«Δεν μιλάω στα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης», λέει ένας νεαρός άνδρας με φανέλα της Άρσεναλ. Μόλις τον ρώτησα τι τον έφερε στην τελευταία διαμαρτυρία κατά της στέγασης αιτούντων άσυλο στο Θέτφορντ του Νόρφολκ, και η περιφρόνησή του είναι ξεκάθαρη καθώς πηγαίνει να προειδοποιήσει άλλους διαδηλωτές για την παρουσία του Guardian. Αυτό δεν είναι ακριβώς η ενότητα που υποσχόταν το φυλλάδιο που διαφήμιζε τη σημερινή πορεία: «Όλοι ευπρόσδεκτοι: οικογένειες, φίλοι, σκύλοι. Συμπεριλαμβανομένων των μέσων ενημέρωσης».
Η διαμαρτυρία έχει προγραμματιστεί ως πορεία δύο μιλίων από την κεντρική πλατεία του Θέτφορντ στο RAF Μπάρναμ, μια τοποθεσία ακριβώς πέρα από τα σύνορα στο Σάφολκ, όπου πρόκειται να στεγαστούν αιτούντες άσυλο ενώ διεκπεραιώνεται το αίτημά τους. Είναι το τελευταίο μέρος μιας εκστρατείας που κράτησε όλο το καλοκαίρι. Πανό καλύπτουν την πλατεία, με το μεγαλύτερο να εξηγεί απλά γιατί συγκεντρώνονται οι άνθρωποι εδώ σήμερα: «Το Θέτφορντ και το Μπάρναμ λένε όχι στους αιτούντες άσυλο».
Μερικοί από τους διαδηλωτές είναι από το Θέτφορντ, άλλοι από πιο μακριά, αλλά κυρίως από το Νόρφολκ ή το Σάφολκ. Έχω επισκεφθεί το Θέτφορντ τις εβδομάδες πριν από τη διαμαρτυρία, και ενώ οι λόγοι που δίνουν οι διαδηλωτές ποικίλλουν, πολλοί λένε ότι όλα καταλήγουν στους αριθμούς. Πώς μπορεί αυτή η τοποθεσία να στεγάσει 1.250 άτομα όταν το πλησιέστερο χωριό έχει πληθυσμό μόλις 600;
Κάποιοι λένε ότι η χώρα δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να συνεχίσει να στεγάζει αιτούντες άσυλο ενώ περιμένουν να εξεταστούν τα αιτήματά τους, ή ότι απλώς έρχονται πάρα πολλοί, ή ότι δεν ξέρουμε ποιοι είναι. Οι αιτούντες άσυλο αναφέρονται από μερικούς εδώ ως «άνθρωποι των βαρκών» και «εισβολείς». Η ιδέα ότι η Βρετανία έχει χάσει τον έλεγχο των συνόρων της δεν είναι νέα. Αλλά νέες θεωρίες εξακολουθούν να εμφανίζονται. Σε μια διαμαρτυρία την εβδομάδα πριν από την πορεία, ένας παρευρισκόμενος πρότεινε ότι οι άνθρωποι μπορεί να στέλνονται σκόπιμα από το Ιράν. «Λένε ότι στέλνουν μερικούς από τους τρομοκράτες στο Ηνωμένο Βασίλειο και δεν έχουμε ιδέα ποιος βγαίνει από τις βάρκες», μου είπε ένας διαδηλωτής, ο Ντέιβιντ Γκάουλτι. «Δεν υπάρχει έλεγχος για το ποιος μπαίνει στη χώρα».
Στην αντιπολίτευση, οι Εργατικοί επέκριναν την πολιτική των Συντηρητικών να στεγάζουν αιτούντες άσυλο σε στρατιωτικές βάσεις. Αλλά τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, τώρα στην κυβέρνηση, άλλαξαν πορεία. Η σεξουαλική επίθεση σε ένα 14χρονο κορίτσι από έναν ένοικο του ξενοδοχείου Bell στο Έπινγκ του Έσεξ, είχε προκαλέσει μήνες θυμωμένων τοπικών διαμαρτυριών κατά της στέγασης αιτούντων άσυλο σε ξενοδοχεία. Ο Κιρ Στάρμερ ανακοίνωσε ότι οι στρατιωτικές βάσεις θα χρησιμοποιούνταν ξανά.
