Auf einem kleinen Berg stehend blickt Kim Seung-ho über ein Meer goldener Reisfelder, wo das reifende Getreide sanft im Wind wiegt. In der Ferne erstreckt sich Nordkorea bis über den Horizont hinaus.
„Es ist so friedlich“, sagt der Direktor des DMZ-Ökologie-Forschungsinstituts. „Dieses Gebiet war früher ein Artilleriegelände, aber seit die Beschüsse aufgehört haben, hat die Natur es auf wunderbare Weise zurückerobert.“
Das Land vor ihm ist die entmilitarisierte Zone, oder DMZ – ein Streifen, der über die koreanische Halbinsel verläuft, grob entlang des 38. Breitengrads, und Nord- und Südkorea teilt.
Diese stark befestigte Grenze wurde nach dem verheerenden Koreakrieg, der von 1950 bis 1953 dauerte, eingerichtet. Der Konflikt endete mit einem Waffenstillstand, nicht mit einem Friedensvertrag, was die beiden Länder technisch gesehen immer noch im Kriegszustand und durch diese Pufferzone getrennt lässt.
Eine Gottesanbeterin ruht unter Stacheldraht an einem Aussichtspunkt, von dem aus Besucher über die DMZ nach Nordkorea blicken.
Mit einer Länge von 155 Meilen und einer Breite von 2,4 Meilen ist die DMZ alles andere als entmilitarisiert. Sie bleibt eine der am stärksten bewaffneten Grenzen der Welt, voller Landminen und von militärischen Einrichtungen auf beiden Seiten gesäumt.
Doch in den 72 Jahren seit Kriegsende ist dieser verbotene Streifen unbeabsichtigt zu einem ökologischen Refugium geworden.
Südkoreas Nationales Institut für Ökologie hat hier fast 6.000 Arten registriert, darunter mehr als 100 gefährdete – das entspricht über einem Drittel der bedrohten Tierwelt des Landes.
Wie Kim Seung-ho bemerkt: „Die Landminen leisten mehr für den Artenschutz als irgendjemand sonst.“
Die vielfältige Landschaft unterstützt unterschiedliche Lebensräume: Feuchtgebiete im Westen bieten Zugvögeln wie Kranichen Schutz, während die unwegsamen östlichen Berge bedrohten Säugetieren wie Sibirischen Moschustieren und Asiatischen Schwarzbären Zuflucht gewähren.
Kim und sein kleines Team von Freiwilligen, die in ihrem Forschungsinstitut in Paju nahe der Grenze stationiert sind, haben zwei Jahrzehnte damit verbracht, dieses unerwartete Schutzgebiet zu dokumentieren. Jede Woche, bei jedem Wetter, untersuchen sie die Zivile Kontrollzone (CCZ), das restricted Puffergebiet neben der DMZ.
„In gemäßigten Regionen weltweit haben große Städte die Oberhand gewonnen“, sagt er. „Es gibt nirgendwo sonst einen Ort, an dem die Natur so unberührt geblieben ist.“
Obwohl die DMZ und umliegende Gebiete weniger als 10 % von Südkoreas Landfläche ausmachen, beherbergen sie 38 % seiner gefährdeten Arten und über 30 % seiner Pflanzen und Tiere. Dieses ökologische Wunder birgt jedoch eine dunkle Ironie.
„Ich dachte früher, ich wäre der beste Umweltschützer“, reflektiert Kim, „aber ich erkannte, dass die Landminen mehr für den Artenschutz tun als irgendjemand sonst. Es ist ironisch, nicht wahr? Waffen, die zum Töten gedacht waren, sind zu den größten Beschützern des Lebens geworden.“
Fernkameras haben Bilder eines Asiatischen Schwarzbären aufgenommen, was die Hoffnung nährt, dass diese bedrohte Art in der Region brütet.
Kims Team dokumentiert sorgfältig jede wichtige Art, die sie finden, und baut eine detaillierte Datenbank der Tierwelt der Region auf. Sie kartieren jede Sichtung und verfolgen, wie sich Arten bewegen und Lebensräume im Laufe der Zeit verändern. Ihre gründliche Dokumentation hat hohe Anerkennung gefunden.
„Bei Regierungstreffen zögern Forscher manchmal zu sprechen, wenn wir anwesend sind“, sagt Kim. „Sie wissen, dass unsere Daten vollständiger und genauer sind als die offiziellen Aufzeichnungen.“
Trotz seines ökologischen Reichtums ist die Erforschung der DMZ voller Herausforderungen. Die Zone selbst bleibt für die meisten Zivilisten gesperrt, stark bewacht und mit militärischen Einrichtungen gesäumt.
Eine Aussicht über die Zivile Kontrollzone, das restricted Puffergebiet, das an die DMZ grenzt. Auf der südlichen Seite der DMZ liegt die Zivile Kontrollzone (CCZ), deren Zugang stark eingeschränkt ist. Zivilisten müssen militärische Kontrollpunkte passieren, eine Sondergenehmigung des Verteidigungsministeriums einholen und in einigen Fällen von einer militärischen Eskorte begleitet werden.
Als wir zu einem der wenigen Übergangspunkte in die DMZ fuhren, bemerkte Kim, wie glücklich wir waren, Zugang erhalten zu haben. „Normalerweise, wenn die Spannungen so hoch sind, wird der zivile Zugang als Erstes gestrichen“, sagte er.
