Για τους περισσότερους ανθρώπους, το να περνούν ώρες βαθιά υπόγεια σε απόλυτο σκοτάδι μπορεί να φαίνεται περίεργος τρόπος για να γίνουν πιο υγιείς. Αλλά κάθε πρωί, μια ομάδα Αρμενίων κατεβαίνει 250 μέτρα σε ένα ενεργό ορυχείο αλατιού. Περνούν έξι ώρες σε μεγάλες αίθουσες λαξευμένες από ορυκτό αλάτι, ελπίζοντας ότι ο αέρας από κάτω θα τους βοηθήσει να αναπνέουν πιο εύκολα.
«Δοκίμασα κάθε πιθανή θεραπεία, και αυτό είναι το μόνο που λειτούργησε», είπε ο Μικαέλ Τοροσιάν, ένας ασθενής με άσθμα που επισκέπτεται την κλινική. «Νόμιζα ότι ήταν εντελώς ανοησία πριν το δοκιμάσω, αλλά τώρα πραγματικά πιστεύω σε αυτό. Με έσωσε.»
Από τότε που άνοιξε το 1987, ασθενείς ταξιδεύουν σε αυτό το ορυχείο της σοβιετικής εποχής για μια εναλλακτική θεραπεία που ονομάζεται σπηλαιοθεραπεία. Η ιδέα είναι ότι ο αέρας του ορυχείου, ο οποίος είναι γεμάτος αλάτι και απαλλαγμένος από αλλεργιογόνα, μπορεί να βοηθήσει με αναπνευστικά προβλήματα.
[Περιγραφή εικόνας: Η Ανους Βοσκανιάν (δεξιά), γιατρός σπηλαιοθεραπείας, και η Αλβάρτ Αλιχανιάν, νοσοκόμα, περπατούν γύρω από την κλινική για να συγκεντρώσουν ασθενείς για ασκήσεις αναπνοής.]
[Περιγραφή εικόνας: Η Ανους Βοσκανιάν, αριστερά, και η Αλβάρτ Αλιχανιάν, δεξιά, κάνουν ασκήσεις αναπνοής και γυμναστικής με την ασθενή Μαρίν Κοκλιάν.]
Αλλά η κλινική, ένα από τα μοναδικά νοσοκομεία στον κόσμο που βρίσκεται σε βαθύ ορυχείο αλατιού, βρίσκεται πλέον σε κίνδυνο. Η Αρμενία σταμάτησε να τη χρηματοδοτεί από τον κρατικό προϋπολογισμό, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τον ρόλο της κυβέρνησης στην υποστήριξη της εναλλακτικής ιατρικής.
Η πρόσβαση στο νοσοκομείο ξεκινά με έναν θορυβώδη βιομηχανικό ανελκυστήρα που μεταφέρει τους ασθενείς βαθιά κάτω από μια κατοικημένη περιοχή στα περίχωρα του Ερεβάν. Στον πυθμένα, ένας λαβύρινθος από σήραγγες εκτείνεται μέσα από τον βράχο. Με την πρώτη ματιά, η υπόγεια σπηλιά μοιάζει περισσότερο με καταφύγιο του Ψυχρού Πολέμου παρά με νοσοκομείο. Πίσω από κουρτίνες, ασθενείς κοιμούνται σε στενά κρεβάτια. Άλλοι παίζουν μπιλιάρδο, περπατούν, κάνουν ασκήσεις αναπνοής ή απλώς κάθονται ήσυχα, περνώντας την ώρα σε αυτό που μπορεί να είναι μια από τις πιο ασυνήθιστες ιατρικές εγκαταστάσεις στον κόσμο.
[Περιγραφή εικόνας: Οι δραστηριότητες στις σπηλιές αλατιού πιστεύεται ότι βοηθούν στη θεραπεία του βρογχικού άσθματος, της βρογχίτιδας, των αλλεργικών και χρόνιων παθήσεων των κόλπων, των αλλεργιών και των δερματικών παθήσεων.]
«Φαίνεται ασυνήθιστο, αλλά μετά από λίγες μέρες, οι άνθρωποι αρχίζουν να απολαμβάνουν την ηρεμία», είπε η Ανους Βοσκανιάν, μια γιατρός που εργάζεται στην κλινική από το 1989. Οδήγησε τους επισκέπτες μέσα από τις μεγάλες αίθουσες.
Η Βοσκανιάν είπε ότι η ιδέα για την κλινική προέκυψε αφού οι γιατροί παρατήρησαν ότι οι εργάτες στα ορυχεία αλατιού φαινόταν να έχουν πολύ χαμηλά ποσοστά αναπνευστικών προβλημάτων, παρόλο που περνούσαν τη ζωή τους υπόγεια. Είπε ότι οι ερευνητές άρχισαν να μελετούν το μικροκλίμα των ορυχείων, το οποίο τελικά οδήγησε στη δημιουργία εξειδικευμένων υπόγειων κλινικών σε μέρη του σοβιετικού μπλοκ.