Οι Εργατικοί ήταν σαφείς για το γιατί έκαναν αυτή την αναστροφή: «Γνωρίζουμε ότι οι κοινότητες δεν θέλουν τους αιτούντες άσυλο να στεγάζονται σε ξενοδοχεία, και ούτε η κυβέρνηση το θέλει, και γι' αυτό είμαστε αποφασισμένοι να διορθώσουμε το χάος που κληρονομήσαμε θέτοντας το ζήτημα υπό έλεγχο και δεσμευόμενοι να κλείσουμε κάθε ξενοδοχείο ασύλου, εξοικονομώντας στους φορολογούμενους δισεκατομμύρια λίρες».
Τυπικό της εποχής του Στάρμερ ως πρωθυπουργού, οι άνθρωποι που προσπαθούσε να κατευνάσει με αυτή την πολιτική απάντησαν: «Ευχαριστούμε, το μισούμε».
Τώρα, το Υπουργείο Εσωτερικών εργάζεται ενεργά για να επεκτείνει ή να ανοίξει πέντε τοποθεσίες, δύο από τις οποίες είναι ήδη ενεργές. Το MDP Γουέδερσφιλντ, ένα πρώην αεροδρόμιο της RAF στο Έσεξ, στεγάζει 800 αιτούντες άσυλο, αλλά θα μπορούσε να αυξήσει τη χωρητικότητά του σε περισσότερα από 1.200. Το εκπαιδευτικό στρατόπεδο Κρόουμπορο στο Ανατολικό Σάσεξ σχεδιάζει να αυξήσει τους αριθμούς του από 350 σε 540· μια εθελοντική ομάδα περιπολίας βίγκιλαντι έχει συσταθεί στην περιοχή για να «προστατεύσει» τους ντόπιους από τους μετανάστες. Τρεις μεγάλες στρατιωτικές τοποθεσίες ετοιμάζονται με αναφερόμενη χωρητικότητα 1.250 η καθεμία: το MOD Μπίσεστερ στην Οξφορντσάιρ· το RAF Λίντον-ον-Ουζ στο Βόρειο Γιορκσάιρ· και το RAF Μπάρναμ.
Μεγάλο μέρος της κλασικής κωμικής σειράς Dad's Army γυρίστηκε στο Θέτφορντ, συμπεριλαμβανομένων των εξωτερικών πλάνων του επεισοδίου που τελειώνει με το πιο διάσημο αστείο της σειράς: «Μην τους το πεις, Πάικ!» Το Γκίλντχολ στην κεντρική πλατεία, όπου συγκεντρώνονται οι διαδηλωτές για να ξεκινήσουν την πορεία σήμερα, χρησιμοποιούνταν συχνά ως φόντο.
Το μουσείο του Dad's Army είναι στην άλλη πλευρά του Γκίλντχολ. Ένας από τους διαδηλωτές είναι ένας 80χρονος πρώην στρατιώτης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ που πιστεύει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα έπρεπε να υιοθετήσει πολιτικές μετανάστευσης τύπου Τραμπ. Βλέπει μια ομάδα τουριστών σε μια περιήγηση με τα πόδια για το Dad's Army και τους προσκαλεί να συμμετάσχουν στην πορεία. Είναι προφανές ότι θα προτιμούσαν να συνεχίσουν να ακούν ιστορίες για τον Τζόουνς, τον Μέινγουερινγκ και τον Πάικ.
