Vähän tunnettu yritys, jolla on yhteyksiä Donald Trumpiin, solmii miljardin dollarin energiasopimuksia Balkanilla.

Sarajevon graffitien peittämällä sivukadulla polku johtaa umpeenkasvaneen puutarhan ohi valkoiselle ovelle. Sen takana on yrityksen rekisteröity toimisto, joka on hankkimassa sopimuksia yli miljardin dollarin arvosta. AAFS Infrastructure and Energy on lähellä voittaa sopimuksen putkilinjan rakentamisesta ja ylläpidosta Balkanin halki, tuoden Yhdysvalloista laivattua fossiilikaasua korvaamaan Venäjän toimituksia. "Tämä voisi olla tärkein infrastruktuurihanke koskaan Bosnia ja Hertsegovinassa", sanoo maan korkea virkamies, joka muiden tavoin pyysi pysyä nimettömänä keskustellakseen arkaluonteisista neuvotteluista.

Yrityksellä ei ole kokemusta tämän kokoluokan hankkeista. Sillä on kuitenkin henkilökohtaisia siteitä Donald Trumpiin. Yksi AAFS:n edustajista on Washingtonin asianajaja, joka on työskennellyt Trumpien kanssa poliittisissa jutuissa. Toinen on presidentin entisen kansallisen turvallisuuden neuvonantajan veli. Molemmat kuuluivat Trumpille läheiseen kampanjaan: pyrkimykseen kumota hänen tappionsa vuoden 2020 presidentinvaaleissa.

Guardianin tutkimus, joka perustuu haastatteluihin nykyisten ja entisten Bosnian ja Yhdysvaltojen virkamiesten kanssa, vuotaneisiin asiakirjoihin ja yritysrekistereihin, on selvittänyt tätä hämärää yritystä, joka on heitetty maailmanlaajuiseen energiadominanssitaisteluun. Se tarjoaa vilauksen siitä, miten kansainväliset suhteet muuttuvat presidenttikaudella, joka hämärtää hallituksen politiikan ja hallitsevan perheen ja heidän läheistensä rikastuttamisen välistä rajaa.

"Nykyisessä maailmassamme on logiikkaa siinä, että hallintoon yhteydessä olevat ihmiset ovat mukana suurissa taloushankkeissa tai investoinneissa", sanoo entinen korkea Yhdysvaltain virkamies alueella. "Se on epämiellyttävää, mutta niin paljon maani politiikasta on nykyään epämiellyttävää."

Entisessä Jugoslaviassa panokset ylittävät sen, kuka saattaa rikastua. Yhdysvaltain väliintulo voisi heikentää rauhansopimusta, jonka se välitti vuonna 1995 lopettaakseen sodan, joka tappoi 100 000 ihmistä, joista monet olivat muslimibosniakkisiviilejä, jotka serbipuolisotilaalliset joukot teurastivat. Sukupolvea myöhemmin Bosnian etniset johtajat kilpailevat edelleen eduista. Yhdysvaltain virkamiehet ovat tehneet Bosnian johtajille selväksi, mitä Trumpin hallinto haluaa: hyväksynnän AAFS:n putkilinjalle.

Kun Guardian koputtaa AAFS:n Sarajevon ovelle, nainen huutaa yläkerran ikkunasta, että heidän paikallinen edustajansa palaa pian. Amer Bekan saapuu muutaman minuutin kuluttua. Iso, keski-ikäinen mies, hän sanoo AAFS:n toimiston muuttavan isoon rakennukseen, jossa on 100 työntekijää. Bekanin online-CV kutsuu häntä "sijoittajaksi ja yrittäjäksi, jolla on laaja kokemus". Hän on myös kokeillut politiikkaa. Tultuaan viimeiseksi 116 äänellä vuoden 2016 pormestarikilvassa keskisessä Sarajevossa, toinen kampanja vuonna 2020 johti syytöksiin vaalien väärinkäytöstä henkilökohtaisen hyödyn saamiseksi, minkä hän kielsi.