Η Βοσκανιάν πιστεύει ότι τα οφέλη για την υγεία προέρχονται από έναν συνδυασμό παραγόντων: αέρα πλούσιο σε αλάτι, σταθερή θερμοκρασία 19°C όλο τον χρόνο, και απουσία αλλεργιογόνων, ρύπανσης, θορύβου ή ακτινοβολίας.
[Περιγραφή εικόνας: Η Δρ. Ανους Βοσκανιάν αποδίδει τα οφέλη για την υγεία στον αέρα πλούσιο σε αλάτι, στις θερμοκρασίες 19°C όλο τον χρόνο και στην απουσία αλλεργιογόνων, ρύπανσης, θορύβου και ακτινοβολίας.]
«Αυτό είναι το τέλειο κλίμα για να ζεις. Ουσιαστικά δεν γερνάς εδώ», είπε.
Οι ασθενείς συνήθως περνούν έξι ώρες την ημέρα υπόγεια σε μια θεραπευτική αγωγή τριών εβδομάδων. Οι γιατροί λένε ότι η πρώτη εβδομάδα επιτρέπει στο σώμα να προσαρμοστεί στο μοναδικό περιβάλλον του ορυχείου, και στη συνέχεια τα οφέλη συσσωρεύονται σταδιακά.
Στην ακμή του, χιλιάδες ασθενείς έρχονταν στο ορυχείο Άβαν κάθε χρόνο, πολλοί λαμβάνοντας θεραπεία δωρεάν μέσω του συστήματος υγείας της Αρμενίας.
«Συνηθίζαμε να εισάγουμε 60 άτομα τη φορά», είπε η Βοσκανιάν, κοιτάζοντας γύρω από τα ως επί το πλείστον άδεια δωμάτια. «Σήμερα, υπάρχουν πιθανώς πέντε.»
Η κατάσταση της κλινικής άλλαξε το 2019 όταν η αρμενική κυβέρνηση σταμάτησε να τη χρηματοδοτεί, υποστηρίζοντας ότι η σπηλαιοθεραπεία δεν είχε αρκετά επιστημονικά στοιχεία για να δικαιολογήσει τη δημόσια υποστήριξη. Οι ασθενείς που κάποτε παρακολουθούσαν δωρεάν τώρα πρέπει να πληρώνουν περίπου 20 λίρες για κάθε συνεδρία θεραπείας.
Αυτή η απόφαση ήρθε καθώς η Αρμενία άρχισε να μεταρρυθμίζει το σύστημα υγείας της και να προετοιμάζεται για την εισαγωγή νέων πολιτικών. Η εισαγωγή της καθολικής ασφάλισης υγείας ανάγκασε τους αξιωματούχους να κάνουν δύσκολες επιλογές σχετικά με το ποιες θεραπείες θα πρέπει να καλύπτει το κράτος.
«Είμαστε στα πρόθυρα του κλεισίματος», είπε η Βοσκανιάν. «Είμαστε ακόμα ανοιχτοί, αλλά οριακά—θα μπορούσαμε να κλείσουμε από μέρα σε μέρα.»
Η Βοσκανιάν επιμένει ότι η θεραπεία λειτουργεί, ειδικά για παιδιά με άσθμα και αλλεργίες.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη: Η Μαρίν Κοκλιάν ετοιμάζεται για έναν υπνάκο ως μέρος της θεραπείας της. Πάσχει από αλλεργίες στη σημύδα που επηρεάζουν την αναπνοή της. «Υπήρξαν ακόμη και περιπτώσεις όπου οι κρίσεις άσθματος σταμάτησαν εντελώς μετά από μία μόνο σειρά θεραπείας», είπε.
Αν και η σπηλαιοθεραπεία χρησιμοποιείται εδώ και δεκαετίες σε όλη την Ανατολική Ευρώπη και την πρώην Σοβιετική Ένωση, λίγες μεγάλης κλίμακας μελέτες έχουν γίνει, και οι περισσότερες κλινικές έχουν έκτοτε κλείσει. Πολλοί ειδικοί σε αναπνευστικά νοσήματα τη θεωρούν συμπληρωματική θεραπεία που μπορεί να ανακουφίσει τα συμπτώματα αλλά δεν πρέπει να αντικαθιστά την τυπική ιατρική φροντίδα.
Για τους υποστηρικτές, ωστόσο, η έλλειψη στέρεων ερευνών δεν εξαφανίζει χρόνια μαρτυριών ασθενών. «Αν δεν βοηθούσε, δεν θα συνέχιζα να επιστρέφω», είπε η Αλβάρτ Αλιχανιάν, η οποία έχει επιστρέψει στην κλινική από τη Ρωσία επανειλημμένα τα τελευταία 10 χρόνια.
