Stojąc na szczycie niewielkiego wzgórza, Kim Seung-ho spogląda na morze złotych pól ryżowych, gdzie dojrzewające ziarno kołysze się delikatnie na wietrze. W oddali Korea Północna ciągnie się aż po horyzont.
"To takie spokojne miejsce" – mówi dyrektor Instytutu Badań Ekologicznych DMZ. "Teren ten był niegdyś poligonem artyleryjskim, ale od kiedy ustały ostrzały, natura odzyskała go w piękny sposób."
Ziemia przed nim to Strefa Zdemilitaryzowana, czyli DMZ – pas terenu przebiegający przez Półwysep Koreański wzdłuż 38. równoleżnika, oddzielający Koreę Północną od Południowej.
Ta silnie ufortyfikowana granica powstała po wyniszczającej wojnie koreańskiej, która trwała w latach 1950–1953. Konflikt zakończył się zawieszeniem broni, a nie traktatem pokojowym, pozostawiając oba kraje technicznie w stanie wojny i oddzielone tą strefą buforową.
Modliszka spoczywa pod drutem kolczastym na punkcie obserwacyjnym, z którego turyści spoglądają przez DMZ w kierunku Korei Północnej.
Rozciągająca się na długości 155 mil i szerokości 2,4 mili DMZ jest daleka od zdemilitaryzowania. To wciąż jedna z najbardziej uzbrojonych granic na świecie, pełna min lądowych i otoczona instalacjami wojskowymi po obu stronach.
Mimo to przez 72 lata od zakończenia wojny ten zakazany pas ziemi stał się niechcący ekologicznym rajem.
Krajowy Instytut Ekologii Korei Południowej odnotował tu blisko 6000 gatunków, w tym ponad 100 zagrożonych wyginięciem – co stanowi ponad jedną trzecią chronionej przyrody kraju.
Jak zauważa Kim Seung-ho: "Miny lądowe robią więcej dla ochrony przyrody niż ktokolwiek inny."
Zróżnicowany teren zapewnia unikalne siedliska: zachodnie mokradła dają schronienie migrującym żurawiom, podczas gdy górzyste tereny wschodnie są ostoją dla zagrożonych ssaków, takich jak piżmowce syberyjskie i niedźwiedzie himalajskie.
Kim i jego niewielki zespół wolontariuszy z instytutu badawczego w Paju przy granicy spędzili dwie dekady dokumentując to nieoczekiwane sanktuarium. Co tydzień, w deszczu i w słońcu, badają Strefę Kontroli Cywilnej (CCZ), ograniczony obszar buforowy przylegający do DMZ.
"W strefach umiarkowanych na całym świecie wielkie miasta przejęły kontrolę" – mówi. "Nie ma już nigdzie indziej takiego miejsca, gdzie natura pozostała nietknięta."
Chociaż DMZ i okoliczne tereny zajmują mniej niż 10% powierzchni Korei Południowej, występuje tam 38% jej zagrożonych gatunków oraz ponad 30% roślin i zwierząt. Ten cud ekologii ma jednak mroczną ironię.
"Kiedyś myślałem, że jestem najlepszym ekologiem" – wspomina Kim – "ale zdałem sobie sprawę, że miny lądowe robią więcej dla ochrony przyrody niż ktokolwiek inny. To ironiczne, prawda? Broń stworzona do zabijania stała się największym obrońcą życia."
Zdjęcia z kamer zdalnych uchwyciły niedźwiedzia himalajskiego, dając nadzieję, że ten zagrożony gatunek rozmnaża się na tym terenie.
Zespół Kima skrupulatnie dokumentuje każdy napotkany ważny gatunek, budując szczegółową bazę danych tamtejszej przyrody. Nanoszą na mapę każde obserwowane zwierzę, śledząc przemieszczanie się gatunków i zmiany siedlisk w czasie. Ich drobiazgowa dokumentacja zyskała wielki szacunek.
"Na rządowych spotkaniach badacze czasem wahają się zabrać głos, gdy jesteśmy obecni" – mówi Kim. "Wiedzą, że nasze dane są pełniejsze i dokładniejsze niż oficjalne rejestry."
Mimo bogactwa przyrodniczego badania DMZ są pełne wyzwań. Strefa pozostaje niedostępna dla większości cywilów, jest silnie strzeżona i usiana instalacjami wojskowymi.
Widok na Strefę Kontroli Cywilnej (CCZ), ograniczony obszar buforowy przylegający do DMZ.
Po południowej stronie DMZ leży Strefa Kontroli Cywilnej (CCZ), gdzie wstęp jest mocno ograniczony. Cywile muszą przejść przez wojskowe punkty kontrolne, uzyskać specjalne zezwolenie od ministerstwa obrony, a w niektórych przypadkach towarzyszy im wojskowa eskorta.
Gdy jechaliśmy w kierunku jednego z nielicznych punktów przekraczania DMZ, Kim zauważył, jak wielki mamy szczęście, że uzyskaliśmy dostęp. "Zazwyczaj, gdy napięcia są tak wysokie, dostęp cywilny jest pierwszym, co zostaje odcięte" – powiedział.
