De pie en la cima de una pequeña montaña, Kim Seung-ho contempla un mar de dorados campos de arroz, con el grano maduro meciéndose suavemente en la brisa. En la distancia, Corea del Norte se extiende más allá del horizonte.
“Es tan pacífico”, dice el director del Instituto de Investigación Ecológica de la DMZ. “Esta zona solía ser un campo de artillería, pero desde que cesaron los bombardeos, la naturaleza la ha recuperado con belleza”.
La tierra frente a él es la Zona Desmilitarizada, o DMZ: una franja que atraviesa la península de Corea, aproximadamente a lo largo del paralelo 38, dividiendo Corea del Norte y Corea del Sur.
Esta frontera altamente fortificada se estableció después de la devastadora Guerra de Corea, que duró desde 1950 hasta 1953. El conflicto terminó con un armisticio, no con un tratado de paz, por lo que técnicamente los dos países siguen en guerra y separados por esta zona de amortiguamiento.
Una mantis descansa bajo alambre de púas en un mirador desde donde los visitantes observan Corea del Norte a través de la DMZ.
Con 250 kilómetros de largo y 4 kilómetros de ancho, la DMZ dista mucho de estar desmilitarizada. Sigue siendo una de las fronteras más fuertemente armadas del mundo, llena de minas terrestres y flanqueada por instalaciones militares a ambos lados.
Sin embargo, durante los 72 años transcurridos desde el final de la guerra, esta franja prohibida se ha convertido involuntariamente en un refugio ecológico.
El Instituto Nacional de Ecología de Corea del Sur ha registrado aquí casi 6.000 especies, incluyendo más de 100 en peligro de extinción, lo que representa más de un tercio de la fauna amenazada del país.
Como señala Kim Seung-ho, “Las minas terrestres están haciendo más por la conservación que nadie”.
El variado terreno sustenta hábitats distintos: los humedales occidentales albergan grullas migratorias, mientras que las escarpadas montañas orientales proporcionan refugio a mamíferos amenazados como el ciervo almizclero siberiano y el oso negro asiático.
Kim y su pequeño equipo de voluntarios, con base en su instituto de investigación en Paju, cerca de la frontera, han dedicado dos décadas a documentar este santuario inesperado. Cada semana, llueva o truene, inspeccionan la Zona Civil de Control (CCZ), el área de amortiguamiento restringida adyacente a la DMZ.
“En las regiones templadas del mundo, las grandes ciudades se han apoderado del territorio”, dice. “No hay otro lugar donde la naturaleza se haya mantenido tan intacta como aquí”.
Aunque la DMZ y las áreas circundantes cubren menos del 10% del territorio de Corea del Sur, albergan el 38% de sus especies en peligro de extinción y más del 30% de sus plantas y animales. Sin embargo, este milagro ecológico conlleva una ironía sombría.
“Solía pensar que yo era el mejor ambientalista”, reflexiona Kim, “pero me di cuenta de que las minas terrestres están haciendo más por la conservación que nadie. Es irónico, ¿verdad? Las armas destinadas a matar se han convertido en las mayores protectoras de la vida”.
Cámaras remotas han captado imágenes de un oso negro asiático, lo que alimenta la esperanza de que esta especie amenazada se esté reproduciendo en la zona.
El equipo de Kim registra cuidadosamente cada especie importante que encuentran, construyendo una base de datos detallada de la vida silvestre de la región. Mapean cada avistamiento, rastreando cómo se mueven las especies y cómo cambian los hábitats con el tiempo. Su documentación exhaustiva se ha ganado un gran respeto.
“En las reuniones gubernamentales, a veces los investigadores dudan en hablar cuando estamos presentes”, dice Kim. “Saben que nuestros datos son más completos y precisos que los registros oficiales”.
A pesar de su riqueza ecológica, investigar la DMZ está lleno de desafíos. La zona en sí sigue prohibida para la mayoría de los civiles, fuertemente vigilada y bordeada de instalaciones militares.
Una vista de la Zona Civil de Control, el área de amortiguamiento restringida que limita con la DMZ.En el lado sur de la DMZ se encuentra la Zona Civil de Control (CCZ), donde el acceso está muy restringido. Los civiles deben pasar por puestos de control militar, obtener un permiso especial del ministerio de defensa y, en algunos casos, ir acompañados por una escolta militar.
Mientras nos dirigíamos hacia uno de los pocos puntos de cruce hacia la DMZ, Kim señaló lo afortunados que éramos de haber obtenido acceso. "Normalmente, cuando las tensiones son tan altas, el acceso civil es lo primero que se corta", dijo.
