En un callejón cubierto de grafitis en Sarajevo, un camino conduce más allá de un jardín cubierto de maleza hasta una puerta blanca. Detrás de ella se encuentra la sede registrada de una empresa que está a punto de conseguir contratos por valor de más de mil millones de dólares. AAFS Infrastructure and Energy está cerca de ganar un acuerdo para construir y operar un gasoducto a través de los Balcanes, llevando gas fósil enviado desde Estados Unidos para reemplazar los suministros rusos. "Este podría ser el proyecto de infraestructura más importante jamás realizado en Bosnia y Herzegovina", dice un alto funcionario del país, quien, como otros, pidió permanecer en el anonimato para discutir conversaciones delicadas.
La empresa no tiene experiencia previa en intentar algo de esta escala. Lo que sí tiene son vínculos personales con Donald Trump. Uno de los representantes de AAFS es un abogado de Washington que ha trabajado para los Trump en casos políticos. El otro es el hermano del exasesor de seguridad nacional del presidente. Ambos formaron parte de una campaña cercana al corazón de Trump: el esfuerzo por anular su derrota en las elecciones presidenciales de 2020.
Una investigación de The Guardian, basada en entrevistas con funcionarios actuales y anteriores de Bosnia y Estados Unidos, documentos filtrados y registros corporativos, ha investigado a esta oscura empresa que ha sido lanzada a la lucha global por el dominio energético. Ofrece un vistazo de cómo están cambiando las relaciones internacionales bajo una presidencia que difumina la línea entre la política gubernamental y el enriquecimiento de la familia gobernante y quienes la rodean.
"Hay una lógica, en nuestro mundo actual, en que personas conectadas con la administración participen en grandes proyectos económicos o inversiones", dice un ex alto funcionario estadounidense en la región. "Es desagradable, pero gran parte de la política de mi país es desagradable en estos días".
En la antigua Yugoslavia, lo que está en juego va más allá de quién podría enriquecerse. La intervención estadounidense podría socavar el acuerdo de paz que negoció en 1995 para poner fin a una guerra que mató a 100,000 personas, muchas de ellas civiles musulmanes bosnios masacrados por paramilitares serbios. Una generación después, los líderes étnicos de Bosnia todavía compiten por ventajas. Los funcionarios estadounidenses han dejado claro a los líderes de Bosnia lo que quiere la administración Trump: la aprobación del gasoducto de AAFS.
Cuando The Guardian llama a la puerta de AAFS en Sarajevo, una mujer grita desde una ventana del piso superior que su representante local volverá pronto. Amer Bekan llega unos minutos después. Un hombre corpulento de mediana edad, dice que la oficina de AAFS se mudará a un gran edificio con 100 empleados. El currículum en línea de Bekan lo llama un "inversor y emprendedor con amplia experiencia". También ha intentado la política. Después de quedar último con 116 votos en una candidatura a la alcaldía en el centro de Sarajevo en 2016, otra campaña en 2020 llevó a acusaciones de abusar de las elecciones para beneficio personal, lo que negó.
Bekan registró una empresa bosnia llamada AAFS en 2021. Solo alcanzó el éxito después de que trajo a sus socios estadounidenses el año pasado. Ni él ni ellos dirán cómo se presentaron. La AAFS de Bekan ahora es propiedad de una empresa estadounidense del mismo nombre, registrada en noviembre. Ubicada en un distrito turístico junto al río Potomac, la dirección que AAFS da para su oficina en Washington se encuentra entre un restaurante libanés y un pub irlandés. Un letrero la identifica como las instalaciones de Binnall Law Group.
Jesse Binnall es un abogado destacado que lucha por la causa Maga. Fue ayudante de la campaña de 2016 que llevó a Trump a la Casa Blanca. En 2020, fue una voz destacada que socavó la victoria de Joe Biden. Declaró: "Donald Trump ganó... después de que se contabilicen el fraude y las irregularidades que ocurrieron". Defendió a Trump y a su hijo mayor, Donald Trump Jr., contra una demanda que buscaba responsabilizarlos cuando alborotadores intentaron anular los resultados electorales asaltando el edificio del Capitolio.