Απέναντι από την πλατεία, ο Ανουάρ Νουρ, 63 ετών, σερβίρει παγωτό από το φορτηγάκι του σε ανθρώπους που συγκεντρώνονται για την πορεία. Ο Νουρ ήρθε στο Θέτφορντ από την Κένυα τη δεκαετία του 1980 και εργάστηκε στο εργοστάσιο Θέρμος για 17 χρόνια πριν χάσει τη δουλειά του όταν έκλεισε. (Η Θέρμος μετέφερε την παραγωγή στην Ασία το 2000. Άλλοι μεγάλοι εργοδότες, όπως το εργοστάσιο που επεξεργαζόταν μπέικον Danepak, έχουν επίσης κλείσει από τότε, κοστίζοντας εκατοντάδες θέσεις εργασίας.) Ο Νουρ ξεκίνησε μια άλλη επιχείρηση, ένα μάντρα παλιοσίδερων, πριν στραφεί στο εμπόριο παγωτού πριν από μερικά χρόνια καθώς αποσυρόταν σταδιακά.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Ο Ανουάρ Νουρ, τοπικός πωλητής παγωτού, λέει ότι το να κατηγορούνται οι αιτούντες άσυλο είναι «εντελώς λάθος». Φωτογραφία: Χάρι Μάρεϊ/The Guardian
Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι το Θέτφορντ είναι ο κόμβος ένταξης της Ανατολικής Αγγλίας. Το 1903, εξέλεξε τον πρώτο μαύρο δήμαρχο του Ηνωμένου Βασιλείου, τον Άλαν Γκλέισνερ Μινς, ο οποίος γεννήθηκε στις Μπαχάμες και εκπαιδεύτηκε ως γιατρός στο νοσοκομείο Γκάι στο Λονδίνο. Υπάρχει μια καλά εδραιωμένη πορτογαλική κοινότητα, συγκεντρωμένη σήμερα το πρωί σε ένα καφέ κοντά στην πλατεία, πίνοντας μπουκάλια μπίρας Super Bock ενώ ένα πολύ δυνατό ντοκιμαντέρ για τη φύση για τους ακανθόχοιρους παίζει στην τηλεόραση. Μετακόμισαν εδώ σε μεγάλους αριθμούς τη δεκαετία του 2000, αφού μεγάλες γεωργικές επιχειρήσεις της Ανατολικής Αγγλίας, συμπεριλαμβανομένου του κολοσσού γαλοπούλας Μπέρναρντ Μάθιους, δημιούργησαν γραφεία στρατολόγησης στην Πορτογαλία.
Υπάρχει επίσης ένα άγαλμα του Ντούλιπ Σινγκ, του τελευταίου μαχαραγιά της αυτοκρατορίας των Σιχ, ο οποίος εξορίστηκε στη Βρετανία από το Παντζάμπ και έγινε αγαπημένος της βασίλισσας Βικτωρίας, ζώντας στο Έλβεντεν Χολ ακριβώς πέρα από τα σύνορα του Σάφολκ. Ο γιος του, ο πρίγκιπας Φρέντι Ντούλιπ Σινγκ, έγινε μελετητής της ζωής του Νόρφολκ και χάρισε στο Θέτφορντ το Ancient House, ένα κτίριο που πιστεύεται ότι χρονολογείται γύρω στο 1490, το οποίο εξακολουθεί να λειτουργεί ως δημόσιο μουσείο.
Αλλά, όπως έγραψε ο Ίαν Τζακ το 2007 κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης όπου θαύμασε την αναπτυσσόμενη πορτογαλική κοινότητα του Θέτφορντ ενώ σημείωνε ότι η πόλη ήταν ήδη ανήσυχη για τα στατιστικά μετανάστευσης: «Το να συγκρίνεις τον πρίγκιπα Φρέντι με τον μετανάστη κόπτη ζαμπόν ή καθαριστή γαλοπούλας είναι φυσικά γελοίο».
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Οι περισσότεροι στην πορεία ήταν από το Νόρφολκ ή το Σάφολκ. Φωτογραφία: Χάρι Μάρεϊ/The Guardian
Υπήρχαν ήδη εντάσεις γύρω από τη μετανάστευση όταν επισκέφθηκε ο Τζακ. Το 2004, καθώς η δεύτερη από τις τρεις θητείες των Νέων Εργατικών έφτανε στο τέλος της, το Θέτφορντ κατετάγη πρώτο σε στέρηση και παιδική φτώχεια ενώ ήταν τελευταίο σε δεξιότητες και εκπαίδευση. Εκείνο το καλοκαίρι, αφού η Αγγλία έχασε από την Πορτογαλία στα προημιτελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, η παμπ Red Lion στην κεντρική πλατεία περικυκλώθηκε από πάνω από 200 χούλιγκαν, παγιδεύοντας περίπου 120 άτομα – κυρίως Πορτογάλους – μέσα. Πέταξαν μπουκάλια και πέτρες στο κτίριο, έσπασαν παράθυρα και προσπάθησαν να μπουν μέσα. Η αστυνομία κάλεσε ενισχύσεις από όλο το Νόρφολκ, και αρκετοί αστυνομικοί και πελάτες της παμπ αναφέρθηκε ότι κόπηκαν από ιπτάμενα γυαλιά. Χρειάστηκαν περισσότερες από δύο ώρες πριν μπορέσουν να φύγουν όσοι ήταν μέσα.
