I 1986 byggede en gruppe kæmpende kunstnere, der søgte et afløb under en hård økonomisk nedtur, en kæmpe træfigur, slæbte den hen på en strand i San Francisco og satte ild til den, mens politi og tilskuere så vantro til. Fyrre år senere er Burning Man blevet den ultimative festival – en massiv fejring af musik, kunst og selvudfoldelse, der hver sommer tiltrækker titusindvis til Nevada-ørkenen på jagt efter fællesskab, følelsesmæssig frigørelse og åndelig forbindelse. Det er en pilgrimsrejse for både bohemer og milliardærer, et symbol på en bestemt form for særpræget hipsterkultur og en kontrakulturel institution, der kæmper med spændingen mellem sine fritænkende idealer, virksomhedsrealiteter og den regelmæssige tilstedeværelse af kontroversielle figurer som den konservative strateg Grover Norquist og Elon Musks bror.
’En skønhedskonkurrence i atletisk form’: hvordan cheerleader-showet America’s Sweethearts blev et Netflix-megahit
Læs mere
Den eneste rigtige måde at forstå, hvad Burning Man handler om, ser ud til at være at opleve det selv – først i din fantasi, så bogstaveligt, når du først er fuldstændig opslugt af Black Rock Citys psykedeliske, alt-er-tilladt-atmosfære. "Det er så immersiv en oplevelse, at det virker umuligt at fange på film eller forklare, hvordan det føles at være inde i en by, der kun eksisterer i én uge, en by, der er forestillet, bygget og opretholdt udelukkende af de mennesker, der er i den," siger Jehane Noujaim, medinstruktør af The Man Will Burn, en ny dokumentarserie, der havde premiere på HBO denne måned om festivalen.
Noujaim, der fik bred anerkendelse for sine dokumentarer om Al Jazeeras dækning af Irak-invasionen i 2003 og NXIVM-sekten, havde ikke til hensigt at dokumentere Burning Mans steampunk-verden. Hendes nysgerrighed blev vakt, mens hun forsøgte at få tilladelse til at bruge optagelser, hun havde taget på festivalen til The Great Hack, hendes dokumentar om Cambridge Analytica-dataskandalen, som brugte en åbningsscene med en af whistleblowerne ved et midlertidigt tempel på stedet. "Jeg brugte omkring otte måneder på at forsøge at få tilladelse til at bruge det skud – den længste tid, jeg nogensinde har ventet på et enkelt skud, hvilket er sindssygt," siger hun. "Jeg vidste ikke engang, at Burning Man havde en administrerende direktør eller en bestyrelse."
Da hun først var blevet ordentligt introduceret og havde opnået tillid, lærte Noujaim om et stort filmarkiv, som festivalen privat havde opbygget siden sine tidlige dage, i håb om at en uafhængig filmskaber en dag kunne forvandle det til noget. Det var nok til at fange hende, og hun fik Vikram Gandhi, filmskaberen bag Barry og Kumaré, med som medinstruktør. Deres samarbejde resulterede i en dybdegående undersøgelse fortalt i fire dele, der sporer hele historien om Burning Mans unikke sociale eksperiment, mens festivalen står over for Covid, et bestyrelsesoprør og virkningerne af global opvarmning.
Noujaim og Gandhi indrammer Burning Man som en kærlighedshistorie mellem Larry Harvey, en protestkunstner, der så festivalens fremtid, da den stadig var en lille sammenkomst for excentrikere fra Bay Area, og Marian Goodell, hans mangeårige partner og højre hånd, der har ført den vision videre som festivalens administrerende direktør, siden Harvey døde i en alder af 70 af komplikationer fra et slagtilfælde i 2018.
Seerne møder Goodell, mens hun kæmper med beslutningen om at aflyse festivalen for andet år i træk på grund af pandemien. Kimbal Musk, en stor tilstedeværelse i Burning Mans bestyrelse, ser hendes forsigtighed ikke som forsigtighed, men som en mulighed for et lederskifte og samler en gruppe utilfredse bestyrelsesmedlemmer på sin side. I mellemtiden afvejer individuelle festivaldeltagere risiciene ved at deltage i en oprørsk sammenkomst, der er fast besluttet på at vende tilbage til ørkenen uanset hvad, eller blive hjemme, mens Burning Man tilpasser sig den virtuelle tidsalder.
