Debout au sommet d'une petite montagne, Kim Seung-ho contemple une mer de rizières dorées, les grains mûrs ondulant doucement dans la brise. Au loin, la Corée du Nord s'étend au-delà de l'horizon.
« C'est si paisible », déclare le directeur de l'Institut de recherche écologique de la zone démilitarisée (DMZ). « Cette zone était autrefois un champ de tir d'artillerie, mais depuis que les bombardements ont cessé, la nature l'a magnifiquement reconquise. »
Le territoire devant lui est la zone démilitarisée, ou DMZ — une bande de terre qui traverse la péninsule coréenne, grossièrement le long du 38e parallèle, divisant la Corée du Nord et la Corée du Sud.
Cette frontière lourdement fortifiée a été établie après la dévastatrice guerre de Corée, qui a duré de 1950 à 1953. Le conflit s'est terminé par un armistice, et non un traité de paix, laissant les deux pays techniquement toujours en guerre et séparés par cette zone tampon.
Une mante religieuse se repose sous un barbelé à un poste d'observation où les visiteurs regardent en direction de la Corée du Nord à travers la DMZ.
S'étendant sur 250 kilomètres de long et 4 kilomètres de large, la DMZ est loin d'être démilitarisée. Elle reste l'une des frontières les plus militarisées au monde, remplie de mines terrestres et flanquée d'installations militaires des deux côtés.
Pourtant, au cours des 72 années écoulées depuis la fin de la guerre, cette bande interdite est involontairement devenue un havre écologique.
L'Institut national d'écologie de Corée du Sud y a recensé près de 6 000 espèces, dont plus de 100 espèces menacées — représentant plus d'un tiers de la faune sauvage menacée du pays.
Comme le note Kim Seung-ho, « Les mines terrestres font plus pour la conservation que quiconque. »
La diversité des terrains supporte des habitats distincts : les zones humides de l'ouest abritent des grues migratrices, tandis que les montagnes accidentées de l'est offrent un refuge à des mammifères menacés comme le cerf porte-musc de Sibérie et l'ours noir d'Asie.
Kim et sa petite équipe de bénévoles, basés à leur institut de recherche à Paju près de la frontière, ont passé deux décennies à documenter ce sanctuaire inattendu. Chaque semaine, par tous les temps, ils arpentent la zone civile de contrôle (CCZ), la zone tampon restreinte adjacente à la DMZ.
« Dans les régions tempérées du monde entier, les grandes villes ont tout envahi », dit-il. « Il n'y a nulle part ailleurs où la nature a été laissée aussi intacte. »
Bien que la DMZ et les zones environnantes couvrent moins de 10 % du territoire sud-coréen, elles abritent 38 % de ses espèces menacées et plus de 30 % de sa flore et de sa faune. Ce miracle écologique, cependant, s'accompagne d'une sombre ironie.
« Je pensais autrefois être le meilleur environnementaliste », réfléchit Kim, « mais j'ai réalisé que les mines terrestres font plus pour la conservation que quiconque. C'est ironique, n'est-ce pas ? Les armes destinées à tuer sont devenues les plus grands protecteurs de la vie. »
Des caméras à distance ont capturé des images d'un ours noir d'Asie, suscitant l'espoir que cette espèce menacée se reproduise dans la région.
L'équipe de Kim documente soigneusement chaque espèce importante qu'elle rencontre, constituant une base de données détaillée de la faune et de la flore de la région. Ils cartographient chaque observation, suivant le mouvement des espèces et l'évolution des habitats au fil du temps. Leur documentation minutieuse est devenue très respectée.
« Lors des réunions gouvernementales, les chercheurs hésitent parfois à parler quand nous sommes là », dit Kim. « Ils savent que nos données sont plus complètes et précises que les registres officiels. »
Malgré sa richesse écologique, la recherche dans la DMZ est pleine de défis. La zone elle-même reste interdite à la plupart des civils, lourdement gardée et bordée d'installations militaires.
Une vue sur la zone civile de contrôle (CCZ), la zone tampon restreinte bordant la DMZ.Du côté sud de la DMZ se trouve la zone civile de contrôle (CCZ), où l'accès est strictement réglementé. Les civils doivent passer par des points de contrôle militaires, obtenir une autorisation spéciale du ministère de la Défense et, dans certains cas, être accompagnés d'une escorte militaire.
Alors que nous nous dirigions vers l'un des rares points de passage vers la DMZ, Kim a noté à quel point nous avions de la chance d'avoir obtenu l'accès. « Généralement, quand les tensions sont si élevées, l'accès civil est la première chose à être coupé », a-t-il dit.
Peu après, nous avons reçu un appel du ministère de la Défense nous informant que notre autorisation avait été révoquée en raison d'une activité militaire soudaine le long de la frontière.
