Quando Sophie Rose Jenkins ha annunciato che non sarebbe tornata all'Università di St Andrews per questo anno accademico a causa delle sue esperienze di classismo nel campus, non si aspettava una grande risposta. Ma nelle due settimane successive alla pubblicazione della sua storia su LinkedIn, essa ha risuonato con centinaia di altre persone.
"Gli studenti della classe operaia sono stati fatti sentire in imbarazzo per la loro vita domestica all'università," ha scritto l'ex studentessa di letteratura comparata e studi classici in un lungo post. "Arrivando in un'università all'epoca classificata prima nel Regno Unito da un background come il mio, pensavo di stare facendo tutto bene.
"Non intendo che questa sia una storia strappalacrime ma una spiegazione. Riconosco il privilegio dell'accesso all'istruzione superiore, tuttavia sono anche brutalmente consapevole del privilegio nascosto di avere un accesso senza ostacoli allo studio per una laurea. C'è un profondo divario tra i due, e non viene mai affrontato."
Per molti che hanno risposto, i suoi commenti hanno toccato una tensione crescente a St Andrews, guidata dal modello di finanziamento delle università scozzesi a corto di fondi. I posti per gli studenti scozzesi, che studiano gratuitamente, sono limitati dal governo scozzese e rappresentano circa il 30% degli studenti a St Andrews. I prestiti di mantenimento e le borse di studio coprono i costi di base, ma quelli provenienti da famiglie a basso reddito spesso rimangono comunque con meno reddito disponibile rispetto ai loro coetanei – inclusi gli studenti internazionali benestanti che pagano tasse molto più elevate.
St Andrews, classificata seconda nella classifica universitaria del Guardian per il 2026, accetta una delle percentuali più alte nel Regno Unito di studenti educati privatamente. L'aristocrazia britannica ha a lungo adorato le strade acciottolate della città medievale, la spiaggia spazzata dal vento e i grandiosi edifici in pietra: il principe William e la principessa del Galles si sono conosciuti lì.
Visualizza immagine a schermo interoI commenti di Sophie Rose Jenkins hanno trovato eco in alcuni altri studenti. Fotografia: nessuna
Ma il recente afflusso di ricchi studenti statunitensi ha cambiato le dinamiche nel campus, dicono gli studenti. Gli americani rappresentano circa un quinto degli undergraduates a St Andrews, la proporzione più alta nel Regno Unito, con ciascuno che paga £33.250 per questo anno accademico, più del triplo di quanto paghino gli studenti britannici.
"I miei genitori erano preoccupati che venissi qui. Non volevano che fossi esclusa," ha detto una matricola scozzese che ha una borsa di studio per studiare classici. "La maggior parte delle persone che ho incontrato sono studenti internazionali. Non sono cresciuta con tonnellate di soldi. Forse possono essere un po' ignoranti riguardo al costo delle cose."
Un'altra ha detto: "C'è un Pret qui. Devi chiederti perché c'è in una città così piccola."
Aspetti della cultura delle fraternities e sororities hanno iniziato a fondersi con l'esperienza di classe superiore dell'università britannica, dicono alcuni studenti. Cene formali regolari e balli sono ora rivaleggiati da sfilate di moda e società esclusive. A breve distanza dal bar dell'unione studentesca, un negozio di interior design pubblicizza biancheria da letto di lusso per studenti, mentre un popolare caffè vende abbigliamento firmato e candele insieme a matcha speciali.
"Vedo totalmente la sua [di Jenkins] prospettiva," ha detto uno studente educato privatamente di Edimburgo, che tornava dall'allenamento di hockey con gli amici. "Può essere piuttosto segregato: gli inglesi escono con gli inglesi, gli americani con gli americani. Conoscevamo già molte persone dall'hockey quindi è facile sentirsi esclusi se non vieni da quell'ambiente.
"La cultura americana sta arrivando e influenza massicciamente tutto al momento. Competono tra loro. Se guardi come si vestono, le persone arrivano alle lezioni come se stessero andando a una serata."
Uno studente ha fatto riferimento a un noto articolo di un giornale studentesco pubblicato l'anno scorso su come St Andrews si fosse trasformata nell'Upper East Side scozzese, che diceva: "La nostra amata città scozzese si sta giorno dopo giorno trasformando in un microcosmo del mondo elitario di Manhattan; completo di intrighi, privilegi e segreti che si diffondono come un incendio."
Sottolineando il punto, uno studente americanoPassando davanti all'unione studentesca, qualcuno dice ad alta voce a un amico: "Tutti penseranno che sei ricco se porti una borsa Ralph Lauren. Ma questo non ti rende ricco."