Το Red Lion, τώρα ένα Wetherspoons, φαίνεται πιο ήρεμο σήμερα. Βρίσκεται στην άκρη της κεντρικής πλατείας, η οποία, κάτω από τον ήλιο, μοιάζει με πιάτσα με επιπλέον ποτά. Ωστόσο, ο Νουρ, καθώς μοιράζει παγωτά, λέει ότι μπορεί να καταλάβει γιατί οι άνθρωποι είναι θυμωμένοι. «Πιθανώς παρατηρήσατε καθώς περπατούσατε στην πόλη πόσα καταστήματα είναι κλειστά, τα ταχυδρομεία έχουν φύγει. Όλες οι τράπεζες έχουν φύγει. Μπορείτε να δείτε το κέντρο να αδειάζει». Ο Νουρ λέει ότι κατανοεί την τοπική απογοήτευση και δεν έχει αντιμετωπίσει ποτέ ρατσισμό στο Θέτφορντ. Αλλά πιστεύει ότι το να κατηγορούνται οι αιτούντες άσυλο είναι «εντελώς λάθος. Είμαστε όλοι στο ίδιο καράβι».
Κατά περιόδους αυτόν τον Αύγουστο, ό,τι συνέβη σε αυτή τη μικρή πόλη του Νόρφολκ φάνηκε σημαντικό, με κίνδυνο άλλου ενός καλοκαιριού αναταραχών στην Αγγλία, μετά τα γεγονότα στο Σάουθπορτ το 2024 και στο Έπινγκ το 2025 που πυροδότησαν διαμαρτυρίες σε όλη τη χώρα.
Στις αρχές αυτού του μήνα, οι διευθύνσεις ορισμένων κατοικιών πολλαπλής κατάληψης (HMOs) που χρησιμοποιούνταν για τη στέγαση αιτούντων άσυλο στο Θέτφορντ διέρρευσαν. Αυτό οδήγησε σε πλήθη βίγκιλαντι να στοχοποιούν τα ακίνητα στις 4, 5 και 6 Αυγούστου.
Κατά τη δεύτερη νύχτα αναταραχών, εκατοντάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν έξω από μια σειρά κατοικιών στην Κλόβερ Γουέι στην περιοχή Φέιρφιλντς, η οποία χτίστηκε τη δεκαετία του 1970. Κάποιοι πέταξαν πέτρες και αυγά, σπάζοντας ένα παράθυρο στον επάνω όροφο, ενώ άλλοι προσπάθησαν να μπουν μέσα. Κατά τη διάρκεια αυτών των ημερών αναταραχών, αστυνομικοί δέχθηκαν φτυσίματα, ένας χτυπήθηκε από πέτρα και ένας άλλος δαγκώθηκε. Σύμφωνα με την αστυνομία, μερικοί βίγκιλαντι μπήκαν ακόμη και σε ένα ακίνητο, έδιωξαν έναν ένοικο και έκλεψαν το κινητό τους τηλέφωνο.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Ένα από τα σπίτια που δέχθηκαν επίθεση κατά τις νύχτες βίας στο Θέτφορντ αυτόν τον μήνα. Φωτογραφία: Κρίστιαν Σινιμπάλντι/The Guardian
Περισσότερα από 20 άτομα συνελήφθησαν με την υποψία διαφόρων αδικημάτων, συμπεριλαμβανομένης της φυλετικά επιβαρυντικής διατάραξης της δημόσιας τάξης, της υποκίνησης φυλετικού μίσους, της συνωμοσίας για διάπραξη επιβαρυντικής διάρρηξης, της κατοχής κοκαΐνης με πρόθεση διακίνησης, της κατοχής κάνναβης και της οδήγησης χωρίς ασφάλιση.
