Arafat povstání mlčky podporoval. Jeho sekulární hnutí Fatah bojovalo po boku islamistických skupin, jako jsou Hamas a Palestinský islámský džihád, a také levicové Lidové fronty pro osvobození Palestiny. Naproti tomu Arafatův nástupce Mahmúd Abbás, zvolený prezidentem v roce 2005, odolával v posledních dvou letech tlaku, aby na Západním břehu zahájil nové povstání. Podle průzkumů veřejného mínění a Palestinců, s nimiž jsem hovořil, je Abbásovo rozhodnutí mezi obyvateli Západního břehu nepopulární.
Mezi těmi několika, kdo Abbásův postoj podporují, je i Maher Canawati, starosta Betléma a stejně jako Abbás a Arafat člen Fatahu. Řekl, že Abbás čelil značné kritice. „Lidé chtěli, aby řekl: ‚Pojďme bojovat‘,“ poznamenal Canawati. Domnívá se však, že prezidentova opatrnost byla oprávněná. „Lidé na Západním břehu pochopili, že tohle není čas na to, co dělali během první a druhé intifády. Nechceme jim dát záminku, aby na nás zaútočili. Jsme bezmocní. Nejsme na stejné úrovni jako Izraelci,“ vysvětlil Canawati. „Kdybychom se rozhodli zahájit povstání, dali bychom jim zelenou k odvetě, jako to udělali v Gaze.“
Z kanceláře starosty je vidět Chrám Narození Páně, kde schody vedou dolů do jeskyně, kterou křesťané uctívají jako rodiště Ježíše. V roce 2002, během druhé intifády, izraelské síly obléhaly kostel 39 dní a střílely na palestinské bojovníky, kteří se uvnitř ukryli. Málokterý turista si dnes uvědomuje, že poblíž schodů do jeskyně byly ponechány těla Palestinců zabitých během obléhání, aby se rozložila. Ne že by v těchto dnech bylo kolem mnoho turistů, kteří by si toho všimli. Canawati, křesťan, jehož rodina žije v Betlémě od 17. století, vlastní The Three Arches, jednoho z největších palestinských dodavatelů biblických suvenýrů. Říká, že v posledních dvou letech turistika téměř zmizela.
Problém sahá daleko za turistiku. Ekonomika Západního břehu je v zoufalé situaci, příjem na hlavu klesl o 20 % a nezaměstnanost se drží kolem 33 %. Tuto těžkou situaci ještě zhoršuje skutečnost, že Palestinská samospráva (PA), která pod Fatahem nominálně spravuje Západní břeh, je všeobecně považována za zkorumpovanou – synonymum pro zpronevěru, pochybné smlouvy a nepotismus. Mnoho Palestinců, s nimiž jsem hovořil, bylo rozhořčeno, že zaměstnání se tak často přidělují na základě rodinných vazeb, úplatků nebo politických kontaktů, a nikoli zásluh.
Příklady se dají snadno najít. V Tulkarmu mě přivolal stánkař, aby si popovídal. Byl vynikajícím vysokoškolským studentem, získal právnický titul a s hrdostí mi ukázal svou kartu palestinské advokátní komory. Proč tedy prodával ovoce a zeleninu? Jednoduše neměl potřebné kontakty v Palestinské samosprávě, aby mohl zahájit právnickou kariéru.
Canawati připustil, že korupce existuje, ale kritiku zmírnil dodáním: „jako v jiných zemích“. Vzhledem k velké neoblíbenosti prezidenta Abbáse, Palestinské samosprávy a Fatahu jsem se zeptal, jak by si Hamas vedl ve volbách na Západním břehu. Canawati trval na tom, že Hamas by neměl „žádnou šanci“, i když téměř všichni ostatní předpovídali, že by vyhrál. Vzhledem k tomu, že od roku 2006 neproběhly žádné celostátní legislativní volby, slouží jako hrubý barometr volby do studentské rady na univerzitě Birzeit. V posledních volbách před 7. říjnem získal islamistický blok spojený s Hamasem 25 z 51 křesel, zatímco skupina spojená s Fatahem získala 20 a další spojená s Lidovou frontou pro osvobození Palestiny šest.
Zmínka o masakru 7. října, při kterém bylo zabito více než 1200 Izraelců a cizinců a asi 250 jich bylo vzato jako rukojmí, vždy vyvolala silnou reakci. Palestinci se rozhořčeně ptali, proč používat 7. říjen jako výchozí bod – proč nezačít opakovanými izraelskými leteckými údery na Gazu, které mezi lety 2005 a 2023 zabily tisíce lidí? Většina považovala Hamas za součást odporu a jen málokdo byl ochoten útok kritizovat.
Výjimkou byl Omar Haramy, ředitel palestinského centra teologie osvobození Sabeel v Jeruzalémě. Domnívá se, že neschopnost palestinské občanské společnosti vážně diskutovat o masakru je problém. Hovořil poblíž Jaffské brány, nedaleko izraelské policejní stanice, kde podle svých slov byl často zadržován, a naznačil, že kdyby Palestinci na Hamas dříve vyvinuli tlak, možná by propustil děti, ženy a staré rukojmí. „Jsou to hodnoty, které chceme jako Palestinci? Vzít si miminka jako rukojmí? Proboha. To my nejsme.“ Politické frakce považuje za přítěž v boji za osvobození: „Všichni jsou spoluviníci, bez voleb, bez vize. Je to všechno smutné a zpackané.“
Nejdramatičtější změnou od mé poslední návštěvy je rozšíření izraelských osad. Na Západním břehu žije 3,3 milionu Palestinců, včetně 435 000 ve východním Jeruzalémě. Počet izraelských osadníků vzrostl ze 400 000 během druhé intifády na více než 700 000 dnes. Ale tato čísla nevystihují postupující přítomnost osad – jejich dusivý účinek, když obsazují další vrcholky kopců s výhledem na palestinské komunity a dokonce se usazují uprostřed nich, za zdmi a ostnatým drátem, často jen pár metrů od palestinských domů, a to vše pod ochranou izraelských vojáků.
Během druhé intifády jsem dělal rozhovor s vůdcem malé osady v centru Hebronu, jejíž obyvatelstvo bylo drtivě... Když jsem se ho zeptal na Palestince, nazval je „zvířaty“. Ani poté, co jsem řekl, že ho ocituji, to neodvolal. Nikdy jsem na tu ležérní pohrdav