For Burning Man-arrangørerne virkede det som det værst tænkelige tidspunkt at have kameraer omkring – og ved mere end et par lejligheder fortalte de filmskaberne, at der ikke ville være meget at filme, fordi festivalen ikke ville finde sted. Men Noujaim og Gandhi pressede alligevel på for adgang. "Det var et virkelig vigtigt tidspunkt at gå i dybden og forsøge at forstå, hvad stedet betyder," siger Gandhi. "Det handlede om, hvad Burning Man virkelig betød, og hvorfor så mange mennesker verden over holder så meget af det – nok til at kæmpe sig igennem en pandemi og stadig dukke op, selv når det blev aflyst. Da vi begyndte at filme ved renegade-brændingen, havde vi ingen idé om, hvorvidt det ville blive en succes eller endnu en Fyre Festival."
Burning Man er styret af principper som dekommodificering, radikal inklusion og borgerligt ansvar. Siden begyndelsen af 2000'erne har festivalen fundet sted i Black Rock City, et halvcirkelformet samfund omkring 100 miles fra Reno. Det bliver bygget op og taget ned hvert år uden at efterlade spor – "fejet væk i den første store vind," som medstifter Harvey, der er dybt respekteret, udtrykker det i dokumentaren. Men det er det åndelige greb, festivalen ser ud til at have på langvarige deltagere, der kan få deres hengivenhed til at ligne vrangforestillinger for udenforstående – så meget, at det at nævne Burning Man på en datingprofil ofte ses som et rødt flag.
"Min første film handlede om, at jeg lod som om, jeg var en religiøs leder og startede en falsk religion," siger Gandhi med henvisning til Kumaré. "Al den tænkning, jeg gjorde mig, mens jeg lavede den film, handlede om at skabe en historie, en skabelsesmyte, en form for helligt rum – ikke nødvendigvis regler, men læresætninger. Det minder meget om, hvad Harvey designede til Burning Man. Men den store forskel er, at folk finder på deres egne trossystemer. Det har alle elementerne fra vores religioner – sted, selvreference, ritualer – men egentlig ingen dogmer."
Der er meget at beundre ved Burning Mans inkluderende natur: fredsaktivister, der hænger ud med våbenentusiaster, Google-medstifter Sergey Brin, der arbejder en cafeteriavagt i myldretiden, og Norquist – en af arkitekterne bag trickle-down-økonomi – der roser Black Rock Citys kontantløse byttesystem. "Den første dag, jeg var der og filmede, sad jeg omkring et bål ved siden af en delingsleder, jeg havde interviewet til min film Control Room om Al Jazeera," siger Noujaim. Alligevel efterlader et fællesskab bygget på at lade alle finde deres egen sandhed uundgåeligt plads til blinde vinkler.
På trods af alle Burning Mans humanistiske værdier har det længe kæmpet med at ryste opfattelsen – og virkeligheden – af, at det primært betjener hvide mennesker, der har tid og penge til at tage en uge fri omkring Labor Day for at genfinde deres indre barn i ørkenen. Filmen forsøger dog at modarbejde det billede ved at følge en sort tidligere faldskærmssoldat på en Burning Man-rejse for at håndtere sin PTSD fra kamp. Alligevel varer al snakken om fællesskab, gaver og radikal inklusion knap nok hjemturen, og vaskes af i det første varme brusebad. Oplevelsen på playaen er blevet mere opdelt – backpackere, der udholder elementerne i poltelte, mens A-listestjerner og influencere bruger titusindvis på airconditionerede campingvogne med alle bekvemmeligheder fra et luksusspa.