Kurz darauf erhielten wir einen Anruf vom Verteidigungsministerium, der uns mitteilte, dass unsere Genehmigung aufgrund plötzlicher militärischer Aktivitäten entlang der Grenze widerrufen wurde.
„Das ist die Realität, in der wir arbeiten“, seufzte Kim, als wir umkehrten, um stattdessen ein nahegelegenes nicht militarisiertes Gebiet zu untersuchen. „Einen Moment planen wir Forschung; im nächsten ändert sich die militärische Lage, und alles wird auf Eis gelegt.“
Kims Team dokumentiert sorgfältig jede wichtige Art, der sie begegnen, und baut eine detaillierte Datenbank der Tierwelt der Region auf. Es war ein frustrierender Rückschlag, aber einer, an den sich sein Team gewöhnt hat. Später wurde klar, dass nordkoreanische Soldaten sich der Demarkationslinie genähert hatten, um Sprengstoff zu legen und die letzten verbliebenen Straßen zu zerstören, die die beiden Koreas verbinden.
Dies dient als deutliche Erinnerung daran, dass, obwohl die Feindseligkeiten offiziell 1953 endeten, die Spannungen immer noch sehr lebendig sind.
Diese Störungen deuten auf eine tiefere Sorge hin: Sowohl Krieg als auch Frieden bedrohen das empfindliche Refugium, das sich in der DMZ entwickelt hat. Kim befürchtet, dass jedes Friedensabkommen zu Entwicklung führen und das fragile Ökosystem gefährden könnte.
„Die gegenwärtige Generation sollte nicht über das Schicksal der DMZ entscheiden“, argumentiert er. „Wir sollten das einer zukünftigen Generation überlassen, die die biologische Vielfalt wirklich schätzt. Sie sollten diejenigen sein, die ihre Zukunft wählen.“
Wenn die Spannungen steigen, findet Kim Trost darin, die seltenen Kraniche zu beobachten, die durch Nordostasien ziehen. Sie machen in der DMZ Halt, bevor sie weiter nach Sibirien für den Sommer fliegen. Er hofft, dass die Bewahrung dieser gemeinsamen Naturschätze eines Tages dazu beitragen könnte, die beiden Koreas einander näher zu bringen.
Über die restricted Zone hinweg blickend, reflektiert Kim über ihre Bedeutung. „Was die DMZ besonders macht, ist nicht nur ihre unglaubliche Ökologie“, sagt er und beobachtet die majestätischen Vögel, die über ihm kreisen.
„Hier existieren Krieg und Frieden, Leben und Tod Seite an Seite. Der Boden birgt die Überreste von Soldaten vieler Nationen, doch die Natur unterscheidet nicht nach Nationalität oder Ideologie. Sie schafft irgendwie Harmonie aus diesen tragischen Elementen.“
Häufig gestellte Fragen
Häufig gestellte Fragen
Thema: Landminen sind zu den größten Beschützern geworden – Wie die Tierwelt in der koreanischen DMZ gedeiht
Einfache Fragen
F1: Was ist die koreanische DMZ?
A: Die koreanische entmilitarisierte Zone ist ein stark bewachter Landstreifen, der Nord- und Südkorea trennt. Sie ist etwa 160 Meilen lang und 2,5 Meilen breit und wurde nach dem Koreakrieg 1953 eingerichtet.
F2: Wie schützen Landminen die Tierwelt?
A: Landminen und strenge militärische Beschränkungen haben Menschen jahrzehntelang aus der DMZ ferngehalten. Dieser unbeabsichtigte Schutz hat es Pflanzen und Tieren ermöglicht, ungestört zu gedeihen.
F3: Welche Arten von Wildtieren leben in der DMZ?
A: Das Gebiet beherbergt seltene Arten wie den Mandschurenkranich, den Amurleopard, den Asiatischen Schwarzbären und viele Zugvögel sowie diverse Pflanzen und Insekten.
F4: Ist es für Tiere sicher bei all den Landminen?
A: Während Landminen Risiken bergen, haben sich viele Tierarten angepasst und gelernt, gefährliche Gebiete zu meiden. Das Fehlen menschlicher Aktivitäten hat insgesamt den Wildtierpopulationen genützt.
F5: Warum wird die DMZ als zufälliges Paradies bezeichnet?
A: Weil ihre Isolation – ursprünglich aus militärischen Gründen – unbeabsichtigt ein sicheres Refugium geschaffen hat, in dem sich die Natur erholt und die Biodiversität gefördert hat.
Fortgeschrittene Fragen
F6: Wie vergleicht sich die DMZ mit anderen geschützten Wildtiergebieten?
A: Im Gegensatz zu absichtlich erhaltenen Parks ist der Schutz der DMZ zufällig. Ihr einzigartiger Status bietet ein seltenes Beispiel für Rewilding ohne menschliche Bewirtschaftung, was sie ökologisch bedeutsam macht.
F7: Welche Schutzbemühungen gibt es für die DMZ?
A: Wissenschaftler und Umweltgruppen setzen sich für den Erhalt des DMZ-Ökosystems ein. Einige schlagen vor, es in einen Friedenspark oder UNESCO-Stätte umzuwandeln, though politische Spannungen diese Bemühungen erschweren.
F8: Gibt es Nachteile für die Tierwelt in der DMZ?
A: Ja. Landminen und Blindgänger schädigen immer noch einige Tiere, und Verschmutzung durch frühere militärische Nutzung beeinträchtigt Boden und Wasser. Klimawandel und Lebensraumfragmentierung an den Rändern sind ebenfalls Bedenken.