Poco después, recibimos una llamada del ministerio de defensa informándonos que nuestra autorización había sido revocada debido a una actividad militar repentina en la frontera.
"Esta es la realidad en la que trabajamos", suspiró Kim mientras dábamos media vuelta para inspeccionar un área no militarizada cercana. "Un momento estamos planeando investigaciones; al siguiente, la situación militar cambia y todo se suspende".
El equipo de Kim documenta meticulosamente cada especie importante que encuentran, construyendo una base de datos detallada de la vida silvestre de la región. Fue un contratiempo frustrante, pero uno al que su equipo se ha acostumbrado. Más tarde, se supo que soldados norcoreanos se habían acercado a la línea de demarcación para plantar explosivos, destruyendo los últimos caminos que conectaban las dos Coreas.
Esto sirve como un recordatorio crudo de que, aunque las hostilidades terminaron oficialmente en 1953, las tensiones siguen muy vivas.
Estas interrupciones apuntan a una preocupación más profunda: tanto la guerra como la paz amenazan el delicado santuario que se ha desarrollado dentro de la DMZ. A Kim le preocupa que cualquier acuerdo de paz pueda llevar al desarrollo, poniendo en peligro el frágil ecosistema.
"La generación actual no debería decidir el destino de la DMZ", argumenta. "Deberíamos dejar eso a una futura generación que valore verdaderamente la biodiversidad. Ellos deberían ser quienes elijan su futuro".
Cuando las tensiones aumentan, Kim encuentra consuelo observando las grullas raras que migran por el noreste de Asia. Hacen una pausa en la DMZ antes de continuar hacia Siberia para el verano. Espera que preservar estos tesoros naturales compartidos pueda algún día ayudar a acercar a las dos Coreas.
Mirando a través de la zona restringida, Kim reflexiona sobre su significado. "Lo que hace especial a la DMZ no es solo su increíble ecología", dice, observando a las majestuosas aves circular en lo alto.
"Aquí, la guerra y la paz, la vida y la muerte coexisten. El suelo guarda los restos de soldados de muchas naciones, pero la naturaleza no distingue por nacionalidad o ideología. De alguna manera crea armonía a partir de estos elementos trágicos".
Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes
Tema: Las minas terrestres se han convertido en los mayores protectores Cómo la vida silvestre prospera en la DMZ coreana
Preguntas de Nivel Básico
P1 ¿Qué es la DMZ coreana?
R: La Zona Desmilitarizada coreana es una franja de tierra fuertemente vigilada que separa Corea del Norte y Corea del Sur. Tiene unos 250 km de largo y 4 km de ancho, establecida después de la Guerra de Corea en 1953.
P2 ¿Cómo protegen las minas terrestres a la vida silvestre?
R: Las minas terrestres y las estrictas restricciones militares han mantenido a los humanos fuera de la DMZ durante décadas. Esta protección no intencionada ha permitido que plantas y animales prosperen sin perturbaciones.
P3 ¿Qué tipo de vida silvestre vive en la DMZ?
R: El área alberga especies raras como la grulla de coronilla roja, el leopardo de Amur, el oso negro asiático y muchas aves migratorias, junto con diversas plantas e insectos.
P4 ¿Es seguro para los animales con todas las minas terrestres?
R: Aunque las minas terrestres suponen riesgos, muchas especies animales se han adaptado y aprendido a evitar las áreas peligrosas. La falta de actividad humana ha beneficiado en general a las poblaciones de vida silvestre.
P5 ¿Por qué se llama la DMZ un paraíso accidental?
R: Porque su aislamiento, originalmente por razones militares, ha creado involuntariamente un refugio seguro donde la naturaleza se ha recuperado y la biodiversidad ha florecido.
Preguntas de Nivel Avanzado
P6 ¿Cómo se compara la DMZ con otras áreas protegidas de vida silvestre?
R: A diferencia de los parques conservados a propósito, la protección de la DMZ es accidental. Su estatus único ofrece un ejemplo raro de renaturalización sin gestión humana, lo que la hace ecológicamente significativa.
P7 ¿Qué esfuerzos de conservación existen para la DMZ?
R: Científicos y grupos ambientalistas abogan por preservar el ecosistema de la DMZ. Algunos proponen convertirla en un parque de la paz o sitio de la UNESCO, aunque las tensiones políticas complican estos esfuerzos.
P8 ¿Hay desventajas para la vida silvestre en la DMZ?
R: Sí. Las minas terrestres y los explosivos sin detonar aún dañan a algunos animales, y la contaminación por uso militar pasado afecta el suelo y el agua. El cambio climático y la fragmentación del hábitat en los bordes también son preocupaciones.
