Beslutningen om at forlade EU øgede støtten til skotsk uafhængighed, som et årti efter Brexit-folkeafstemningen nu er på næsten rekordhøje niveauer, ifølge den tidligere skotske Labour-leder Kezia Dugdale.
Dugdale sagde, at Brexit-afstemningen "skaber en ramme om retfærdighed" for mange i Skotland, fordi skotske vælgere, i modsætning til England, overvældende valgte at blive i EU i 2016—med 62% mod 38%—men alligevel så deres land blive taget ud af Europa.
Hun mente også, at den britiske regerings pres for en "hård Brexit" påvirkede mange skotter, der havde været uafklarede om skotsk uafhængighed, da en folkeafstemning blev afholdt om emnet i 2014.
Støtten til uafhængighed ligger i øjeblikket omkring 50% og når op på 55% i nogle meningsmålinger.
Dugdale huskede at føle sig "fuldstændig knust", da Leave-resultatet blev bekræftet tidligt den 24. juni 2016. Den morgen talte hun privat med den daværende førsteminister Nicola Sturgeon og sagde til hende: "Dette ændrer alt."
Hun sagde, at mange skotter følte, at de "stod over for et umiddelbart binært valg mellem et uafhængigt Skotland i Europa eller et Boris Johnson-ledet Brexit-Storbritannien," og at den følelse af forræderi ændrede landskabet i skotsk politik.
"Jeg tror, det opretholdt støtten til uafhængighed, som ellers ville være faldet tilbage," sagde hun.
Ruth Davidson, som var leder af det skotske konservative parti i 2016 og kæmpede for Remain-kampagnen, var chokeret over Leave-resultatet.
Hun huskede at tale den dag med Sturgeon, som forsøgte at overbevise hende om at "bevæge sig fremad sammen" med Dugdale til støtte for en anden uafhængighedsafstemning. "Jeg kan huske, at jeg tænkte 'nej, nej, nej'," sagde Davidson. "Remain-stemmen skulle ikke bruges til noget, den ikke var til."
I sin memoir Frankly sagde Sturgeon: "Jeg følte mig fortvivlet og rasende over udsigten til Brexit og hvad det sagde om Skotlands magtesløshed inden for Storbritannien. Jeg havde en stærk fornemmelse af 'Hvis ikke nu, hvornår så?'"
Der var spekulationer om, at støtten til skotsk uafhængighed i kølvandet på Brexit kunne overstige 60%, men den bølge, mange forventede, kom aldrig.
I stedet faldt emnets betydning i løbet af det seneste årti, da de politiske kriser, der fulgte efter Boris Johnsons hårde Brexit, Covid-pandemien, Ukraine-krigen og Donald Trumps kaotiske præsidentskaber, førte til dyb usikkerhed om økonomien og offentlige tjenester.
Davidson, en stærk unionist, sagde, at hun stadig følte "fjendtlighed" over for Johnson, som hun mener ikke udviste ægte lederskab og aldrig formulerede en klar vision for et forenet Storbritannien efter Brexit. Men "Boris-effekten" på støtten til uafhængighed var meget mindre betydningsfuld, end hun havde frygtet.
"Der var et hierarki af bekymringer" for vælgerne, sagde hun. "Om vi var for uafhængighed eller for at blive i Storbritannien var en mere materiel bekymring end Storbritanniens forhold til EU."
De valgmæssige realiteter af den spænding kunne ses så tidligt som i 2017.
Sturgeons forsøg på at bruge Remain-vælgernes vrede til at opbygge en uimodståelig sag for en anden folkeafstemning faldt til jorden. Theresa Mays konservative regering modstod hendes krav. Støtten til uafhængighed faldt i løbet af 2017 til under 40%.
Ved parlamentsvalget i 2017 mistede SNP 21 pladser i Westminster, og deres stemmeandel faldt med 13 procentpoint, da vælgerne straffede Sturgeon for at kræve en anden uafhængighedsafstemning. De pro-britiske partier, som tidligere kun havde haft ét sæde hver, oplevede en genopblussen.
Davidsons Tories vandt 13 pladser; Dugdales Labour vandt syv, og Lib Dems fire. I de fem efterfølgende valg i Storbritannien og Holyrood har SNP aldrig vundet 50% af stemmerne, hvilket svækker deres krav om et mandat til en anden uafhængighedsafstemning.
I 2019, da Boris Johnson overtog efter Theresa May som premierminister og fortsatte med en hård Brexit—efterfulgt af hans dårlige håndtering af Covid-krisen i 2020—begyndte meningen om skotsk uafhængighed at skifte.
Nicola Sturgeon, vist her under kampagne i Glasgow i 2015, forsøgte at bruge Remain-vælgernes vrede til at presse på for en anden uafhængighedsafstemning. Fotografi: Murdo MacLeod/The Guardian
Da Sturgeon blev en stærk og stabil tilstedeværelse sammenlignet med Johnsons kaotiske lederskab, steg støtten til, at Skotland skulle forlade Storbritannien kraftigt og nåede 59% i oktober 2020.
