Na pokrytej graffiti bocznej ulicy w Sarajewie ścieżka prowadzi przez zarośnięty ogród do białych drzwi. Za nimi znajduje się siedziba firmy, która wkrótce ma zabezpieczyć kontrakty warte ponad miliard dolarów. AAFS Infrastructure and Energy jest bliska wygrania umowy na budowę i eksploatację rurociągu przez Bałkany, który będzie dostarczał gaz kopalny wysyłany z USA, zastępując rosyjskie dostawy. "To może być najważniejszy projekt infrastrukturalny w historii Bośni i Hercegowiny" – mówi wysoki urzędnik z tego kraju, który podobnie jak inni poprosił o anonimowość, aby omówić wrażliwe rozmowy.
Firma nie ma żadnych osiągnięć w podejmowaniu przedsięwzięć na taką skalę. To, co ma, to osobiste powiązania z Donaldem Trumpem. Jednym z przedstawicieli AAFS jest prawnik z Waszyngtonu, który pracował dla Trumpów w sprawach politycznych. Drugim jest brat byłego doradcy ds. bezpieczeństwa narodowego prezydenta. Obaj byli częścią kampanii bliskiej sercu Trumpa: wysiłków mających na celu odwrócenie jego porażki w wyborach prezydenckich w 2020 roku.
Dochodzenie Guardiana, oparte na wywiadach z obecnymi i byłymi urzędnikami bośniackimi i amerykańskimi, wyciekłych dokumentach i rejestrach firm, przyjrzało się tej nieznanej firmie, która została wrzucona w globalną walkę o dominację energetyczną. Daje to wgląd w to, jak zmieniają się stosunki międzynarodowe pod rządami prezydentury, która zaciera granicę między polityką rządową a wzbogacaniem rodziny rządzącej i jej otoczenia.
"W naszym obecnym świecie jest logika w angażowaniu osób powiązanych z administracją w duże projekty gospodarcze lub inwestycje" – mówi były wysoki urzędnik USA w regionie. "To niesmaczne, ale tak wiele z polityki mojego kraju jest obecnie niesmaczne".
W byłej Jugosławii stawka wykracza poza to, kto może się wzbogacić. Interwencja USA może podważyć porozumienie pokojowe, które wynegocjowało w 1995 roku, aby zakończyć wojnę, która zabiła 100 000 ludzi, z których wielu to muzułmańscy bośniaccy cywile zamordowani przez serbskie oddziały paramilitarne. Pokolenie później etniczni przywódcy Bośni wciąż rywalizują o przewagę. Urzędnicy amerykańscy jasno dali do zrozumienia przywódcom Bośni, czego chce administracja Trumpa: zgody na rurociąg AAFS.
Kiedy Guardian puka do sarajewskich drzwi AAFS, kobieta woła z górnego okna, że ich lokalny przedstawiciel wkrótce wróci. Amer Bekan pojawia się kilka minut później. Duży, w średnim wieku mężczyzna mówi, że biuro AAFS przeniesie się do dużego budynku zatrudniającego 100 pracowników. Internetowe CV Bekana określa go jako "inwestora i przedsiębiorcę z dużym doświadczeniem". Próbował też sił w polityce. Po zajęciu ostatniego miejsca ze 116 głosami w kampanii na burmistrza w centrum Sarajewa w 2016 roku, kolejna kampania w 2020 roku doprowadziła do oskarżeń o nadużywanie wyborów dla osobistych korzyści, czemu zaprzeczył.
Bekan zarejestrował bośniacką firmę o nazwie AAFS w 2021 roku. Weszła ona na salony dopiero po tym, jak w zeszłym roku sprowadził swoich amerykańskich partnerów. Ani on, ani oni nie powiedzą, jak zostali sobie przedstawieni. Firma Bekana AAFS jest teraz własnością amerykańskiej firmy o tej samej nazwie, zarejestrowanej w listopadzie. Znajdująca się w dzielnicy turystycznej nad rzeką Potomak, adres, który AAFS podaje dla swojego waszyngtońskiego biura, znajduje się między libańską restauracją a irlandzkim pubem. Znak identyfikuje go jako siedzibę Binnall Law Group.