Bekan rekisteröi bosnialaisen yrityksen nimeltä AAFS vuonna 2021. Se nousi suuriin liigoihin vasta, kun hän toi amerikkalaiset kumppaninsa mukaan viime vuonna. Kumpikaan heistä ei kerro, miten heidät esiteltiin toisilleen. Bekanin AAFS on nyt samannimisen, marraskuussa rekisteröidyn yhdysvaltalaisen yrityksen omistuksessa. Potomac-joen varrella sijaitsevalla turistialueella AAFS:n Washingtonin toimistoksi ilmoittama osoite sijaitsee libanonilaisen ravintolan ja irlantilaisen pubin välissä. Kyltti tunnistaa sen Binnall Law Groupin tiloiksi.

Jesse Binnall on johtava asianajaja, joka taistelee Maga-asian puolesta. Hän oli avustaja vuoden 2016 kampanjassa, joka vei Trumpin Valkoiseen taloon. Vuonna 2020 hän oli johtava ääni, joka horjutti Joe Bidenin voittoa. Hän julisti: "Donald Trump voitti... kun petokset ja epäsäännöllisyydet on otettu huomioon." Hän puolusti Trumpia ja tämän vanhinta poikaa, Donald Trump Jr.:tä, oikeusjuttua vastaan. Oikeusjuttu, joka pyrki saattamaan heidät vastuuseen, kun mellakoitsijat yrittivät kumota vaalitulokset hyökkäämällä Capitol-rakennukseen.

Ota yhteyttä
Ota yhteyttä Tom Burgisiin tästä jutusta

Jos sinulla on jotain jaettavaa tästä jutusta, voit ottaa yhteyttä Tomiin jollakin seuraavista tavoista:

Suojattu viestintä Guardian-sovelluksessa
Guardian-sovelluksessa on työkalu vinkkien lähettämiseen jutuista. Viestit ovat päästä päähän -salattuja ja piilotettu rutiinitoiminnan joukkoon, jota jokainen Guardianin mobiilisovellus suorittaa. Tämä estää ketään tarkkailijaa tietämästä, että olet yhteydessä meihin, saati sitten mitä sanot.
Jos sinulla ei vielä ole Guardian-sovellusta, lataa se (iOS/Android) ja mene valikkoon. Valitse 'Secure Messaging'. Lähettääksesi viestin Tom Burgisille, valitse 'UK Investigations' -tiimi.

SecureDrop
Jos voit turvallisesti käyttää Tor-verkkoa ilman, että sinua tarkkaillaan tai valvotaan, voit lähettää viestejä ja asiakirjoja Guardianille SecureDrop-alustamme kautta.

Lopuksi oppaamme osoitteessa theguardian.com/tips listaa useita tapoja ottaa meihin turvallisesti yhteyttä ja keskustelee kunkin hyvistä ja huonoista puolista.

Näytä lisää
Katso kuva koko näytössä
Yksi AAFS:n edustajista on Washingtonin asianajaja Jesse Binnall, joka on työskennellyt Trumpien kanssa poliittisissa jutuissa. Valokuva: Greg Nash/UPI/Shutterstock

Sen jälkeen kun Trump palasi valtaan viime vuonna, Binnall on hankkinut 1,25 miljoonan dollarin sovinnon oikeusministeriöltä Michael Flynnille, joka toimi lyhyesti kansallisen turvallisuuden neuvonantajana presidentin ensimmäisellä kaudella. Huolimatta siitä, että hän myönsi valehdelleensa FBI:lle salaisista yhteyksistä Venäjään, Flynn väitti, että häntä syytettiin virheellisesti.

Binnall tutustui myös Flynnin veljeen Joeen, terveydenhuoltoyrittäjään. He olivat tovereita kampanjassa, joka pyrki horjuttamaan Bidenin voittoa. Flynn toimi yhden liikkeen parhaiten rahoitetun ryhmän, America Projectin, puheenjohtajana. Ja hän oli neuvonantaja Trumpin vuosien 2020 ja 2024 presidentinvaalikampanjoissa.

Valkoinen talo ohjasi kysymykset ulkoministeriölle, joka sanoi: "Southern Interconnection -kaasuputki, joka on ollut [Yhdysvaltain hallituksen] prioriteetti kolmen viime hallinnon ajan, laajentaa ja monipuolistaa Bosnia ja Hertsegovinan energiasektoria. Se antaa BiH:lle suuremman hallinnan energiantoimituksistaan tarjoamalla pääsyn markkinaperusteiseen maakaasuun ja vähentämällä riippuvuutta yhdestä, epäluotettavasta lähteestä."

