"Det är som Skottlands Upper East Side": skam och snobberi när amerikanska studenter anklagas för klassism i St Andrews

När Sophie Rose Jenkins meddelade att hon inte skulle återvända till St Andrews University detta läsår på grund av sina upplevelser av klassism på campus, förväntade hon sig inte mycket av en reaktion. Men under de två veckor som gått sedan hon publicerade sin berättelse på LinkedIn har den fått gensvar hos hundratals andra.

"Arbetarklassstudenter har fått skämmas över sitt hemliv på universitetet", skrev den tidigare studenten i jämförande litteratur och klassiska studier i ett långt inlägg. "När jag kom till ett universitet som då rankades som nummer ett i Storbritannien från en bakgrund som min, trodde jag att jag gjorde allt rätt.

"Jag menar inte att detta ska vara en snyfthistoria utan en förklaring. Jag inser privilegiet i att ha tillgång till högre utbildning, men jag är också brutalt medveten om det dolda privilegiet i att ha obehindrad tillgång till att studera för en examen. Det finns en djup klyfta mellan de två, och den tas aldrig upp."

För många som svarade berörde hennes kommentarer en växande spänning vid St Andrews, driven av finansieringsmodellen för Skottlands kassakrisdrabbade universitet. Platser för skotska studenter, som studerar gratis, är begränsade av den skotska regeringen och utgör omkring 30 % av studenterna vid St Andrews. Underhållslån och stipendier täcker grundläggande kostnader, men de från låginkomstfamiljer har fortfarande ofta mindre disponibel inkomst än sina jämnåriga – inklusive rika internationella studenter som betalar mycket högre avgifter.

St Andrews, som rankas tvåa i Guardians universitetsliga för 2026, accepterar en av de högsta andelarna i Storbritannien av privatutbildade studenter. Den brittiska aristokratin har länge älskat den medeltida stadens kullerstensgator, den vindpinade stranden och de storslagna stenbyggnaderna: Prins William och Prinsessan av Wales träffades där.

Visa bild i fullskärmSophie Rose Jenkins kommentarer har fått gensvar hos några andra studenter. Fotograf: ingen

Men det senaste inflödet av rika amerikanska studenter har förändrat dynamiken på campus, säger studenter. Amerikaner utgör omkring en femtedel av grundstudenterna vid St Andrews, den högsta andelen i Storbritannien, där var och en betalar 33 250 pund för detta läsår, mer än tre gånger vad brittiska studenter betalar.

"Mina föräldrar var oroliga för att jag skulle komma hit. De ville inte att jag skulle bli utanför", säger en skotsk förståårsstudent som har ett stipendium för att studera klassiska ämnen. "De flesta jag har träffat är internationella studenter. Jag växte inte upp med massor av pengar. Kanske kan de vara lite okunniga om vad saker kostar."

En annan säger: "Det finns en Pret här. Man måste fråga sig varför den finns i en så liten stad."

Vissa aspekter av broderskaps- och systerskapskulturen har börjat smälta samman med den överklassiga upplevelsen av brittiskt universitetsliv, säger vissa studenter. Regelbundna smokingmiddagar och baler har nu konkurrens av modevisningar och exklusiva sällskap. En kort promenad från studentkårens bar annonserar en inredningsbutik om lyxiga sängkläder för studenter, medan ett populärt kafé säljer designkläder och ljus vid sidan av speciella matchas.

"Jag ser helt och hållet hennes [Jenkins] perspektiv", säger en privatutbildad student från Edinburgh, som återvände från hockeyträning med vänner. "Det kan vara ganska segregerat: engelsmännen umgås med engelsmännen, amerikanerna med amerikanerna. Vi kände många från hockeyn redan så det är lätt att känna sig utanför om man inte kommer från den miljön.

"Den amerikanska kulturen kommer in och den påverkar massivt allt just nu. De tävlar med varandra. Om man tittar på hur de klär sig kommer folk till föreläsningar som om de ska ut på kvällen."

En student hänvisade till en välkänd artikel i studenttidningen som publicerades förra året om hur St Andrews hade förvandlats till Skottlands Upper East Side, där det stod: "Vår älskade skotska stad förvandlas dag för dag till ett mikrokosmos av Manhattans elitvärld; komplett med intriger, privilegier och hemligheter som sprids som en löpeld."

