Quando o governo britânico estabeleceu o Alan Turing Institute em 2014, prometeu criar uma "homenagem digna" ao celebrado cientista da computação e pioneiro da IA. Agora, mais de uma década depois, o principal centro de pesquisa em IA do Reino Unido está em crise, com funcionários alertando que pode estar à beira do colapso, enquanto ministros do governo pressionam por um foco maior em projetos de defesa e segurança.
"A marca ATI é respeitada internacionalmente", disse Dame Wendy Hall, professora de ciência da computação na Universidade de Southampton, que co-presidiu uma revisão governamental sobre IA em 2017. "Se deixar de ser o instituto nacional para IA e ciência de dados, arriscamos perder nossa liderança global nessa área."
O legado de Turing—como o gênio matemático que ajudou a decifrar o código Enigma, lançou as bases da IA e criou o famoso teste para determinar se máquinas podem pensar como humanos—tem sido celebrado nos últimos anos. Em 2013, ele recebeu um perdão real póstumo, 59 anos após ser condenado por indecência grave devido ao seu relacionamento com um homem. Sua história alcançou um público mais amplo através do filme vencedor do Oscar O Jogo da Imitação, e em 2021, seu retrato apareceu na nota de £50.
Mas agora, uma parte crucial desse legado está sob ameaça. Neste mês, funcionários apresentaram uma denúncia à Charity Commission, que supervisiona o ATI como uma instituição de caridade registrada (embora seja principalmente financiada pelo governo). A denúncia levantou oito preocupações, incluindo a possível retirada de £100 milhões em financiamento governamental, o que "poderia levar ao colapso do Instituto."
"Esses problemas são tão graves que muitos funcionários acreditam que o status de caridade e a reputação pública do instituto estão em risco", afirmou a denúncia, citando também problemas de governança, cultura organizacional e fiscalização financeira.
Este é o mais recente de uma série de protestos dos funcionários. Em março de 2023, mais de 180 empregados escreveram à liderança expressando "sérias preocupações" sobre diversidade após a nomeação de quatro homens para cargos seniores. Mais tarde naquele ano, mais de 90 funcionários alertaram em outra carta que a credibilidade do ATI estava em "sério perigo" devido a uma reestruturação que ameaçava empregos e projetos de pesquisa.
Desde então, o instituto notificou cerca de 50 funcionários—aproximadamente 10% de sua força de trabalho—que podem enfrentar demissões e está encerrando projetos relacionados a segurança online, habitação e desigualdade em saúde. Essas mudanças fazem parte de uma ampla reforma "Turing 2.0", que reorienta o instituto para três áreas: saúde, meio ambiente e defesa/segurança.
No entanto, o secretário de Tecnologia do Reino Unido, Peter Kyle, deixou claro recentemente que essas mudanças não são suficientes. Em uma carta ao presidente do ATI no mês passado, ele exigiu uma mudança mais forte em direção a defesa e segurança, sugerindo que o financiamento futuro poderia depender disso.
"Projetos de defesa e segurança nacional devem se tornar centrais para o trabalho do ATI, com laços mais estreitos com as agências de segurança e inteligência do Reino Unido", escreveu Kyle. Ele também sugeriu que mudanças na liderança podem ser necessárias, afirmando: "A equipe executiva deve ter a expertise certa para refletir essa nova direção."
"Conhecimento para liderar essa transição."
Esta denúncia foi feita em um contexto de insatisfação prolongada dos funcionários com a liderança, uma grande reforma estratégica e financeira, e um anúncio governamental repentino que causou impacto na organização.
O Advanced Technology Institute (ATI) é liderado pela CEO Jean Innes, que ocupou cargos seniores tanto no serviço público quanto no setor de tecnologia. A organização é presidida por Doug Gurr, ex-chefe das operações da Amazon no Reino Unido e presidente interino do órgão regulador de concorrência do país.
No mês passado, Gurr respondeu às preocupações do parlamentar Kyle com uma carta prometendo fortalecer o foco do ATI em defesa, segurança nacional e aumentar a autossuficiência do Reino Unido em IA—o que ele chamou de "capacidades soberanas."
"Vamos intensificar nosso trabalho em um momento de necessidade nacional," escreveu Gurr.
No entanto, ele também enfatizou que o ATI continuaria seu trabalho de alto impacto em projetos ambientais e de saúde, desde que alinhados com as prioridades do governo e os interesses de financiadores filantrópicos e privados.
Em uma reunião remota recente entre funcionários e liderança, Gurr enfrentou perguntas incisivas sobre a nova direção do instituto e a reestruturação em curso. Um participante descreveu o clima entre os mais de 100 funcionários como "contemptuoso do início ao fim."
Em um memorando interno esta semana, Innes e Gurr confirmaram que um novo grupo de trabalho—composto por funcionários do governo e do ATI—se reuniu para discutir a mudança de foco. Eles também reconheceram que alguns cargos seriam cortados por meio de demissões e não renovação de contratos.
Os objetivos declarados do ATI incluem avançar pesquisas de classe mundial para enfrentar desafios nacionais e globais, além de promover o diálogo público sobre IA. Fundado por cinco universidades britânicas—Cambridge, Oxford, Edimburgo, UCL e Warwick—seus projetos passados incluem colaborações com o Met Office para melhorar previsões do tempo, desenvolver modelos digitais do coração para estudar doenças e aprimorar sistemas de controle de tráfego aéreo.