Selv nonprofitorganisationen bag Burning Man er begyndt at ligne en pengemaskine for festivaldeltagere, der ser dens driftsbudget på 60 millioner dollars og store ejendomsbesiddelser og spekulerer på, hvor meget højere billetpriserne kan blive i denne økonomi. I sidste ende ligner Black Rock City bare endnu et offer for gentrificering – en magisk sandkasse for cosplayere til at udleve socialistiske fantasier, der aldrig ville fungere i deres egne nabolag. "Det er næsten som om, Burning Man er blevet dyrt, fordi verden er dyr," siger Gandhi. "Men faktisk er billetten sandsynligvis billigere end Coachella – som er, hvad, omkring 600 dollars nu? Alligevel er jeg enig i, at det har ændret sig, og penge er blevet en meget større del af det."
The Man Will Burn kunne have fokuseret på festivalens mere skandaløse aspekter for at appellere til seere, der nu forventer, at dokumentarer blot underholder: magtkampene, den overdrevne nøgenhed og brug af psykedeliske stoffer, deltagerne, der døde i ørkenen, og de kraftige regnskyl, der forvandlede playaen til et mudret rod, hvilket fik seere på kabelnyheder til at kræve en redningsaktion fra Nationalgarden. I stedet tilbyder Noujaim og Gandhi et grundigt og afbalanceret blik på livet under festivalen. Det vil give nogle mennesker seriøs FOMO, mens andre vil føle, at de allerede har oplevet nok af Burning Man uden nogensinde at behøve at tage af sted.
Uanset hvad, kan den lange, mærkelige rejse være værd at tage. "En af de mest ærefrygtindgydende ting er, at du aldrig har set så mange ressourcer lagt i noget, der kun varer en uge og så bliver brændt," siger Gandhi. "Det er en åndelig oplevelse, du kan se på to måder: som rige mennesker, der brænder penge af, eller som et sjældent ritual i verden, som du måske ikke er en del af. Men vi har ikke rigtig den slags ting længere. Denne begivenhed eksisterer bare for sig selv, for følelsen."
The Man Will Burn er tilgængelig på HBO Max.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål for dokumentarserien Det er en åndelig oplevelse opdelt i begynder- og avancerede niveauer
Begynderniveau-spørgsmål
Q Hvad handler Det er en åndelig oplevelse om
A Det er en dokumentarserie, der går bag kulisserne på Burning Man for at vise den vilde, kaotiske og smukke virkelighed ved begivenheden. Den fokuserer på menneskene, kunsten og den åndelige side af galskaben
Q Skal jeg have været til Burning Man for at se denne
A Slet ikke. Serien er designet til alle. Hvis du aldrig har været der, er det en fantastisk måde at se, hvad al hypen handler om. Hvis du har været der, vil den føles meget bekendt
Q Handler serien kun om fester og stoffer
A Nej. Selvom Burning Man har et ry for fest, fokuserer serien mere på fællesskabet, kunstinstallationerne, de barske ørkenforhold og de personlige forandringer, folk gennemgår. Det handler om hvorfor bag festen
Q Hvor lang er serien
A Længden varierer efter platform, men det er typisk en miniserie med 3-6 afsnit, hver omkring 45-60 minutter lange
Q Hvor kan jeg se Det er en åndelig oplevelse
A Tjek større streamingplatforme eller den officielle Burning Man Project-hjemmeside. Tilgængeligheden ændrer sig, så en hurtig søgning vil fortælle dig det
Avancerede dybere spørgsmål
Q Dækker serien faktisk den åndelige side, eller er det bare et rejseshow
A Den udforsker virkelig den åndelige side. Den viser, hvordan folk finder mening, forbindelse og endda helbredelse i ørkenen. Den dækker emner som radikal selvhjulpenhed, gavegivning og det midlertidige fællesskab, der dannes
Q Viser den de negative sider af Burning Man, som støvstormene eller kaosset
A Ja, den er meget ærlig. Du vil se den brutale varme, whiteout-støvstormene, portapotty-køerne og de logistiske sammenbrud. Det spektakulære kaos er ikke bare et slogan – det er en kerne del af historien