För att understryka poängen, en amerikansk studentNär någon går förbi studentkåren säger någon högt till en vän: "Alla kommer att tro att du är rik om du bär en Ralph Lauren-väska. Men det gör dig inte rik."

St Andrews sade att de hade kontaktat Jenkins för att få veta mer om hennes upplevelse, men hon valde att inte engagera sig för närvarande. Universitetet sade att det har ett starkt system för att rapportera studentklagomål, och endast ett fåtal klagomål har lämnats in under de senaste fem åren.

"Ja, vissa studenter kommer till St Andrews, och till alla andra universitet, med omogna, stötande och klassistiska åsikter. Men de lämnar vanligtvis inte med dem", sade vicerektor Niall Scott.

"Detta är inte ett St Andrews-problem – det är ett samhällsproblem. Klassism börjar hemma eller i skolan, inte på universitetet. Universitet som St Andrews spelar en nyckelroll för att utmana dessa attityder genom att föra samman människor från olika bakgrunder, kulturer och perspektiv, och uppmuntra förståelse, respekt och inkludering."

Debatten om klassism vid skotska universitet är inget nytt. 2024 utfärdade Edinburgh University riktlinjer för hur studenter bör behandla varandra efter en ökning av diskriminerings- och klassismklagomål. "Var inte en snobb!" stod det i rådet. Vid St Andrews sade vissa studenter att klassism inte bara är kopplad till ökningen av amerikanska studenter.

"Det är mest en attitydfråga. Det finns en idé om att arbetarklassstudenter inte kan tala om problem som händer någon annanstans i världen eftersom de inte har rest lika mycket", sade en naturvetenskapsstudent. "Vid St Andrews, även för måttligt rika människor, känns det som om det finns en gammal-pengar-nivå över dig som du inte ens får prata med."

Rasmus, en dansk student, sade att universitetets sociala dynamik förbryllade honom.

"Det tog mig två veckor att träffa en skotte. De är omgivna av människor som har råd med internationella studieavgifter, vilket är en ganska snäv grupp. Jag kan föreställa mig att det är en ganska svår upplevelse", sade han.

Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om klassismkontroversen vid University of St Andrews som involverar amerikanska studenter



Vad syftar Scottish Upper East Side på

Det är ett smeknamn för St Andrews en liten historisk universitetsstad i Skottland Det syftar på den höga koncentrationen av rika privatutbildade studentermånga från USAoch den exklusiva dyra livsstil som dominerar det sociala livet där



Vad är klassism

Klassism är fördomar eller diskriminering baserad på samhällsklass Det innebär att döma eller behandla människor annorlunda på grund av hur mycket pengar de har deras familjebakgrund eller vilken typ av skola de gick på



Varför får amerikanska studenter skulden för klassism vid St Andrews

Kritiker säger att det växande antalet rika amerikanska studenter har förändrat kulturen Många kommer med förväntningar på en Ivy League-liknande upplevelse driver upp hyror och bildar exklusiva klickar som får mindre rika studenter att känna sig utanför



Vad är St Andrews-bubblan

Det är känslan av att universitetet och staden existerar i sin egen värld separerade från resten av Skottland Inuti bubblan spelar rikedom accent och sociala kontakter ofta större roll än på andra håll



Vilka är några vanliga exempel på klassism vid St Andrews

Exempel inkluderar middagsbjudningskultur där inbjudningar beror på status dyra traditioner som 2000-kronorsklänningar för baler och subtila kommentarer om vilken privatskola någon gick på



Är detta ett nytt problem

Nej St Andrews har haft ett elitrykte i århundraden Men den senaste ökningen av amerikanska sökandemånga som betalar fulla internationella avgifterhar gjort rikedomsklyftan och kulturkrocken mer synlig



Hur bidrar amerikanska studenter till problemet

Inte alla gör det Men vissa tar med sig ett betala-för-att-delta-tänkande går med i dyra klubbar och håller sig till amerikanska vängrupper Detta kan oavsiktligt stöta bort lokala och mindre rika studenter



Vad är skam och snobberi i detta sammanhang

Snobberi är att se ner på människor med mindre pengar eller status Skam är baksidanstudenter från fattigare bakgrunder som känner sig generade eller döljer sin bakgrund för att passa in



Varför skäms vissa studenter över sin bakgrund vid St Andrews

Eftersom det sociala livet ofta kretsar kring dyra evenemang och varumärken Om du inte har råd med dem kan du känna dig utanför eller dömd vilket leder till skam över din ekonomi