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Uno de los representantes de AAFS es un abogado de Washington, Jesse Binnall, que ha trabajado para los Trump en casos políticos. Fotografía: Greg Nash/UPI/Shutterstock
Desde que Trump regresó al poder el año pasado, Binnall ha conseguido un acuerdo de 1.25 millones de dólares del Departamento de Justicia para Michael Flynn, quien sirvió brevemente como asesor de seguridad nacional en el primer mandato del presidente. A pesar de admitir que mintió al FBI sobre contactos secretos con Rusia, Flynn afirmó que fue procesado injustamente.
Binnall también conoció al hermano de Flynn, Joe, un emprendedor de atención médica. Fueron compañeros de campaña en el esfuerzo por desacreditar la victoria de Biden. Flynn se desempeñó como presidente de uno de los grupos mejor financiados del movimiento, el America Project. Y fue asesor de las campañas presidenciales de Trump en 2020 y 2024.
La Casa Blanca remitió las preguntas al Departamento de Estado, que dijo: "El gasoducto de interconexión sur, que ha sido una prioridad del gobierno de EE. UU. durante las últimas tres administraciones, expandirá y diversificará el sector energético de Bosnia y Herzegovina. Dará a BiH un mayor control sobre su suministro energético al proporcionar acceso a gas natural basado en el mercado y reducir la dependencia de una única fuente poco confiable".
Las calificaciones de Flynn y Binnall para un proyecto de infraestructura en los Balcanes no son inmediatamente claras. Pero desde que se unieron, el proyecto ha tenido el apoyo total de la administración Trump.
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La dirección que AAFS da para su oficina en Washington se encuentra entre un restaurante libanés y un pub irlandés, y un letrero la identifica como las instalaciones de Binnall Law Group. Fotografía: Joseph Gedeon/The Guardian
Sin proceso de licitación competitiva
Las conversaciones iniciales de Binnall, Flynn y Bekan con funcionarios bosnios el otoño pasado fueron sobre una renovación de 300 millones de dólares de dos aeropuertos. Luego, los funcionarios bosnios sugirieron que asumieran un proyecto mucho más grande: el gasoducto de interconexión sur.
Estados Unidos ha apoyado durante mucho tiempo el plan de conectar Bosnia a una terminal de gas en la costa de Croacia, lo que reduciría la influencia de Vladimir Putin en el sur de Europa. Durante la era de Biden, la idea era que la empresa estatal de gas de Bosnia gestionara el proyecto. Pero los intereses contrapuestos de las facciones étnicas de Bosnia causaron repetidos retrasos.
Mientras algunos funcionarios bosnios desconfiaban de entregar el proyecto a intereses privados extranjeros, otros veían la contratación de una empresa vinculada a Trump como una oportunidad para romper el estancamiento.
El tiempo se acababa. Bosnia es candidata a unirse a la UE, y Bruselas ha establecido un plazo de septiembre de 2027 para dejar de comprar gas a Rusia, que actualmente satisface todas las necesidades de Bosnia.
Algunas figuras bosnias de alto rango calcularon que contratar a una empresa estadounidense podría ayudar no solo a la seguridad energética, sino también a la seguridad general en una región donde la guerra sigue siendo un recuerdo vivo. Como dice Bekan: "El gobierno de EE. UU. protege sus inversiones".
Sin embargo, algunos analistas temen que Bosnia corre el riesgo de cambiar a un matón por otro. Nadie parece dispuesto a arriesgarse a enfadar a Trump, incluso si esto significa depositar sus esperanzas para un nuevo gasoducto energético vital en un proyecto que nunca ha demostrado que realmente pueda hacer el trabajo.
Jesse Binnall consiguió un acuerdo de 1.25 millones de dólares del Departamento de Justicia para Michael Flynn, quien se desempeñó como asesor de seguridad nacional durante el primer mandato del presidente.
