Mam 48 lat, co oznacza, że dorastałam bez komputerów. Z internetu zaczęłam korzystać dopiero po dwudziestce, ale gdy już to zrobiłam, wciągnęło mnie to — używałam go, aby utrzymywać kontakt z przyjaciółmi. Z biegiem lat internet ewoluował, ale ja zawsze nadążałam za najnowszymi trendami w mediach społecznościowych, aby dzielić się swoim życiem. Potem, w 2021 roku, poważnie zachorowałam. Lekarze wykryli u mnie nieprawidłowości genetyczne i przeszłam profilaktyczną podwójną mastektomię oraz usunięcie jajników. Stres odbił się na moim długoletnim związku, który ostatecznie się rozpadł. Mimo to starałam się zachować pozytywne nastawienie i dzieliłam się swoją historią online, aby nawiązać kontakt z innymi osobami przechodzącymi przez podobne trudności.
Do listopada 2022 roku zdobyłam dużą grupę obserwujących. Pewnego dnia mężczyzna o imieniu Andrew napisał do mnie na Facebooku, twierdząc, że jest medykiem wojskowym stacjonującym w Afganistanie. Powiedział, że moja historia go poruszyła — jego żona niedawno zmarła. Rozmawialiśmy przez tygodnie i zaczęłam czuć się z nim blisko. Wtedy napisał, że jego internet zostanie wkrótce odcięty i poprosił mnie o przesłanie mu kart podarunkowych z doładowanymi środkami.
Wtedy zaczęłam być podejrzliwa i zerwałam kontakt. Gdy opublikowałam wpis o tym, co się stało, dowiedziałam się, że to częsty romantyczny oszustwo zwany „trauma bonding”, w którym oszuści wykorzystują emocjonalny ból, aby manipulować ofiarami. Ludzie zaczęli się do mnie zgłaszać, dzieląc się własnymi historiami. Byłam wstrząśnięta i złamana ich losem. Pracując na pełen etat w brytyjskiej służbie zdrowia NHS, w wolnym czasie tropiłam oszustów i ostrzegałam innych na swoim koncie na TikTok, @staysafewithmjules.
Jedna kobieta wysłała tysiące funtów mężczyźnie podającemu się za żołnierza. Gdy to zbadałam, odkryłam, że oszust ukradł tożsamość prawdziwego żołnierza z USA, który zginął w wypadku samochodowym. Była zdruzgotana — i nie była jedyna.
Gdy moja liczba obserwujących przekroczyła 10 000, oszuści zaczęli atakować mnie bezpośrednio. Zaczęłam ich prowadzić za nos, pozwalając im ujawnić dane swoich kont bankowych, zanim zgłosiłam ich władzom. Mimo że codziennie miałam do czynienia z oszustwami, nigdy nie sądziłam, że sama padnę ich ofiarą — aż w końcu się to stało.
W zeszłym roku otrzymałam list, który wyglądał na oficjalną korespondencję od HMRC dotyczącą zwrotu podatku. Twierdzono w nim, że dodatkowe środki bezpieczeństwa wymagają przesłania kopii mojego paszportu i prawa jazdy. List wyglądał na autentyczny, więc wysłałam dokumenty. Kilka dni później zadzwoniłam do HMRC i ze zgrozą dowiedziałam się, że ktoś już pobrał zwrot w wysokości 2000 funtów na moje nazwisko.
Śledztwo ujawniło, że na moje dane otwarto fikcyjną piekarnię — prawdopodobnie w celu prania brudnych pieniędzy. Policja pomogła ją zamknąć, ale moje dane były już na sprzedaż w dark webie. Złożono dziesiątki wniosków o pożyczki na moje nazwisko, niszcząc mój scoring kredytowy. Potem otrzymałam pismo od prawnika: zostałam pozwana za nieuiszczenie spłaty pożyczki w wysokości 16 000 funtów, której nigdy nie zaciągnęłam.
Czułam się fizycznie chora. Walka prawna wyczerpała mnie, ale odmówiłam poddania się. Teraz jestem bardziej niż kiedykolwiek zdeterminowana, aby ujawniać te oszustwa i chronić innych przed podobnym cierpieniem.
Na szczęście moja pożyczka została anulowana, gdy udowodniłam, że padłam ofiarą oszustwa. Policja zaleciła mi zmianę jak największej liczby danych — adresów e-mail, numerów telefonów, a nawet imienia i nazwiska oraz adresu.
Wahałam się, czy opowiedzieć swoją historię, bo bałam się, że ludzie mogą mnie obwiniać lub twierdzić, że sami nigdy nie dali by się nabrać na taki przekręt. Ale to może przytrafić się każdemu. Cieszę się, że się odezwałam — może to pomóc innym uniknąć podobnego losu. Nawet jeśli to naraża mnie na ataki, będę nadal używać mediów społecznościowych, aby demaskować oszustów. Moje doświadczenie pokazuje, jak ważne jest to działanie.
Opowiedziane Heather Main.
Masz historię do opowiedzenia? Napisz na experience@theguardian.com.
