Stând pe un vârf de munte, Kim Seung-ho privește spre o mare de ogoare aurii, boabele de cereale coapte legănându-se ușor în bătaia vântului. În depărtare, Coreea de Nord se întinde dincolo de orizont.
„Este atât de liniștit”, spune directorul Institutului de Ecologie al Zonei Demilitarizate. „Această zonă a fost odată un poligon de tragere, dar de când au încetat bombardamentele, natura a revendicat-o într-un mod minunat.”
Terenul din fața lui este Zona Demilitarizată, sau DMZ—o fâșie care străbate Peninsula Coreeană, aproximativ de-a lungul paralelei 38, despartind Coreea de Nord și Coreea de Sud.
Această frontieră puternic fortificată a fost stabilită după devastătorul Război din Coreea, care a durat din 1950 până în 1953. Conflictul s-a încheiat cu un armistițiu, nu cu un tratat de pace, lăsând cele două țări tehnic încă în război și separate de această zonă tampon.
O călugăriță se odihnește sub sârmă ghimpată la un punct de observație de unde vizitatorii privesc dincolo de DMZ spre Coreea de Nord.
Întinzându-se pe 155 de mile lungime și 2,4 mile lățime, DMZ este departe de a fi demilitarizată. Rămâne una dintre frontierele cele mai puternic înarmate din lume, plină de mine terestre și flancată de instalații militare pe ambele părți.
Cu toate acestea, în cei 72 de ani de la sfârșitul războiului, această fâșie interzisă a devenit neintenționat un paradis ecologic.
Institutul Național de Ecologie al Coreei de Sud a înregistrat aici aproape 6.000 de specii, inclusiv peste 100 de specii pe cale de dispariție—reprezentând peste o treime din fauna sălbatică amenințată a țării.
După cum notează Kim Seung-ho, „Minele terestre fac mai mult pentru conservare decât oricine.”
Relieful variat susține habitate distincte: zonele umede vestice adăpostesc cocori migratori, în timp ce munții accidentați din est oferă refugiu mamiferelor amenințate precum căpriorul siberian și ursul negru asiatic.
Kim și micul său echipaj de voluntari, cu sediul în institutul lor de cercetare din Paju, lângă graniță, au petrecut două decenii documentând acest sanctuar neașteptat. În fiecare săptămână, ploaie sau soare, ei inspectează Zona de Control Civil (CCZ), zona tampon restricționată alăturată DMZ.
„În regiunile temperate din întreaga lume, marile orașe au preluat controlul”, spune el. „Nu există alt loc în care natura să fi rămas neatinsă ca aici.”
Deși DMZ și zonele înconjurătoare acoperă mai puțin de 10% din teritoriul Coreei de Sud, ele găzduiesc 38% dintre speciile sale pe cale de dispariție și peste 30% din plantele și animalele sale. Acest miracol ecologic vine, totuși, cu o ironie sumbră.
„Obisnuiam să cred că sunt cel mai bun ecologist”, reflectă Kim, „dar am realizat că minele terestre fac mai mult pentru conservare decât oricine. Este ironic, nu-i așa? Armele menite să ucidă au devenit cei mai mari protecționiști ai vieții.”
Camerele la distanță au captat imagini cu un urs negru asiatic, stârnind speranțe că această specie amenințată se înmulțește în zonă.
Echipa lui Kim înregistrează atent fiecare specie importantă pe care o găsește, construind o bază de date detaliată a faunei sălbatice a regiunii. Ei cartografiază fiecare observație, urmărind modul în care speciile se mișcă și habitatele se schimbă în timp. Documentația lor exhaustivă a devenit foarte respectată.
„La ședințele guvernamentale, cercetătorii uneori ezită să vorbească când suntem prezenți”, spune Kim. „Știu că datele noastre sunt mai complete și mai precise decât înregistrările oficiale.”
În ciuda bogăției ecologice, cercetarea DMZ este plină de provocări. Zona în sine rămâne interzisă majorității civili, puternic păzită și căptușită cu instalații militare.
O priveliște asupra Zonei de Control Civil, zona tampon restricționată care se învecinează cu DMZ. Pe partea de sud a DMZ se află Zona de Control Civil (CCZ), unde intrarea este puternic restricționată. Civilii trebuie să treacă prin puncte de control militare, să obțină permisiune specială de la ministerul apărării și, în unele cazuri, să fie însoțiți de o escortă militară.
În timp ce conduceam spre unul dintre puținele puncte de trecere în DMZ, Kim a remarcat cât de norocoși suntem că am primit acces. „De obicei, când tensiunile sunt atât de ridicate, accesul civililor este primul lucru care este întrerupt”, a spus el.
La scurt timp, am primit un apel de la ministerul apărării care ne-a informat că autorizația noastră a fost revocată din cauza unor activități militare bruște de-a lungul graniței.
„Aceasta este realitatea în care lucrăm”, a suspinat Kim întorcându-ne să inspectăm în schimb o zonă ne-militarizată din apropiere. „Într-un moment planificăm cercetarea; în următorul, situația militară se schimbă și totul este pus pe hold.”
Echipa lui Kim documentează atent fiecare specie importantă pe care o întâlnește, construind o bază de date detaliată a faunei sălbatice a regiunii. A fost un regres frustrant, dar unul cu care echipa sa s-a obișnuit. Mai târziu, a devenit clar că soldații nord-coreeni se apropiaseră de linia de demarcație pentru a planta explozibili, distrugând ultimele drumuri rămase care conectează cele două Coreei.
Acest lucru servește ca o amintire dură că, deși ostilitățile s-au încheiat oficial în 1953, tensiunile sunt încă foarte vii.
Aceste întreruperi indică o îngrijorare mai profundă: atât războiul, cât și pacea, amenință sanctuarul delicat care s-a dezvoltat în DMZ. Kim se teme că orice acord de pace ar putea duce la dezvoltare, pericl