Fotografía: Carolyn Kaster/AP
Cuando se le pregunta quiénes son los accionistas de AAFS, Bekan dice que Binnall y Flynn, además de otros que no nombrará. Sugiere que el dinero podría provenir de "fondos de inversión en Estados Unidos", pero dice que no puede dar más detalles.
Binnall dice: "Somos el equipo adecuado para esto. Ningún otro grupo tiene tanto presencia sobre el terreno en Bosnia como un fuerte apoyo en Estados Unidos. Estamos emocionados de dar este paso porque creemos que Bosnia y Herzegovina es el futuro".
Una propuesta confidencial de AAFS vista por The Guardian dice que el gasoducto costará 300 millones de euros (260 millones de libras), con otros 900 millones de euros (780 millones de libras) para tres plantas de energía. La financiación provendrá de capital y deuda, no del estado bosnio. No dice qué rendimientos esperan para sí mismos Flynn, Binnall y otros involucrados.
En marzo, una nueva legislación bosnia nombró a AAFS como contratista del gasoducto. No hubo licitación competitiva, que es la forma habitual de asegurar que los contratos vayan a un postor capaz a un precio justo.
Transparencia Internacional dijo: "Establecer tal práctica en un país con uno de los niveles de corrupción más altos de Europa llevaría a resultados desastrosos en la ejecución de proyectos estratégicamente importantes como el gasoducto de interconexión sur".
Días después, según reveló The Guardian, el embajador de la UE advirtió en privado a los líderes de Bosnia que deberían consultar con Bruselas sobre cualquier cambio en la política energética, para "evitar perder oportunidades de una mayor integración, así como oportunidades financieras".
Estados Unidos no da marcha atrás. "Esta asociación fortalece la independencia energética y termina con la dependencia del gas ruso", publicó su embajada en Sarajevo en X en abril. "Ha comenzado una nueva era para la seguridad energética en los Balcanes Occidentales".
Pero cualquier nueva era no comenzará hasta que se construya la Interconexión Sur. Para que eso suceda, la administración Trump necesitará la amistad de un hombre que quiere dividir el país.
Un ultranacionalista quiere romper el acuerdo de paz
Milorad Dodik, el líder ultranacionalista de los serbios de Bosnia, fue hasta hace poco tratado como un paria por Washington.
La administración Biden acusó a Dodik de abusar de su cargo público "para acumular riqueza personal a través de la corrupción, el soborno y otras formas de corrupción" y amplió las sanciones contra él y su familia. "Su retórica etnonacionalista divisiva refleja sus esfuerzos por... desviar la atención de sus actividades corruptas", dijo un comunicado del Tesoro de EE. UU. Dodik calificó las sanciones de "mentiras".
Cuando Trump regresó a la presidencia, Dodik lanzó una campaña de cabildeo multimillonaria para ganar el apoyo de la administración Trump y lograr que se levantaran las sanciones. Los cabilderos retrataron a los nacionalistas serbios de Dodik como aliados de Trump contra el Islam. Uno de ellos fue Michael Flynn, quien ganó 100,000 dólares por un mes de trabajo.
En octubre, sin explicación, la administración Trump levantó las sanciones. El 7 de abril, Donald Trump Jr., quien gestiona el imperio empresarial familiar, aterrizó en Banja Luka, la ciudad principal de la parte serbia de Bosnia, para un evento en su honor.
El hijo de Dodik, Igor, dio una cálida bienvenida a Trump Jr. "Tu presencia dice mucho", dijo. "Dependemos de ti y confiamos en ti. A cambio, tú, Estados Unidos y la administración republicana liderada por tu padre tendrán un aliado confiable, veraz y cristiano en esta parte del mundo".
Michael Murphy, exembajador de Estados Unidos en Bosnia, dice que Dodik está tratando de ganar favor en los círculos de Trump mientras busca romper el acuerdo de paz de 1995 declarando independiente la región serbia. "Quiere que apoyen su plan más grande. Para que eso suceda, no puede meterse con el gasoducto". Añade que quienes lo apoyan están "jugando con fuego".