Jesse Binnall jest czołowym prawnikiem walczącym w sprawie Maga. Był doradcą kampanii w 2016 roku, która wyniosła Trumpa do Białego Domu. W 2020 roku był wiodącym głosem podważającym zwycięstwo Joe Bidena. Oświadczył: "Donald Trump wygrał... po uwzględnieniu oszustw i nieprawidłowości, które miały miejsce". Bronił Trumpa i jego najstarszego syna, Donalda Trumpa Jr., przed pozwem. Pozwem, który miał pociągnąć ich do odpowiedzialności, gdy zamieszki próbowały obalić wyniki wyborów, szturmując Kapitol.
Skontaktuj się z nami
Skontaktuj się z Tomem Burgisem w sprawie tej historii
Jeśli masz coś do przekazania na temat tej historii, możesz skontaktować się z Tomem za pomocą jednej z następujących metod:
Bezpieczne wiadomości w aplikacji Guardian
Aplikacja Guardian posiada narzędzie do wysyłania wskazówek dotyczących historii. Wiadomości są szyfrowane end-to-end i ukryte w rutynowej aktywności, którą wykonuje każda aplikacja mobilna Guardiana. To uniemożliwia komukolwiek obserwującemu wiedzę, że w ogóle się z nami komunikujesz, a tym bardziej, co mówisz.
Jeśli nie masz jeszcze aplikacji Guardian, pobierz ją (iOS/Android) i przejdź do menu. Wybierz 'Secure Messaging'. Aby wysłać wiadomość do Toma Burgisa, wybierz zespół 'UK Investigations'.
SecureDrop
Jeśli możesz bezpiecznie korzystać z sieci Tor bez bycia obserwowanym lub monitorowanym, możesz wysyłać wiadomości i dokumenty do Guardiana za pośrednictwem naszej platformy SecureDrop.
Na koniec, nasz przewodnik na stronie theguardian.com/tips wymienia kilka sposobów bezpiecznego kontaktu z nami i omawia zalety i wady każdego z nich.
Pokaż więcej
Zobacz obraz w pełnym rozmiarze
Jednym z przedstawicieli AAFS jest waszyngtoński prawnik Jesse Binnall, który pracował dla Trumpów w sprawach politycznych. Fotografia: Greg Nash/UPI/Shutterstock
Odkąd Trump wrócił do władzy w zeszłym roku, Binnall uzyskał 1,25 miliona dolarów ugody od Departamentu Sprawiedliwości dla Michaela Flynna, który przez krótki czas pełnił funkcję doradcy ds. bezpieczeństwa narodowego w pierwszej kadencji prezydenta. Mimo przyznania się do okłamania FBI w sprawie tajnych kontaktów z Rosją, Flynn twierdził, że był niesłusznie ścigany.
Binnall poznał także brata Flynna, Joe, przedsiębiorcę z branży opieki zdrowotnej. Byli współdziałaczami w wysiłkach mających na celu zdyskredytowanie zwycięstwa Bidena. Flynn był prezesem jednej z najlepiej finansowanych grup ruchu, America Project. Był także doradcą kampanii prezydenckich Trumpa w 2020 i 2024 roku.
Biały Dom przekazał pytania do Departamentu Stanu, który stwierdził: "Gazociąg Southern Interconnection, który był priorytetem [rządu USA] przez ostatnie trzy administracje, rozszerzy i zdywersyfikuje sektor energetyczny Bośni i Hercegowiny. Da BiH większą kontrolę nad jej dostawami energii, zapewniając dostęp do gazu ziemnego opartego na rynku i zmniejszając zależność od jednego, zawodnego źródła".
Kwalifikacje Flynna i Binnalla do projektu infrastrukturalnego na Bałkanach nie są od razu jasne. Ale odkąd dołączyli, projekt cieszy się pełnym poparciem administracji Trumpa.
