Στεκόμενος στην κορυφή ενός μικρού βουνού, ο Kim Seung-ho ατενίζει μία θάλασσα από χρυσά χωράφια ρυζιού, με το ωριμάζοντο σιτάρι να ανεμίζει απαλά στο αεράκι. Στο βάθος, η Βόρεια Κορέα εκτείνεται πέρα από τον ορίζοντα.
«Είναι τόσο γαλήνια», λέει ο διευθυντής του Ινστιτούτου Οικολογικής Έρευνας της Αποστρατιωτικοποιημένης Ζώνης. «Αυτή η περιοχή ήταν κάποτε πεδίο πυροβολικού, αλλά από τότε που σταμάτησαν οι βολές, η φύση την έχει ανακτήσει με όμορφο τρόπο».
Η γη μπροστά του είναι η Αποστρατιωτικοποιημένη Ζώνη, ή DMZ — μία λωρίδα που διασχίζει την Κορεατική Χερσόνησο, κατά μήκος περίπου του 38ου παραλλήλου, χωρίζοντας τη Βόρεια και τη Νότια Κορέα.
Αυτό το ισχυρά οχυρωμένο σύνορο δημιουργήθηκε μετά τον καταστροφικό Πόλεμο της Κορέας, ο οποίος διήρκεσε από το 1950 έως το 1953. Η σύγκρουση έληξε με ανακωχή, και όχι συνθήκη ειρήνης, αφήνοντας τις δύο χώρες τεχνικά ακόμη σε πόλεμο και χωρισμένες από αυτή τη ζώνη ρύθμισης.
Ένα ακρίδα ξεκουράζεται κάτω από το συρματόπλεγμα σε ένα σημείο θέασης όπου οι επισκέπτες κοιτούν προς τη Βόρεια Κορέα πέρα από την DMZ.
Εκτείνοντας σε μήκος 155 μίλια και πλάτος 2,4 μίλια, η DMZ απέχει πολύ από το να είναι αποστρατιωτικοποιημένη. Παραμένει ένα από τα πιο ισχυρά οπλισμένα σύνορα στον κόσμο, γεμάτη νάρκες και πλαισιωμένη από στρατιωτικές εγκαταστάσεις και από τις δύο πλευρές.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των 72 ετών από το τέλος του πολέμου, αυτή η απαγορευμένη λωρίδα έχει γίνει ακούσια ένα οικολογικό καταφύγιο.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Οικολογίας της Νότιας Κορέας έχει καταγράψει σχεδόν 6.000 είδη εδώ, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 100 απειλούμενων — που αντιπροσωπεύουν πάνω από το ένα τρίτο της απειλούμενης άγριας ζωής της χώρας.
Όπως σημειώνει ο Kim Seung-ho, «Οι νάρκες κάνουν περισσότερα για τη διατήρηση από οποιονδήποτε άνθρωπο».
Το ποικίλο έδαφος υποστηρίζει ξεχωριστά οικοσυστήματα: τα δυτικά υγρότοπα φιλοξενούν μεταναστεύοντα γερανούς, ενώ τα ανώμαλα ανατολικά βουνά προσφέρουν καταφύγιο σε απειλούμενα θηλαστικά όπως ο σιβηρικός μοσχοέλαφος και η ασιατική μαύρη αρκούδα.
Ο Kim και η μικρή ομάδα εθελοντών του, με βάση το ερευνητικό τους ινστιτούτο στο Paju κοντά στο σύνορο, έχουν περάσει δύο δεκαετίες καταγράφοντας αυτό το απρόσμενο καταφύγιο. Κάθε εβδομάδα, με κάθε καιρό, ερευνούν την Ζώνη Πολιτικού Ελέγχου (CCZ), την περιοχή ρύθμισης δίπλα στη DMZ.
«Στις εύκρατες περιοχές ανά τον κόσμο, οι μεγάλες πόλεις έχουν κυριεύσει τον χώρο», λέει. «Δεν υπάρχει πουθενά αλλού που η φύση να έχει μείνει ανέγγιχτη όπως εδώ».
Παρόλο που η DMZ και οι γύρω περιοχές καλύπτουν λιγότερο από το 10% της γης της Νότιας Κορέας, φιλοξενούν το 38% των απειλούμενων ειδών της και πάνω από το 30% των φυτών και των ζώων της. Αυτό το οικολογικό θαύμα, ωστόσο, έρχεται με μια σκοτεινή ειρωνεία.
«Παλιότερα πίστευα ότι ήμουν ο καλύτερος περιβαλλοντολόγος», αναλογίζεται ο Kim, «αλλά συνειδητοποίησα ότι οι νάρκες κάνουν περισσότερα για τη διατήρηση από οποιονδήποτε άνθρωπο. Είναι ειρωνικό, δεν είναι; Τα όπλα που προορίζονταν για θανάτο έχουν γίνει οι μεγαλύτεροι προστάτες της ζωής».