Flynnin ja Binnallin pätevyys Balkanin infrastruktuurihankkeeseen ei ole heti selvää. Mutta siitä lähtien kun he liittyivät mukaan, hanke on saanut täyden tuen Trumpin hallinnolta.

Katso kuva koko näytössä
AAFS:n Washingtonin toimistoksi ilmoittama osoite sijaitsee libanonilaisen ravintolan ja irlantilaisen pubin välissä, ja kyltti tunnistaa sen Binnall Law Groupin tiloiksi. Valokuva: Joseph Gedeon/The Guardian

Ei kilpailutettua tarjousprosessia
Binnallin, Flynnin ja Bekanin alustavat keskustelut Bosnian virkamiesten kanssa viime syksynä koskivat 300 miljoonan dollarin kahden lentokentän peruskorjausta. Sitten Bosnian virkamiehet ehdottivat, että he ottaisivat vastaan paljon suuremman hankkeen: Southern Interconnection -putkilinjan.

Yhdysvallat on pitkään tukenut suunnitelmaa yhdistää Bosnia Kroatian rannikolla sijaitsevaan kaasuterminaaliin, mikä vähentäisi Vladimir Putinin vaikutusvaltaa Etelä-Euroopassa. Bidenin aikana ajatuksena oli, että Bosnian valtion kaasuyhtiö johtaisi hanketta. Mutta Bosnian etnisten ryhmittymien kilpailevat intressit aiheuttivat toistuvia viivästyksiä.

Vaikka jotkut Bosnian virkamiehet suhtautuivat varauksellisesti hankkeen luovuttamiseen ulkomaisille yksityisille intresseille, toiset näkivät Trumpiin linkitetyn yrityksen palkkaamisen mahdollisuutena murtaa umpikuja.

Aika oli käymässä vähiin. Bosnia on ehdokas EU:hun, ja Bryssel on asettanut syyskuun 2027 määräajaksi lopettaa kaasun ostaminen Venäjältä, joka tällä hetkellä toimittaa kaikki Bosnian tarpeet.

Jotkut korkeat bosnialaiset henkilöt laskivat, että amerikkalaisen yrityksen palkkaaminen voisi auttaa paitsi energiaturvallisuutta myös laajempaa turvallisuutta alueella, jossa sota on edelleen elävä muisto. Kuten Bekan sanoo: "Yhdysvaltain hallitus suojelee sijoituksiaan."

Silti jotkut analyytikot pelkäävät, että Bosnia riskillä vaihtaa yhden kiusaajan toiseen. Kukaan ei näytä olevan halukas riskeeraamaan Trumpin suututtamista, vaikka se tarkoittaisi, että he asettavat toivonsa elintärkeästä uudesta energiareitistä hankkeeseen, joka ei ole koskaan osoittanut pystyvänsä todella suorittamaan tehtävää.

Jesse Binnall hankki 1,25 miljoonan dollarin sovinnon oikeusministeriöltä Michael Flynnille, joka toimi kansallisen turvallisuuden neuvonantajana presidentin ensimmäisellä kaudella.
Valokuva: Carolyn Kaster/AP

Kun kysytään, keitä AAFS:n osakkeenomistajat ovat, Bekan sanoo Binnallin ja Flynnin sekä muita, joita hän ei nimeä. Hän vihjaa, että rahat voisivat tulla "sijoitusrahastoista Yhdysvalloissa", mutta sanoo, ettei voi antaa lisätietoja.

Binnall sanoo: "Olemme oikea tiimi tähän. Millään muulla ryhmällä ei ole sekä läsnäoloa paikan päällä Bosniassa että vahvaa tukea Amerikassa. Olemme innoissamme tästä askeleesta, koska uskomme, että Bosnia ja Hertsegovina on tulevaisuus."

Guardianin näkemä luottamuksellinen AAFS:n ehdotus sanoo, että putkilinja maksaa 300 miljoonaa euroa (260 miljoonaa puntaa) ja kolme voimalaitosta vielä 900 miljoonaa euroa (780 miljoonaa puntaa). Rahoitus tulee omasta pääomasta ja velasta, ei Bosnian valtiolta. Se ei kerro, millaisia tuottoja Flynn, Binnall ja muut osalliset odottavat itselleen.

Maaliskuussa uusi Bosnian lainsäädäntö nimesi AAFS:n putkilinjan urakoitsijaksi. Kilpailutusta ei järjestetty, mikä on tavanomainen tapa varmistaa, että sopimukset menevät kykenevälle tarjoajalle kohtuulliseen hintaan.