Zobacz obraz w pełnym rozmiarze
Adres, który AAFS podaje dla swojego waszyngtońskiego biura, znajduje się między libańską restauracją a irlandzkim pubem, a znak identyfikuje go jako siedzibę Binnall Law Group. Fotografia: Joseph Gedeon/The Guardian
Brak konkurencyjnej procedury przetargowej
Wstępne rozmowy Binnalla, Flynna i Bekana z bośniackimi urzędnikami jesienią zeszłego roku dotyczyły renowacji dwóch lotnisk za 300 milionów dolarów. Następnie bośniaccy urzędnicy zasugerowali, aby podjęli się znacznie większego projektu: gazociągu Southern Interconnection.
USA od dawna wspierają plan połączenia Bośni z terminalem gazowym na wybrzeżu Chorwacji, co zmniejszyłoby wpływy Władimira Putina w południowej Europie. Za czasów Bidena pomysł zakładał, że projektem będzie zarządzać państwowa bośniacka spółka gazowa. Jednak sprzeczne interesy bośniackich frakcji etnicznych powodowały wielokrotne opóźnienia.
Podczas gdy niektórzy bośniaccy urzędnicy byli nieufni wobec przekazania projektu zagranicznym prywatnym interesom, inni postrzegali zatrudnienie firmy powiązanej z Trumpem jako szansę na przełamanie impasu.
Czas uciekał. Bośnia jest kandydatem do UE, a Bruksela wyznaczyła termin wrzesień 2027 roku na zaprzestanie zakupu gazu z Rosji, która obecnie zaspokaja wszystkie potrzeby Bośni.
Niektórzy wysocy rangą bośniaccy dygnitarze uznali, że zatrudnienie amerykańskiej firmy może pomóc nie tylko w bezpieczeństwie energetycznym, ale także w ogólnym bezpieczeństwie w regionie, gdzie wojna jest wciąż żywą pamięcią. Jak mówi Bekan: "Rząd USA chroni swoje inwestycje".
Jednak niektórzy analitycy obawiają się, że Bośnia ryzykuje zamianą jednego tyrana na innego. Nikt nie wydaje się chcieć ryzykować gniewu Trumpa, nawet jeśli oznacza to pokładanie nadziei na kluczowy nowy rurociąg energetyczny w projekcie, który nigdy nie wykazał, że faktycznie może wykonać zadanie.
Jesse Binnall uzyskał 1,25 miliona dolarów ugody od Departamentu Sprawiedliwości dla Michaela Flynna, który pełnił funkcję doradcy ds. bezpieczeństwa narodowego podczas pierwszej kadencji prezydenta.
Fotografia: Carolyn Kaster/AP
Zapytany, kto jest udziałowcem AAFS, Bekan wymienia Binnalla i Flynna, a także innych, których nie chce wymienić. Sugeruje, że pieniądze mogą pochodzić z "funduszy inwestycyjnych w Stanach Zjednoczonych", ale mówi, że nie może podać więcej szczegółów.
Binnall mówi: "Jesteśmy odpowiednim zespołem do tego. Żadna inna grupa nie ma zarówno obecności na miejscu w Bośni, jak i silnego wsparcia w Ameryce. Cieszymy się, że możemy zrobić ten krok, ponieważ wierzymy, że Bośnia i Hercegowina jest przyszłością".
Poufna propozycja AAFS widziana przez Guardiana mówi, że rurociąg będzie kosztował 300 milionów euro (260 milionów funtów), a kolejne 900 milionów euro (780 milionów funtów) zostanie przeznaczone na trzy elektrownie. Finansowanie będzie pochodzić z kapitału własnego i długu, a nie od państwa bośniackiego. Nie mówi, jakich zwrotów spodziewają się dla siebie Flynn, Binnall i inne zaangażowane osoby.
W marcu nowe bośniackie ustawodawstwo wymieniło AAFS jako wykonawcę rurociągu. Nie było konkurencyjnych ofert, co jest zwykłym sposobem na zapewnienie, że kontrakty trafią do zdolnego oferenta po uczciwej cenie.