Κάμερες απομακρυσμένης παρακολούθησης έχουν καταγράψει εικόνες μιας ασιατικής μαύρης αρκούδας, τροφοδοτώντας τις ελπίδες ότι αυτό το απειλούμενο είδος αναπαράγεται στην περιοχή.
Η ομάδα του Kim καταγράφει προσεκτικά κάθε σημαντικό είδος που συναντά, δημιουργώντας μια λεπτομερή βάση δεδομένων για την άγρια ζωή της περιοχής. Χαρτογραφούν κάθε παρατήρηση, παρακολουθώντας πώς τα είδη κινούνται και τα οικοσυστήματα αλλάζουν με το χρόνο. Η διεξοδική τεκμηρίωσή τους έχει γίνει πολύ σεβαστή.
«Σε κυβερνητικές συναντήσεις, οι ερευνητές μερικές φορές διστάζουν να μιλήσουν όταν είμαστε εκεί», λέει ο Kim. «Ξέρουν ότι τα δεδομένα μας είναι πληρέστερα και ακριβέστερα από τις επίσημες καταγραφές».
Παρά τον οικολογικό του πλούτο, η έρευνα στη DMZ είναι γεμάτη προκλήσεις. Η ίδια η ζώνη παραμένει απαγορευμένη για τους περισσότερους πολίτες, ισχυρά φυλασσόμενη και περιτριγυρισμένη από στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Ένα θέαμα πάνω από την Ζώνη Πολιτικού Ελέγχου, την περιοχή ρύθμισης που συνορεύει με την DMZ.Στη νότια πλευρά της DMZ βρίσκεται η Ζώνη Πολιτικού Ελέγχου (CCZ), όπου η είσοδος είναι αυστηρά περιορισμένη. Οι πολίτες πρέπει να περάσουν από στρατιωτικούς ελέγχους, να λάβουν ειδική άδεια από το υπουργείο άμυνας και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να συνοδεύονται από στρατιωτική συνοδεία.
Καθώς οδηγούσαμε προς ένα από τα λίγα σημεία διέλευσης στην DMZ, ο Kim σημείωσε πόσο τυχεροί ήμασταν που μας είχε δοθεί πρόσβαση. «Συνήθως, όταν οι εντάσεις είναι τόσο υψηλές, η πολιτική πρόσβαση είναι το πρώτο πράγμα που διακόπτεται», είπε.
Λίγο αργότερα, λάβαμε ένα τηλεφώνημα από το υπουργείο άμυνας που μας ενημέρωνε ότι η άδειά μας είχε ανακληθεί λόγω ξαφνικής στρατιωτικής δραστηριότητας κατά μήκος του συνόρου.
«Αυτή είναι η πραγματικότητα μέσα στην οποία εργαζόμαστε», αναφώνησε ο Kim καθώς γυρίσαμε πίσω για να ερευνήσουμε μια κοντινή μη στρατιωτικοποιημένη περιοχή. «Τη μια στιγμή σχεδιάζουμε έρευνα· την επόμενη, η στρατιωτική κατάσταση αλλάζει και όλα μπαίνουν σε αναμονή».
Η ομάδα του Kim καταγράφει προσεκτικά κάθε σημαντικό είδος που συναντά, δημιουργώντας μια λεπτομερή βάση δεδομένων για την άγρια ζωή της περιοχής. Ήταν μια απογοητευτική ανατροπή, αλλά μία στην οποία η ομάδα του έχει συνηθίσει. Αργότερα, έγινε σαφές ότι Βορειοκορεάτες στρατιώτες πλησίασαν τη γραμμή οριοθέτησης για να τοποθετήσουν εκρηκτικά, καταστρέφοντας τους τελευταίους εναπομείναντες δρόμους που συνέδεαν τις δύο Κορείες.
Αυτό χρησιμεύει ως μια απότομη υπενθύμιση ότι αν και οι εχθροπραξίες επίσημα έληξαν το 1953, οι εντάσεις είναι ακόμη πολύ ζωντανές.
Αυτές οι διακοπές δείχνουν μια βαθύτερη ανησυχία: τόσο ο πόλεμος όσο και η ειρήνη απειλούν το λεπτό καταφύγιο που έχει αναπτυχθεί μέσα στην DMZ. Ο Kim ανησυχεί ότι οποιαδήποτε συνθήκη ειρήνης θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανάπτυξη, θέτοντας σε κίνδυνο το εύθραυστο οικοσύστημα.
«Η τρέχουσα γενιά δεν πρέπει να αποφασίσει τη μοίρα της DMZ», υποστηρίζει. «Πρέπει να την αφήσουμε σε μια μελλοντική γενιά που πραγματικά εκτιμά τη βιοποικιλότητα. Αυτοί θα πρέπει να είναι εκείνοι που θα επιλέξουν το μέλλον της».