Την ημέρα της πορείας από το Θέτφορντ στο Μπάρναμ, επισκέπτομαι την Κλόβερ Γουέι. Το σπίτι που κάποτε στεγαζε αιτούντες άσυλο είναι εύκολο να εντοπιστεί επειδή ο αποξηραμένος κρόκος αυγού παραμένει ακόμη στα παράθυρα, σχεδόν τρεις εβδομάδες αφότου πετάχτηκαν τα αυγά.
Μία από τις γειτόνισσες βγαίνει έξω για τσιγάρο. Μου λέει ότι έπρεπε να καταφύγει στο σπίτι μιας φίλης απέναντι από το δρόμο τη νύχτα που ήρθαν τα πλήθη· από τότε που έχασε τον σύζυγό της πέρυσι, ζει μόνη. Μου προτείνει να μιλήσω στον γείτονά της, τον Τζον Φιντς, 91 ετών. Λέει ότι οι άνθρωποι που πούλησαν το σπίτι που πολιορκήθηκε αρχικά επρόκειτο να το πουλήσουν σε μια οικογένεια, αλλά μια εταιρεία πρόσφερε περισσότερα χρήματα και τους υπερέβη στην προσφορά.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
«Αυτοί οι άνθρωποι έχουν απογοητευτεί», λέει ο Τέρι Τζέρμι, ο βουλευτής του Θέτφορντ. Φωτογραφία: Χάρι Μάρεϊ/The Guardian
Τη νύχτα που έφτασαν οι διαδηλωτές, τα πλήθη στάθηκαν στα παρτέρια του Φιντς και καταπάτησαν τα φυτά του. Είδε το χάος από το παράθυρό του αλλά αποφάσισε να πάει για ύπνο. «Το κοιμήθηκα», λέει. Ήταν στην αστυνομική μονάδα της RAF στην Κύπρο όταν οι Ελληνοκύπριοι και οι Τουρκοκύπριοι άρχισαν να πυροβολούν ο ένας τον άλλον. «Έχω δει χειρότερα».
Όταν οι αναταραχές έγιναν ιογενείς στο διαδίκτυο, έφεραν διαβόητη φήμη σε αυτόν τον ήσυχο δρόμο. Την επόμενη μέρα, έφτασαν συνεργεία κινηματογράφου, μαζί με ανθρώπους που ήθελαν να δουν το πρόσφατα διάσημο σπίτι καλυμμένο με αυγά. «Υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που έρχονταν», λέει ο Φιντς. «Έρχονταν με αυτοκίνητα και σταματούσαν και απλώς το κοιτούσαν. Και σκέφτομαι: είναι ένα άδειο καταραμένο σπίτι, για όνομα του Θεού». Σηκώνει τους ώμους. «Ίσως ήταν το αποκορύφωμα της ζωής τους». Ευτυχώς, μετά από εκείνες τις τρεις άσχημες νύχτες, η βίαιη αναταραχή στο Θέτφορντ έσβησε. Αλλά οι διαμαρτυρίες κατά του ασύλου συνεχίστηκαν.
Η πρώτη διαμαρτυρία κατά της χρήσης του RAF Μπάρναμ για τη στέγαση αιτούντων άσυλο ήταν τον Ιούνιο του 2026. Τώρα, κάθε Κυριακή, γίνονται σαν ρολόι στις 2 μ.μ. Την εβδομάδα πριν από την πορεία από το κέντρο του Θέτφορντ στο RAF Μπάρναμ, επισκέπτομαι το στρατόπεδο διαμαρτυρίας στη στρατιωτική βάση.