Transparency International stwierdziło: "Ustanowienie takiej praktyki w kraju o jednym z najwyższych poziomów korupcji w Europie doprowadziłoby do katastrofalnych skutków w realizacji strategicznie ważnych projektów, takich jak gazociąg Southern Interconnection".
Kilka dni później, jak ujawnił Guardian, ambasador UE prywatnie ostrzegł przywódców Bośni, że powinni konsultować się z Brukselą w sprawie wszelkich zmian w polityce energetycznej, aby "uniknąć utraty możliwości dalszej integracji, a także możliwości finansowych".
USA nie ustępują. "To partnerstwo wzmacnia niezależność energetyczną i kończy zależność od rosyjskiego gazu" – napisała w kwietniu ambasada USA w Sarajewie na X. "Rozpoczęła się nowa era bezpieczeństwa energetycznego na Bałkanach Zachodnich".
Ale żadna nowa era nie rozpocznie się, dopóki Southern Interconnection nie zostanie zbudowany. Aby tak się stało, administracja Trumpa będzie potrzebować przyjaźni człowieka, który chce rozbić kraj.
Ultranacjonalista chce rozerwać porozumienie pokojowe
Milorad Dodik, ultranacjonalistyczny przywódca bośniackich Serbów, był do niedawna traktowany przez Waszyngton jako wyrzutek.
Administracja Bidena oskarżyła Dodika o nadużywanie urzędu publicznego "do gromadzenia osobistego majątku poprzez malwersacje, łapówkarstwo i inne formy korupcji" i rozszerzyła sankcje na niego i jego rodzinę. "Jego dzieląca retoryka etniczno-nacjonalistyczna odzwierciedla jego wysiłki, aby... odwrócić uwagę od jego korupcyjnych działań" – głosiło oświadczenie Departamentu Skarbu USA. Dodik nazwał sankcje "kłamstwami".
Kiedy Trump wrócił do prezydentury, Dodik rozpoczął wielomilionową kampanię lobbingową, aby zdobyć poparcie administracji Trumpa i doprowadzić do zniesienia sankcji. Lobbyści przedstawiali nacjonalistów serbskich Dodika jako sojuszników Trumpa przeciwko islamowi. Jednym z nich był Michael Flynn, który zarobił 100 000 dolarów za miesiąc pracy.
W październiku, bez wyjaśnienia, administracja Trumpa zniosła sankcje. 7 kwietnia Donald Trump Jr., który zarządza rodzinnym imperium biznesowym, wylądował w Banja Luce, głównym mieście w serbskiej części Bośni, na wydarzenie na jego cześć.
Syn Dodika, Igor, ciepło przywitał Trumpa Jr. "Twoja obecność wiele mówi" – powiedział. "Zależymy od ciebie i polegamy na tobie. W zamian ty, Ameryka i republikańska administracja kierowana przez twojego ojca będziecie mieć w tej części świata niezawodnego, prawdomównego i chrześcijańskiego sojusznika".
Michael Murphy, były ambasador USA w Bośni, mówi, że Dodik próbuje zdobyć przychylność w kręgach Trumpa, dążąc do rozerwania porozumienia pokojowego z 1995 roku poprzez ogłoszenie niepodległości regionu serbskiego. "Chce, aby poparli jego większy plan. Aby to osiągnąć, nie może zadzierać z rurociągiem". Dodaje, że ci, którzy go wspierają, "bawią się ogniem".
W ramach bośniackiego systemu podziału władzy Serbowie mogliby zablokować rurociąg. Dodik, który pozostaje ich przywódcą nawet po ustąpieniu z oficjalnej roli, ma wszelkie powody, aby to zrobić. Podobnie jak niedawno pokonany Viktor Orbán z Węgier, Dodik jest sojusznikiem Putina. Nie tylko obecny rurociąg Bośni dostarcza rosyjski gaz, zwiększając wpływy Putina na Bałkanach, ale także przebiega przez terytorium Serbii, dając im kontrolę nad dostawami energii.
