Egy szarajevói, graffitikkel borított mellékutcában egy ösvény egy elhanyagolt kerten át egy fehér ajtóhoz vezet. Mögötte található egy cég bejegyzett székhelye, amely hamarosan egymilliárd dollárt meghaladó értékű szerződéseket köthet. Az AAFS Infrastructure and Energy közel áll ahhoz, hogy elnyerje egy, a Balkánon átívelő gázvezeték építésére és üzemeltetésére vonatkozó megállapodást, amely az Egyesült Államokból szállított fosszilis gázt hozna az orosz ellátás helyettesítésére. "Ez lehet Bosznia-Hercegovina történetének legfontosabb infrastrukturális projektje" – mondja az ország egyik magas rangú tisztviselője, aki másokhoz hasonlóan névtelenséget kért az érzékeny tárgyalások megvitatásához.
A cégnek nincs múltbeli tapasztalata ekkora léptékű vállalkozásban. Amivel viszont rendelkezik, az Donald Trumphoz fűződő személyes kapcsolat. Az AAFS egyik képviselője egy washingtoni ügyvéd, aki politikai ügyekben dolgozott a Trump családnak. A másik az elnök volt nemzetbiztonsági tanácsadójának testvére. Mindketten részei voltak egy Trump szívéhez közel álló kampánynak: a 2020-as elnökválasztási vereségének megdöntésére irányuló erőfeszítésnek.
A Guardian nyomozása, amely jelenlegi és volt boszniai és amerikai tisztviselőkkel készített interjúkon, kiszivárgott dokumentumokon és vállalati nyilvántartásokon alapul, ezt a homályos céget vizsgálta, amely bekerült a globális energiafölényért folytatott küzdelembe. Bepillantást enged abba, hogyan változnak a nemzetközi kapcsolatok egy olyan elnökség alatt, amely elmossa a határt a kormányzati politika és a hatalmon lévő család, valamint környezetük gazdagítása között.
"Van logika abban, hogy a mai világunkban az adminisztrációhoz kötődő emberek nagy gazdasági projektekbe vagy beruházásokba legyenek bevonva" – mondja a térség egykori magas rangú amerikai tisztviselője. "Ez kellemetlen, de manapság az országom politikájának nagy része az."
A volt Jugoszláviában a tét túlmutat azon, hogy ki gazdagodhat meg. Az amerikai beavatkozás alááshatja az 1995-ben közvetített békeszerződést, amely egy 100 000 ember életét követelő háborút vetett véget, akik közül sokan muzulmán bosnyák civilek voltak, akiket szerb félkatonai alakulatok mészároltak le. Egy generációval később Bosznia etnikai vezetői még mindig pozícióért versengenek. Az amerikai tisztviselők világossá tették Bosznia vezetői számára, hogy a Trump-adminisztráció mit akar: az AAFS gázvezetékének jóváhagyását.
Amikor a Guardian bekopog az AAFS szarajevói ajtaján, egy nő kiált le a felső emeleti ablakból, hogy helyi képviselőjük hamarosan visszaérkezik. Amer Bekan néhány perccel később megérkezik. Egy nagy testalkatú, középkorú férfi, aki azt mondja, az AAFS irodája egy nagy épületbe költözik majd 100 alkalmazottal. Bekan online önéletrajza "széleskörű tapasztalattal rendelkező befektetőként és vállalkozóként" említi. A politikában is próbálkozott. Miután 2016-ban 116 szavazattal az utolsó helyen végzett a szarajevói központi polgármesteri választáson, egy 2020-as kampány a választások személyes haszonszerzés céljából történő visszaélésének vádjához vezetett, amit tagadott.
Bekan 2021-ben jegyeztetett be egy AAFS nevű boszniai céget. Az csak tavaly, amerikai partnerei bevonása után került a nagyok közé. Sem ő, sem ők nem árulják el, hogyan ismerkedtek meg. Bekan AAFS-e most egy azonos nevű, novemberben bejegyzett amerikai cég tulajdonában van. A Potomac folyó melletti turisztikai negyedben található, az AAFS által washingtoni irodájaként megadott cím egy libanoni étterem és egy ír kocsma között van. Egy tábla a Binnall Law Group helyiségeként azonosítja.