« C'est la réalité dans laquelle nous travaillons », a soupiré Kim alors que nous faisions demi-tour pour étudier une zone non militarisée à proximité. « Un moment, nous planifions des recherches ; l'instant d'après, la situation militaire change, et tout est mis en pause. »
L'équipe de Kim documente soigneusement chaque espèce importante qu'elle rencontre, constituant une base de données détaillée de la faune et de la flore de la région. C'était un revers frustrant, mais auquel son équipe s'est habituée. Plus tard, il est devenu clair que des soldats nord-coréens s'étaient approchés de la ligne de démarcation pour poser des explosifs, détruisant les dernières routes reliant les deux Corées.
Cela rappelle cruellement que bien que les hostilités aient officiellement pris fin en 1953, les tensions sont toujours bien vivantes.
Ces perturbations pointent vers une préoccupation plus profonde : la guerre et la paix menacent toutes deux le sanctuaire délicat qui s'est développé au sein de la DMZ. Kim craint que tout accord de paix ne conduise à un développement, mettant en danger l'écosystème fragile.
« La génération actuelle ne devrait pas décider du sort de la DMZ », argue-t-il. « Nous devrions laisser cela à une future génération qui valorise véritablement la biodiversité. Ce devrait être à eux de choisir son avenir. »
Quand les tensions montent, Kim trouve du réconfort en observant les grues rares qui migrent à travers le nord-est de l'Asie. Elles font une pause dans la DMZ avant de continuer vers la Sibérie pour l'été. Il espère que préserver ces trésors naturels partagés pourrait un jour aider à rapprocher les deux Corées.
Regardant à travers la zone restreinte, Kim réfléchit à sa signification. « Ce qui rend la DMZ spéciale, ce n'est pas seulement son incroyable écologie », dit-il, observant les majestueux oiseaux tournoyer au-dessus.
« Ici, la guerre et la paix, la vie et la mort coexistent. Le sol contient les restes de soldats de nombreuses nations, pourtant la nature ne distingue pas par nationalité ou idéologie. Elle crée somehow une harmonie à partir de ces éléments tragiques. »
Foire Aux Questions
Foire Aux Questions
Sujet : Comment les mines terrestres sont devenues les plus grands protecteurs - Comment la faune prospère dans la DMZ coréenne
Questions de Niveau Débutant
Q1 : Qu'est-ce que la DMZ coréenne ?
R : La zone démilitarisée coréenne (DMZ) est une bande de terre hautement gardée séparant la Corée du Nord et la Corée du Sud. Elle fait environ 250 km de long et 4 km de large, établie après la guerre de Corée en 1953.
Q2 : Comment les mines terrestres protègent-elles la faune ?
R : Les mines terrestres et les restrictions militaires strictes ont tenu les humains à l'écart de la DMZ pendant des décennies. Cette protection involontaire a permis aux plantes et aux animaux de prospérer sans perturbation.
Q3 : Quels types d'animaux vivent dans la DMZ ?
R : La zone abrite des espèces rares comme la grue à couronne rouge, le léopard de l'Amour, l'ours noir d'Asie, et de nombreux oiseaux migrateurs, ainsi qu'une diversité de plantes et d'insectes.
Q4 : Est-ce safe pour les animaux avec toutes les mines terrestres ?
R : Bien que les mines terrestres présentent des risques, de nombreuses espèces animales se sont adaptées et ont appris à éviter les zones dangereuses. L'absence d'activité humaine a globalement bénéficié aux populations fauniques.
Q5 : Pourquoi appelle-t-on la DMZ un paradis accidentel ?
R : Parce que son isolement — initialement pour des raisons militaires — a involontairement créé un havre de paix où la nature a repris ses droits et la biodiversité a prospéré.
Questions de Niveau Avancé
Q6 : Comment la DMZ se compare-t-elle à d'autres zones protégées pour la faune ?
R : Contrairement aux parcs intentionnellement conservés, la protection de la DMZ est accidentelle. Son statut unique offre un rare exemple de réensauvagement sans gestion humaine, ce qui la rend écologiquement significative.
Q7 : Quels efforts de conservation existent pour la DMZ ?
R : Les scientifiques et les groupes environnementaux plaident pour la préservation de l'écosystème de la DMZ. Certains proposent d'en faire un parc de la paix ou un site UNESCO, bien que les tensions politiques compliquent ces efforts.
Q8 : Y a-t-il des inconvénients pour la faune dans la DMZ ?
R : Oui. Les mines terrestres et les munitions non explosées blessent encore certains animaux, et la pollution due à l'usage militaire passé affecte le sol et l'eau. Le changement climatique et la fragmentation de l'habitat en bordure sont également des préoccupations.