Jednak wysoki rangą bośniacki polityk serbski mówi: "Widziałem to na własne oczy: Amerykanie mają tutaj jeden najwyższy priorytet i jest nim rurociąg. Są bardzo, bardzo poważni. Powiedziano Dodikowi, jak i wszystkim innym: Nie zadzierajcie z tym projektem".
Trump Jr. nie wspomniał o rurociągu ani AAFS podczas swojego wydarzenia. Ale pochwalił korzyści płynące z zakupu amerykańskiego gazu. "To oczywiste" – powiedział. "Można rozwiązać tak wiele problemów – zarówno biznesowych, jak i, szczerze mówiąc, geopolitycznych – za pomocą tej jednej kwestii. Myślę, że to wielka szansa".
21 kwietnia, wkrótce po wizycie Trumpa Jr., Dodik wskazał, że nie zablokuje planu Binnalla i Flynna. To pozostawia przejęcie kluczowego europejskiego projektu energetycznego przez współpracowników Trumpa prawie zakończone.
Dodatkowe raporty: Joseph Gedeon w Waszyngtonie.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań dotyczących sytuacji, od podstawowych po bardziej szczegółowe
Pytania dla początkujących
P: Czym jest ta firma i dlaczego wcześniej o niej nie słyszałem?
O: Firma jest stosunkowo małym prywatnym przedsiębiorstwem energetycznym. Nie jest to nazwa rozpoznawalna jak Exxon czy Shell. Była w dużej mierze nieznana, ponieważ nie ma znaczącego profilu publicznego ani notowań giełdowych.
P: Jak firma jest powiązana z Donaldem Trumpem?
O: Powiązanie zazwyczaj odbywa się poprzez partnerów biznesowych, byłych urzędników administracji lub członków rodziny, którzy pracowali z firmą lub dla niej. Konkretne powiązania są różne, ale często obejmują osoby, które służyły w Białym Domu Trumpa lub prowadziły interesy z jego organizacją.
P: Gdzie dokładnie znajdują się te kontrakty energetyczne?
O: Kontrakty znajdują się w regionie Bałkanów w Europie, konkretnie w krajach takich jak Albania, Kosowo i Macedonia Północna. Dotyczą budowy elektrowni i infrastruktury energetycznej.
P: Czy to wielka sprawa?
O: Tak. Kontrakt wart miliard dolarów jest ogromny dla mało znanej firmy. Jest również znaczący geopolitycznie, ponieważ Bałkany są strategicznym obszarem, o wpływy w którym rywalizują USA, Chiny i Rosja.
P: Dlaczego mała firma miałaby dostać tak ogromną umowę?
O: To jest kluczowe pytanie. Krytycy argumentują, że powiązania z Trumpem dały firmie wiarygodność i dostęp. Zwolennicy twierdzą, że firma po prostu miała dobry biznesplan i lokalne kontakty.
Pytania zaawansowane i głębsze
P: Jakie konkretne projekty energetyczne są zaangażowane?
O: Kontrakty obejmują budowę dużej elektrowni gazowej w Albanii, farmy wiatrowej w Kosowie i projektu solarnego w Macedonii Północnej. Łączna wartość wynosi około miliarda dolarów.
P: Czy są jakieś obawy prawne lub etyczne?
O: Tak. Grupy obserwacyjne pytają, czy kontrakty były zgodne z odpowiednimi procedurami przetargowymi. Istnieją obawy dotyczące potencjalnego konfliktu interesów, jeśli powiązania firmy z Trumpem pomogły jej ominąć normalną konkurencję.
P: Jak zaangażowany jest rząd USA?
O: Rząd USA, za pośrednictwem agencji takich jak Export-Import Bank i Międzynarodowa Korporacja Finansowania Rozwoju, czasami wspiera zagraniczne projekty energetyczne. Pytanie brzmi, czy agencje te wspierają tę konkretną firmę.
P: Czy może to wpłynąć na politykę zagraniczną USA na Bałkanach?