Jesse Binnall a Maga-ügyért küzdő vezető ügyvéd. Segítője volt a Trumpot a Fehér Házba juttató 2016-os kampánynak. 2020-ban vezető hangja volt Joe Biden győzelmének aláásásában. Kijelentette: "Donald Trump nyert… miután elszámoltak a megtörtént csalásokkal és szabálytalanságokkal." Megvédte Trumpot és legidősebb fiát, Donald Trump Jr.-t egy perben, amely felelősségre akarta vonni őket, amikor zavargók a Capitolium épületének lerohanásával próbálták megdönteni a választási eredményeket.
Vegye fel a kapcsolatot
Keresse Tom Burgist ezzel a történettel kapcsolatban
Ha van valami, amit meg szeretne osztani erről a történetről, az alábbi módszerek egyikével felveheti a kapcsolatot Tommal:
Biztonságos üzenetküldés a Guardian alkalmazásban
A Guardian alkalmazás rendelkezik egy eszközzel a történetekkel kapcsolatos tippek küldésére. Az üzenetek végpontok közötti titkosítással vannak ellátva, és el vannak rejtve a Guardian minden mobilalkalmazása által végzett rutintevékenységben. Ez megakadályozza, hogy bárki is tudja, hogy kommunikál velünk, nemhogy azt, hogy mit mond.
Ha még nincs meg a Guardian alkalmazás, töltse le (iOS/Android), és lépjen a menübe. Válassza a 'Secure Messaging' lehetőséget. Ha üzenetet szeretne küldeni Tom Burgisnek, válassza a 'UK Investigations' csapatot.
SecureDrop
Ha biztonságosan használhatja a Tor hálózatot anélkül, hogy megfigyelnék vagy ellenőriznék, üzeneteket és dokumentumokat küldhet a Guardiannek a SecureDrop platformunkon keresztül.
Végül, a theguardian.com/tips oldalon található útmutatónk számos módot sorol fel a biztonságos kapcsolatfelvételre, és tárgyalja az egyes lehetőségek előnyeit és hátrányait.
Több megjelenítése
Kép megtekintése teljes képernyőn
Az AAFS egyik képviselője Jesse Binnall washingtoni ügyvéd, aki politikai ügyekben dolgozott a Trump családnak. Fotó: Greg Nash/UPI/Shutterstock
Amikor Trump tavaly visszatért a hatalomba, Binnall 1,25 millió dolláros egyezséget szerzett az Igazságügyi Minisztériumtól Michael Flynn számára, aki rövid ideig nemzetbiztonsági tanácsadóként szolgált az elnök első ciklusában. Annak ellenére, hogy elismerte, hazudott az FBI-nak az Oroszországgal folytatott titkos kapcsolatairól, Flynn azt állította, hogy jogtalanul emeltek vádat ellene.
Binnall megismerte Flynn testvérét, Joe-t is, aki egészségügyi vállalkozó. Mindketten kampányolók voltak Biden győzelmének hiteltelenítésére irányuló erőfeszítésben. Flynn a mozgalom egyik legjobban finanszírozott csoportjának, az America Projectnek az elnökeként szolgált. És tanácsadója volt Trump 2020-as és 2024-es elnökválasztási kampányának.
A Fehér Ház a Külügyminisztériumhoz irányította a kérdéseket, amely azt mondta: "A Southern Interconnection gázvezeték, amely az elmúlt három kormányzat számára [az amerikai kormány] prioritása volt, bővíteni és diverzifikálni fogja Bosznia-Hercegovina energiaszektorát. Nagyobb ellenőrzést biztosít majd Bosznia-Hercegovinának energiaellátása felett azáltal, hogy hozzáférést biztosít a piaci alapú földgázhoz, és csökkenti az egyetlen, megbízhatatlan forrástól való függőséget."
