No topo de uma pequena montanha, Kim Seung-ho observa um mar de campos de arroz dourados, com os grãos maduros balançando suavemente na brisa. Ao longe, a Coreia do Norte se estende além do horizonte.
“É tão pacífico”, diz o diretor do Instituto de Pesquisa Ecológica da DMZ. “Essa área costumava ser um campo de artilharia, mas desde que os bombardeios pararam, a natureza a recuperou de forma bela.”
A terra diante dele é a Zona Desmilitarizada, ou DMZ — uma faixa que atravessa a Península Coreana, aproximadamente ao longo do paralelo 38, dividindo a Coreia do Norte e a Coreia do Sul.
Esta fronteira altamente fortificada foi estabelecida após a devastadora Guerra da Coreia, que durou de 1950 a 1953. O conflito terminou com um armistício, não um tratado de paz, deixando os dois países tecnicamente ainda em guerra e separados por esta zona-tampão.
Um louva-a-deus repousa sob arame farpado em um mirante onde visitantes olham através da DMZ em direção à Coreia do Norte.
Com 250 quilômetros de extensão e 4 quilômetros de largura, a DMZ está longe de ser desmilitarizada. Permanece uma das fronteiras mais fortemente armadas do mundo, repleta de minas terrestres e ladeada por instalações militares de ambos os lados.
No entanto, ao longo dos 72 anos desde o fim da guerra, esta faixa proibida tornou-se involuntariamente um refúgio ecológico.
O Instituto Nacional de Ecologia da Coreia do Sul registrou quase 6.000 espécies aqui, incluindo mais de 100 ameaçadas de extinção — representando mais de um terço da vida selvagem ameaçada do país.
Como observa Kim Seung-ho, “As minas terrestres estão fazendo mais pela conservação do que qualquer pessoa.”
O terreno variado sustenta habitats distintos: os pântanos ocidentais abrigam garças migratórias, enquanto as montanhas acidentadas do leste fornecem refúgio para mamíferos ameaçados como o cervo-almiscarado-siberiano e o urso-negro-asiático.
Kim e sua pequena equipe de voluntários, sediada em seu instituto de pesquisa em Paju, perto da fronteira, passaram duas décadas documentando este santuário inesperado. Toda semana, faça chuva ou faça sol, eles inspecionam a Zona de Controle Civil (CCZ), a área-tampão restrita ao lado da DMZ.
“Em regiões temperadas ao redor do mundo, grandes cidades tomaram conta”, ele diz. “Não há outro lugar onde a natureza tenha sido deixada intocada assim.”
Embora a DMZ e as áreas circundantes cubram menos de 10% do território da Coreia do Sul, elas abrigam 38% de suas espécies ameaçadas e mais de 30% de suas plantas e animais. Este milagre ecológico, no entanto, carrega uma ironia sombria.
“Eu costumava pensar que era o melhor ambientalista”, reflete Kim, “mas percebi que as minas terrestres estão fazendo mais pela conservação do que qualquer pessoa. É irônico, não é? Armas feitas para matar se tornaram os maiores protetores da vida.”
Câmeras remotas capturaram imagens de um urso-negro-asiático, alimentando esperanças de que esta espécie ameaçada esteja se reproduzindo na área.
A equipe de Kim registra cuidadosamente cada espécie importante que encontram, construindo um banco de dados detalhado da vida selvagem da região. Eles mapeiam cada avistamento, rastreando como as espécies se movem e os habitats mudam ao longo do tempo. Sua documentação minuciosa tornou-se altamente respeitada.
“Em reuniões do governo, pesquisadores às vezes hesitam em falar quando estamos lá”, diz Kim. “Eles sabem que nossos dados são mais completos e precisos do que os registros oficiais.”
Apesar de sua riqueza ecológica, pesquisar a DMZ é cheio de desafios. A zona em si permanece proibida para a maioria dos civis, fortemente vigiada e repleta de instalações militares.
Uma vista sobre a Zona de Controle Civil, a área-tampão restrita que faz fronteira com a DMZ.No lado sul da DMZ fica a Zona de Controle Civil (CCZ), onde a entrada é fortemente restrita. Civis devem passar por postos de controle militar, obter permissão especial do ministério da defesa e, em alguns casos, serem acompanhados por uma escolta militar.
Enquanto dirigíamos em direção a um dos poucos pontos de passagem para a DMZ, Kim observou quão sortudos éramos por ter acesso concedido. “Normalmente, quando as tensões estão tão altas, o acesso civil é a primeira coisa a ser cortado”, ele disse.
