Absperrpfosten, Verkehrshütchen, Zäune und sogar Geländewagen sind kein Hindernis für eine eine Tonne schwere Riesin namens Neil, die in Südtasmanien zur lokalen Legende geworden ist.
Neil – ein fünfjähriger See-Elefant – hat erneut sein Lager in tasmanischen Städten aufgeschlagen. Er schiebt sich an Barrieren vorbei, zerdrückt Zäune, liegt auf Straßen und ist sogar in mindestens ein geparktes Auto gekracht.
Kurz gesagt, er benimmt sich wie ein rebellischer Teenager, der spielerisch mit allem kämpft, das für einen anderen See-Elefanten steht.
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„Er ist wahrscheinlich nicht der Schnellste, aber wenn er in ein Auto rennt oder beschließt, seine Nase auf die Motorhaube zu legen, wird das nicht gut ausgehen“, sagt Rod Macdonald, Bürgermeister des Tasman Council, zu dem das Gebiet gehört, in dem Neil 2020 geboren wurde.
„[Aber] er ist definitiv so etwas wie eine Berühmtheit, und diesen Status verdient er sich immer wieder neu.“
Wie die unabhängige tasmanische Senatorin Jacqui Lambie es ausdrückt, ist er „der einzige Kerl in Tasmanien, der den Verkehr aufhalten, alle ignorieren und trotzdem dafür geliebt werden kann.“
Dr. Jane Younger, eine leitende Dozentin und See-Elefanten-Expertin an der University of Tasmania, sagt, Neil tue einfach das, was See-Elefanten normalerweise tun.
„Er kommt jedes Jahr zurück, seit er geboren wurde, aber jetzt ist er größer“, sagt Younger.
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„Er wiegt jetzt etwa 1.000 Kilo und ist offensichtlich eher in der Lage, lästig zu sein. Er hat Zäune kaputt gemacht, er belästigt die Autos der Leute – das liegt einfach an seiner Größe.“
Younger sagt, er werde nur noch größer werden.
„Erwachsene Männchen wiegen routinemäßig über 2 Tonnen, und die größeren liegen bei etwa dreieinhalb Tonnen“, sagt sie. „Er könnte also noch viel, viel größer werden, als er jetzt ist.“
See-Elefanten sind soziale Tiere, wenn sie an Land sind, und leben während der Fellwechsel- und Paarungszeit normalerweise in großen Kolonien.
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Neil ist wahrscheinlich ziemlich einsam … See-Elefanten schlafen oft in großen Gruppen, dicht aneinandergedrängt. Fotografie: neiltheseal316/TikTok
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„Wenn wir Neil gerne sehen, warum dann nicht auf Neils Umgebung achten“, sagt Dr. Clive McMahon. Fotografie: neiltheseal316/TikTok
Während der Großteil der australischen Population tausende Kilometer südlich auf den Macquarie- und Heard-Inseln lebt, glaubt Younger, dass Neil wahrscheinlich der Nachwuchs eines jungen, unerfahrenen See-Elefanten ist, der versehentlich in Tasmanien gelandet ist.
Dr. Clive McMahon, ein Meeresökologe, der seit 30 Jahren See-Elefanten erforscht, sagt, Neil sei für einen von mehreren „Haul-outs“ (Aufenthalten an Land) an Land, die die Tiere jedes Jahr machen. Neil scheint zu einem sozialen Besuch gekommen zu sein und wird wahrscheinlich etwa sechs Wochen bleiben. Er soll andere junge Männchen treffen, mit ihnen interagieren und am Ufer ruhen.
„Wenn er normalerweise junge Männchen treffen würde, würden sie mit ihm kämpfen, sie würden trainieren und … sich darauf vorbereiten, erwachsen zu sein“, sagt McMahon, Wissenschafts- und Betriebsleiter am Sydney Institute of Marine Science.
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„[Aber] ohne andere junge Männchen … muss er seine Kampf- oder Sozialverhaltensweisen erlernen, indem er Dinge wie das Kämpfen mit Absperrpfosten, Verkehrshütchen und anderen Gegenständen tut.“
Ohne diese anderen jungen Männchen ist Neil wahrscheinlich ziemlich einsam.
„Leider sucht der arme alte Neil wahrscheinlich nach einigen dieser Dinge und findet sie nicht wirklich“, fügt er hinzu und merkt an, dass See-Elefanten oft in großen Gruppen schlafen, dicht aneinandergedrängt.
„Wenn man ihn oft schlafen sieht, sieht man ihn an einen Zaun gequetscht, und das ist wahrscheinlich ein Teil davon, dass er das Gefühl haben will, dass etwas anderes da ist.“
Abgesehen von Neil sind See-Elefanten ernsthaften Bedrohungen ausgesetzt. Die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN), die Tierpopulationen verfolgt, hat den Südlichen See-Elefanten kürzlich als „gefährdet“ eingestuft. Diese Änderung erfolgte, nachdem ein Vogelgrippe-Ausbruch vier der fünf Hauptpopulationen getroffen hatte. In einigen Kolonien starben über 90 % der See-Elefanten-Jungen, darunter 13.000 allein auf der Heard-Insel.
Macdonald sagt, die Einheimischen wüssten in der Regel damit umzugehen, wenn Neil sich in die Stadt schleppt, und finden heraus, wie sie „vermeiden können, zu viel Ärger mit ihm zu bekommen.“ „Wegen seiner Größe ist er jetzt eine gewisse Gefahr für Dinge“, fügt er hinzu.
Wildtierbeamte haben die Leute angewiesen, jederzeit mindestens 20 Meter Abstand zu Neil zu halten, auch wenn er schläft. Personen mit Hunden sollten 50 Meter Abstand halten.
McMahon sagt, die Tasmanier sollten Neils Besuche in Australien willkommen heißen. „Wenn wir Neil gerne sehen, warum dann nicht auf seine Umgebung achten und sicherstellen, dass sie sicher für ihn ist?“ sagt er. „Ich denke, was ich damit sagen will, ist, dass wir als Menschen wirklich das Privileg schätzen sollten, so viel wie möglich über See-Elefanten und den Ozean zu lernen.“