Flynn és Binnall képesítése egy balkáni infrastrukturális projekthez nem azonnal nyilvánvaló. De amióta csatlakoztak, a projekt teljes támogatást élvez a Trump-adminisztrációtól.
Kép megtekintése teljes képernyőn
Az AAFS által washingtoni irodájaként megadott cím egy libanoni étterem és egy ír kocsma között van, és egy tábla a Binnall Law Group helyiségeként azonosítja. Fotó: Joseph Gedeon/The Guardian
Nincs versenyeztetési eljárás
Binnall, Flynn és Bekan tavaly őszi kezdeti tárgyalásai boszniai tisztviselőkkel két repülőtér 300 millió dolláros felújításáról szóltak. Aztán a boszniai tisztviselők azt javasolták, hogy vállaljanak el egy sokkal nagyobb projektet: a Southern Interconnection gázvezetéket.
Az USA régóta támogatta a tervet, hogy Boszniát összekössék egy horvátországi gázterminállal, ami csökkentené Vlagyimir Putyin befolyását Dél-Európában. Biden idején az ötlet az volt, hogy Bosznia állami gázvállalata vezesse a projektet. De Bosznia etnikai frakcióinak versengő érdekei ismételt késedelmeket okoztak.
Míg egyes boszniai tisztviselők óvakodtak attól, hogy a projektet külföldi magánérdekeltségek kezébe adják, mások úgy látták, hogy egy Trump-kapcsolatokkal rendelkező cég felbérlése lehetőség a holtpont megtörésére.
Az idő szorított. Bosznia jelölt az EU-csatlakozásra, és Brüsszel 2027. szeptemberi határidőt szabott az orosz gáz vásárlásának leállítására, amely jelenleg Bosznia teljes szükségletét fedezi.
Néhány magas rangú boszniai személyiség úgy számolt, hogy egy amerikai cég felbérlése nemcsak az energiabiztonságot, hanem a tágabb biztonságot is segítheti egy olyan régióban, ahol a háború még mindig élő emlék. Ahogy Bekan mondja: "Az amerikai kormány védi a befektetéseit."
Ennek ellenére egyes elemzők attól tartanak, hogy Bosznia azt kockáztatja, hogy az egyik zsarnokot egy másikra cseréli. Senki sem tűnik hajlandónak kockáztatni Trump feldühítését, még akkor sem, ha ez azt jelenti, hogy egy létfontosságú új energiavezetékre vonatkozó reményeiket egy olyan projektbe fektetik, amely soha nem mutatta meg, hogy ténylegesen el tudja végezni a munkát.
Jesse Binnall 1,25 millió dolláros egyezséget szerzett az Igazságügyi Minisztériumtól Michael Flynn számára, aki nemzetbiztonsági tanácsadóként szolgált az elnök első ciklusa alatt.
Fotó: Carolyn Kaster/AP
Amikor megkérdezik, kik az AAFS részvényesei, Bekan azt mondja, Binnall és Flynn, plusz mások, akiket nem nevez meg. Azt sugallja, hogy a pénz "befektetési alapokból az Egyesült Államokból" származhat, de azt mondja, nem adhat több részletet.
Binnall azt mondja: "Mi vagyunk a megfelelő csapat ehhez. Egyetlen más csoportnak sincs sem jelenléte a helyszínen Boszniában, sem erős támogatása Amerikában. Izgatottak vagyunk, hogy megtehetjük ezt a lépést, mert hiszünk abban, hogy Bosznia-Hercegovina a jövő."
A Guardian által látott bizalmas AAFS-javaslat szerint a gázvezeték 300 millió euróba (260 millió fontba) kerül, további 900 millió euróba (780 millió fontba) pedig három erőmű. A finanszírozás saját tőkéből és hitelből származik, nem a boszniai államtól. Nem mondja meg, milyen hozamot várnak maguknak Flynn, Binnall és a többi érintett.
Márciusban új boszniai jogszabály nevezte meg az AAFS-t a gázvezeték vállalkozójaként. Nem volt versenyeztetés, ami a szokásos módja annak, hogy biztosítsák, a szerződések egy alkalmas ajánlattevőhöz kerüljenek tisztességes áron.