Uma fonte do antigo governo conservador observou que as preocupações do Partido Trabalhista sobre o ATI eram "longe de novas," com círculos políticos há muito questionando a eficácia do instituto devido ao seu foco disperso entre várias universidades parceiras. Diante disso, a fonte argumentou que fazia sentido ou reforçar os pontos fortes do ATI—defesa e segurança—ou "simplesmente fechá-lo e começar de novo."
O professor Jon Crowcroft, do Laboratório de Computação da Universidade de Cambridge e conselheiro de Innes, disse que o moral dos funcionários foi abalado.
"A crise em termos de pessoas é real. Muitos estão ficando porque acreditam na missão do ATI, mas também estão incertos sobre seu futuro aqui," ele disse.
Ele acrescentou que a liderança não apresentou um "Plano A" para tranquilizar os funcionários, preservando alguns projetos não relacionados à defesa, nem um "Plano B" para lidar com possíveis saídas em massa—o que poderia comprometer o financiamento e o grande espaço do instituto na British Library.
Um funcionário atual descreveu "opiniões divididas" entre colegas sobre a mudança em direção a defesa e segurança.
"Reconhecemos a importância nacional desse trabalho—poucos de nós se opõem a ele. Mas nos preocupamos que um foco unilateral seja estreito demais."
A força do Turing Institute está em aplicar a IA para enfrentar grandes desafios sociais—de saúde a questões ambientais—com inovação responsável como princípio central.
Um funcionário da British Library, onde o instituto está sediado, acrescenta: "Essas prioridades ainda importam, e com uma liderança forte, poderíamos alcançar a visão original que nos trouxe aqui."
No entanto, o funcionário observa que uma carta recente da liderança, enfatizando a mudança para defesa e segurança enquanto mantém trabalhos em saúde e meio ambiente, deixou o instituto em uma posição tensa com o governo. "A liderança está esperando por uma mudança no foco ou pessoal do governo," eles disseram.
A professora Hall reconhece que o instituto deve se adaptar: "Com financiamento limitado, o instituto tem que seguir as diretrizes do governo—caso contrário, corre o risco de ser fechado." Ela acrescenta: "O instituto se afastou de seu propósito original como um centro nacional para ciência de dados e IA. Agora, o governo quer defesa e segurança em primeiro plano. Se o Reino Unido ainda precisa de um instituto assim é decisão do governo—mas gostaria de ver seus argumentos."
O professor Crowcroft defende o trabalho do instituto, destacando a expertise britânica de longa data em IA. "Sempre fomos fortes em IA, e estamos ainda mais agora," ele diz, apontando para universidades de ponta como Cambridge, Oxford, Imperial e Edimburgo, além do sucesso do Google DeepMind e empresas de tecnologia dos EUA, como Microsoft e OpenAI, estabelecendo unidades de IA no Reino Unido.
Um porta-voz do ATI afirmou que o instituto está passando por mudanças significativas para manter seu papel como o instituto nacional do Reino Unido para ciência de dados e IA. "Estamos focados em impacto no mundo real, incluindo o enfrentamento de prioridades nacionais como defesa, segurança e capacidades soberanas."
Um porta-voz do governo disse que o secretário de Tecnologia espera que o ATI demonstre valor para os contribuintes desempenhando um papel fundamental na segurança nacional—onde o público espera que ele esteja.
O legado de Turing permanecerá. Mas o futuro do instituto que leva seu nome ainda é incerto.
Perguntas Frequentes
FAQs Feche e Comece de Novo Crise de Identidade do Alan Turing Institute
Perguntas Básicas
1 O que significa "feche e comece de novo" neste contexto?
Refere-se à ideia de reestruturar completamente ou reiniciar o Alan Turing Institute devido a preocupações sobre sua missão, liderança ou direção.
2 Por que os funcionários do Alan Turing Institute estão preocupados?
Funcionários levantaram preocupações sobre objetivos pouco claros, problemas de liderança e se o instituto está cumprindo seu propósito original em pesquisa de IA e ciência de dados.
3 O que é o Alan Turing Institute?
É o instituto nacional do Reino Unido para ciência de dados e inteligência artificial, nomeado em homenagem ao famoso matemático Alan Turing.
4 O que está causando a crise de identidade?
Debates sobre se o instituto deve focar em pesquisa acadêmica, parcerias com a indústria ou influência política—levando a confusão sobre sua missão principal.
Perguntas Intermediárias
5 Quem está pressionando por um reinício e por quê?
Alguns funcionários, pesquisadores e partes interessadas acreditam que um novo começo é necessário para refocar os objetivos do instituto e melhorar a eficácia da liderança.
6 Quais são os riscos de fechar e começar de novo?
Riscos potenciais incluem perda de financiamento, interrupção de pesquisas em andamento e danos à reputação do instituto.
7 Existem alternativas a um fechamento total?
Sim, opções incluem mudanças na liderança, revisões estratégicas ou reformas graduais em vez de um reinício completo.
8 Isso já aconteceu com outras instituições de pesquisa antes?
Sim, algumas organizações passam por grandes reestruturações quando enfrentam desvio de missão ou desafios de liderança.
Perguntas Avançadas
9 Como um reinício impactaria o setor de IA e ciência de dados do Reino Unido?
Poderia atrasar projetos importantes, mas também levar a um instituto mais focado e eficaz a longo prazo.
10 Quais mudanças estruturais estão sendo propostas?
Possíveis mudanças incluem redefinir prioridades de pesquisa, melhorar a governança e fortalecer laços com a indústria ou o governo.
11 Isso poderia afetar o financiamento do governo ou parceiros privados?
Sim, se a transição for conturbada, financiadores podem hesitar, mas uma nova direção clara também poderia atrair novos investimentos.
12 O que outras organizações podem aprender com esta situação?
Liderança clara
