På toppen af en lille bjergtop kigger Kim Seung-ho ud over et hav af gyldne rismarker, hvor de modne korn svajer blidt i briseen. I det fjerne strækker Nordkorea sig ud over horisonten.
”Det er så fredeligt,” siger direktøren for DMZ Økologiske Forskningsinstitut. ”Det område var engang en artillerirække, men siden beskydningen stoppede, har naturen genvundet det på smukkeste vis.”
Landområdet foran ham er den demilitariserede zone, eller DMZ – en stribe, der løber tværs over den koreanske halvø, groft sagt langs den 38. breddegrad, og deler Nord- og Sydkorea.
Denne stærkt befæstede grænse blev etableret efter den ødelæggende Koreakrig, som varede fra 1950 til 1953. Konflikten endte med en våbenhvile, ikke en fredstraktat, hvilket efterlod de to lande teknisk set stadig i krig og adskilt af denne bufferzone.
En knæler hviler under pigtråd ved et udsigtssted, hvor besøgende kigger hen over DMZ mod Nordkorea.
Med en længde på 155 miles og en bredde på 2,4 miles er DMZ langt fra demilitariseret. Den forbliver en af verdens mest tungt bevæbnede grænser, fyldt med landminer og flankeret af militæranlæg på begge sider.
Alligevel har denne forbudte stribe over de 72 år, siden krigen sluttede, utilsigtet blevet et økologisk tilflugtssted.
Sydkoreas Nationale Økologiinstitut har registreret næsten 6.000 arter her, inklusive mere end 100 truede arter – hvilket udgør over en tredjedel af landets truede dyreliv.
Som Kim Seung-ho bemærker: ”Landminerne gør mere for bevarelse end nogen som helst.”
Det varierede terræn understøtter forskellige levesteder: de vestlige vådområder giver ly for trækkende traner, mens de ru østlige bjerge giver tilflugt for truede pattedyr som siberisk moskusdyr og asiatiske sorte bjørne.
Kim og hans lille hold af frivillige, der har base på deres forskningsinstitut i Paju nær grænsen, har brugt to årtier på at dokumentere dette uventede tilflugtssted. Hver uge, i sol og regn, undersøger de den civile kontrolzone (CCZ), det restriktive bufferområde ved siden af DMZ.
”I tempererede regioner rundt om i verden har store byer overtaget,” siger han. ”Der er ingen andre steder, hvor naturen er blevet efterladt uberørt som her.”
Selvom DMZ og omkringliggende områder dækker mindre end 10% af Sydkoreas landareal, er de vært for 38% af dens truede arter og over 30% af dens planter og dyr. Dette økologiske mirakel kommer dog med en mørk ironi.
”Jeg plejede at tro, at jeg var den bedste miljøforkæmper,” reflekterer Kim, ”men jeg indså, at landminerne gør mere for bevarelse end nogen som helst. Det er ironisk, er det ikke? Våben beregnet til at dræbe er blevet livets største beskyttere.”
Fjernkameraer har fanget billeder af en asiatisk sort bjørn, hvilket giver håb om, at denne truede art yngler i området.
Kims hold registrerer omhyggeligt hver vigtig art, de finder, og bygger en detaljeret database over regionens dyreliv. De kortlægger hver observation og sporer, hvordan arter bevæger sig og levesteder ændrer sig over tid. Deres grundige dokumentation er blevet højt respekteret.
”På regeringsmøder tøver forskere nogle gange med at tale, når vi er der,” siger Kim. ”De ved, at vores data er mere komplette og præcise end de officielle optegnelser.”
På trods af sin økologiske rigdom er forskning i DMZ fuld af udfordringer. Zonen selv forbliver utilgængelig for de fleste civile, stærkt bevogtet og omgivet af militæranlæg.
Et udsyn over den civile kontrolzone, det restriktive bufferområde, der grænser op til DMZ. På den sydlige side af DMZ ligger den civile kontrolzone (CCZ), hvor adgangen er stærkt begrænset. Civile skal passere militære kontrolpunkter, indhente særlig tilladelse fra forsvarsministeriet og i nogle tilfælde ledsages af en militæreskorte.
Da vi kørte mod et af de få overgangspunkter til DMZ, bemærkede Kim, hvor heldige vi var, at have fået adgang. ”Normalt, når spændingerne er så høje, er civil adgang den første ting, der bliver lukket ned for,” sagde han.
Kort efter modtog vi en opringning fra forsvarsministeriet, der informerede os om, at vores tilladelse var blevet trukket tilbage på grund af pludselig militær aktivitet langs grænsen.
