무게 1,000kg에 달하는 닐이라는 이름의 물개가 태즈메이니아에서 혼란을 일으키고 있습니다. 그리고 사람들은 그 점 때문에 그를 사랑합니다.

볼라드, 교통 콘, 울타리, 심지어 랜드크루저까지도 닐이라는 이름의 1톤짜리 거대 코끼리물범에게는 상대가 되지 않습니다. 그는 남부 태즈메이니아에서 지역 전설이 되었습니다.

5살짜리 코끼리물범 닐은 다시 한 번 태즈메이니아 마을에 야영지를 세웠습니다. 그는 장벽을 밀치고, 울타리를 부수고, 도로에 누워 있으며, 최소한 한 대의 주차된 차량에 충돌하기도 했습니다.

간단히 말해, 그는 반항적인 십대처럼 행동하며 다른 물범을 대신하는 모든 것과 장난스러운 싸움을 벌이고 있습니다.

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"그는 아마 가장 빠른 움직임을 보이지는 않지만, 차에 부딪히거나 코를 보닛에 대기로 결정한다면 좋은 결과는 없을 것입니다."라고 닐이 2020년에 태어난 지역을 관할하는 태즈만 의회의 로드 맥도날드 시장이 말합니다.

"[하지만] 그는 확실히 약간의 유명인이었고, 그 지위를 계속 유지하고 있습니다."

독립적인 태즈메이니아 상원의원 재키 램비가 말했듯이, 그는 "태즈메이니아에서 교통을 막고, 모두를 무시하면서도 여전히 사랑받는 유일한 남자"입니다.

태즈메이니아 대학의 선임 강사이자 물범 전문가인 제인 영거 박사는 닐이 물범이 일반적으로 하는 일을 하고 있을 뿐이라고 말합니다.

"그는 태어난 이후로 매년 돌아오고 있지만, 이제는 더 커졌습니다."라고 영거는 말합니다.

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"그는 현재 약 1,000kg이며, 분명히 더 골칫거리가 될 수 있습니다. 그는 울타리를 부수고, 사람들의 차를 괴롭히고 있습니다. 그것은 단지 그의 크기 때문입니다."

영거는 그가 더 커질 것이라고 말합니다.

"성체 수컷은 보통 2톤이 넘고, 더 큰 개체는 약 3.5톤입니다."라고 그녀는 말합니다. "그래서 그는 지금보다 훨씬 더 커질 수 있습니다."

코끼리물범은 육지에 있을 때 사회적 동물로, 보통 털갈이와 짝짓기 시즌에 큰 무리를 지어 삽니다.

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닐은 아마 꽤 외로울 것입니다... 코끼리물범은 종종 서로 붙어서 큰 무리로 잠을 잡니다. 사진: neiltheseal316/TikTok

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'우리가 닐을 보는 것을 좋아한다면, 왜 닐의 환경을 돌보지 않겠습니까?'라고 클라이브 맥마흔 박사가 말합니다. 사진: neiltheseal316/TikTok

호주 개체군의 대부분이 수천 킬로미터 남쪽의 맥쿼리 섬과 허드 섬에 살고 있지만, 영거는 닐이 실수로 태즈메이니아에 도착한 젊고 경험이 부족한 물범의 새끼일 가능성이 높다고 생각합니다.

코끼리물범을 30년 동안 연구한 해양 생태학자 클라이브 맥마흔 박사는 닐이 이 동물들이 매년 하는 여러 "상륙" 중 하나를 위해 육지에 있다고 말합니다. 닐은 사교적인 방문을 위해 온 것으로 보이며 약 6주 동안 머물 것입니다. 그는 다른 젊은 수컷들을 만나고, 그들과 상호 작용하며, 해안에서 쉬어야 합니다.

"그가 보통 젊은 수컷들을 만나면, 그들은 그와 겨루고, 훈련하고... 성체가 되었을 때를 대비할 것입니다."라고 시드니 해양 과학 연구소의 과학 및 운영 관리자인 맥마흔은 말합니다.

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"[하지만] 다른 젊은 수컷들이 없으면... 그는 볼라드, 교통 콘 및 기타 물체와 겨루는 것과 같은 방식으로 싸우거나 사회적 행동을 배워야 합니다."

다른 젊은 수컷들이 없기 때문에 닐은 아마 꽤 외로울 것입니다.

"불행히도, 불쌍한 늙은 닐은 아마 그런 것들 중 일부를 찾고 있지만 실제로 찾지 못하고 있을 것입니다."라고 그는 덧붙이며, 코끼리물범이 종종 서로 붙어서 큰 무리로 잠을 잔다는 점을 지적합니다.