Bajo el sistema de poder compartido de Bosnia, los serbios podrían bloquear el gasoducto. Dodik, que sigue siendo su líder incluso después de renunciar a su cargo oficial, tiene todas las razones para hacerlo. Al igual que el recientemente derrotado Viktor Orbán de Hungría, Dodik es un aliado de Putin. No solo el gasoducto actual de Bosnia trae gas ruso, aumentando la influencia de Putin en los Balcanes, sino que también atraviesa territorio serbio, dándoles control sobre los suministros energéticos.
Sin embargo, un alto político serbobosnio dice: "Lo vi yo mismo: los estadounidenses aquí tienen una prioridad máxima, y es el gasoducto. Lo toman muy, muy en serio. A Dodik, como a todos los demás, se le dijo: No te metas con este proyecto".
Trump Jr. no mencionó el gasoducto ni a AAFS durante su evento. Pero elogió los beneficios de comprar gas estadounidense. "Eso es una obviedad", dijo. "Puedes resolver tantos problemas, tanto en los negocios como, francamente, geopolíticamente, con este único tema. Creo que es una gran oportunidad".
El 21 de abril, poco después de la visita de Trump Jr., Dodik indicó que no bloquearía el plan de Binnall y Flynn. Eso deja la toma de control por parte de los asociados de Trump de un proyecto energético clave europeo casi completa.
Información adicional de Joseph Gedeon en Washington.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la situación, que van desde preguntas básicas hasta más detalladas
Preguntas de Nivel Principiante
P ¿Qué es esta empresa y por qué no había oído hablar de ella antes?
R La empresa es una firma energética privada relativamente pequeña. No es un nombre conocido como Exxon o Shell. Ha sido en gran parte desconocida porque no tiene un perfil público importante ni cotización en bolsa.
P ¿Cómo está vinculada la empresa con Donald Trump?
R La conexión suele ser a través de socios comerciales, exfuncionarios de la administración o familiares que han trabajado con o para la empresa. Los vínculos específicos varían, pero a menudo involucran a personas que sirvieron en la Casa Blanca de Trump o han hecho negocios con su organización.
P ¿Dónde están exactamente estos contratos energéticos?
R Los contratos están en la región de los Balcanes en Europa, específicamente en países como Albania, Kosovo y Macedonia del Norte. Son para construir plantas de energía e infraestructura energética.
P ¿Es esto un gran problema?
R Sí. Un contrato de mil millones de dólares es enorme para una empresa poco conocida. También es significativo geopolíticamente porque los Balcanes son un área estratégica donde Estados Unidos, China y Rusia compiten por influencia.
P ¿Por qué una empresa pequeña obtendría un acuerdo tan grande?
R Esa es la pregunta central. Los críticos argumentan que los vínculos con Trump le dieron a la empresa credibilidad y acceso. Los partidarios dicen que la empresa simplemente tenía un buen plan de negocios y conexiones locales.
Preguntas Avanzadas y Más Profundas
P ¿Qué proyectos energéticos específicos están involucrados?
R Los contratos incluyen la construcción de una gran planta de energía a gas en Albania, un parque eólico en Kosovo y un proyecto solar en Macedonia del Norte. El valor total es de alrededor de mil millones de dólares.
P ¿Hay alguna preocupación legal o ética?
R Sí. Los grupos de vigilancia están preguntando si los contratos siguieron los procedimientos de licitación adecuados. Hay preocupaciones sobre posibles conflictos de interés si los vínculos de la empresa con Trump la ayudaron a eludir la competencia normal.
P ¿Cómo está involucrado el gobierno de EE. UU.?
R El gobierno de EE. UU., a través de agencias como el Banco de Exportación e Importación y la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional, a veces respalda proyectos energéticos en el extranjero. La pregunta es si estas agencias están apoyando a esta empresa específica.
P ¿Podría esto afectar la política exterior de EE. UU. en los Balcanes?