”Dette er den virkelighed, vi arbejder under,” sukkede Kim, da vi vendte tilbage for at undersøge et nærliggende ikke-militariseret område i stedet. ”Det ene øjeblik planlægger vi forskning; det næste ændrer den militære situation sig, og alt bliver sat på pause.”
Kims hold dokumenterer omhyggeligt hver vigtig art, de støder på, og bygger en detaljeret database over regionens dyreliv. Det var et frustrerende tilbageslag, men et som hans hold er blevet vant til. Senere blev det klart, at nordkoreanske soldater var nærmet sig demarkationslinjen for at placere sprængstoffer og ødelægge de sidste tilbageværende veje, der forbinder de to Koreaer.
Dette tjener som en skarp påmindelse om, at selvom fjendtligheder officielt sluttede i 1953, er spændingerne stadig meget levende.
Disse afbrydelser peger på en dybere bekymring: både krig og fred truer det skrøbelige tilflugtssted, der har udviklet sig i DMZ. Kim bekymrer sig om, at enhver fredsaftale kan føre til udvikling, der truer det skrøbelige økosystem.
”Den nuværende generation bør ikke bestemme DMZ's skæbne,” argumenterer han. ”Vi bør overlade det til en fremtidig generation, der virkelig værdsætter biodiversitet. De bør være dem, der vælger dens fremtid.”
Når spændingerne stiger, finder Kim trøst i at se de sjældne traner, der trækker over nordøstasien. De pauser i DMZ, før de fortsætter til Sibirien for sommeren. Han håber, at bevarelsen af disse delte naturskatte en dag kan hjælpe med at bringe de to Koreaer tættere sammen.
Kim kigger ud over den restriktive zone og reflekterer over dens betydning. ”Det, der gør DMZ speciel, er ikke kun dens utrolige økologi,” siger han og ser de majestætiske fugle cirkle over hovedet.
”Her eksisterer krig og fred, liv og død side om side. Jordbunden indeholder resterne af soldater fra mange nationer, alligevel skelner naturen ikke efter nationalitet eller ideologi. På en eller anden måde skaber den harmoni ud af disse tragiske elementer.”
Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål
Emne Landminer er blevet de største beskyttere Hvordan dyrelivet trives i den koreanske DMZ
Begynder niveau spørgsmål
S1 Hvad er den koreanske DMZ
S Den koreanske demilitariserede zone er en stærkt bevogtet landstribe, der adskiller Nord- og Sydkorea. Den er omkring 160 miles lang og 2,5 miles bred, etableret efter Koreakrigen i 1953.
S2 Hvordan beskytter landminer dyrelivet
S Landminer og strenge militære restriktioner har holdt mennesker ude af DMZ i årtier. Denne utilsigtede beskyttelse har tilladt planter og dyr at trives uden forstyrrelser.
S3 Hvilken slags dyreliv findes i DMZ
S Området er hjem for sjældne arter som den rødkronede trane, amurleopard, asiatisk sort bjørn og mange trækfugle, sammen med diverse planter og insekter.
S4 Er det sikkert for dyr med alle landminerne
S Mens landminer udgør risici, har mange dyrearter tilpasset sig og lært at undgå farlige områder. Mangel på menneskelig aktivitet har generelt gavnet dyrepopulationerne.
S5 Hvorfor kaldes DMZ et tilfældigt paradis
S Fordi dens isolering – oprindeligt af militære årsager – utilsigtet har skabt et sikkert tilflugtssted, hvor naturen har genoprettet sig, og biodiversitet har floréret.
Avanceret niveau spørgsmål
S6 Hvordan sammenlignes DMZ med andre beskyttede dyrelivsområder
S I modsætning til bevidst bevarede parker er DMZs beskyttelse tilfældig. Dens unikke status tilbyder et sjældent eksempel på rewilding uden menneskelig forvaltning, hvilket gør den økologisk signifikant.
S7 Hvilke bevaringsbestræbelser findes for DMZ
S Forskere og miljøgrupper taler for at bevare DMZs økosystem. Nogle foreslår at omdanne den til en fredspark eller UNESCO-sted, selvom politiske spændinger komplicerer disse bestræbelser.
S8 Er der ulemper for dyrelivet i DMZ
S Ja. Landminer og ueksploderet ammunition skader stadig nogle dyr, og forurening fra tidligere militær brug påvirker jord og vand. Klimaforandringer og habitatfragmentering ved kanterne er også bekymringer.