Niedługo potem otrzymaliśmy telefon z ministerstwa obrony informujący, że nasze zezwolenie zostało cofnięte z powodu nagłych działań wojskowych wzdłuż granicy.
"To rzeczywistość, w jakiej pracujemy" – westchnął Kim, gdy zawracaliśmy, aby zbadać poblaski, niezamilitaryzowany teren. "W jednej chwili planujemy badania, a w kolejnej sytuacja militarna się zmienia i wszystko staje w miejscu."
Zespół Kima skrupulatnie dokumentuje każdy napotkany ważny gatunek, budując szczegółową bazę danych tamtejszej przyrody. Była to frustrująca przeszkoda, ale do takich jego zespół zdążył już przywyknąć. Później okazało się, że północnokoreańscy żołnierze podeszli do linii demarkacyjnej, aby podłożyć ładunki wybuchowe, niszcząc ostatnie pozostałe drogi łączące obie Koree.
To surowe przypomnienie, że chociaż działania wojenne oficjalnie zakończyły się w 1953 roku, napięcia wciąż są bardzo żywe.
Zakłócenia te wskazują na głębszy problem: zarówno wojna, jak i pokój zagrażają delikatnemu sanktuarium, które rozwinęło się w DMZ. Kim obawia się, że jakiekolwiek porozumienie pokojowe może doprowadzić do rozwoju, zagrażając kruchemu ekosystemowi.
"Obecne pokolenie nie powinno decydować o losie DMZ" – argumentuje. "Powinniśmy pozostawić to przyszłemu pokoleniu, które naprawdę docenia bioróżnorodność. To oni powinni wybrać jej przyszłość."
Gdy narastają napięcia, Kim znajduje pocieszenie, obserwując rzadkie żurawie migrujące przez północno-wschodnią Azję. Zatrzymują się w DMZ, zanim latem ruszą dalej na Syberię. Ma nadzieję, że zachowanie tych wspólnych skarbów przyrody może pewnego dnia pomóc zbliżyć do siebie obie Koree.
Spoglądając przez strefę ograniczonego dostępu, Kim zastanawia się nad jej znaczeniem. "To, co czyni DMZ wyjątkowym, to nie tylko jej niesamowita ekologia" – mówi, obserwując majestatyczne ptaki krążące nad głową.
"Tu wojna i pokój, życie i śmierć istnieją obok siebie. Gleba kryje szczątki żołnierzy wielu narodów, a jednak natura nie rozróżnia narodowości ani ideologii. W jakiś sposób tworzy harmonię z tych tragicznych elementów."
Często zadawane pytania
Często zadawane pytania
Temat: Miny lądowe stały się największymi obrońcami. Jak przyroda rozwija się w koreańskiej DMZ.
Pytania na poziomie podstawowym
P1: Czym jest koreańska DMZ?
O: Koreańska Strefa Zdemilitaryzowana to silnie strzeżony pas ziemi oddzielający Koreę Północną od Południowej. Ma około 160 mil długości i 2,5 mili szerokości, utworzony po wojnie koreańskiej w 1953 roku.
P2: W jaki sposób miny lądowe chronią przyrodę?
O: Miny lądowe i surowe restrykcje wojskowe przez dziesięciolecia utrzymywały ludzi z dala od DMZ. Ta niezamierzona ochrona pozwoliła roślinom i zwierzętom rozwijać się bez zakłóceń.
P3: Jakie zwierzęta żyją w DMZ?
O: Obszar ten jest domem dla rzadkich gatunków, takich jak żuraw koroniasty, lampart amurski, niedźwiedź himalajski i wiele ptaków migrujących, a także różnorodnych roślin i owadów.
P4: Czy zwierzęta są bezpieczne mimo min lądowych?
O: Chociaż miny stwarzają ryzyko, wiele gatunków zwierząt przystosowało się i nauczyło unikać niebezpiecznych obszarów. Brak aktywności człowieka ogólnie korzystnie wpłynął na populacje dzikiej przyrody.
P5: Dlaczego DMZ nazywa się przypadkowym rajem?
O: Ponieważ jej izolacja – pierwotnie z powodów militarnych – niezamierzenie stworzyła bezpieczną przystań, gdzie natura odrodziła się, a bioróżnorodność rozkwitła.
Pytania na poziomie zaawansowanym
P6: Jak DMZ wypada na tle innych chronionych obszarów przyrody?
O: W przeciwieństwie do celowo chronionych parków, ochrona DMZ jest przypadkowa. Jej unikalny status oferuje rzadki przykład renaturyzacji bez zarządzania przez człowieka, co czyni ją znaczącą ekologicznie.
P7: Jakie działania ochronne istnieją dla DMZ?
O: Naukowcy i grupy ekologiczne opowiadają się za zachowaniem ekosystemu DMZ. Niektórzy proponują przekształcenie jej w park pokoju lub obiekt UNESCO, though though napięcia polityczne komplikują te starania.
P8: Czy są jakieś wady DMZ dla przyrody?
O: Tak. Miny lądowe i niewybuchy wciąż szkodzą niektórym zwierzętom, a zanieczyszczenia z dawnych działań wojskowych wpływają na glebę i wodę. Zmiana klimatu i fragmentacja siedlisk na obrzeżach również budzą obawy.