Nu er økonomisk tilbagegang og bekymringer om NHS de vigtigste emner i skotsk politik. Dugdale forbinder meget af dette med Brexit og dets effekt på den britiske økonomi.
Baseret på nylige estimater fra National Institute of Economic and Social Research fortalte Skotlands europaminister, Stephen Gethins, det skotske parlament den 18. juni, at Brexit kostede Skotland 3,3 milliarder pund i tabte indtægter sidste år og tilføjede 250 pund til madregninger.
Professor Mairi Spowage, direktør for Fraser of Allander Institute, en førende skotsk økonomisk tænketank, sagde, at mens Brexit klart skadede økonomisk produktion, EU-eksport og offentlige finanser, har dets præcise virkninger været svære at adskille fra andre kriser og politiske fejl.
Hun bemærkede, at Storbritanniens økonomiske tilbagegang delvist kan spores til langsigtet underinvestering fra virksomheder og regering siden bankkrisen i 2008. Siden da har Covid, krigen i Ukraine, Liz Truss-regeringen, amerikansk handelspolitik og konflikter i Mellemøsten også taget deres told.
Migration til Storbritannien er også blevet kompliceret: "Boris-bølgen" af migration efter Brexit har kompenseret for et fald i EU-arbejdere—delvist fordi EU-medlemsstater, engang en kilde til migrantarbejdskraft, er blevet mere velstående.
På trods af bestræbelser fra John Swinney, førsteministeren og SNP-lederen, på at gøre skotsk uafhængighed og genindtræden i EU centralt for de nylige Holyrood-valg, vandt den strategi ham ikke det overordnede flertal, han ønskede.
SNP fik 38% af stemmerne, det laveste siden 2007, og vandt kun flest pladser, fordi oppositionen var splittet. Det anti-EU parti Reform UK hjalp med at forårsage den splittelse og vandt 17 pladser og deler nu titlen som Holyroods næststørste parti; nogle af dets vælgere var EU-skeptikere, der tidligere støttede SNP.
Dugdale, nu associeret direktør for Centre for Public Policy ved Glasgow University, er ikke længere medlem af Labour-partiet og stemte SNP ved det sidste europaparlamentsvalg i 2019 for at protestere mod Brexit.
Mange vælgere er nu drevet af vrede og desillusionering, delvist fordi de mener, at Brexit ikke indfriede sine løfter. "Vi har haft mere end 15 år med sparepolitik og 15 år med faldende tillid til politiske institutioner," sagde Dugdale. "Hvis vi fortsætter dette længe nok, stoler folk ikke længere på systemet til at forbedre deres liv."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om, hvordan Brexit ændrede Skotlands politiske landskab, skrevet i en naturlig tone med klare, enkle svar.
Spørgsmål på begynderniveau
Q Hvad betyder "Dette ændrer alt" i sammenhæng med Skotland og Brexit?
A Det er en sætning, der ofte bruges til at beskrive, hvordan Brexit fuldstændigt ændrede den politiske debat i Skotland. Før Brexit var skotsk uafhængighed et stort emne, men efter at Storbritannien stemte for at forlade EU, blev uafhængighedsspørgsmålet knyttet til Europa, og støtten til uafhængighed voksede betydeligt.
Q Stemte Skotland for at forlade EU?
A Nej. Ved Brexit-folkeafstemningen i 2016 stemte 62% af vælgerne i Skotland for at blive i EU. Kun 38% stemte for at forlade. Dette skabte en stor konflikt mellem Skotlands valg og det samlede britiske resultat.
Q Hvordan gjorde Brexit skotsk uafhængighed mere populær?
A Mange mennesker i Skotland følte, at de blev taget ud af EU mod deres vilje. Dette nærede argumentet om, at Skotlands stemme ikke betyder noget i Storbritannien, og at den eneste måde at beskytte Skotlands interesser på er at blive et uafhængigt land.
Q Hvad er det demokratiske underskud, folk taler om?
A Det betyder, at Skotland stemte på én måde, men den britiske regering førte Skotland i den modsatte retning. Dette fik mange mennesker til at føle, at det britiske system ikke er demokratisk for Skotland.
Q Ændrede Brexit faktisk loven i Skotland?
A Ja. Mange love, der blev lavet af EU, blev bragt tilbage til Storbritannien. Nogle af disse områder er overført til det skotske parlament, hvilket førte til stridigheder om, hvem der får lov til at lave de nye regler.
Spørgsmål på mellemniveau
Q Hvordan påvirkede Brexit forholdet mellem den skotske regering og den britiske regering?
A Det gjorde forholdet meget mere anspændt. Den skotske regering argumenterede for, at Brexit krævede Skotlands samtykke, som ikke blev givet. Den britiske regering fortsatte alligevel, hvilket førte til juridiske kampe om ting som Internal Market Act.
Q Førte Brexit til nye love eller beføjelser for det skotske parlament?