"그가 자고 있는 모습을 볼 때면, 종종 그가 울타리에 붙어 있는 것을 보게 될 것입니다. 그것은 아마도 그가 다른 무언가가 거기에 있다는 느낌을 받고 싶어하는 부분일 것입니다."

닐 외에도 코끼리물범은 심각한 위협에 직면해 있습니다. 국제자연보전연맹(IUCN)은 최근 남방코끼리물범을 "취약종"으로 재분류했습니다. 이 변경은 조류 독감 발병이 5개의 주요 개체군 중 4개를 강타한 후에 이루어졌습니다. 일부 군집에서는 물범 새끼의 90% 이상이 폐사했으며, 허드 섬에서만 13,000마리가 폐사했습니다.

맥도날드는 지역 주민들이 닐이 마을로 올라올 때 "그와 너무 많은 문제를 일으키지 않는 방법"을 찾아 관리하는 경향이 있다고 말합니다. "지금 그의 크기 때문에, 그는 사물에 약간의 위험이 됩니다."라고 그는 덧붙입니다.

야생동물 당국은 사람들이 닐이 자고 있을 때조차 항상 최소 20미터 거리를 유지하라고 조언했습니다. 개를 데리고 있는 사람들은 50미터를 유지해야 합니다.

맥마흔은 태즈메이니아인들이 닐의 호주 방문을 환영해야 한다고 말합니다. "우리가 닐을 보는 것을 좋아한다면, 왜 그의 환경을 돌보고 그가 안전한지 확인하지 않겠습니까?"라고 그는 말합니다. "제가 말하고자 하는 것은, 인간으로서 우리는 코끼리물범과 바다에 대해 가능한 한 많이 배울 수 있는 특권을 정말로 감사히 여겨야 한다는 것입니다."

**자주 묻는 질문**

다음은 태즈메이니아에서 혼란을 일으키는 거대 물범 닐에 대한 FAQ 목록으로, 자연스러운 어조와 명확한 답변으로 작성되었습니다.

**초급 수준 질문**

1. **닐은 누구인가요?**
닐은 호주 태즈메이니아의 도로, 해변, 심지어 앞마당까지 올라오는 1000kg의 거대한 남방코끼리물범입니다.

2. **닐이 왜 혼란을 일으키나요?**
작은 차만한 크기이기 때문에 닐은 교통을 막고, 울타리를 부수고, 사람들이 해변을 대피하게 만듭니다. 그는 악의가 없습니다. 단지 쉬고 이동하는 것뿐이지만, 그의 엄청난 크기가 모든 것을 혼란스럽게 만듭니다.

3. **닐이 사람을 공격하나요?**
아닙니다. 닐은 일반적으로 침착하며 사람을 무시합니다. 위험은 사람이 너무 가까이 가면 실수로 깔릴 수 있거나, 놀라면 물 수 있다는 것입니다. 당국은 사람들에게 최소 20미터 거리를 유지하라고 경고합니다.

4. **사람들은 왜 그를 좋아하나요?**
그는 거대하고, 게으르며, 소란에 전혀 신경 쓰지 않기 때문에 지역 유명 인사가 되었습니다. 도로에서 낮잠을 자거나 진입로를 막는 등의 그의 장난은 많은 태즈메이니아인들에게 재미있고 사랑스럽게 여겨집니다.

5. **닐은 길을 잃었거나 아픈 건가요?**
그럴 가능성은 낮습니다. 코끼리물범은 종종 쉬거나, 털갈이를 하거나, 번식하기 위해 해변으로 올라옵니다. 닐은 아마도 자신의 선택한 장소가 인간에게 불편하더라도 자연스러운 본능을 따르고 있을 뿐입니다.

**중급 수준 질문**

6. **닐이라는 이름은 어떻게 붙여졌나요?**
지역 주민들은 그렇게 특별한 동물에게 친근하고 평범한 이름이기 때문에 닐이라는 별명을 붙였습니다. 그 이름은 그를 야생 짐승이라기보다는 독특한 이웃처럼 느끼게 만듭니다.

7. **닐은 정확히 어떤 종류의 물범인가요?**
그는 남방코끼리물범입니다. 수컷은 최대 4000kg까지 나갈 수 있으므로, 닐은 완전히 성장한 성체 수컷 기준으로는 오히려 작은 편입니다.

8. **닐은 태즈메이니아에 얼마나 오래 머물까요?**
상황에 따라 다릅니다. 그는 쉬거나 털갈이를 하는 동안 며칠 또는 몇 주 동안 머물 수 있습니다. 완전히 회복되거나 털갈이를 마치면 바다로 돌아갈 가능성이 높습니다.

9. **닐을 보면 어떻게 해야 하나요?**
최소 20미터 거리를 유지하세요. 접근하거나 만지지 마십시오.