Προς το παρόν, κάθε πρωί, ο ανελκυστήρας συνεχίζει την κάθοδό του κάτω από το Ερεβάν. Όποια κι αν είναι η συζήτηση για τα ιατρικά του οφέλη, το ορυχείο προσφέρει κάτι όλο και πιο σπάνιο πάνω από το έδαφος: ώρες απόλυτης σιωπής, χωρίς wifi, και μια σύντομη απόδραση από τον θόρυβο του έξω κόσμου.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με τη βαθιά αναπνοή στην κλινική άσθματος που βρίσκεται μέσα σε ένα αρμενικό ορυχείο αλατιού.
**Ερωτήσεις Αρχαρίου**
**Ε: Τι είναι αυτή η κλινική άσθματος μέσα σε ένα ορυχείο αλατιού;**
**Α:** Είναι ένα ειδικό κέντρο θεραπείας χτισμένο 250 μέτρα υπόγεια σε ένα ενεργό αρμενικό ορυχείο αλατιού. Άτομα με άσθμα και άλλες πνευμονικές παθήσεις πηγαίνουν εκεί για να αναπνεύσουν τον ξηρό, αλμυρό αέρα, ο οποίος μπορεί να βοηθήσει στην απομάκρυνση της βλέννας από τους πνεύμονες και στη μείωση της φλεγμονής.
**Ε: Γιατί υποτίθεται ότι η αναπνοή σε ένα ορυχείο αλατιού βοηθά το άσθμα μου;**
**Α:** Ο αέρας μέσα στο ορυχείο είναι πολύ ξηρός, έχει σταθερή θερμοκρασία και είναι γεμάτος με μικροσκοπικά σωματίδια αλατιού. Όταν αναπνέετε αυτόν τον αέρα, το αλάτι μπορεί να βοηθήσει στη διάσπαση της βλέννας, στη μείωση του πρηξίματος στους αεραγωγούς σας και στη θανάτωση βακτηρίων. Σε συνδυασμό με ασκήσεις βαθιάς αναπνοής, μπορεί να κάνει την αναπνοή ευκολότερη.
**Ε: Απλώς κάθομαι και αναπνέω κανονικά ή πρέπει να κάνω ειδικές ασκήσεις;**
**Α:** Κάνετε και τα δύο. Θα βρίσκεστε σε ένα ήρεμο περιβάλλον αναπνέοντας τον αλμυρό αέρα, αλλά η κλινική σας καθοδηγεί επίσης σε συγκεκριμένες τεχνικές βαθιάς αναπνοής. Αυτές οι ασκήσεις σας βοηθούν να επεκτείνετε πλήρως τους πνεύμονές σας και να χρησιμοποιείτε το διάφραγμά σας πιο αποτελεσματικά.
**Ε: Πόσο καιρό μένουν συνήθως οι άνθρωποι στο ορυχείο για μία συνεδρία;**
**Α:** Μια τυπική συνεδρία διαρκεί περίπου 60 έως 90 λεπτά. Μερικοί άνθρωποι το κάνουν καθημερινά για μερικές εβδομάδες ως μέρος ενός θεραπευτικού προγράμματος.
**Ε: Είναι ασφαλές να κατέβω 250 μέτρα υπόγεια αν έχω δυσκολία στην αναπνοή;**
**Α:** Ναι, θεωρείται ασφαλές για τους περισσότερους ανθρώπους με σταθερό άσθμα. Το ορυχείο έχει καθαρό, φιλτραρισμένο αέρα χωρίς σκόνη ή γύρη. Ωστόσο, θα πρέπει πάντα να συμβουλεύεστε τον τακτικό σας γιατρό πριν πάτε, ειδικά αν έχετε σοβαρό ή ασταθές άσθμα.
**Προχωρημένες & Πρακτικές Ερωτήσεις**
**Ε: Πώς διαφέρει η ποιότητα του αέρα μέσα στο ορυχείο από ένα κανονικό δωμάτιο αλατιού ή ένα σπα αλοθεραπείας;**
**Α:** Η κύρια διαφορά είναι το βάθος και το φυσικό περιβάλλον. Σε βάθος 250 μέτρων, η ατμοσφαιρική πίεση είναι ελαφρώς υψηλότερη, η υγρασία είναι πολύ χαμηλή και η θερμοκρασία παραμένει σταθερή όλο τον χρόνο. Τα σωματίδια αλατιού παράγονται φυσικά από τα τοιχώματα του ορυχείου, όχι από μηχάνημα, το οποίο κάποιοι πιστεύουν ότι τα καθιστά πιο αποτελεσματικά.
**Ε: Ποιες συγκεκριμένες τεχνικές βαθιάς αναπνοής διδάσκονται στην κλινική;**
**Α:** Συνήθως εστιάζουν στη διαφραγματική αναπνοή και στην αναπνοή με σφιγμένα χείλη.