A Transparency International azt mondta: "Egy ilyen gyakorlat bevezetése egy olyan országban, amely Európa egyik legmagasabb korrupciós szintjével rendelkezik, katasztrofális eredményekhez vezetne az olyan stratégiailag fontos projektek végrehajtásában, mint a Southern Interconnection gázvezeték."
Néhány nappal később, ahogy a Guardian felfedte, az EU nagykövete magánúton figyelmeztette Bosznia vezetőit, hogy konzultáljanak Brüsszellel az energiapolitika bármilyen változtatásáról, hogy "elkerüljék a további integrációs lehetőségek, valamint a pénzügyi lehetőségek elszalasztását."
Az USA nem hátrál meg. "Ez a partnerség erősíti az energiafüggetlenséget és véget vet az orosz gáztól való függőségnek" – posztolta szarajevói nagykövetsége áprilisban az X-en. "Új korszak kezdődött a nyugat-balkáni energiabiztonságban."
De az új korszak nem kezdődik el addig, amíg a Southern Interconnection meg nem épül. Ahhoz, hogy ez megtörténjen, a Trump-adminisztrációnak szüksége lesz egy olyan ember barátságára, aki szét akarja szakítani az országot.
Egy ultranacionalista fel akarja tépni a békeszerződést
Milorad Dodik, Bosznia szerbjeinek ultranacionalista vezetője egészen a közelmúltig kitaszítottként kezelt Washingtonban.
A Biden-adminisztráció azzal vádolta Dodikot, hogy visszaélt közéleti pozíciójával "személyes vagyonának felhalmozása érdekében sikkasztás, vesztegetés és más korrupciós formák révén", és kiterjesztette a szankciókat rá és családjára. "Megosztó etno-nacionalista retorikája tükrözi erőfeszítéseit, hogy… elterelje a figyelmet korrupt tevékenységeiről" – állt az amerikai Pénzügyminisztérium közleményében. Dodik "hazugságnak" nevezte a szankciókat.
Amikor Trump visszatért az elnöki székbe, Dodik több millió dolláros lobbikampányba kezdett, hogy elnyerje a Trump-adminisztráció támogatását és a szankciók feloldását. A lobbisták Dodik szerb nacionalistáit Trump szövetségeseiként ábrázolták az iszlámmal szemben. Egyikük Michael Flynn volt, aki 100 000 dollárt keresett egy hónapos munkáért.
Októberben a Trump-adminisztráció magyarázat nélkül feloldotta a szankciókat. Április 7-én Donald Trump Jr., aki a családi üzletbirodalmat irányítja, Banja Lukába, Bosznia szerb részének fővárosába érkezett egy tiszteletére rendezett eseményre.
Dodik fia, Igor meleg fogadtatásban részesítette Trump Jr.-t. "A jelenléte sokat mond" – mondta. "Függünk öntől és számítunk önre. Cserébe ön, Amerika és az apja által vezetett republikánus adminisztráció egy megbízható, igazmondó és keresztény szövetségesre talál a világ ezen részén."
Michael Murphy, Bosznia volt amerikai nagykövete szerint Dodik megpróbál szimpátiát kelteni Trump köreiben, miközben a szerb régió függetlenné nyilvánításával fel akarja tépni az 1995-ös békeegyezményt. "Azt akarja, hogy támogassák a nagyobb tervét. Hogy ez megtörténhessen, nem babrálhat a gázvezetékkel." Hozzáteszi, hogy akik támogatják őt, "tűzzel játszanak."
Bosznia hatalommegosztási rendszere alatt a szerbek blokkolhatnák a gázvezetéket. Dodiknak, aki hivatalos pozíciójából való távozása után is a vezetőjük marad, minden oka megvan erre. Akárcsak a nemrégiben legyőzött Orbán Viktor, Dodik is Putyin szövetségese. Bosznia jelenlegi gázvezetéke nemcsak hogy orosz gázt hoz be, növelve Putyin befolyását a Balkánon, hanem szerb területen is fut, így ellenőrzést biztosítva számukra az energiaellátás felett.