Transparency International sanoi: "Tällaisen käytännön luominen maahan, jossa on yksi Euroopan korkeimmista korruptiotasoista, johtaisi katastrofaalisiin tuloksiin strategisesti tärkeiden hankkeiden, kuten Southern Interconnection -kaasuputken, toteuttamisessa."

Päiviä myöhemmin, kuten Guardian paljasti, EU:n suurlähettiläs varoitti yksityisesti Bosnian johtajia, että heidän tulisi neuvotella Brysselin kanssa mahdollisista energiapolitiikan muutoksista, "jotta ei menetettäisi mahdollisuuksia jatkointegroitumiseen sekä taloudellisiin mahdollisuuksiin."

Yhdysvallat ei peräänny. "Tämä kumppanuus vahvistaa energiariippumattomuutta ja lopettaa riippuvuuden Venäjän kaasusta", sen suurlähetystö Sarajevossa julkaisi X:ssä huhtikuussa. "Uusi aikakausi energiaturvallisuudelle Länsi-Balkanilla on alkanut."

Mutta mikään uusi aikakausi ei ala ennen kuin Southern Interconnection on rakennettu. Jotta se tapahtuisi, Trumpin hallinto tarvitsee ystävyyttä mieheltä, joka haluaa hajottaa maan.

Ultranationalisti haluaa repiä rauhansopimuksen
Milorad Dodik, Bosnian serbien ultranationalistinen johtaja, oli viime aikoihin asti Washingtonin hylkimä.

Bidenin hallinto syytti Dodikia julkisen virkansa väärinkäytöstä "henkilökohtaisen omaisuuden kerryttämiseksi petoksella, lahjonnalla ja muilla korruption muodoilla" ja laajensi pakotteita häntä ja hänen perhettään vastaan. "Hänen jakava etnonationalistinen retoriikkansa heijastaa hänen pyrkimyksiään... kääntää huomio pois korruptoituneista toimistaan", Yhdysvaltain valtiovarainministeriön lausunto sanoi. Dodik kutsui pakotteita "valheiksi".

Kun Trump palasi presidentiksi, Dodik käynnisti monimiljoonaisen lobbauskampanjan voittaakseen Trumpin hallinnon tuen ja saadakseen pakotteet kumottua. Lobbareiden mukaan Dodikin serbinationalistit olivat Trumpin liittolaisia islamia vastaan. Yksi heistä oli Michael Flynn, joka ansaitsi 100 000 dollaria kuukauden työstä.

Lokakuussa Trumpin hallinto kumosi pakotteet ilman selitystä. Huhtikuun 7. päivänä Donald Trump Jr., joka johtaa perheen yritysimperiumia, laskeutui Banja Lukaan, Bosnian serbialueen pääkaupunkiin, hänen kunniakseen järjestettyyn tapahtumaan.

Dodikin poika Igor toivotti Trump Jr.:n lämpimästi tervetulleeksi. "Läsnäolosi kertoo paljon", hän sanoi. "Olemme riippuvaisia sinusta ja luotamme sinuun. Vastineeksi sinä, Amerikka ja isäsi johtama republikaanihallinto saavat luotettavan, totuudenmukaisen ja kristillisen liittolaisen tässä maailman osassa."

Michael Murphy, entinen Yhdysvaltain suurlähettiläs Bosniassa, sanoo Dodikin yrittävän saada suosiota Trumpin piireissä, kun hän pyrkii repimään vuoden 1995 rauhansopimuksen julistamalla serbialueen itsenäiseksi. "Hän haluaa heidän tukevan hänen suurempaa suunnitelmaansa. Jotta se tapahtuisi, hän ei voi sotkea putkilinjaa." Hän lisää, että ne, jotka tukevat häntä, "leikkivät tulella."

Bosnian vallanjakojärjestelmässä serbit voisivat estää putkilinjan. Dodik, joka pysyy heidän johtajanaan, vaikka on eronnut virallisesta roolistaan, on kaikki syyt tehdä niin. Kuten Unkarin äskettäin voitettu Viktor Orbán, Dodik on Putinin liittolainen. Bosnian nykyinen putkilinja ei ainoastaan tuo venäläistä kaasua, vahvistaen Putinin vaikutusvaltaa Balkanilla, vaan se kulkee myös serbialueen läpi, antaen heille hallinnan energiantoimituksista.