Όταν οι εντάσεις αυξάνονται, ο Kim βρίσκει παρηγοριά παρακολουθώντας τους σπάνιους γερανούς που μεταναστεύουν στη βορειοανατολική Ασία. Κάνουν στάση στη DMZ πριν συνεχίσουν προς τη Σιβηρία για το καλοκαίρι. Ελπίζει ότι η διατήρηση αυτών των κοινών φυσικών θησαυρών μπορεί μια μέρα να βοηθήσει τις δύο Κορείες να πλησιάσουν.
Κοιτάζοντας πέρα από την απαγορευμένη ζώνη, ο Kim αναλογίζεται τη σημασία της. «Αυτό που κάνει τη DMZ ξεχωριστή δεν είναι μόνο η απίστευτη οικολογία της», λέει, παρακολουθώντας τα μεγαλοπρεπή πουλιά να κάνουν κύκλους πάνω από το κεφάλι του.
«Εδώ, ο πόλεμος και η ειρήνη, η ζωή και ο θάνατος συνυπάρχουν. Το έδαφος κρατά τα λείψανα στρατιωτών από πολλά έθνη, και όμως η φύση δεν διακρίνει με βάση την εθνικότητα ή την ιδεολογία. Με κάποιο τρόπο δημιουργεί αρμονία από αυτά τα τραγικά στοιχεία».
Συχνές Ερωτήσεις
Συχνές Ερωτήσεις
Θέμα: Οι νάρκες έχουν γίνει οι μεγαλύτεροι προστάτες - Πώς η άγρια ζωή ευδοκιμεί στην κορεατική DMZ
Ερωτήσεις Επίπεδου Αρχάριου
Ε1: Τι είναι η κορεατική DMZ;
Α: Η Αποστρατιωτικοποιημένη Ζώνη (DMZ) της Κορέας είναι μια ισχυρά φυλασσόμενη λωρίδα γης που χωρίζει τη Βόρεια και τη Νότια Κορέα. Είναι περίπου 160 μίλια μακριά και 2,5 μίλια πλάτος και δημιουργήθηκε μετά τον Πόλεμο της Κορέας το 1953.
Ε2: Πώς οι νάρκες προστατεύουν την άγρια ζωή;
Α: Οι νάρκες και οι αυστηρές στρατιωτικοί περιορισμοί έχουν κρατήσει τους ανθρώπους έξω από τη DMZ για δεκαετίες. Αυτή η ακούσια προστασία έχει επιτρέψει στα φυτά και τα ζώα να ευδοκιμούν χωρίς διαταραχή.
Ε3: Τι είδη άγριας ζωής ζουν στη DMZ;
Α: Η περιοχή είναι σπίτι σε σπάνια είδη όπως ο γερανός με το κόκκινο στεφάνι, η λεοπάρδαλη του Αμούρ, η ασιατική μαύρη αρκούδα και πολλά μεταναστευτικά πουλιά, μαζί με ποικιλία φυτών και εντόμων.
Ε4: Είναι ασφαλές για τα ζώα με όλες τις νάρκες;
Α: Ενώ οι νάρκες θέτουν κινδύνους, πολλά είδη ζώων έχουν προσαρμοστεί και έχουν μάθει να αποφεύγουν επικίνδυνες περιοχές. Η έλλειψη ανθρώπινης δραστηριότητας έχει γενικά ωφελήσει τους πληθυσμούς της άγριας ζωής.
Ε5: Γιατί η DMZ ονομάζεται «ατυχές παράδεισο»;
Α: Επειδή η απομόνωσή της — αρχικά για στρατιωτικούς λόγους — έχει ακούσια δημιουργήσει ένα ασφαλές καταφύγιο όπου η φύση έχει ανακάμψει και η βιοποικιλότητα έχει ανθίσει.
Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου
Ε6: Πώς συγκρίνεται η DMZ με άλλες προστατευόμενες περιοχές άγριας ζωής;
Α: Σε αντίθεση με πάρκα που διατηρούνται σκόπιμα, η προστασία της DMZ είναι τυχαία. Η μοναδική της κατάσταση προσφέρει ένα σπάνιο παράδειγμα επαναφοράς της άγριας φύσης χωρίς ανθρώπινη διαχείριση, κάνοντάς την οικολογικά σημαντική.
Ε7: Ποιες προσπάθειες διατήρησης υπάρχουν για τη DMZ;
Α: Επιστήμονες και περιβαλλοντικές ομάδες υποστηρίζουν τη διατήρηση του οικοσυστήματος της DMZ. Μερικοί προτείνουν να μετατραπεί σε πάρκο ειρήνης ή σε τόπο της UNESCO, αν και οι πολιτικές εντάσεις περιπλέκουν αυτές τις προσπάθειες.
Ε8: Υ