Egy magas rangú boszniai szerb politikus azonban azt mondja: "Saját szememmel láttam: az itteni amerikaiaknak egyetlen legfőbb prioritásuk van, mégpedig a gázvezeték. Nagyon-nagyon komolyan veszik. Dodiknak, mint mindenki másnak, azt mondták: Ne babrálj ezzel a projekttel."
Trump Jr. nem említette a gázvezetéket vagy az AAFS-t az eseménye során. De dicsérte az amerikai gáz vásárlásának előnyeit. "Ez nem agysebészet" – mondta. "Olyan sok problémát meg lehet oldani – mind üzleti, mind őszintén szólva geopolitikai szempontból – ezzel az egy kérdéssel. Szerintem ez egy nagy lehetőség."
Április 21-én, nem sokkal Trump Jr. látogatása után Dodik jelezte, hogy nem fogja blokkolni Binnall és Flynn tervét. Ezzel Trump munkatársainak egy kulcsfontosságú európai energiaprojekt feletti átvétele szinte teljessé vált.
További riport: Joseph Gedeon Washingtonból.
Gyakran Ismételt Kérdések
Íme egy lista a helyzettel kapcsolatos gyakran ismételt kérdésekről, az alapvetőtől a részletesebb kérdésekig
Kezdő Szintű Kérdések
K Mi ez a cég, és miért nem hallottam róla korábban
V A cég egy viszonylag kicsi magán energetikai vállalkozás Nem olyan ismert név, mint az Exxon vagy a Shell Nagyrészt azért ismeretlen, mert nincs jelentős nyilvános profilja vagy tőzsdei jegyzése
K Hogyan kapcsolódik a cég Donald Trumphoz
V A kapcsolat jellemzően üzleti partnereken, volt kormányzati tisztviselőkön vagy családtagokon keresztül valósul meg, akik dolgoztak a céggel vagy annak A konkrét kapcsolatok változóak, de gyakran olyan embereket érintenek, akik Trump Fehér Házában szolgáltak, vagy üzleteltek a szervezetével
K Pontosan hol vannak ezek az energiaszerződések
V A szerződések Európa Balkán régiójában találhatók, konkrétan olyan országokban, mint Albánia, Koszovó és Észak-Macedónia Ezek erőművek és energia infrastruktúra építésére vonatkoznak
K Ez nagy dolog
V Igen Egy 1 milliárd dolláros szerződés hatalmas egy alig ismert cég számára Geopolitikailag is jelentős, mert a Balkán egy stratégiai terület, ahol az USA, Kína és Oroszország mind befolyásért verseng
K Miért kapna egy kis cég ekkora üzletet
V Ez a központi kérdés A kritikusok szerint a Trump-kapcsolatok hitelességet és hozzáférést biztosítottak a cégnek A támogatók szerint a cégnek egyszerűen jó üzleti terve és helyi kapcsolatai voltak
Haladó Mélyebb Kérdések
K Milyen konkrét energiaprojektekről van szó
V A szerződések magukban foglalnak egy nagy gázerőmű építését Albániában, egy szélerőműparkot Koszovóban és egy napelemes projektet Észak-Macedóniában A teljes érték körülbelül 1 milliárd dollár
K Vannak jogi vagy etikai aggályok
V Igen Felügyeleti szervek kérdezik, hogy a szerződések követték-e a megfelelő pályáztatási eljárásokat Aggályok merülnek fel a lehetséges összeférhetetlenséggel kapcsolatban, ha a cég Trump-kapcsolatai segítettek megkerülni a normál versenyt
K Hogyan érintett az amerikai kormány
V Az amerikai kormány olyan ügynökségeken keresztül, mint az Export-Import Bank és a Nemzetközi Fejlesztési Pénzügyi Társaság, néha támogat tengerentúli energiaprojekteket A kérdés az, hogy ezek az ügynökségek támogatják-e ezt a konkrét céget
K Ez hatással lehet az USA külpolitikájára a Balkánon