Kuitenkin korkea bosnialainen serbipoliitikko sanoo: "Näin itse: amerikkalaisilla on täällä yksi ylin prioriteetti, ja se on putkilinja. He ovat erittäin, erittäin tosissaan sen suhteen. Dodikille, kuten kaikille muillekin, sanottiin: Älä sotke tämän hankkeen kanssa."

Trump Jr. ei maininnut putkilinjaa tai AAFS:ää tapahtumassaan. Mutta hän ylisti amerikkalaisen kaasun ostamisen etuja. "Se on itsestäänselvyys", hän sanoi. "Voit ratkaista niin monia ongelmia – sekä liiketoiminnassa että rehellisesti sanottuna geopoliittisesti – tällä yhdellä asialla. Mielestäni se on merkittävä mahdollisuus."

Huhtikuun 21. päivänä, pian Trump Jr.:n vierailun jälkeen, Dodik ilmoitti, ettei hän estä Binnallin ja Flynnin suunnitelmaa. Tämä jättää Trumpin lähipiirin haltuunoton keskeisestä eurooppalaisesta energiaprojektista lähes täydelliseksi.

Lisäraportointia Joseph Gedeonilta Washingtonista.



Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä tilanteesta perustason kysymyksistä yksityiskohtaisempiin kysymyksiin



Aloittelijan tason kysymykset



K Mikä tämä yritys on ja miksi en ole kuullut siitä aiemmin

V Yritys on suhteellisen pieni yksityinen energiayhtiö Se ei ole tunnettu nimi kuten Exxon tai Shell Se on ollut pitkälti tuntematon, koska sillä ei ole suurta julkista profiilia tai pörssilistausta



K Miten yritys liittyy Donald Trumpiin

V Yhteys on tyypillisesti liikekumppaneiden entisten hallintovirkamiesten tai perheenjäsenten kautta jotka ovat työskennelleet yrityksen kanssa tai sen hyväksi Erityiset siteet vaihtelevat mutta ne liittyvät usein ihmisiin jotka palvelivat Trumpin Valkoisessa talossa tai ovat tehneet liiketoimintaa hänen organisaationsa kanssa



K Missä nämä energiasopimukset tarkalleen ottaen ovat

V Sopimukset ovat Euroopan Balkanin alueella erityisesti maissa kuten Albania Kosovo ja Pohjois-Makedonia Ne koskevat voimalaitosten ja energiainfrastruktuurin rakentamista



K Onko tämä iso juttu

V Kyllä Miljardin dollarin sopimus on valtava vähän tunnetulle yritykselle Se on myös geopoliittisesti merkittävä koska Balkan on strateginen alue jossa Yhdysvallat Kiina ja Venäjä kaikki kilpailevat vaikutusvallasta



K Miksi pieni yritys saisi näin valtavan sopimuksen

V Se on keskeinen kysymys Kriitikot väittävät Trump-siteiden antaneen yritykselle uskottavuutta ja pääsyä Kannattajat sanovat yrityksellä yksinkertaisesti olleen hyvä liiketoimintasuunnitelma ja paikalliset yhteydet



Edistyneemmät syvällisemmät kysymykset



K Mitä erityisiä energiaprojekteja on kyse

V Sopimuksiin kuuluu suuren kaasuvoimalan rakentaminen Albaniassa tuulipuisto Kosovossa ja aurinkoprojekti Pohjois-Makedoniassa Kokonaisarvo on noin miljardi dollaria



K Liittyykö tähän oikeudellisia tai eettisiä huolenaiheita

V Kyllä valvontaryhmät kysyvät noudattivatko sopimukset asianmukaisia tarjousmenettelyjä On huolta mahdollisista eturistiriidoista jos yrityksen Trump-siteet auttoivat sitä ohittamaan normaalin kilpailun



K Miten Yhdysvaltain hallitus on mukana

V Yhdysvaltain hallitus tukee toisinaan ulkomaisia energiaprojekteja virastojensa kuten Export-Import Bankin ja International Development Finance Corporationin kautta Kysymys on tukeeko nämä virastot tätä nimenomaista yritystä



K Voisiko tämä vaikuttaa Yhdysvaltain ulkopolitiikkaan Balkanilla