Pouco depois, recebemos uma ligação do ministério da defesa informando que nossa autorização havia sido revogada devido a atividades militares súbitas ao longo da fronteira.
“Esta é a realidade em que trabalhamos”, Kim suspirou enquanto voltávamos para inspecionar uma área não militarizada próxima. “Um momento estamos planejando pesquisas; no seguinte, a situação militar muda, e tudo é colocado em espera.”
A equipe de Kim documenta cuidadosamente cada espécie importante que encontram, construindo um banco de dados detalhado da vida selvagem da região. Foi um revés frustrante, mas um ao qual sua equipe se acostumou. Mais tarde, tornou-se claro que soldados norte-coreanos haviam se aproximado da linha de demarcação para plantar explosivos, destruindo as últimas estradas remanescentes conectando as duas Coreias.
Isso serve como um lembrete gritante de que, embora as hostilidades tenham terminado oficialmente em 1953, as tensões ainda estão muito vivas.
Essas interrupções apontam para uma preocupação mais profunda: tanto a guerra quanto a paz ameaçam o santuário delicado que se desenvolveu dentro da DMZ. Kim teme que qualquer acordo de paz possa levar ao desenvolvimento, ameaçando o frágil ecossistema.
“A geração atual não deveria decidir o destino da DMZ”, ele argumenta. “Deveríamos deixar isso para uma geração futura que verdadeiramente valorize a biodiversidade. Eles deveriam ser os ones a escolher seu futuro.”
Quando as tensões aumentam, Kim encontra conforto em observar as raras garças que migram pelo nordeste da Ásia. Elas pausam na DMZ antes de continuarem para a Sibéria no verão. Ele espera que preservar esses tesouros naturais compartilhados possa um dia ajudar a aproximar as duas Coreias.
Olhando através da zona restrita, Kim reflete sobre sua significância. “O que torna a DMZ especial não é apenas sua ecologia incrível”, ele diz, observando as aves majestosas circulando acima.
“Aqui, guerra e paz, vida e morte existem lado a lado. O solo guarda os restos de soldados de muitas nações, ainda assim a natureza não distingue por nacionalidade ou ideologia. Ela de alguma forma cria harmonia a partir desses elementos trágicos.”
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes
Tópico Minas terrestres tornaram-se os maiores protetores Como a vida selvagem prospera na DMZ coreana
Perguntas de Nível Iniciante
P1 O que é a DMZ coreana
R A Zona Desmilitarizada Coreana é uma faixa de terra altamente vigiada que separa a Coreia do Norte e a Coreia do Sul. Tem cerca de 257 quilômetros de comprimento e 4 quilômetros de largura, estabelecida após a Guerra da Coreia em 1953
P2 Como as minas terrestres protegem a vida selvagem
R Minas terrestres e restrições militares rigorosas mantiveram humanos fora da DMZ por décadas. Esta proteção não intencional permitiu que plantas e animais prosperassem sem perturbação
P3 Que tipos de vida selvagem vivem na DMZ
R A área abriga espécies raras como o grou-de-coroa-vermelha, leopardo-do-amur, urso-negro-asiático e muitas aves migratórias, junto com diversas plantas e insetos
P4 É seguro para os animais com todas as minas terrestres
R Embora as minas terrestres representem riscos, muitas espécies animais se adaptaram e aprenderam a evitar áreas perigosas. A falta de atividade humana beneficiou geralmente as populações de vida selvagem
P5 Por que a DMZ é chamada de paraíso acidental
R Porque seu isolamento—originalmente por razões militares—involuntariamente criou um refúgio seguro onde a natureza se recuperou e a biodiversidade floresceu
Perguntas de Nível Avançado
P6 Como a DMZ se compara a outras áreas protegidas de vida selvagem
R Ao contrário de parques conservados intencionalmente, a proteção da DMZ é acidental. Seu status único oferece um exemplo raro de rewilding sem gestão humana, tornando-a ecologicamente significativa
P7 Que esforços de conservação existem para a DMZ
R Cientistas e grupos ambientalistas defendem a preservação do ecossistema da DMZ. Alguns propõem transformá-la em um parque da paz ou sítio da UNESCO, embora tensões políticas complicem esses esforços
P8 Existem desvantagens para a vida selvagem na DMZ
R Sim. Minas terrestres e munições não detonadas ainda prejudicam alguns animais, e a poluição de usos militares passados afeta solo e água. Mudanças climáticas e fragmentação de habitat nas bordas também são preocupações