Παρκάρω στο ξερό χορταριασμένο έρεισμα και περπατώ προς τη διαμαρτυρία, παρατηρώντας μια αυτοσχέδια καλύβα που προσφέρει ποτά στους διαδηλωτές όσο μπορούν να πληρώσουν. Ένας γυμνόστηθος σαραντάρης με μαύρισμα με χαιρετά και με ρωτά αν θέλω ποτό. Ο Κλίντον Γουόρνερ μεγάλωσε απέναντι από το δρόμο από την τοποθεσία και γνωρίζει την ιστορία της. Διευθύνει μια εταιρεία μεταχειρισμένων αυτοκινήτων και κάθε σαββατοκύριακο μετακινεί το απόθεμά του από τη μέση για να υπάρχει χώρος στάθμευσης για τους διαδηλωτές.
Ο Γουόρνερ μου λέει ότι ένας εργολάβος, επιφορτισμένος με τη συντήρηση των υπονόμων στην τοποθεσία RAF Μπάρναμ, του έδωσε μια πληροφορία για το σχέδιο να στεγαστούν αιτούντες άσυλο εκεί. Αποφάσισε να το καταγγείλει. «Τους ζητήθηκε να το επαναφέρουν σε λειτουργία, οπότε οι εργολάβοι το γνώριζαν φαινομενικά πριν από τους δημοτικούς συμβούλους», λέει. «Το βάλαμε στο διαδίκτυο».
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
«Δεν έχει σημασία αν είσαι αριστερός ή δεξιός. Δεν έχει να κάνει με αυτό» … Τέρι Κέρτις, ένας από τους διοργανωτές του κινήματος διαμαρτυρίας. Φωτογραφία: Χάρι Μάρεϊ/The Guardian
Το RAF Μπάρναμ έχει χρησιμοποιηθεί με πολλούς τρόπους όλα αυτά τα χρόνια. Ήταν εδώ και πολύ καιρό κόμβος εφοδιασμού για τη RAF, και κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου χρησιμοποιήθηκε για την αποθήκευση αερίου μουστάρδας και πυρομαχικών. Μετά τον πόλεμο, ο Τσόρτσιλ το ανέθεσε να φιλοξενήσει πυρηνικές βόμβες, και το αέριο μουστάρδας που ήταν αποθηκευμένο υπόγεια ξεχάστηκε σε μεγάλο βαθμό. Ο Γουόρνερ θυμάται να τον προειδοποιούν: «Μην αφαιρείτε άγρια ζώα από αυτές τις λίμνες, μην μαζεύετε τα κρίνα, μην παίρνετε τα λουλούδια, αφήστε τα πάντα ως έχουν, γιατί είναι όλα επικίνδυνα».
Η χρήση τοποθεσιών όπως το Μπάρναμ για τη στέγαση αιτούντων άσυλο δεν είναι απλώς αμφιλεγόμενη μεταξύ των ανησυχούντων κατοίκων. Πριν από δύο χρόνια, η επιτροπή εσωτερικών υποθέσεων του βρετανικού κοινοβουλίου σημείωσε ότι η χρήση μεγάλων στρατιωτικών τοποθεσιών για στέγαση ασύλου είχε «γενικά αποδειχθεί πιο δαπανηρή από τη στέγαση σε ξενοδοχεία». Οι στρατιωτικές τοποθεσίες κοστίζουν περισσότερο επειδή συχνά χρειάζονται σημαντική ανακαίνιση και είναι συχνά σε κακή κατάσταση.
Όταν πρόκειται για το ζήτημα του ασύλου, η βρετανική κυβέρνηση σπάνια μαθαίνει από τα δημοσιευμένα ευρήματα του κοινοβουλίου. Αντί να ανταποκρίνεται στα στοιχεία, φαίνεται κολλημένη σε έναν αντιδραστικό κύκλο, πρόθυμη να φανεί σκληρή στο ζήτημα.
«Στις πολιτικές συζητήσεις, υπάρχει ανησυχία ότι κάποια καταλύματα ασύλου θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως παράγοντας έλξης», λέει η Νούνι Γιόργκενσεν, ερευνήτρια στο Παρατηρητήριο Μετανάστευσης του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. «Οι πολιτικοί συχνά ισχυρίζονται ότι τα ξενοδοχεία είναι παράγοντας έλξης επειδή οι άνθρωποι φαντάζονται ότι είναι πολυτελή ξενοδοχεία, και γι' αυτό έρχονται στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αλλά τα στοιχεία για αυτό δεν είναι πολύ σαφή». Αυτό δεν έχει εμποδίσει πολιτικούς όπως ο Νάιτζελ Φάρατζ του Reform UK να εκμεταλλευτούν την ιδέα. Η Γιόργκενσεν προσθέτει, ωστόσο, ότι υπάρχουν ισχυρά στοιχεία που δείχνουν ότι οι μεγαλύτερες τοποθεσίες βλάπτουν την ευημερία των αιτούντων άσυλο.