St Andrews ha detto di aver contattato Jenkins per saperne di più sulla sua esperienza, ma lei ha scelto di non impegnarsi per ora. L'università ha detto di avere un solido sistema per segnalare i reclami degli studenti, e solo pochi reclami sono stati presentati negli ultimi cinque anni.
"Sì, alcuni studenti arrivano a St Andrews, e in ogni altra università, con opinioni immature, offensive e classiste. Ma di solito non se ne vanno con esse," ha detto il Vice-Principal Niall Scott.
"Questo non è un problema di St Andrews—è un problema sociale. Il classismo inizia a casa o a scuola, non all'università. Università come St Andrews svolgono un ruolo chiave nel sfidare questi atteggiamenti riunendo persone di diversi background, culture e prospettive, e incoraggiando comprensione, rispetto e inclusione."
Il dibattito sul classismo nelle università scozzesi non è una novità. Nel 2024, l'Università di Edimburgo ha emesso linee guida su come gli studenti dovrebbero trattarsi a vicenda dopo un aumento dei reclami per discriminazione e classismo. "Non essere uno snob!" si leggeva nel consiglio. A St Andrews, alcuni studenti hanno detto che il classismo non è legato solo all'aumento degli studenti americani.
"È soprattutto una questione di atteggiamento. C'è un'idea che gli studenti della classe operaia non possano parlare di problemi che accadono altrove nel mondo perché non hanno viaggiato tanto," ha detto uno studente di scienze. "A St Andrews, anche per persone moderatamente benestanti, sembra che ci sia un livello di vecchi soldi sopra di te con cui non puoi nemmeno parlare."
Rasmus, uno studente danese, ha detto che le dinamiche sociali dell'università lo hanno lasciato perplesso.
"Mi ci sono volute due settimane per incontrare una persona scozzese. Sono circondati da persone che possono permettersi le tasse internazionali, che è un gruppo piuttosto ristretto. Posso immaginare che sia un'esperienza piuttosto difficile," ha detto.
Domande Frequenti
Ecco una lista di FAQ sulla controversia del classismo all'Università di St Andrews che coinvolge studenti americani
A cosa si riferisce l'Upper East Side scozzese
È un soprannome per St Andrews una piccola città universitaria storica in Scozia Si riferisce all'alta concentrazione di studenti benestanti educati privatamente molti dagli USA e allo stile di vita esclusivo e costoso che domina la scena sociale lì
Cos'è il classismo
Il classismo è pregiudizio o discriminazione basata sulla classe sociale Significa giudicare o trattare le persone diversamente a causa di quanti soldi hanno il loro background familiare o il tipo di scuola che hanno frequentato
Perché gli studenti americani vengono incolpati per il classismo a St Andrews
I critici dicono che il numero crescente di studenti americani benestanti ha cambiato la cultura Molti arrivano con aspettative di un'esperienza in stile Ivy League fanno salire gli affitti e formano clique esclusive che fanno sentire esclusi gli studenti meno benestanti
Cos'è la bolla di St Andrews
È la sensazione che l'università e la città esistano in un mondo proprio separato dal resto della Scozia Dentro la bolla ricchezza accento e connessioni sociali spesso contano più che altrove
Quali sono alcuni esempi comuni di classismo a St Andrews
Gli esempi includono la cultura delle cene dove gli inviti dipendono dallo status tradizioni costose come abiti da 2000 per i balli e commenti sottili su quale scuola privata qualcuno ha frequentato
È un problema nuovo
No St Andrews ha avuto una reputazione elitaria per secoli Ma il recente aumento di candidati americani molti che pagano le tasse internazionali complete ha reso più visibile il divario di ricchezza e lo scontro culturale
Come contribuiscono gli studenti americani al problema
Non tutti lo fanno Ma alcuni portano una mentalità paytoplay si uniscono a club costosi e si limitano a gruppi di amici solo americani Questo può inavvertitamente escludere studenti locali e meno benestanti
Cosa sono vergogna e snobismo in questo contesto
Lo snobismo è guardare dall'alto in basso le persone con meno soldi o status La vergogna è il lato opposto studenti di background più poveri che si sentono in imbarazzo o nascondono il loro background per adattarsi
Perché alcuni studenti si sentono in imbarazzo per il loro background a St Andrews
Perché la scena sociale spesso ruota attorno a eventi costosi e marchi Se non puoi permetterteli potresti sentirti escluso o giudicato portando a vergogna per le tue finanze