Κανείς στο Θέτφορντ που μίλησε στον Guardian δεν εξέφρασε υποστήριξη για το άσυλο. Φωτογραφία: Χάρι Μάρεϊ/The Guardian
Όταν πρόκειται για τη στέγαση, ο σχεδιασμός ασύλου γενικά καταλήγει σε τρεις επιλογές. Τα ξενοδοχεία είναι φθηνότερα για τη στέγαση πολλών μεταναστών σε ένα μέρος. Τα HMOs φαίνονται καλά για την ένταξη και τις υποδομές, αλλά περιορίζονται από τις υψηλές τιμές των κατοικιών. Στη συνέχεια υπάρχουν οι στρατιωτικές τοποθεσίες, οι οποίες είναι διαβόητα δύσκολο να προσαρμοστούν για αυτόν τον σκοπό.
Τα ξενοδοχεία είναι ευκολότερο να βρεθούν από τα HMOs, λέει η Γιόργκενσεν, αλλά «έχουν συνδεθεί με πολύ κακά αποτελέσματα ψυχικής υγείας μεταξύ των ενοίκων», καθώς οι συνθήκες είναι συχνά συνωστισμένες, ανθυγιεινές και απομονωτικές. Ιστορικά, το Υπουργείο Εσωτερικών προτιμούσε να διασπείρει τους αιτούντες άσυλο σε γειτονικά HMOs. «Τείνουν να είναι φθηνότερα από τα ξενοδοχεία. Τείνουν να παράγουν τα καλύτερα αποτελέσματα ευημερίας για τους αιτούντες άσυλο. Το πρόβλημα είναι ότι είναι πολύ δύσκολο να βρεθούν σε ορισμένες περιοχές».
Η αποτυχία της πολιτικής των ξενοδοχείων και οι ανησυχίες για την ιδιωτική διαχείριση των HMOs είναι μεταξύ των λόγων για τους οποίους έχουν χρησιμοποιηθεί μεγάλες στρατιωτικές τοποθεσίες.
Είναι σαφές ότι αυτές οι τοποθεσίες είναι αμφιλεγόμενες. Μαζί με την εθελοντική ομάδα περιπολίας βίγκιλαντι στο Κρόουμπορο, ένα χωριό κοντά στο RAF Μπίσεστερ έχει συμβολικά ψηφίσει να αποχωρήσει από το Ηνωμένο Βασίλειο λόγω της πολιτικής. Η χρήση στρατιωτικών τοποθεσιών για στέγαση ασύλου έχει, κατά κάποιο τρόπο, ενώσει αριστερά και δεξιά σε αντίθεση, αλλά για πολύ διαφορετικούς λόγους. Οι ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων λένε ότι οι τοποθεσίες ισοδυναμούν με μια μορφή «στρατοπέδου ανοιχτής φυλακής», ενώ το Reform UK τις συγκρίνει με κατασκηνώσεις διακοπών.
Στην πρώτη μου επίσκεψη στο RAF Μπάρναμ, συναντώ τον Τέρι Κέρτις, 40 ετών, έναν από τους διοργανωτές του κινήματος διαμαρτυρίας. Λέει ότι ήταν στις διαμαρτυρίες για τα HMOs στις αρχές Αυγούστου αλλά έφυγε «όταν τα πράγματα κλιμακώθηκαν … επειδή δεν είμαστε εδώ για αυτό». Ισχυρίζεται ότι η αστυνομία ήταν υπερβολικά σκληρή, αναφέροντας ότι μια γυναίκα σε ηλεκτρικό αναπηρικό αμαξίδιο δέχθηκε σπρέι πιπεριού. Κανείς από όσους μίλησα που ήταν στις διαμαρτυρίες για τα HMOs δεν φάνηκε να σκ
